Жаловался он так грозно и громко, не забывая выразительно поглядывать на своих помощников, что мне ясно – его речь в первую очередь предназначена для них.
– Что наступают на твои грабли? – пожимая ему руку, спросил я.
– Нет, не выполняют моих распоряжений! – не согласился он со мной.
Выйдя из кузни, мы присели на лавочку. Вроде бы и вечер уже, но солнце еще не зашло, и на улице еще светло. Да и мороз отпустил, того и гляди оттепель наступит.
– Думал, ты к свадьбе готовишься. А ты все на работе, – попенял я гному.
– А что к ней готовиться? – усмехнулся тот. – Дом построен, согласие получено. Осталось дело за малым привести в дом жену, – ответил он и задумчиво затеребил бороду.
У меня сложилось такое ощущение, что гном просто-напросто боится предстоящего события. Хотя наверно оно и понятно, жизнь резко измениться и как оно сложится дальше совершенно не ясно. Хотя я твердо убежден, что если любящие сердца соединяются, то дальше последует лишь хорошо.
– Слушай, тут узнал, что тебе завтра испытания проходить. Не боишься? – я посмотрел на своего компаньона.
– Не, не боюсь! Свое дело хорошо знаю, да и металл меня слушается. К тому же там ведь как, община трудного задания дать не может. Отец невесты тоже, остается дело за самой нареченной, но думаю, что и она меня мурыжить не захочет. Сама дала свое согласие, – отмахнулся от моих слов гном.
– А бывали у вас случаи, когда испытания перед свадьбой не проходили? – поинтересовался я.
– На моей памяти несколько, это естественно чему сам свидетелем являлся. Но там все не так просто обстояло. Первый случай произошел лет десять назад, – принялся вспоминать Дрон, – тогда бригадир добытчиков испытание проходил. Он получил согласие отца невесты и первые два задания прошел играючи. Тем более что и задания не отличались сложностью, так для проформы. Община дала задачу выкопать яму метр на метр, а отец невесты – яму закопать. А для проходчика недр это дело пяти – десяти минут. Невеста же видимо замуж совсем не хотела, она даже против воли отца пошла. И задание такое с заковыркой выдумала, – Дрон усмехнулся, – вроде и простое, но не выполнимое, набрать ковш песка и пересчитать каждую песчинку. Добытчик сделал все как велела невеста, сказал во всеуслышание цифру, все вроде хорошо. Однако невеста потребовала пересчитать результат. Как ты понимаешь, следующие цифры отличались от предыдущих. Естественно, что свадьба не состоялась. Второй случай случился года через четыре после этого, тогда воин в круг вышел. Воины всегда в кругу испытания проходят. От общины он должен сразиться с одним из воинов. Схватки конечно как бы тренировочные и до смерти и увечий дело никогда не доходит. Первое испытание пройдено. А вот задание от отца невесты всех поразило. Воин-то с отцом невесты за день перед испытанием сильно повздорил, вот отец обиду и затаил, да только нельзя от своих слов просто так отказаться, когда уже день испытаний известен. Отец невесты потребовал, чтобы с претендентом сразилось одновременно пять лучших топоров общины, а претендент хоть и мастерски топором владел, но по мастерству числился лишь в конце десятка. Тут даже и минуты не прошло, как все признали, что воин проиграл и не достоин руки девушки, – Дрон замолчал.
– Да, не все у вас оказывается просто, – удивленно протянул я. – А кузнецы всегда испытания проходили? – спросил и туже прикусил язык. Нельзя так перед свадьбой нервы у друга накручивать.
– Говорят – случалось. Вот только не при мне, а распространяться на такие темы особо не принято, – не смутившись ответил гном.
– А в каком наряде ты завтра на церемонию пойдешь? – постарался отвлечь я кузнеца от разных темных мыслей.
– Как обычно, – коротко ответил он мне.
– В каком смысле, как обычно? – оторопел я. – Ты же не собираешься в этом идти? – указал на прилично так заляпанный фартук.
– Так ведь все равно испытания проходить, а под фартук я чистую рубаху надену. Да еще штаны у меня новые есть, – спокойно ответил он мне.
Я же схватился за голову, а потом недолго думая схватил того за руку и потащил в замок. Отыскав в замке девушек, обратился к ним:
– Вы что опозорить нас хотите? – спросил я, показывая на ничего не понимающего Дрона.
– Алекс, успокойся и толком объясни, – подходя к нам, сказала Алиена.
Я глубоко вздохнул, что бы хоть немного унять свое раздражение и не наговорить лишнего.
– Вот вы в чем завтра идете? – вместо объяснения спросил подруг.
– Тебе показать? – загорелась эльфийка и чуть ли не рванула из зала, где они до этого сидели с Алиеной.
– Нет! – воскликнул я, а потом коротко объяснил свое поведение: – Дрон идет в этом наряде!
Несколько секунд царила тишина, а потом девушки разразились гневными тирадами. Они не слушали никаких оправданий Дрона, да если честно, то и оправдывался он как-то вяло. Потом кузнеца взяли в оборот, велели немедленно принести всю свою самую лучшую одежду. Когда он ее притащил, а времени на это у него заняло очень мало, он видимо проникся и наверняка бежал всю дорогу, то и эти его вещи девушками оказались забракованы. Алиена и Мирта недолго думая принялись потрошить мой гардероб, посчитав, что лучших нарядов для кузнеца они ни у кого не найдут. Мой гардероб хоть и довольно скуден, но то что им надо там нашлось. Правда вот по размерам выходила беда. Мало того, что в длину Дрону все велико, так еще в ширину все маленькое. Но из этого положения нашелся выход. Девушки посовещались между собой и решили, что длину они укоротят, а в саму одежду расшьют, сделав вставки. А вот с сапогами вышла прямо таки беда, оказалось, что все сапоги Дрону малы! Пришлось обувку оставить ему ту что есть, единственное что Дрон пообещал их надраить до зеркального блеска. После того, как с гнома девушки сняли мерки, меня вместе с кузнецом бесцеремонно выставили из комнаты, а подруги принялись перешивать одежду. К их великому сожалению портних в замке не имеется и всю работу пришлось им взять на себя. Утром меня встретили не выспавшиеся подруги. Одежда готова, они немного нервничали, когда кузнец ее одевал, все же в роли портних выступать пришлось впервые. К всеобщему облегчению одежда подошла Дрону отлично. И довольные мы начали собираться в дорогу. К горам я решил добраться на карете, благо, что дорога сносная. Сообщение с поселением гномов постоянное, вот и дорога укатана. Когда уже все расселись по местам, я вдруг спохватился, не наблюдалось Разума. Как мы вчера приехали, и он пошел инспектировать коптильню, то с тех пор его никто и не видел. Пришлось прибегнуть к помощи Вида. Разум отыскался в моем кабинете, оказалось, что он просматривал нашу бухгалтерию, да и так за книгой и уснул. Правда, по его словам выспаться он не успел, так как до утра разбирался с записями. И вот теперь в карете стоит «веселье». Девушки дремлют, кот спит, кузнец нервничает, один я бездельничаю и абсолютно спокоен. Я даже позавидовал Эрзону со Стиком, которые скачут рядом с каретой, у меня возникло желание к ним присоединиться, но оставлять кузнеца одного посчитал неправильным. Когда мы добрались до места, то девушки пожаловались, что спать им стало хотеться только больше, и вообще мол неправильная у меня карета. В карете раньше наоборот только бодрость прибавлялась, а тут как бы тебя укачивают!
– Так мы же и старались чтобы так получилось! – зевнув от души, удивленно воскликнул кот.
– Ты не понял, – усмехнулся я. – Они бы еще часиков пять-шесть так бы поехали. Просто вставать надо, а им спать хочется.
А перед входом в обитель гномов уже собрался подземный народ. Гномов много, среди них есть и женщины с детьми. Видимо такое событие как свадьба случается не часто, вот на праздник они все и собрались. Дрон явно занервничал, он судорожно застегивает и расстегивает пуговицу на рубашке.
– Давай смелее! – подтолкнул я его. – Или боишься?
– Боюсь! – признался гном, но тем не менее твердо пошел к свои соплеменникам.
А гномы тем временем расступились, образовав полукруг. В центре этого полукруга стоит мини кузня, точнее наковальня, и мехи, которые должны создать необходимую температуру огня, для работы с металлом. Огонь уже разведен и на нем лежат заготовки из металла, которые разогрелись уже докрасна. Также рядом с ними лежит приличная куча угля, а рядом с наковальней на небольшом столике разложены различные инструменты. Также стоит и небольшая бочка с водой. В этом плане для прохождения испытания все готово. Рядом со столиком с инструментами стоит Крон, а чуть позади него и виновница всех этих событий – Власта. Если Крон одет в обычную свою одежду, ну может лишь сапоги выдают торжественность момента, уж по своему блеску они не отличались от сапог Дрона. Вероятно Крон все же готовился, хотя и не очень это показывает! А вот на Власте великолепное бирюзовое платье, волосы уложены в какую-то замысловатую прическу, а щеки то бледнеют, то краснеют. Видно, что гномка нервничает не меньше своего жениха. Дрон тем временем поклонился всей встречающей толпе и сделал несколько шагов по направлению к Крону.
– Приветствую вас! Я явился доказать что достоин вашей дочери! – сказал Дрон, обратившись к отцу Власты.
– Привет, привет! – ответил Крон добродушно, всем своим видом показывая, что он не имеет ничего против нашего друга.
Честно говоря, я в этот момент незаметно перевел дух. Хоть Крон и является моим практически другом и обещал не препятствовать счастью молодых, но он по сути своей он диктатор, и мнение его могло резко перемениться по какой-либо причине. А Крон между тем продолжил:
– Значит, ты решил пройти испытания и взять в жены мою дочь. Тебя не испугали все тягости семейной жизни, и ты готов ради нее на все?
– Я готов! – хоть и сглотнув, но твердо ответил Дрон.
– Что ж, тогда приступай! Так как ты мастер-кузнец, то и будешь должен доказать свои умения обращаться с металлом. Первое задание даю тебе не как отец, а как глава общины. Ты должен выковать меч, который докажет, что ты в состоянии защитить свой дом. Меч нам не нужен боевой, нужна только символика того, что в трудную минуту ты не оставишь в беде нашу соплеменницу! – Крон одобряюще улыбнулся и сдел