— Скажи мне, Леонид… А насколько велико твоё подземелье? — как бы невзначай поинтересовался Макс Арон.
— Достаточно огромное, — настороженно ответил я.
— А скажем, могут ли туда на несколько лет поселиться все жители нашей империи? — уставился он на меня взглядом прокурора.
— Не-е-е, — улыбнулся я, поняв, куда он клонит. — Там уже, мягко говоря, тесновато… А в те моменты, когда по какой-либо причине в него одновременно спускаются ещё несколько сотен человек, то в главной пещере становится душно и немного тяжелее дышать… И это несмотря на все вентиляционные отверстия, которые мы сделали везде, где это только возможно… И на все светящиеся магические растения, обильно выделяющие кислород, которыми мы засадили каждый свободный участок…
— Понятно, — тяжело выдохнул император. — Ну а хотя бы несколько тысяч человек, всех более менее сильных магов империи, вы сможете принять в случае чего?
— Да, конечно, — с серьёзным видом кивнул я. — В случае, если ситуация с пторианцами или Неизвестной империей начнёт развиваться по самому печальному сценарию, то, само собой, уж как-нибудь найдём место для ещё нескольких тысяч человек…
— Ну и хорошо, — грустно улыбнулся император. — Надеюсь, до этого не дойдёт.
— А да, кстати… Пока не забыл, — вспомнил я просьбу Крива.
Я поведал императору план Крива и рассказал о его мотивах, а также передал просьбу не вмешиваться…
— И все они, практически в полном составе, сейчас базируются в твоём подземелье? — недоверчиво уточнил Макс Арон.
— Ну да, — кивнул я с честным лицом. — Я же и говорю, что у нас сейчас там очень тесно.
Император ненадолго задумался, а потом решительно хлопнул по столу ладонью:
— Хорошо!.. Так и сделаем… Честно говоря, если бы не заслуги Чистого, то я бы уже давно разогнал этих дармоедов, которые, кроме того, как мутить воду, больше ничего не делают… И раз мастер паладин Крив взялся очистить орден от разной гнили, то я обеими руками за… Только вот не нужно мне в столице ни разрушений, ни случайных жертв… Передай Криву, пусть будет наготове: я за ним пришлю, когда всё устрою.
— Эм-м? — недоуменно протянул я.
— Я, точнее СБ империи, сами по-тихому разберёмся с высшими магистрами Ордена Чистоты… Калитовые ошейники ещё никто не отменял… Мы схватим их и будем судить по всей строгости, а потом казним. Крив же официально станет единственным высшим магистром… И если он так хочет, то, действительно, пускай орден переезжает в твоё герцогство… По ближе к тварям, подальше от столицы… По моему мнению, так будет правильнее… Чистый бы одобрил.
— Спасибо, — кивнул я.
— Да за что? — отмахнулся император. — Это и в моих интересах… Крив прав: многие в империи захотят отомстить верхушке Ордена Чистоты, если узнают, что у них больше нет армии… А мне в столице не нужны лишние беспорядки, тем более серьёзные магические сражения среди своих. Так что пусть уж лучше смена власти в ордене пройдёт по моему сценарию… А именно: официально, под моим присмотром, а также без объявления информации о гибели основных сил Ордена Чистоты… Итак, Леонид, — подался он вперёд. — И чем же таким интересным, по поводу следящих устройств пторианцев, ты хотел со мной поделиться?
Первым делом я передал ему список тех следилок, которых моим людям удалось вычислить и уничтожить… Потом развернул перед ним чертёж устройства, над которым мы работали вместе с Ёсей, и которое на Земле называется клеткой Фарадея… Я объяснил императору, что если следилка пторианцев попадёт в эту клетку, то, после закрытия дверцы, устройство слежения в её голове потеряет связь с пультом управления, который находится у ящеров… То есть устройство перестанет передавать информацию пторианцам и не будет реагировать на их команды.
Ошарашенный император посмотрел мне в глаза и спросил:
— Как⁈ Откуда⁈
— Твоё величество, — хитро улыбнулся я. — Есть у меня один специалист, который немного разбирается в технологиях космических цивилизаций… Но я его ни за что никому не отдам и никому не буду показывать… Ибо очень его ценю.
— Понятно, — задумчиво покивал своим мыслям император. — Ну а если мне понадобится сделать заказ твоему специалисту?.. Например, побольше узнать о каком-нибудь устройстве пторианцев… То что тогда?
— Само собой, сделаем, — кивнул я. — Присылайте гонца с подробным описанием задачи и я эту информацию передам своему специалисту, а после пришлю вам ответ… И не сочти за наглость, твоё величество… Но не мог бы ты мне дать, подарить или продать с десяток таких артефактов, — указал я на амулет Хедо.
— Нет-нет-нет, с десяток никак не могу, — покачал он головой. — И это не потому, что мне жалко драгоценных составляющих… Я уверен, что у тебя хватило бы денег и на сотню таких артефактов… Да и я не бедствую… Но тут дело в другом: в сложной и кропотливой работе, а также в повышенной секретности… Те несколько человек, кто умеет делать эти артефакты, никогда не покидают моей башни и об их деятельности знает очень ограниченный круг лиц… И на будущее, Леонид: делай что хочешь, хоть убей всех присутствующих… Но ни одна следилка не должна увидеть этот амулет своими глазами, — наставил он на меня указательный палец. — Потому как потом пторианцы начнут охотиться за редкими обладателями этих артефактов… То есть за моими самыми доверенными сотрудниками СБ.
— Понимаю, — согласно покивал я.
— Десять — не могу, — тяжело вздохнул император, — но три — дам.
А я в этот момент мысленно потёр ладошки: о, как я его!.. Сначала задарил дорогими подарками, а потом попросил амулеты так, как будто бы речь идёт всего лишь о какой-то там мелочи… Да мои СБшники и трём новым артефактам до усрачки будут рады… Так как они уже устали безостановочно бегать с одним по всей огромной территории нашего герцогства…
— И спасибо, Леонид, ты действительно предоставил очень важную информацию, — искренне поблагодарил Макс Арон.
— Это ещё не всё, — тяжело вздохнул я, собираясь с духом…
Глава 21
Я рассказал императору про Тима Лангра: про то, что он гостил у меня целый год и тренировал свои навыки, и про то, что в конце года в его голове активировалось устройство слежения пторианцев и теперь он тоже следилка…
— Это точно? — хмуро спросил император.
— Да, конечно… Мы несколько десятков раз перепроверяли и каждый раз на него срабатывал артефакт, — грустно выдохнул я.
— М-да, бедный граф Лангр, — с печалью в голосе протянул император. — Он мне говорил, что отправил сына развивать свои навыки в какое-то окраинное герцогство… Но я почему-то думал, что — на север, к Лаурелу, а не к тебе, на запад.
— Твоё величество, а что теперь будет с Тимом? — обеспокоено поинтересовался я.
— Ну… Для начала мои люди перепроверят эту информацию, причём разными артефактами… Извини, Леонид, я тебе, конечно же, верю на слово, но тут дело очень серьёзное, и я должен быть полностью уверен в том, что в голове Тима Лангра действительно находится следящее устройство, — задумчиво произнёс император. — Дело в том, что с учётом твоего списка, — взял он в руки лист с именами уничтоженных следилок, — количество человек, с устройствами в голове, равно тому, которое поддерживается пторианцами на протяжении более пятисот лет… Но вот с Тимом Лангром это число становится больше на одну единицу… То есть ящеры по какой-то причине изменили своим вековым принципам… И я боюсь, что это связано с твоим подземельем… С его учётом территория империи стала значительно больше, и, скорее всего, из-за этого пторианцам понадобилось больше следилок… А насколько больше: только лишь на одну, а может быть, на две или три?.. Вот это и предстоит выяснить нашей СБ… В общем, работы у нас теперь добавится… Что же касается самого Тима, если информация подтвердится, то будем за ним наблюдать так же, как и за остальными.
— Но вы же не будете применять к нему никаких кардинальных мер? — уточнил я, проведя себе пальцем по горлу.
— Ты что⁈ Нет конечно, — покачал головой император. — В этом нет никакой необходимости… Просто Тим Лангр уже никогда не будет посвящён в некоторые тайны империи… Ну и ещё у него появятся кое-какие ограничения… А так, он продолжит жить обычной, нормальной, жизнью имперского аристократа: обзаведётся семьёй и будет производить на свет следующее поколение магов земли.
— Уф-ф, — облегчённо выдохнул я. — Просто мы с ним за этот год успели неплохо сдружиться и… В общем, я переживаю за него, — увидев удивлённый взгляд императора, пояснил я.
— Хм-м… Понятно… Значит, сдружились с Тимом Лангром, — задумчиво протянул он. — Леонид, а ты, случайно, жениться не надумал?
— Да нет… Куда мне с такой-то внешностью?.. Да и рано пока… Мне ведь ещё даже восемнадцати нет, — удивившись его неожиданному вопросу, проговорил я.
— Ну да, ну да… Рановато… Ну как соберёшься, дай мне знать, пожалуйста, — вежливо попросил император.
— Эм-м… Хорошо, сообщу, — с непониманием ответил я, думая над тем, зачем это ему могло понадобиться…
— Так и что ты будешь делать эти ближайшие два года?.. Ну, кроме, как менять свою внешность? — как бы невзначай поинтересовался Макс Арон.
— Я герцог самого западного герцогства, одного из самых опасных направлений империи, — пожал я плечами. — У меня забот предостаточно… Ну а как стану более-менее похожим на человека, то поступлю в магическую академию…
— В академию⁈ — удивился император. — А зачем тебе это?
— Ну как же… Я ведь до сих пор не научился материализовывать свою стихию, — со вздохом пояснил я.
— Но для этого тебе всего лишь достаточно будет нанять какого-нибудь мага земли, который уже закончил академию… И он обучит тебя материализации… Не обязательно самому поступать, — продолжал недоумевать император.
— Не-е-е, — отмахнулся я. — Я хочу, чтобы всё было по уму… Пройти нормальное обучение, со всеми предметами… Учиться у опытных учителей, которые умеют объяснять… К тому же я собираюсь поступать сразу на два факультета: магии земли и артефакторику.