– Нет. Не дело ей самой решать такие важные решения! Не доросла еще! – резко ответил он мне.
– Если девушка не согласится, то и разговор пустой! Я против того, чтобы она выходила замуж не по своей воле! И если она окажется против, то и свадьбы постараюсь не допустить! – еще более резко ответил я ему.
На этом в переговорах наступила пауза. Крон стоял на своем и я решил прибегнуть к последнему своему аргументу. Достал книгу, в которой описывалось, как работать с металлом. Хоть книга и написана на неизвестном гномам языке, но там присутствовали многочисленные картинки и схемы, по которым можно с легкостью понять о чем идет речь. По моим представлениям эта книга для здешних кузнецов просто бесценна.
– В качестве того, что ты дашь нам услышать решение девушки, передам вам на недельку эту книгу для ознакомления. А вот если она согласится, и ты не будешь противиться ее воле, то презентую вам эту книгу в дар, и по мере своих знаний, постараюсь объяснить, что тут написано, – сказал я и подтолкнул книгу к гному.
Крон вяло взял книгу в руки и принялся ее листать. По мере того как он переворачивал страницы стало понятно, что его буквально начинает пробирать дрожь. Он уже не так небрежно обращался с книгой, а переворачивал страницу за страницей, стараясь даже не дышать. Дождавшись, когда он вдоволь налистается, я протянул руку и забрал у него книгу. Расставаться с книгой Крону явно не хотелось, но он попытался сделать вид, что ничего необычного в ней не увидел.
– Книга, как книга! Про работу с металлами, мы и без нее неплохо с железом обращаемся.
– Значит твой последний ответ – нет? – уточнил я.
Крон молча, медленно кивнул.
– Хорошо, тогда я ее пожалуй отдам Дрону – пусть изучает. Правда поставлю условие, чтобы он дал клятву о том, что из нее узнает, никогда никому не расскажет и не покажет. Думаю, это будет ему своего рода пилюлей от нашей неудавшейся миссии.
Крон от моих слов даже на месте подпрыгнул.
– Подожди, давай я у тебя ее куплю. Сколько ты хочешь? – вырвался у него возглас. Но увидев мое лицо, он сник. – Что только обмен?
– Пусть Власта для начала свое слово скажет. А там уже видно будет, – Примирительно сказал я. Терять своих отношений с гномами тоже не хочу.
– Ладно, сейчас позову, – вздохнул Крон и начал вставать из-за стола.
– Пусть лучше ее кто-нибудь из твоих подручных позовет. Мы, конечно, тебе доверяем, но ведь ты отец… – сказала Алиена.
Крон только головой покрутил, но спорить не стал. Он крикнул, чтобы к нему позвали дочь. Через несколько минут в комнату вошла гномка. Я до этого времени еще женщин гномов не встречал, поэтому сильно удивился. Власта ничем не отличалась от людей, только миниатюрнее что ли. Примерно ростом с отца, черные длинные волосы, сурово сжатые губы, но глаза так и сверкали любопытством.
– Отец ты звал меня? – обратилась она к Крону, после того как со всеми поздоровалась.
– Да. Гхм, как бы это сказать? – Крон выглядит смущенно.
Таким я его еще не видел. Во взглядах, которые он бросает на дочь, такое обожание, что совершенно ясно, за дочь он любого порвет голыми руками.
– Тут вот, а… Может вы сами? – в конец смутился он и обратился за помощью к нам.
– Власта, понимаешь моему кузнецу – мастеру Дрону ты очень нравишься. Вот он попросил нас узнать, как ты к нему относишься, – подбирая слова чтобы не сказать ничего лишнего, что могло бы натолкнуть девушку о мысли о свадьбе, спросил я ее.
– Нормально я к нему отношусь, – вдруг насторожилась Власта. Все же мой вопрос оказался немного расплывчатый.
– А вот скажи, ты бы согласилась стать его женой? – не выдержала Мирта и задала вопрос в лоб.
Гномка медленно оглядела нас всех, почему-то нахмурилась и сказала:
– Значит, вы меня сватать пришли?! Вот ведь не ожидала! – Власта посмотрела на отца. – И какое оказалось твое слово? Не могу же пойти против воли родителя!
Поняла она все правильно, ум у нее острый и соображает быстро, да и хватка чувствуется железная. По одной только фразе и взгляду, которым это сопровождалось ясно, что Крон выслушает при любом исходе немало лицеприятных слов.
– Твой отец решил узнать сначала, что по этому поводу ты думаешь, – опередила с ответом гнома Алиена.
– Да, да я не могу принять окончательного решения, пока не узнаю твое мнение. Для меня твое счастье и есть смысл жизни, – выкрутился из щекотливого положения Крон, с благодарностью взглянув на Алиену.
– Папочка, спасибо тебе! – неожиданно выкрикнула гномка и кинулась тому на шею.
Дождавшись пока страсти немного улягутся я обратился к Власте:
– Так какой же твой ответ?
– Как какой? Я согласна! Я его люблю уже очень давно, еще когда он учеником ходил! – у нее на глазах блестели слезы радости. Утерев их рукой она продолжила: – Да что там, я в него влюбилась еще когда мы совсем маленькими бегали. Сколько себя помню столько и люблю его! Вот только никогда, даже в самых своих тайных надеждах, не могла представить, что окажусь его женой!
Крон видимо таких эмоций от своей дочери не ожидал. У него даже на глазах слезы заблестели и уж после такого монолога, да еще при свидетелях, он сделать уже ничего не мог.
– Так когда свадьбу играть будем? – усмехнулась эльфийка обращаясь к старейшине гномов.
– Вот когда он свой дом построит, куда сможет привести молодую жену, вот тогда и сыграем! – бурча больше для порядка, ответил он, а потом обратился к дочери: – Я правильно говорю?
Власта вся красная от смущения только смогла кивнуть и, попросив у нас прощения, убежала. Крон молча пожевал бороду, а потом кивнул каким-то своим мыслям.
– Я-то думал, что она его недолюбливает, с малолетства все время его шпыняла! А оно вон как вышло!
Довольные таким исходом своей миссии мы вернулись в замок и сразу же направились к Дрону. Кузнец при виде нас стал даже заикаться от волнения. А мы решили его немного разыграть, еще по дороге к замку договорились, что кузнеца немного помучаем. И вот, рассевшись перед кузней, с мрачными лицами, мы с девушками стали вести разговоры с ним обо всем, кроме нашего визита к его соплеменникам. Через пять минут гном не выдержал.
– Алекс, а как вы сходили-то? – упадническим голосом спросил он у меня.
– Ты о чем? – сделал я круглые глаза.
– Да он наверное имеет в виду наш визит к Крону, по поводу сватовства, – как бы мимоходом объяснила мне Алиена.
– А-а-а… – протянул я, но видя что Дрон уже сам не свой, решил больше не мучить его. – Тебе придется дом свой построить, а то живешь как бродяга какой-то… – выдержал небольшую паузу, а потом улыбнулся ему и продолжил: – Вот тогда и дату свадьбе назначим!
Дрон услышав про бродягу совсем спал с лица и опустил взгляд в землю. Даже когда сказал про свадьбу, он еще некоторое время не мог понять, что я имею в виду. И только после того как его стали поздравлять Мирта и Алиена наконец смог осмыслить произошедшее. Он с блестящими глазами посмотрел на меня, а потом неожиданно бухнулся перед нами на колени и сказал:
– Вы для меня столько всего сделали, что мне даже жизни за вас отдать мало! Я навечно у вас в должниках ходить буду!
Глава 16. Деловые переговоры
После нашей с девушками миссии к гномам жизнь пошла размеренная. В моем замке все шло своим чередом. Дрон строил собственный дом, не сам конечно, а нанял своих же соплеменников, благо денег у него достаточно. Кузни тоже строились. Правда, строительству очень здорово мешал снег укрывший землю, я даже какое-то время сомневался в том, что строить в такую погоду возможно, но гномы уверили меня, что ничего особенного в этом нет. Они расчистили снег, кострами прогрели землю и сначала заложили фундамент, а потом приступили непосредственно к строительству. Дрон размахнулся аж на три этажа в своем строительстве. Добыча рыбы хоть и упала, так как река покрылась льдом, и хоть ее стали добывать меньше но, тем не менее, работа тоже шла, и цех копченостей не прекращал свою работу. Ведь коптили не только рыбу, но и различное мясо животных, а у охотников сезон добычи наоборот стал более удачным, чем летом. Алиена вместе с подругой опять перебралась в замок княгини, который под руководством Эрзона уже полностью восстановили. Я как мог долго находил различные причины, по которым им не стоило переезжать, но до бесконечности отговаривать их не мог. Я решил проводить девушек и отправиться в столицу проведать Разума, да и интересно посмотреть, как у него дела обстоят. Заодно решил и новости разузнать, а то до замка события из внешнего мира доходили с большим опозданием, да и по правде сказать, практически никаких новостей и нет. Мы как бы находились в своем маленьком мирке, и знать ничего не знали, что происходит за нашими землями. Неспешно так я отправился в столицу, по пути свободного времени много и, обдумывая все это, вернулся к своей идее по развертыванию торговли по соседним городам и странам, заодно или в основном, мои купцы должны заняться и сбором информации. Мне не хотелось, чтобы события вдруг вышли из под контроля. В город я вместе со своими охранниками, их ко мне Стик приставил, приехал ближе к вечеру и сразу отправился в свой ресторан. Подъехав ближе был приятно удивлен тем, что в отличие от других рядом стоящих домов у нашего ресторана снег убран и даже постелен ковер, по которому посетители должны входить внутрь заведения. У дверей стояло два внушительных вида мужика, и у каждого входящего строго спрашивали билеты. А от посетителей нет отбоя, это мне очень хорошо видно. Не успев спешиться оказался приятно удивлен, вопросом который мне задал довольно прилично одетый молодой человек. На меня даже какой-то ностальгией повеяло.
– У вас лишнего билетика не найдется? Я у вас его могу купить! – на меня смотрел примерно мой ровесник, который на морозе уже начал притопывать в своих не по сезону легких ботиночках.
Я присмотрелся и обнаружил, что таких вот страждущих попасть внутрь заведения с гордой вывеской «У кота», приличное количество. Да и вообще суматоха во дворе ресторана сильная. К только что прибывшим подбегало по несколько человек с одним и тем же вопросом насчет билета.