— О, как⁈ — удивился я.
— Да, — покивал Крон. — Лео, вы очистили остров, если можно так сказать, с молодыми ходячими мертвецами… На острове Арвентус же самые взрослые и разожравшиеся… Мы уже неоднократно отправляли на этот остров экспедиции с высокоранговыми воинами и сильными магами, но ни одна из них не смогла пробраться вглубь острова… А всё из-за королей или, как ты их называешь, матёрых мертвецов… Если на том острове, который вы зачистили, их было несколько особей, то на Арвентусе их сотни, а может, и тысячи… Но основная причина — даже не они… А могущественное магическое существо… Мы думаем, что это следующая стадия развития матёрого мертвеца или несколько последующих стадий… Нам неизвестно сколькими магическими способностями оно обладает, мы знаем только про наличие у него ментального навыка и телекинеза… А ещё оно может управлять всеми матёрыми мертвецами…
— И ваши люди его видели? — ошеломлённо поинтересовался я, затаив дыхание.
— Нет, — покачал головой старик. — Оно прячется где-то в зарослях острова и не высовывается наружу.
— Тогда с чего вы взяли, что оно вообще существует? — нахмурился я.
— Хм-м, — задумался старик. — Давай-ка, Лео, я лучше расскажу тебе всё в подробностях и по порядку, а уже потом отвечу на твои вопросы… Потому что это действительно наш последний шанс добыть эти книги… Это будет наша последняя экспедиция к острову Арвентус… И сейчас ты поймёшь, почему…
Как оказалось, клан Ниира начал отправлять экспедиции к острову Арвентус ещё задолго до рождения самого Крона… И причиной этому было то, что у всех воздушных кланов Вордхола практически не было средних заклинаний… У них были слабые, которые они раскачивали до предела; и мощные, которыми высокоранговые маги могут сметать целые поселения. Они были, как военные Земли, у которых из вооружения есть только пистолеты и система залпового огня… То есть воевать с таким набором оружия можно, но очень не удобно… А почти все средние заклинания магии воздуха увез с собой род Арвентус, которые были ещё те тихушники. Во время сражений они произносили свои заклинания тихо, практически шёпотом, и поэтому им удалось сохранить их в тайне от остальных… И с тех пор, как род Арвентус, самые сильные маги воздуха того времени, покинули Вордхол, кланы воздушных магов стали сильно уступать кланам огненных… Со временем эта разница только росла, и Крон признался мне, что если у нас ничего не получится, то вскоре Вордхолом будут править только несколько глав Великих кланов магов огня.
Мне-то пофиг, кто у них тут будет править, но выслушав старика, я, для порядка, сделал грустную мину и расстроено поцокал.
После объяснения причин он перешёл непосредственно к самому острову Арвентус… После того как несколько отправленных экспедиций не вернулись, в следующей — один корабль специально оставили на некотором удалении от острова, чтобы наблюдатели с него, с помощью подзорных труб, смогли проследить за тем, что же там всё-таки происходит… А потом, в случае очередного провала операции, доложить об этом главе клана.
— И что же они там увидели? — поторопил я старика, сгорая от любопытства.
— По началу все было нормально, — грустно начал Крон, уставившись в одну точку. — Они причалили к старому пирсу, и начали осторожно сходить с корабля… А потом вдруг некоторые матросы напали со спины на своих командиров; откуда-то взялись матёрые мертвецы, которые не боятся морской воды, и стали рвать наших воинов и магов… Один корабль почти успел отчалить, но в него, словно копьём, бросили тяжеленной каменной колонной, которая практически насквозь пробила весь корпус.
— Охренеть! — шокировано произнёс я, судорожно начиная обдумывать ситуацию…
Что-то мне уже очень не хочется плыть на этот остров… Я вспомнил деревню Гаша и её безумных кути, а потом то, как нелегко нам было завалить двух матёрых мертвяков… А тут всё сразу, да и ещё летающие колонны… Да ну их нахер, с их экспедицией!.. Нужно придумать, как от них по-тихому свалить во время похода.
А Крон тем временем продолжил… После того как они более-менее выяснили, кто их противник, в следующею экспедицию отправились сильнейшие маги клана Ниира. С безопасного расстояния они закидали часть берега своими площадными заклинаниями, от взрывов которых выкорчевало большой участок леса, а после отправили к берегу Арвентуса всего один корабль… Команда этого корабля не выжила.
В следующею экспедицию клан Ниира привёз большие катапульты и бутыли с алхимической жидкостью, что-то вроде «Греческого огня». Огромный участок берега выгорел, но это не помогло… Высокоранговые войны, которых на разведку отправили на шлюпки к берегу, не слушая окрики командиров, словно заворожённые, ушли в лес.
В следующий раз клан Ниира договорился с одним из огненных кланов об найме их магов, за что пришлось отдать некоторые территории клана… Огненные маги так же забросали берег своими заклинаниями, участок леса выгорел, и на этом всё… Максимальное расстояние, на которое вордхольский маг может забросить своё заклинание, всего два километра, а остров Арвентус очень большой… Сам же город находится очень далеко от берега, а матёрые мертвецы перед атакой вовремя уходят вглубь острова, так как ими руководит существо… Поэтому эта затея, как и предыдущие, тоже с треском провалилась.
— В один из этих походов наш молодой маг увидел между зарослями несколько больших белых щупалец… И это всё… Мы даже целиком не видели этого существа, — развёл руками старик.
— Я так и не понял, почему этот поход будет последним? — спросил я.
— Потому что против него проголосовало большинство глав родов нашего клана… И только после того, как я им пообещал, что он будет последний, они на него согласились, — грустно улыбнулся Крон.
Не, надо валить… Однозначно… Про мою ментальную защиту он не знает: значит хватается за любую соломинку… И совсем не рассчитывает на то, что я справлюсь, и тем более выживу… Осталось только придумать, как всё грамотно организовать.
Глава 37
Ещё некоторое время я задавал главе клана Ниира уточняющие вопросы, а потом задумался… Да, валить-то оно, конечно же, надо, но чтобы усыпить его бдительность, а так же на тот случай, если сбежать всё-таки не получится, необходимо развести суету… То есть на полном серьёзе начать собираться в этот поход…
— Я хотел бы уточнить по поводу катапульт и бутылей с алхимической жидкостью… Мы можем их взять с собой в эту экспедицию? — задумчиво поинтересовался я.
— Уже погружены на наши корабли, — улыбнулся старик. — Также мы установили на них по несколько пушек, и приобрели к ним новинку вордхольских оружейников — разрывные ядра.
Ну да, ну да, подумал я… Как будто я один тут такой умный… Они же уже давно и основательно готовятся к этой экспедиции, тем более, что она последняя… О! Точно!.. Надо бы уточнить:
— А вы, случайно, не пробовали патроны или эти ядра заряжать выпаренной морской солью?
— Морской солью?.. Зачем? — недоуменно спросил старик и задумался…
А через минуту добавил:
— Интересно, интересно… Я переговорю с нашими оружейниками… Может, что и получится… Благодарю, Лео, за хорошую идею!
Ага, ну раз пошла такая пьянка…
— Вы же знаете, что я немного поиздержался?.. А к этому походу мне нужно как следует подготовиться… Так вот, не могли бы вы мне выдать аванс?.. Скажем, — задумался я напоказ, — в размере всей обещанной премии, — проговорил я с честным лицом.
Я подумал о том, что нужно попросить как можно больше, а там уже сколько дадут, столько и возьмём.
— Хорошо! — с задорной улыбкой ответил старик.
Ого!.. Что это он, удивился я⁈ Ну да ладно, может, у него настроение хорошее… И я решил, наглеть, так наглеть.
— Ещё было бы неплохо, обеспечить мою команду огнестрелом и патронами, — осторожно произнёс я.
— Хорошо! — не переставая улыбаться, сказал Крон.
А что это он такой добренький, насторожился я?
— Ну и, в принципе, можно уже отдать мне девушку кути… Что она будет бестолку в застенках сидеть?.. Я же уже всё равно никуда не денусь, — пожал я плечами.
— Хорошо! — с довольной улыбкой хлопнул ладонью по столу старик. — Сегодня же её привезут на твой корабль… Но и ты тогда пойди мне навстречу… Видишь ли, не всем нашим воинам и магам хватило места на наших судах… Ты же не против взять на свой корабль около сотни наших бойцов?..
М-да, лучше бы я промолчал… Тоже мне, интриган херов: усыпил бдительность старика… Хотя, он, наверное, так и так под каким-нибудь предлогом навязал бы мне своих людей… А при таком раскладе нам будет гораздо сложнее смыться… Но делать нечего, сейчас уже поздно давать заднюю.
— Конечно!.. Само собой… Одно же дело делать будем, — стараясь изобразить юношеским максимализм, заявил я. — Когда выдвигаемся?
— Через месяц, — ответил Крон. — Нам ещё нужно закончить кое-какие приготовления… А тебе я советую на днях зайти к нашим магам-артефакторам… Объяснишь им, какой именно АДПП тебе нужен для передвижения под землёй… Возможно, что-то нужно будет изменить в его конструкции… Они за это время как раз должны успеть собрать комплект под твои размеры и под твои специфические нужды… Ну а чтобы у тебя было меньше разных проволочек, тебя повсюду будет сопровождать Хита.
— Ага, спасибо большое за вашу заботу, — ошарашенно кивнул я, и перевёл взгляд на красивую девушку, а она в ответ кровожадно мне улыбнулась.
Это что, типа мой надсмотрщик, подумал я?.. М-да, в случае необходимости, жалко будет от неё кардинально избавляться.
Я попрощался со стариком и мы с Хитой вышли из кабинета. В комнате ожидания, кроме мордоворотов, уже никого не было… Но вот когда мы подошли к холлу особняка, то застали там безобразную картину… Эла с Ромой стояли у входа, молча опустив головы; в разных углах большого помещения расположились небольшие группки богато одетых молодых людей, которые, похихикивая, наблюдали за представлением… В центре зала стояла ошарашенная Аланда, из глаз которой катились слёзы, а напротив неё стоял какой-то полупокер… Это был слащавый блондин с пухлыми губами, в красных брюках и белом свитере. Он, словно дирижёрской палочкой, размахивал указательным пальцем перед собой, при этом что-то втолковывая Аланде: