— Да… И к моему удивлению, этот мальчик очень смышлёный для своих лет… Он ведёт себя как взрослый мужчина, лет шестидесяти-семидесяти, а не как восемнадцатилетний ребёнок… Он понимает, что у него сейчас нет другого выбора, кроме как, отлично выполнить свою задачу… Но всё же он очень наивен, а ещё эта его глупая привязанность ко всякому сброду, — неодобрительно покачал головой Крон. — Я уверен, что в одиночку он без труда бы смог сбежать с Вордхола: всё-таки мы не держали его в темнице… Но он предпочёл остаться со своей командой дикарей и пиратов, чтобы защитить их от нашей расправы… Ну ничего, со временем эта мягкость с него выветрится.
— И ты всё это сегодня понял по вашему недолгому разговору? — с улыбкой уточнил мужчина.
— Мне, чтобы понять его намерения, необязательно быть менталистом… Я прожил долгую жизнь, за которую неплохо научился читать разумных по их поведению, — произнёс Крон.
— Отец, если экспедиция пройдёт хорошо, и мальчик при этом останется жив… Ты же после отдашь его мне, на нашу верфь? — спросил мужчина.
Нет, — спокойно ответил Крон.
— Но почему, отец⁈ — возмутился мужчина. — Ведь с такими корпусами мы станем выпускать лучшие корабли во всём Вордхоле… Неужели ты хочешь его отпустить⁈
— Нет, конечно же! — поднял брови в удивлении Крон. — Я ещё не совсем выжил из ума, чтобы упускать такую возможность усилить наш клан.
— Тогда, почему? — не понял мужчина.
— Если он справится с этим делом, — задумчиво произнёс Крон, глядя куда-то в сторону, — то я поручу ему ещё одно… Более важное…
— Важное для кого⁈ — удивился мужчина.
— Для всех вордхольцев… А может, и для всех разумных этого мира, — всё также задумчиво проговорил Крон.
— И что это за дело? — заинтересовался мужчина.
— Пока не буду говорить: боюсь спугнуть удачу, — хлопнул ладонями по столу Крон и улыбнулся. — Ну, а если свершиться чудо, и юный Сидэро выполнит и это задание, то… Так уж и быть… Заберёшь его к себе, на нашу верфь… Найдём ему подходящих жён из родов земляных магов… Возможно, даже возьмём в клан младшей семьёй… И будет его род делать нам прочные корпуса кораблей из обычного грунта.
— Отец, а ты не опасаешься, что за ним на Вордхол приплывут остальные Сидэро? — задумчиво поинтересовался мужчина.
— И что с того⁈ — удивился старик. — Что они нам смогут сделать?.. Выроют огромный подкоп под нашим имением, или построят вокруг него неприступную стену?.. Ведь сам же понимаешь, что всем магам-ремесленникам; пусть и таким редким, как род Сидэро; нужен сильный покровитель, то есть сильный клан боевых магов… И если мы сейчас не приберём этот род к своим рукам, то за нас рано или поздно это сделает кто-нибудь другой… Лео просто пока очень юн и не понимает этого, но мы умеем убеждать, — с добродушной улыбкой произнёс глава клана Ниира.
Глава 52
Интерлюдия 4
Из королевских покоев Рик вышел на широкий балкон и посмотрел вниз… С огромной высоты Башни Предков кути он увидел большое круглое озеро, на берегу которого располагался прямоугольный форт Озёрный. От форта отходила прямая насыпь через озеро, которая вела прямо ко входу в огромную Башню Предков… А там, где эта дорога проходила через город, на воде, плавало множество обломков разрушенных строений…
— А что с королём кути?.. Он жив? — обеспокоенно поинтересовалась Лиза.
— Жив… Им сейчас занимается Сиргус, — махнул рукой Рик. — Сопротивлялся до последнего, и даже чуть не убил нашего высокорангового воина.
— Уф-ф, это хорошо, — облегчённо выдохнула Лиза. — Он честно выполнял договорённости с Лео… За это время меня никто и пальцем не тронул… С нашей стороны было бы как-то неправильно, если бы он погиб во время штурма Башни Предков.
— Ага… Неправильно, — с сарказмом произнёс Рик. — А с его стороны шантажировать господина твоей смертью и отправлять его на самоубийственное задание… Это по-твоему правильно?
— Мы королю никто, а он хотел вернуть свою дочь, — пожала плечами Лиза. — Будь ты на его месте, я думаю, поступил бы также.
— Наверное, — задумчиво сказал Рик. — Но вот если бы он всё-таки убил нашего воина, то навряд ли бы наши бойцы сохранили ему жизнь… Мы и так многих потеряли, пока добирались сюда, — грустно добавил он.
Рик вспомнил, сколько же всего им пришлось преодолеть на пути к этому месту… Убив огромного монстра, с щупальцами, они на шести галерах начали переправляться через огромное озеро… Но тут на первую галеру скопом напали несколько десятков рыб, с большим верхним плавником. Они магическими ударами били в борта судна, отчего арбалетчики постоянно мазали. А пока другие галеры спешили к ним на помощь, рыбы успели сильно повредить корпус и судно уже начало тонуть… Не всех находившихся на борту этой галеры удалось спасти… После этого случая несколько дней они занимались тем, что приманивали рыб к галерам сырым мясом, брошенным в воду, а потом отстреливали их болтами с калитовыми наконечниками.
Через три дня активной охоты на магических рыб, они стали встречаться намного реже, и всего лишь по несколько особей. И тогда галеры наконец-то отправились к берегу огромного острова.
Но и тут их поджидала шокирующая неожиданность: оказалось, что этот остров кишит неизвестными в империи тварями… Когда воины Сидэро сошли на берег на них тут же напали несколько десятков тварей, размерами со среднего взрослого человека. Они были намного меньше и слабее жрача, но их было очень много. Воины вступили с ними в битву, но на звук сражения приходили всё новые и новые твари, и тогда воинам пришлось отступить.
Они бросились к своим лодкам и стали грести к галерам, но тут на берег вышла большая, четырёхметровая, тварь с рогами. Она яростно взревела и начала с берега бросать в отходящие лодки большие камни, брёвна и обычных тварей, как живых, так и мёртвых… После нескольких выстрелов по твари обычными болтами, сразу выяснилось, что рогатая обладает покровом. И тогда по ней дали залп болтами с калитовыми наконечниками. Покров твари пропал, но она выжила и раненная скрылась в зарослях густого леса.
На следующий день началось противостояние с двумя новыми видами тварей… Бойцы стреляли по ним с галер и лодок, а сотни средних тварей бессильно метались по песчаному пляжу… Но стоило только лодке зайти на мель, как из леса тут же выбегала большая и убивала всех, до кого могла дотянуться… Несколько рогатых удалось подстрелить с баллист, которые специально для этого установили на галерах… А вскоре и средние перестали выходить на песчаный пляж, а вместо этого они скрывались в зарослях, поджидая, когда бойцы сойдут на берег.
Время шло, а бойцы Сидэро не могли толком высадиться на берег огромного острова. И тогда Рик обратился за помощью к Криву. Узнав об огромной территории, которая кишит неизвестными видами тварей, Крив был шокирован, а после пришёл в ярость… Он-то думал, что за свою жизнь ему удастся покончить с гоном во всём мире, но тут оказалось, что твари прибывают в этот мир ещё и с какого-то другого места. Будучи в очень подавленном состоянии, Крив отдал Рику под командование всех своих паладинов Чистого и светителей чистоты, а сам продолжил помогать Кени в прокладке тоннеля к месту гона.
Со служителями Чистого дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки… Закованные в металл фортисы без страха шли стеной на полчащи средних тварей, рубя их своими огромными топорами… А ловкие солерсы, за их спинами, страховали фортисов и не давали тварям повалить их с ног или зайти со спины. Рогатых же тварей, которые периодически появлялись из леса, в основном по-одному, валили с баллист и арбалетов при помощи калитовых болтов, а также по ним били лучами света светители чистоты.
А пока служители Чистого сдерживали тварей, Мила и Зорт быстро возвели небольшой форт. Таким образом, воинам Сидэро удалось закрепиться на небольшом участке берега, и дальше дело пошло полегче.
Форт обзавелся башнями с баллистами и начал потихоньку шириться вдоль берега. Его стены приходилось делать достаточно высокими, так как большие твари, подбираясь близко к стене, всё время норовили перекинуть через неё живую среднюю.
Несмотря на то, что от трупов тварей весь берег вокруг форта был уже непроглядно чёрным, средние твари продолжали выходить из леса сплошным потоком. Опасаясь того, что вскоре твари заберутся в форт по трупам своих товарок, Рик попросил Жору устроить для них огромный погребальный костёр.
После приживления элита от гигантского осьминога и поглощения его росы, у Жоры появилась необычная способность, которой до этого не было ни у одного мага огня… Он стал материализовывать жидкий огонь. С помощью магических существ из подземелья и постоянных тренировок Жоре удалось быстро прокачать свой новый навык.
Взобравшись на стену форта, Жора сосредоточился и материализовал между своих ладоней шар метрового диаметра, а после, напитав его своей магией, оттолкнул от себя. Пролетев вперёд метров шесть, шар резко вырос в размерах, а потом рухнул вниз огненным ливнем, прямо на кучу тел мёртвых и живых тварей. Множество тварей, объятые пламенем, попытались убежать или как-нибудь сбить с себя огненную липкую жидкость, но её никак нельзя было потушить целую минуту… И даже те, на которых попало совсем немного, вскоре падали замертво с прожжёнными дырами в теле.
Жора же перешёл на другую часть стены и снова выпустил огненный шар… А вскоре под стенами форта раскинулось огненное море из горящих тел тварей.
Пока всё остальные сдерживали непрерывный поток тварей, Мила и Зорт под охраной высокоранговых воинов возводили широкую и высокую стену, а через небольшие промежутки встраивали в неё башни для баллист. И спустя неделю тяжёлых работ и непрерывных сражений — бойцам и вассалам рода Сидэро удалось этой стеной отрезать от тварей большой полукруг, который они назвали крепость Сидэро. Внутри этого полукруга маги земли с помощью Гира и его строительных бригад стали возводить бараки для воинов и различные необходимые строения… А пять галер и несколько больших лодок беспрерывно курсировали между двумя берегами, доставляя в крепость бойцов, рабочих и припасы.