Грозно топорща ротовые щупальца, слегка согнув ноги в коленях и немного выставив когтистые лапы перед собой, словно в боевой стойке; мертвяки делали резкие короткие перебежки из стороны в сторону, как будто бы знали, что так сбивают прицел… Таким образом они и двигались к песчаному пляжу, где сгрудились мои воины и бойцы клана Ниира.
Я же в это время корчился в муках рядом с трупом Кархана, со всех сторон окружённый мертвяками… А они смотрели в сторону пляжа, где была сопротивляющаяся добыча, и казалось, не замечали меня… Вдруг один из мертвяков случайно взглянул в мою сторону, и от удивления и радости даже как-то по особому замахал ротовыми щупальцами… Он стал приближаться к моей беззащитной тушке, и тут же получил несколько метких выстрелов в голову и торс. Покров мертвеца слетел и следующая пуля вошла ему в грудь. Мертвяк на секунду замер, а после жутко завизжал, пытаясь что-то выковырять из своего тела… А-а-а, пуля с подарком, промелькнула догадка в моём воспалённом сознании.
Тут среди высадившихся бойцов я заметил напряженное лицо Мики, которая уже перезаряжала своё большое ружьё. Рядом с ней стояли ещё несколько метких стрелков из команды Таисы, а также какие-то бойцы из клана Ниира… И вся эта снайперская команда, похоже, была занята тем, что не давали мертвякам приближаться к моему телу.
Часть магов клана Ниира, под охраной своих воинов, закидывали приближающихся мертвецов заклинаниями, стоя на берегу. Среди них я увидел Хиту. Девушка не переставая выкрикивала заклинания и, словно автомат, один за другим выпускала светящиеся шары, не давая мертвякам приблизиться к группе спасения.
Но долго так не могло продолжаться… Последняя ракета взорвалась над краем выжженной территории, отрезая огнём один из множества оставшихся проходов в лес… Пушки уже стреляли только обычными ядрами… А маги стали чаще делать перерывы, ожидая, когда их ядро пополнится маной… Ведь мертвяки — не твари: росы даже с тысячи мелких червей получается намного меньше, чем с одного малька… К тому же, чтобы наверняка уничтожить червя, его ещё нужно утопить в морской воде.
А матёрые мертвецы продолжали переть сплошным потоком. Наверное, некоторые из них шли откуда-то из далека, и только сейчас добрались к месту событий.
И после нескольких хороших залпов из всего, что было… Воины, на берегу, которые и так уже были в мокрой одежде; одновременно достали свои фляжки с морской водой, полили на голову и лицо, а также сделали по хорошему глотку… А после, похватав своё оружие, с боевым кличем бросились в лобовую атаку на матёрых мертвецов… Стараясь держать направление в мою сторону. Среди них были и Оркус, Рома, садарки, а также почему-то Урук.
Оркус энергично размахивал секирой; Рома, активировав свою способность, на несколько секунд превратился в блендер; садарки ловко уходили от лап мертвяков, истощая их покров частыми ударами своих топоров… А старенький дедушка-азиат спокойным шагом отправился навстречу жутким монстрам… На ходу превращаясь в трехметрового перекаченного амбала, у которого вместо рук, от локтя и ниже, выросли монструозные костяные секиры. Урук с разгона врубился в толпу матёрых мертвецов, отчего часть из них разлетелась в стороны, сверкая покровом. Несколькими мощными ударами он сначала сбивал покров, а потом разрубал их тела. Тут на спине Урука сверкнул покров: наверное, какой-то впечатлительный боец перепутал его с мертвецом… Урук медленно обернулся, и сурово глядя в сторону стрелков, одним ударом костяной секиры вдоль разрубил подбежавшего мертвяка.
Высокоранговые воины Ниира не отставали от Урука… Они своими непомерно огромными: глефами, секирами, боевыми топорами — били по мертвякам так, что те, сверкнув покровом, подлетали в воздух на несколько метров.
Стрелки и маги продолжали прикрывать воинов, отстреливая дальних мертвяков, а тем временем группа спасения с боем прорывалась к моему телу.
Меня же продолжало корчить от нестерпимых жара и боли… А когда в моей голове немного прояснилось, я с ужасом провёл своей белой худощавой когтистой рукой по полностью лысой голове.
Тут бойцы наконец-то добрались до меня…
— Господин, это ты⁈ — с сомнением спросил ошарашенный Оркус.
— Ну а кто же ещё⁈ — испытывая жуткую боль, сказал я грубым, низким нечеловеческим голосом.
А взглянув в сторону своих ног, обнаружил, что из каждой культи выглядывает по два коротких, тонких щупальца…
— Пиздец! — шокировано выдохнул я и отключился.
Глава 14
Я почувствовал сильнейшую жажду и голод: казалось, во рту всё пересохло, язык прилип к нёбу, а желудок начинает переваривать сам себя…
— Пить, — выдохнул я, не открывая глаз.
И тут же ощутил, как мне в рот вливают воду…
— Есть, — еле слышно прошептал я, и почувствовал во рту вкус мясного бульона.
А через некоторое время я ощутил, как подо мной растекается тёплая лужа… Обоссался, понял я. Моё тело стали обтирать, а после переложили на сухую простынь… И сознания вновь куда-то уплыло…
— Как он? — вдруг сквозь полудрёму услышал я голос Хиты.
— Нормально… Жить будет… И уже даже идёт на поправку, — ответил ей голос Оркуса.
— А он… Это ещё он? — замялась девушка.
— Конечно, — уверенно сказал Оркус. — Если бы господин превратился в неразумного магического зверя, то уже точно бы не смог говорить… А он периодически просит воды и еды.
— И долго он ещё будет лежать без сознания?.. Прошло уже больше месяца, а он всё никак не приходит в себя, — с грустью поинтересовалась Хита. — Сегодня с Барида наконец-то вернулся наш двухмачтовый корабль, который мы отправляли за провизией… И теперь у нас есть возможность отправить на нём Лео к хорошему магу-целителю, — пояснила девушка.
— Нет, не стоит… Спасибо за предложение, госпожа Хита… Хороший маг-целитель был нужен в тот момент, когда господин приживлял себе элит от существа… Сейчас же в нём нет никакой срочности… Жар спал, изменения организма вроде бы прекратились… Так что в ближайшее время он должен прийти в себя, — уверенно ответил Оркус.
— Ясно, я так и передам командующему… Кстати, на Таису уже перегружают ваш заказ, так что, надеюсь, на ужен будет что-нибудь новенькое… А то меня уже тошнит от этой жареной рыбы и каши с вяленым мясом, — сообщила девушка.
— Это хорошая новость, — обрадовался Оркус. — Там где-то должен быть мой бочонок с вином.
— Ладно, я тогда пойду… Обрадую нашего командующего… А то он всё ждёт не дождётся, когда же Лео придёт в себя… Как ты уже, наверное, слышал: нам снова нужны способности твоего господина, — с печалью в голосе произнесла Хита.
— Да, я уже в курсе… Теперь вы не можете попасть в подземное хранилище рода Арвентус, — сказал Оркус.
— Это да, — тяжело вздохнула девушка. — Оркус, будь добр, отправь кого-нибудь за мной, если Лео очнётся, — попросила она.
— Хорошо, госпожа Хита… Отправлю, — ответил Оркус.
После я услышал, как за девушкой закрылась дверь и решил подать голос:
— Оркус… Ты меня слышишь?
— Слышу, слышу, господин!.. Ты как⁈ — радостно воскликнул он.
— Хреново, — тихо пробасил я, удивившись звучанию своего голоса.
И тут в моей памяти начали всплывать последние события… С трудом приоткрыв веки, я увидел над собой обеспокоенное зелёное лицо друга…
— Оркус, я очень хреново выгляжу? — поинтересовался я.
— Эм-м, ну, относительно неплохо, — замялся он.
— Зеркало есть? — спросил я.
— Да, господин, — сказал Оркус с тяжёлым вздохом, и куда-то отошёл.
— Вот… Только сильно не расстраивайся… Я уверен, что Сиргус всё обязательно исправит, — успокаивающе произнёс он, и поднял надо мной зеркало.
— Ох-ре-неть!.. Вот это образина! — шокировано выдохнул я.
В зеркале отражалось болезненно худое бледное тело без единого волоска. От подбородка тянулись четыре длинных щупальца, а два коротких — безобразно свисали с правой щеки. На руках вместо ногтей были короткие белые когти, а голубые глаза тускло светились… Но больше всего меня шокировали четыре щупальца вместо ног: по паре — вместо каждой ноги; которые начинались сразу от таза.
От увиденного меня охватил ужас и паника. Разум отказывался верить, что существо в отражении, похожее на уродливого мелкого матёрого мертвяка, теперь это я.
Я постарался взять себя в руки и успокоиться… Ведь, действительно, аж целый магистр целительства, Сиргус, обязательно сможет всё вернуть в зад.
Мой пах был прикрыт куском материи, и я дрожащей рукой сдёрнул его…
— Уф, ну хоть яйца с членом на месте!.. И даже выглядят вполне нормальными, — облегчённо выдохнул я.
— Эм-м, господин, тебя больше всего это беспокоит? — удивился Оркус.
— А знаешь?.. Да, — задумчиво ответил я. — С моими способностями, властью и богатством — имея такую внешность, я уж как-нибудь проживу… Но вот без члена… Без члена было бы совсем грустно.
— Гы-гы-гы!.. Это да, — гоготнул Оркус.
Я попросил его поднять зеркало повыше и внимательнее присмотрелся к щупальцам… У основания пара щупалец по толщине были примерно равны бедру, а дальше их толщина постепенно уменьшалась. Длина каждого щупальца была чуть больше метра. И в принципе с остальным моим телом они смотрелись достаточно органично… Но вот шевелить ими я пока почему-то не мог…
— Ой-ой-ой, чешется, чешется!.. Оркус, будь другом, почеши щупальца… А? — попросил я.
— Э-э-э, ну ладно, — ответил Оркус, и, убрав зеркало, принялся скрести по моим новым конечностям. — На что только не пойдёшь ради любимого господина, — с тяжёлым вздохом запричитал он.
— А пока чешешь, давай рассказывай… Что у нас тут успело произойти, пока я был в отключке? — попросил я.
Глава 15
Оркус начал свой рассказ с того момента, как им удалось спасти мою бессознательную тушку и перевезти её на Таису. Пока я, лёжа на палубе корабля, выгибался от судорог, а из моих культей и подбородка лезли щупальца; мои ближники спорили с бойцами клана Ниира о моей судьбе… Маги Ниира предлагали меня добить, чтобы не мучился; мои же подчинённые были категорически против.