г, я ваша навеки! Ха-ха-ха!" — засмеялась я, услышав свой новый голос. Взобравшись в седло, я отправилась дальше на запад.
Дальнейший путь я проделала без приключений, пару раз меня останавливали патрули стражи, но услышав магические слова: "Посыльный со срочным сообщением герцогу Сидэро", — пропускали без проблем. А вот увидев патруль стражи неподалеку от города Сидэро, я открыла рот от удивления… Несколько громил в черной броне с шипами, на конях и девушка в черном кожаном доспехе верхом на огромной кошке, выглядели внушительно. Узнав кто я и к кому, решили меня проводить до города. Высокие стены города меня не впечатлили, во всех городах империи такие же, а вот то, что город окружает быстрая широкая река, было необычно.
Проехав мост и оказавшись внутри города, я восхитилась его видом, тут всё отличалось от виденного мною в других городах. Здесь не было возле городской стены бедных кварталов плотно застроенными домами из дерева и кирпича. Тут все дома были из магически укрепленного материала, между ними были широкие гладкие дороги и весь город был украшен росписью на стенах, клумбами с цветами, множеством статуй. И общий вид города был каким-то праздничным. Но больше всего меня покорила огромная черная герцогская башня, она выглядела зловеще и монументально, казалось, что её ничто не сможет сокрушить. Именно такую башню я себе представляла, когда читала романы про принцесс и магов-злодеев. А когда меня провели внутрь башни, у меня по коже поползли мурашки, а сердце забилось чаще. Такого внутреннего убранства, я даже представить себе не могла. Все стены, пол и потолок были из черного глянцевого материала, и отражали синий и зеленый свет от каких-то необычных светящихся растений. В голову лезли разные мысли о том, как же тогда выглядит хозяин этой башни, и что он со мной сделает, когда узнает, что я сюда сбежала тайно, и мои родные нескоро меня хватятся. Идея, приехать сюда, чтобы лично поговорить с герцогом, уже не казалась разумной.
Меня провели в кабинет, где за столом сидела красивая аристократка. У меня промелькнула мысль, что место герцогской невесты уже занято. Но к моему удивлению, ею оказалась бабушка герцога, Мария. Занимаясь приготовлением к побегу, я даже не удосужилась побольше разузнать о роде Сидэро. Бабушка герцога потребовала конверт, сказав, что она занимается корреспонденцией внука. Я не знала, что мне делать, ведь я рассчитывала на то, что при встрече с герцогом сразу признаюсь ему в своем маскараде. Пришлось отдавать конверт Марии. Хорошо, что в письме я назвалась именем брата, вдруг она знает имена всех в нашей семье. Мария послала за внуком, а сама вскрыла конверт и принялась читать письмо. Я краснела от стыда, и вспоминала, что я там в спешке насочиняла. Дочитав письмо, Мария принялась расспрашивать меня о родных. Пока я ей отвечала, в кабинет кто-то вошел. Повернувшись я увидела чумазого мальчишку посыльного, который взглянув на моё лицо отшатнулся, назвав меня какай-то Кончитой. От такой дерзости прислуги, я опешила, и не смогла промолчать… На моё справедливое замечание, мальчишка стал обзываться и угрожать. В шоке от происходящего, я уже хотела проучить наглого простолюдина, несмотря на то, что я здесь гостья. Но вмешалась Мария… А когда она сказала, что этот смазливый мальчишка одетый как слуга, и есть герцог Сидэро, я впала в ступор. Что-то ответив Марии, я на ватных ногах вышла за дверь, и уставилась в одну точку, пытаясь осмыслить происходящее. Готовясь к поступлению, я все время тратила на тренировки, и не особо следила за новостями. Слышала краем уха, что после гона герцог Эстрелиан впал в немилость императора, и он назначил на эти земли герцога Сидэро. Но почему император доверил герцогство мальчишке?.. И что со мной будет за оскорбление его сиятельства?.. Как мне теперь признаться, что я девушка? И надо ли?..
Тут дверь распахнулась, и в коридор вышел герцог. Он с милой улыбкой посмотрел на меня, и открыл уже рот, чтобы что-то сказать, но тут его взгляд остановился на моем лице, и он удивленно спросил:
— Что у тебя на щеке?
— А-а, это? — приложила я пальцы к ссадине, — Ерунда. Я по пути сюда потерял сознание и упал с лошади. Наверное голову напекло, — пожала я плечами.
После моих слов, лицо герцога посуровело, и он серьезным тоном произнес:
— Сознание, говоришь, потерял? Интересно-интересно. Пойдем-ка в мой кабинет, поговорим.
Когда мы зашли в роскошный кабинет, обставленный различными предметами искусства, герцог указал мне на стул и попросил немного подождать, а после вышел за дверь. Я была вся как на иголках, в голову лезли различные мысли… Рассказать обо всём герцогу или нет? Ведь он же ещё совсем мальчишка, примерно мой ровесник, вдруг ему в голову придёт какая-нибудь непотребная мысль, и он захочет отомстить мне за оскорбление?.. Предложит заняться с ним любовью прямо сейчас в этом кабинете, за то, чтобы он не стал раздувать скандал. А он может, я для этого дала много поводов; назвала его мальчиком, намекнула, что он не воспитан, а самое главное, перепутала его с простолюдином. Судя по моим братьям, аристократы в его возрасте, бывают очень вспыльчивыми, особенно, если речь заходит об их происхождении. А я наговорила уже на родовую вражду. О! Какая же я дура! Что же мне теперь делать? Не знаю, что задумал герцог, но я буду притворяться парнем до конца, чтобы не случилось. Главное, не дать себя тронуть целителю.
Я ещё некоторое время сидела одна в кабинете, и с каждой минутой всё сильнее накручивала себя. Но тут дверь распахнулась, и в кабинет зашел герцог. Он не говоря ни слова, обошел меня по кругу, вглядываясь в какой-то предмет зажатый у него в ладони. Пробормотал только: "Странно, а я был практически уверен", — и вышел обратно. Ничего уже не понимая, я продолжала сидеть на стуле, и пялиться на закрытую дверь. Через несколько минут она снова распахнулась, и в её проеме показался герцог, с добродушной улыбкой.
— Так как говоришь тебя зовут? Тим кажется? А меня Лео. Будем знакомы! Ну что же, дружище Тим, а не хряпнуть ли нам за знакомство по маленькой? А потом можно будет и в баньку с девками попариться. А, Тим, ты любишь баньку? А девок?
Глава 34
Убедившись в том, что мой новый "дружбан", не является счастливым обладателем крутого девайса в мозгу. Я решил, выяснить его сексуальную ориентацию, чтобы избежать неловких ситуаций в будущем. На моё невинное предложение сходить с девками в баню, он то краснел, то бледнел и что-то мямлил. А потом радостно выпалил:
— Мне нельзя, у меня невеста! Вот!
— Ну-у, невеста не жена, можно немного и погулять перед свадьбой.
— Да? — со злостью спросил он.
— Ага, — закивал я, — женитьба, мой друг, это серьезный шаг, к которому нужно подходить со всей ответственностью. Тут как при покупке кобылы, ты же не поедешь в далёкое путешествие на первой попавшейся. Нужно прийти на рынок, прокатиться сначала на одной, потом на другой, и так пока не перепробуешь всех, чтобы потом определиться, какая кобыла тебе больше подходит, сноровистая или спокойная.
— Кобыла?! — воскликнул он, покраснев от злости.
Посмотрев на его раскрасневшееся лицо и поджатые губы, я решил заканчивать с проверкой.
— Тим, давай на чистоту. Тебе нравятся девушки?
— Д-да, — неуверенно ответил он.
— А парни?
— Нет, конечно! — поспешно выпалил он, покраснел ещё больше и опустил взгляд.
— Понятно, — со вздохом произнес я. — Наверное это всё из-за тлетворного влияния столицы, — задумчиво произнес я. — Но ты не переживай, мы тебя вылечим!
— Н-не надо! — воскликнул Тим округлив глаза.
— Можешь не благодарить, — отмахнулся я. — Ну а сейчас давай приступим к обмену знаниями, ты же для этого сюда приехал?..
Тим мне ничего нового не рассказал. Оказалось, что до материализации, все маги земли используют только навыки рыхления и укрепления. Ими же они и раскачивают своё ядро до третьего ранга, а после поступают в академию, где их обучают всему остальному. Каких-то секретных родовых техник у их семьи нет, просто его отец талантлив в магии металла. "Так как же материализовывать свою стихию?" — нетерпеливо спросил я. "Ну-у там нужно почувствовать росу, и уплотнить её… Наверное" — смущенно промямлил он. Оказалось, что он сам толком ни чего не знает. Он не так давно прошел инициацию, и сейчас может только немного рыхлить грунт. Расстроившись от таких новостей, я вызвал служанку, и приказал ей устроить Тима в одну из гостевых комнат, а сам отправился к своим ближникам, чтобы обсудить планы на завтра.
Я застал всю честную компанию в форте, за распитием пива. Сначала я им рассказал о госте и о том, что он для меня бесполезен в плане информации. Но Люк со мной не согласился:
— Господин, этот аристократ хоть и не обладает знаниями по магии, зато может вам многое поведать о столичной жизни аристократов. Вам нужно его к себе приблизить, взять в вассалы, если он согласиться, выделить ему небольшой отнорок. Ведь кроме того, что он перспективный маг земли, у него ещё много родни проживающей недалеко от столицы, а это связи и источники информации. Простите, господин, если я лезу не в свое дело, — поклонился он.
— Нет, нет, не извиняйся. Для того ты мне и нужен, чтобы давать дельные советы. Хорошо, постараемся с ним сдружиться, это действительно пойдет на пользу роду Сидэро. Но вот, его наклонности мне не очень нравятся.
— Чё за наклонности? — спросил Оркус.
Не видя причины скрывать от ближников предпочтения своего нового знакомого, я им всё рассказал; про то как он выглядел, и про то как он нервничал отвечая на мои вопросы.
— Господин, а вы проверяли его своей способностью, — спросил Люк.
— Ну, во-первых, он маг, и я могу ощущать только отголоски его сильных чувств, а во-вторых у него всё было написано на лице, так что тут и без эмпатии всё ясно.
— Бабу ему надо хорошую и умелую, — заявил Оркус. — Знаю я про одну хорошенькую служанку в башне, так вот она не прочь заработать лишний серебряный, тем самым местом. Давайте я с ней переговорю, пусть обслужит вашего гостя как надо?