— И что?.. Выходит, нет никакого злого дядьки, который придумал этот гон и каждые десять лет выпускает тысячи кровожадных тварей на бедных людей?.. А всё происходящее, на самом деле — лишь череда удивительных совпадений? — задумчиво проговорил я.
Хотя нет… Во всём виноваты маозари. Ведь это именно они вели свою экспансию, захватывали миры и строили в них свои портальные установки… И это именно они, в своих изысканиях, залезли туда, куда, как говорится, собака не суёт свой хрен… Подхватили там заразу, росу, и с помощью своих порталов разнесли её по всем захваченным мирам…
— М-да, вроде бы теперь всё сходится, — покивал я своим мыслям.
Не скажу, что эти знания всё кардинально меняют, потому как если бы кто-то, кроме меня, и мог добраться до этих портальных установок, то уже давно бы это сделал… А так эти сведения станут для всех лишь очередной непроверенной легендой. Но я, само собой, делиться с кем-либо этой информацией не собираюсь… Максимум расскажу об этом своим ближникам и Криву, и то предварительно взяв с них клятву держать всё в тайне. Ну и запишу где-нибудь, чтобы сохранить для будущих поколений…
— Охренеть! — только сейчас осознал я. — Да это же целая планета, ну или целый материк — без тварей, без мощных магических зверей!.. Без какой-либо серьёзной опасности! Можно сказать, рай для жителей Архона! — с восторженным видом огляделся я по сторонам. — Целый мегаполис высокоразвитой цивилизации со всеми его плюшками, блин! Космические корабли, возможно, космопорты! Кучи и кучи различного металла! И это всё, можно сказать, теперь моё… Но только толку-то, — грустно улыбнулся я и глянул в сторону портальной установки.
Далеко отдаляться от пространственного устройства древних мне нельзя, потому как с этой-то стороны я без проблем смогу зарядить накопители… Но вот кто это сделает со стороны Архона? А оставаться здесь одному на месяц, полгода или год — мне никуда не упёрлось.
Да и Тарика, тогда, скорее всего, сообщит старику, что я помер, так как навряд ли её навык будет работать на расстоянии световых лет от цели. И если потом я вдруг через год воскресну, то у клана Ниира ко мне появится масса неудобных вопросов.
И в ближайшее время открыть портал сюда я тоже не смогу, так как накопители местной портальной установки будут разряжены. А раз за разом проходить через портал, чтобы подзаряжать работающие установки, и в этих промежутках исследовать ближайшую территорию, если такое вообще возможно — тоже бред… Потому что всё может закончиться тем, что я где-нибудь споткнусь, не успею к установке, и застряну в этом мире на неопределённое время.
Поэтому придётся возвращаться на Архон, размышлял я по пути к порталу.
Когда же я поднимался по трапу, то взглянув на индикаторы накопителей, увидел, что от синих полос уже остались лишь короткие отрезки… Уф, чуть не опоздал, пронеслось облегчённое в голове!
Я вновь прошёл через барьер и очутился в ласковом тепле Архона. Оглянувшись на портальный круг, я подумал, что если и исследовать тот мир и все его богатства, то для этой цели нужно как-то провести сюда хотя бы одного неслабого мага… Чтобы постоянно находиться с ним на разных сторонах пространственного перехода и в определённое время заряжать накопители. Но протащить под землёй сотни километров нелёгкий груз, в виде мага и его поклажи, и при этом ещё как-то умудриться не попасться местным подземным обитателям — это, честно говоря, дохрена делов, и скорее всего, всё закончится очень печально.
Барьер пропал и из портала снова подул прохладный ветер, а вращающийся водоворот тёмно-серого вещества стал стремительно сужаться… Свист, волны, погасли большие кристаллы и установка затихла, а круг тёмно-серого вещества вновь стал твёрдым как металл…
— Во, до чего техника дошла! — восторженно покачал я головой.
Да, конечно же, жаль, что мне не удалось прибарахлиться различными ништяками в том мире, но зато теперь я знаю, что он вообще существует… А также дорогу к нему.
Само собой, в ближайшие десятилетия я сюда навряд ли попаду… Ибо даже если я со всей своей армией каким-то образом очищу этот материк от тварей, на что уйдёт не один год, то вот территорию магических зверей нам не пройти… И даже соваться туда пока не стоит, потому как хрен мы потом убежим от местных чудовищ… Понесём лишь огромные потери и на этом всё: никакого толку. Но когда-нибудь, когда я стану сильным магом и соберу себе команду из крутых товарищей, у которых будут мощные покровы… То вот тогда уже можно будет и попробовать.
— А пока… — я задумчиво оглядел кольцо портала, — спрячу-ка я на всякий случай ключи от этого мира…
С этими словами я снял с устройства двенадцатый накопитель, потом поднял с платформы четыре других… А на портальное кольцо установил пустые оправы.
Я решил, что незачем оборудованию срабатывать впустую, а то вдруг ещё что-нибудь сломается… Ну или местное зверьё захочет иммигрировать на ту сторону… Хотя, возможно, через пару сотен лет или через тысячу — тамошние мелкие грызуны, насекомые и птички под влиянием росы, повышенной концентрации, разовьются в настоящих монстров. И не понятно, почему этого до сих пор не произошло. Видимо, твари устроили там жёсткий геноцид всей живности, и она только сейчас начала понемногу появляться.
Но это всё — во-вторых… А первая и основная причина, по которой я хочу вывести из строя эту установку, заключается в том, что навряд ли у маозари каждое портальное устройство работало в связке только с одним, конкретным, портальным устройством… Иначе рядом с этой платформой стояла бы ещё одна или несколько таких же, которые вели бы в другие поселения маозари. И ведь не зря же они на Архоне построили по одной установке на каждом материке. И если учитывать всё это, то, по логике вещей, эти устройства должны как-то перестраиваться на другие портальные установки.
Конечно, было бы очень не плохо покопаться в настройках этого портального кольца, и попробовать настроить его на портал, на нашем материке… Да это было бы вообще офигенно!.. И сразу открывается столько возможностей!.. Но вот, боюсь, своим научным методом тыка я, к херам, настрою его на место с миллионами тварей, и тогда на этом материке начнётся новый, ежегодный гон.
Да и себя очень жалко… Так как неизвестно, что будет, если я наугад понажимаю кнопочки, и что после этого может вылезти из портала.
Я соорудил небольшой сундучок из грунта, укрепил его, и, положив туда пять накопителей, закопал свой клад рядом с платформой, на двухметровой глубине. После, когда доберусь до своего герцогства, я расскажу своим, где копать… Ибо со мной всякое может случиться. А так мои люди будут знать, что если вдруг на Архоне начнёт твориться лютая хрень, то у них, по крайней мере, есть шанс свалить в другое, безопасное, место.
С такими мыслями, я и отправился в свою землянку, под городом разных рас, где собрался хорошенько отдохнуть… А после я планирую вернуться сюда и приступить к поиску и сборам всех артефактов маозари, что разбросаны по их поселению.
Глава 10
После плотного ужина, сытый и довольный, я расслаблено уселся на лежанку, в своём подземном убежище… И подумав: собственно, а почему бы и нет?.. Достал из рюкзака артефакт древних, в виде поясного ремня, который я обнаружил в домике маозари.
Осмотрев его со всех сторон и даже понюхав, я решил по очереди активировать каждую кнопку на панели управления… При этом надеясь, что среди них не окажется клавиши самоуничтожения, которая запускает мощный взрыв.
Глубоко вздохнув, я настороженно положил указательный палец на ближайший к накопителю кружочек, из зеленоватого металла, и подал на него совсем немного своей магической энергии…
— Ёпт!.. Бля!.. Чё за нах⁈ — испуганно вскрикнул я, выронив из рук артефакт.
После того как я подал энергию, толстые металлические сегменты ремня пришли в движение и стали плотно притягиваться друг к другу, тем самым образовывая сплошной обод. А вскоре между ними и вовсе не осталось никакого зазора и даже не было видно мест стыков. Артефакт стал напоминать серебряное кольцо, тридцатисантиметрового диаметра, с чудным камнем в оправе, для пальца какого-нибудь огромного великана.
Я поднял его с пола и шокировано протянул:
— Ну нихера себе!.. Как будто бы литьё!
Внимательно осмотрев изменившийся артефакт со всех сторон, я решил продолжить свои эксперименты, и подал энергию на соседний кружок… На первый взгляд ничего не произошло, только и так не особо тяжёлый предмет почему-то стал ещё легче, и казалось, теперь весил не больше пушинки.
Стараясь не делать резких движений, я осторожно разжал пальцы, думая, что он сейчас медленно спланирует на лежанку…
— Да как так-то⁈ — ошарашенно воскликнул я, когда артефакт остался висеть в воздухе.
Я понимаю, что, возможно, это антигравитация или какая-нибудь подобная хрень… Но блин!.. Что-то моя психика ещё не готова к таким чудесам.
Я аккуратно пихнул кольцо пальцем — оно немного переместилось и продолжило висеть в воздухе…
— Ого!.. Вот это, действительно, великое колдунство, — заворожённо прошептал я.
Интересно, а относительно чего оно остаётся недвижимым: участка поверхности планеты, её ядра или магнитного поля?.. Хотя, лучше мне не забивать голову подобными вопросами, ибо со своим крохотным умишком я долго буду вникать в то, на чём основан принцип действия артефактов Великих древних маозари. Ведь это же неспроста, что даже космические цивилизации называли их великими.
Но, как говорили на Земле, чтобы пользоваться компьютером, не обязательно знать, как он устроен… И аккуратно придерживая одной рукой кольцо артефакта, второй — я активировал следующую кнопку…
— Ух ёпт! — испуганно отшатнулся я, так как внутри окружности устройства резко возник барьер, чуть тоньше самого кольца.
Барьер был такой же, как и на портальной установке… Отчего мой возбуждённый разум заполонили самые невероятные предположения.
Я уже снова потянулся к панели управления, но тут заметил, что это ещё не всё, и с артефактом продолжает что-то происходить… Будучи в сильном напряжении, готовый в случае чего сразу нырнуть в землю, я стал всматриваться в полупрозрачный круг барьера. И увидел, как из внутренней части обода начало выступать тёмно-серое вещество, такое же, как и в портальной установке. Вещество, вращаясь, стало быстро заполнять собою внутреннюю окружность кольца. А после в центре тёмно-серого круга возник водоворот, который начал расширяться.