М-да, засада, подумал я… И даже не могу определить навыком: говорит ли он сейчас правду?.. Если до этого я ещё надеялся как-то разойтись краями с кланом Ниира, то теперь ясно понял: войны не избежать!.. Потому что даже если я выполню и это задание, а после они с чего-то вдруг решат меня отпустить, то с помощью Тарики или ей подобным клановые смогут отследить мой маршрут… И тогда получится, что я сам приведу вордхольские кланы в своё герцогство… А провести всю оставшуюся жизнь на архипелаге или в Вордхоле — мне очень бы не хотелось, да и нельзя, так как в герцогстве Сидэро меня ждут очень важные дела… И сейчас старик, сам того не осознавая, создал для своего клана огромные проблемы.
Немного поразмыслив, я решил согласиться на задание лживого старикашки… Сбежать или найти какой-нибудь другой выход из этой ситуации — я смогу лишь на воли… А в том, чтобы идти в жёсткий отказ или тянуть время, при этом оставаясь в имении Ниира — я не видел никакого смысла… Так как этим я добьюсь лишь того, что они начнут пытать меня или моих подчинённых, у меня на глазах…
— Ну, в общем, мне всё понятно, — задумчиво проговорил я. — Мой побег мне очень дорого обойдётся… Поэтому давайте сразу к делу… Я согласен выполнить ваше задание… Ну и в какую жопу вы хотите меня отправить на этот раз?
Глава 31
Интерлюдия 1
— Всё, господин генерал, можем плыть дальше… Это была последняя магическая рыбина на этом участке, — пробасил Гор, убирая огромный арбалет обратно под лавку.
— Как же они меня достали, — зло процедил Рик. — М-да, не думал я, что их здесь будет так много… Такими темпами мы никогда не найдём Лео.
— Господин генерал, с берега просигнализировали… Они завалили ту огромную тварь, которая вчера ошивалась около нашего лагеря… Этого, как его?.. А, дорга… Как называют их местные желтоглазые дикари, — сообщил Рику здоровенный воин.
— Я есть не дикарь!.. Ти сама дикарь! — вскочил с лавки злой мужчина-кути.
— Да всё, всё, не дикарь ты, не дикарь… Я пошутил, — добродушно расхохотался здоровяк, примирительно выставив руки перед собой.
Мужчина-кути вновь уселся на лавку, положив руки на огромное весло галеры и обиженно отвернулся в сторону моря…
— Вот жешь, — удивлённо покачал головой воин. — Всего-то два месяца прошло, а они уже вон как по-нашему разговаривают, — сказал он Рику доверительным шёпотом.
— Да я за это время… Уже лучше него научился говорить на языке кути, — недовольно буркнул Рик. — Спасибо Лизе… Если бы не она, то я вообще не знаю, как бы мы с ними договаривались.
Рик вспомнил, сколько же трудностей возникло из-за того, что кути говорили на другом языке… Лиза, как единственная, кто знал их язык, в итоге к мужу не поехала, а вместо этого его привезли ей сюда, на другой материк… И хорошо ещё то, что за время своего заточения она успела более-менее обучить имперскому языку любопытного брата короля, Бага. И только с помощью этих двоих, бойцам Сидэро удавалось как-то объясняться с местным населением.
Король кути оказался вполне благоразумным, и когда Рик с помощью Лизы объяснил ему всю ситуацию, тот, немного поразмыслив, всё-таки согласился идти под руку рода Сидэро. Так как понял, что их мир уже никогда не будет прежним, а вступать в новый — лучше уж с поддержкой могущественного покровителя, чем в рабском ошейнике.
А после король выступил перед своим народом и поведал о кардинальных переменах в их жизни… Конечно же, нашлось немало тех, кто не захотел менять свою сытую и ленивую жизнь на бесконечные тренировки и смертельно опасные схватки с тварями… Но после того, как король при всех повесил несколько десятков самых буйных противников нового режима, остальные кути поутихли и перестали устраивать саботажи.
А потом из около сотни тысяч жителей королевства отобрали двадцать тысяч мужчин и женщин, подходящего возраста, и стали думать, что с ними делать дальше… Так как обучать их воинскому делу и как-то с ними взаимодействовать, они не могли из-за того, что те ни слова не понимали по-имперски.
Узнав последние новости, Мария Сидэро прибыла в королевство кути вместе со своими приближёнными и стала помогать Лизе и Багу налаживать взаимопонимание между людьми и кути. Они составили небольшой словарь, куда внесли самые необходимые слова и фразы, а потом несколько десятков назначенных писарей днями и ночами делали с него копии.
После словари раздавались более-менее образованным воинам, которые, в качестве переводчика и командира, по одному закреплялись за каждой небольшой группой кути. А уже готовые группы новобранцев направляли в тренировочный лагерь, который разбили прямо рядом с озером, где опытные воины Сидэро выступали в качестве инструкторов.
Ближайшая территория вокруг озера стала достаточно безопасной, так как служители Чистого ни на миг не прекращали охоту на тварей. Они возвращались в свой лагерь, который разбили недалеко у озера лишь для того, чтобы отдохнуть и пополнить припасы, а после снова отправлялись патрулировать окрестности.
Видя, как на тренировках кути неохотно подчиняются своим командирам-людям, Рик решил немного их замотивировать… Он подумал о том, что после, когда они найдут Лео, Рик ему всё обязательно объяснит: почему он принял именно это решение; и понадеялся, что его юный господин с ним согласиться… И тогда, собрав всех новобранцев-кути, Рик пообещал им, от имени своего господина, что семьям тех, кто будет участвовать в зачистки этих земель от тварей, выделят в собственность земельный участок безопасной территории, размер которого будет напрямую зависеть от их воинского ранга… А так как здесь в скором времени будет строиться огромнейший город, то обладатели этих участков станут вполне обеспеченными. Большинство новобранцев-кути вдохновились конкретными обещаниями, и, поставив перед собой цель: жить богато в новом государстве; рьяно принялись тренироваться.
Тогда Рик и не подозревал, к чему приведёт его затея… В тот же день его вызвала к себе Мария Сидэро, которая в отсутствии Лео, исполняла обязанности главы рода…
— Мой внук назначил тебя главнокомандующим нашей армии, — произнесла она холодно. — Но он не давал тебе право распоряжаться нашими территориями… А вся эта территория, очищенная от тварей нашими войсками, отныне принадлежит роду Сидэро.
— Согласен, госпожа, — кивнул Рик. — Но я думаю, что, по возвращению, Лео одобрит моё решение… Так как: территории здесь огромные, твари мешают нормально заниматься поисками господина, а у кути нет никакой причины рисковать своей жизнью по приказу чужаков, — привёл он аргументы.
— Я это понимаю, — устало выдохнула женщина. — Я согласна с тем, что нужно делать всё, чтобы ускорить поиски моего внука… Но, Рик, прежде чем принимать такие решения, прошу тебя, посоветуйся сначала со мной… Ты подумал о том, как наши люди отреагировали на то, что ты пообещал новичкам, почти чужакам, которые и оружие толком не умеют держать, земельные участки на безопасной территории?.. Напоминаю, что в нашей империи безопасным земельным участком является тот, который находится внутри городских стен… И стоит такой участок настолько дорого, что не каждый богач сможет себе это позволить… Наши воины рисковали своей жизнью, получали ранения, теряли своих друзей и родственников, часть из которых погибли от стрел кути — пока добирались сюда… А ты взял и пообещал эти земли желторотым новичкам от нашего имени… Как по твоему, теперь должны себя чувствовать наши преданные бойцы?
— М-да, что-то об этом я не подумал, — угрюмо произнёс Рик, почесав затылок. — И что теперь делать?
— Да не переживай ты так, — махнула рукой Мария. — Ничего непоправимого ты не совершил… В принципе, твоя задумка неплохая, просто ты её неправильно воплотил… Поэтому ещё раз тебе говорю: по таким вопросам сначала советуйся со мной… Сейчас же я объявлю те же самые условия только уже для наших бойцов, то есть для людей… А семьям тех, кто погиб по дороге на новый материк, сразу будут выделены земельные участки на этой территории… Во-первых, так будет справедливо, а во-вторых, именно таким образом и ширилась империя Арон… Правда, там, обычно, владетель обещал земельные участки только своим командирам… Но у нас немного другая ситуация.
— Госпожа, — вдруг вклинился в разговор Люк. — У меня есть предложение… Раз мы будем очищать, скорее всего, всю эту землю от тварей, то почему бы в этом не поучаствовать и остальным, всем желающим, жителям нашего герцогства?
— Что ты имеешь ввиду? — заинтересовалась Мария.
— Я бы не сказал, что в герцогстве Сидэро сейчас стало совсем уж тесно… Но после того, как мы приютили практически всех беженцев, которые когда-то жили вне городских стен, за девятым кольцом Арона… А также многих крестьян с других герцогств, которые были очень недовольны своими владетелями, и отправились к нам в поисках лучшей доли… Отчего численность нашего населения перевалила за миллион… У нас начали возникать различные трудности… Сейчас в подземелье проживает примерно четыреста тысяч жителей, и несмотря на то, что места в нём ещё много, всё же там стало очень людно… И из-за частых заторов в основной пещере нам иногда сложно провести войска или груз в долину. Ещё сто тысяч человек поселились в долине и в прибрежном городе… А территорию бывшего герцогства Эстрелиан уже заселили более семисот тысяч жителей… Основной поток беженцев спал, но люди до сих пор продолжают прибывать… Так как, невзирая на все трудности, связанные с быстрым ростом населения, уровень жизни у нас всё равно остаётся значительно выше… И если в будущем случится так, что из-за ежегодного гона нам придётся переезжать на этот материк… То не лучше ли будет уже сейчас начинать понемногу переселять сюда людей? Чтобы часть из них уже сейчас начали строить дома и распахивать землю, а другая часть помогала зачищать эту территорию от тварей… Этим мы намного ускорим захват этих земель, а также немного разгрузим территории герцогства на нашем материке…
— И как ты себе это представляешь? — спросила Мария. — Информацию об этом месте нужно сохранить в секрете, поэтому те, кто отправиться на этот материк, обратно уже не вернутся… Но и насильно сюда тащить никого не стоит, потому что у людей могут быть какие-то привязанности на нашем материке: родные, возлюбленные и тому подобное… И этим мы лишь создадим себе лишние проблемы.