Меня сильно волновал тот факт, что с наемниками мы отпустили и настоящих бандитов. Но вот как их вычислить я не представлял, даже идей не возникло. Мы несколько минут помолчали. Каждый думает о своем, потом Малот сказал:
– Быть может вы и правы. Но оставим это, вам необходимо знать все наши не состоявшиеся планы. Так вот, набрав как можно больше людей, мы были должны в спешном порядке двигаться к столице. А когда развернется битва ударить в тыл войскам противника. Вот только все наши планы нарушены. Генерал не дождется удара в спину своих врагов. Вот такой существовал, в общих чертах, план, – грустно закончил он.
– Значит Грей отдал вам такой приказ? – я задумчиво посмотрел на лейтенанта, и тут до меня дошло. – Подожди, подожди. Он вам, что приказал разместиться в замке Алиены?
– Эээ… нет, он этого не приказывал, – смутился Малот. Вздохнул и посмотрел мне в глаза. – Если честно, то приказ был укрыться в лесу. Это уже мы с магами решили, что в замке нам будет удобнее выждать время, – опустил глаза и тихо добавил: – Простите меня.
– А вот просить прощения тебе придется у генерала! Хотя, что не делается – все к лучшему. Твоих людей только жаль, – я задумался и не заметил, как сказал вслух: – Похоже, нам придется занять место лейтенанта.
– Простите. Что вы сказали? – расслышав мои последние слова, поразился и даже привстал на кровати Малот.
– Да так, мысли вслух. Ты давай набирайся сил и выздоравливай, – думая о своем ответил я ему.
После того, как лейтенант ответил на мои вопросы, картина стала четкой. Их оставляли в тылу врага для того, чтобы они собрали как можно больше народа и ударили в спину врагу. В принципе идея хоть и не нова, но имела довольно большие шансы на успех. Если бы они в точности выполнили приказ, то, возможно, все так и произошло бы. Они не могли представить себе, что Варнт бросит такое количество войск на какой-то небольшой замок. С маленькими силами врага они с легкостью бы справились. А так за свой просчет пришлось заплатить высокую цену, да еще и Грея подвели! Он ведь наверняка будет ждать помощи! То о чем я думал, до разговора с лейтенантом только укрепило меня в своих выводах. Конечно, полностью план мы воплотить не в силах. У нас на это просто-напросто нет времени. А вот попробовать успеть на помощь, еще можно. Для этого надо как можно скорее выступать из замка на помощь королю. Вот только надо решить с кем я пойду, а кто останется в замке. Хотя тут тоже решать нечего! Естественно в замке останутся девушки, это даже не подлежит обсуждению. Вместе с ними оставлю как минимум половину своего гарнизона. Эльфов бы с собой взять, но это не от меня зависит. Эх, жаль что пушек-то всего две, а так можно бы и их с собой взять. Только замок должен остаться в боеготовности дать отпор в случае нападении. Я усмехнулся. Надо же, уже и план составил, и решение принял, а раньше без совета даже малейшего шага сделать боялся. Взрослею видимо.
Я отправился на поиски Стика и Эрзона. Нельзя терять времени. Первым нашел капитана Алиены. Он не удивился, услышав от меня то, что надо спешить на подмогу к королю. А его слова о том, что он уже практически готов, повергли меня в изумление.
– Почему же ты мне ничего не сказал? Значит, ты все заранее знал? – спросил я его.
– Времени не было. Да и потом я слишком хорошо тебя знаю! Ты просто не смог бы сидеть на одном месте и смотреть, как развивается ситуация, – усмехнулся Эрзон.
– А Стик где? – уже догадываясь, что мой капитан сейчас как раз занимается последними приготовлениями, спросил я.
– А то ты не догадался. Он боеприпасы к мушкетонам собирает. Кстати, а в замке, сколько воинов планируешь оставить?
– Хотел бы взять с собой тех воинов, что участвовали со мной в ночном бою. Это меньше половины наших объединенных гарнизонов. Вот только неизвестно пойдут ли со мной эльфы? Ты со мной пойдешь? – я посмотрел на капитана с некоторым напряжением. Что буду делать, если мне придется идти одному, представляю пока еще плохо.
– А кого ты еще хочешь с собой взять? – не отвечая на мой вопрос, спросил он меня.
– Не плохо, если бы с нами Тенерель со своими рейнджерами пошел. Не со всеми конечно, а только с теми, которые уже ходили с нами в ромбе. А остальных брать не собираюсь, – пояснил свои планы капитану. Он ведь наверняка хотел услышать от меня, не захочу ли взять с собой девушек. Но тем там не место, в бою всяко может повернуться, да и от шальных стрел никто не застрахован.
– Тогда пойду! А в замке им действительно будет спокойней! – ответил он мне, явно подразумевая под «им» девушек. Потом ухмыльнулся и добавил: – Но я тебе не завидую.
Что он имеет в виду, спросить не успел. Нам помешал старейшина гномов.
– Что это вы не веселитесь? Все о чем-то разговариваете и разговариваете. Вы же ведь победили! – подошел к нам Крон.
И хоть от гнома явственно тянет спиртным, но взгляд его внимательный и абсолютно трезвый. Я ему обрисовал ситуацию, пояснив:
– Так что это хоть и победа, но она в дальнейшем может обернуться поражением.
– И вы решили поучаствовать в более серьезной битве, – Крон утвердительно кивнул. Потом взглянул на меня и спросил: – А что ж это, вы князь, друзей повеселиться не приглашаете?
– В смысле? – не понял я его.
– Я про то, что к вам мы бы с удовольствием присоединились, – усмехнулся гном. – Возьмете?
– Конечно! С радостью! – ответил я ему. Чем больше воинов, тем будут выше наши шансы на победу или просто на выживание.
– Отлично! Значит повеселимся! А кто еще с нами пойдет? – уточнил он.
Я пересказал свои планы гному. Крон одобряюще кивнул в знак одобрения, а потом спросил:
– Вы свои пушки-то с собой возьмете?
– К сожалению, у нас их всего две. А оставлять замок без укреплений не хочу. Так что, как бы мне не хотелось, но пушки придется оставить, – отрицательно покачал я головой.
– Ну, насколько знаю, Дрон уже закончил третью пушку. Так что пока в замке может остаться и одна пушка, а потом он еще их сделает и снова станет две. Я думаю, что все же пушки надо взять! – не согласился с моими доводами гном.
– Тоже поддерживаю Крона, – поддержал гнома Эрзон, и пояснил: – Дрон руку на их изготовлении уже набил, думаю, он четвертую быстро сделает.
Я задумался. В их словах определенная логика есть, да и самому мне хотелось взять пушки. Меня только останавливало то, что замок окажется менее защищенным. Вот только не доверять словам Крона у меня нет никаких оснований. Да и Дрон пропадает безвылазно в своей кузне. Так что пушек он наделает, дай только время.
– Но с пушками скорость нашего передвижения снизится. Как бы нам не опоздать к решающему моменту, – привел я свой последний аргумент против.
– Не опоздаем! Мы их на телеги погрузим, и скорость передвижения не станет отличаться от нашей! – возликовал гном, он понял, что я практически согласился.
– Хорошо. Давайте возьмем, вот только отвечать за скорость передвижения будешь сам. И вообще, пушки отдаю в твое распоряжение, – сказал я гному. Мои последние слова прозвучали двусмысленно, пришлось пояснить:. – Временно, конечно. После нашего совместного похода пушки у тебя заберу.
– Договорились! Сейчас побегу к Дрону, он мне объяснит, как с ними обращаться, – гном уже развернулся, но я его остановил.
– Подожди! После того как, переговоришь с кузнецом, подготавливай пушки к походу. Запасись зарядами, снимай со стены и грузи в телеги, – отдал я ему распоряжение. Гном только кивнул и убежал.
Мы продолжили обсуждать с Эрзоном наши дальнейшие действия. В свете того, что к нам присоединяется отряд гномов, нам пришлось заново осмыслить управление. Я хотел командовать ромбом, а Эрзона, как более опытного, отрядить на общее управление. Вот тут и нашла коса на камень. Он не захотел брать на себя общее командование отрядом. Спорили мы минут тридцать. У каждого из нас имеются свои доводы. Но в итоге Эрзон меня переспорил. Мне опять отвадилась роль в безопасном месте, и в мои обязанности входит лишь управление отрядом. Ни в коем случае мне нельзя участвовать в боевых действиях.
– Без командира отряд станет просто вооруженной толпой! Тебя уважают наши воины, гномы и эльфы. Я же найду поддержку только среди людей! Для эльфов я не авторитет. У гномов есть свой лидер, который ставит себя на равных с тобой. Меня он, конечно, тоже уважает, но в боевых условиях сделает по-своему! – убеждал меня Эрзон.
Мне пришлось согласиться. Договорившись с ним о наших будущих ролях в отряде, я огляделся по сторонам. Веселье стихло, нет, многие продолжали сидеть за столами, вот только песен больше не слышно. Тут я заметил Алиену с подругой. Увидев меня, она буквально побежала ко мне. В ее облике что-то мне не понравилось. Уж больно сильно она хмурит брови и сжимает губы. Да она, похоже, в гневе! Э-э-э, нет, в ярости!
– Ладно, я пошел. А тебе сочувствую, – хмыкнул Эрзон и ретировался.
Только тут до меня дошло, что он имел в виду, когда мне говорил о том, что мне не завидует! И тут еще его сочувствие. Я хотел скрыться вслед за ним, но Алиена остановила меня криком:
– Алекс! Стой! И не делай вид, что нас не видишь!
Мне пришлось остановиться. Ну, не бежать же, как заяц от девушек, да еще и на глазах такого количества народа. Алиена увидев, что я не собираюсь убегать, замедлила шаг и отдышалась. Ко мне она подошла уже абсолютно спокойная, лишь ее глаза мечут гром и молнии, как будто хотят прожечь во мне дыру. Интересно и как она узнала? А то, что она в курсе моих дальнейших планов, не сомневаюсь, больше ей на меня гневаться не от чего. О моих планах и знало-то пока, включая меня, трое. Наверняка, Крон рассказал!
Мои догадки оправдались. С первых же слов девушки выходило, что им повстречался озабоченный гном. Удивившись его серьезным видом, они стали его расспрашивать, и он им все и выложил. Сообразив, что их оставляют в замке, они вместе с эльфийкой и бросились на мои поиски. Сперва высказали мне свое возмущение по поводу моего решения. Потом принялись убеждать меня, чтобы я их взял с собой. Видя, что не поддаюсь на их уговоры, стали требовать, придумывая все возможные причины. Мол, они окажутся незаменимы в нашем походе. Я мужественно держался, хотя с меня уже несколько раз сошел пот. А вот потом, они применили против меня тяжелую артиллерию – слезы. Их глаза наполнились слезами, и они принялись умолять меня взять их с собой. Не знаю, сумел бы я устоять под их натиском? Если говорить честно и откровенно, то сильно сомневаюсь. Но меня спас кот. Он вальяжно подойдя к нам сказал: