— А артефакторика-то тебе зачем?.. Судя по твоей переделанной маске, у тебя в герцогстве имеются достаточно хорошие артефакторы… Для чего тебе самому тратить на это время, когда у тебя есть более важные занятия?
— У меня на это имеются свои резоны, — хитро улыбнулся я. — Не переживай, твоё величество: я умею расставлять приоритеты… И в первую очередь буду заботиться о следующем гоне и о том, как решить проблему с соседними империями.
— Ну хорошо… Дело твоё, — вздохнул Макс Арон. — Но ты же понимаешь, что на время обучения тебе придётся взять себе вымышленное имя, чтобы скрыть свою столь известную личность?.. Там даже графские дети находятся не под своей фамилией, дабы разные баронские отпрыски, различные бастарды и безземельные аристократы не мешали им учиться… А ты аж целый герцог, причём самого большого и богатого герцогства империи… Да если об этом прознают, то тебе там вообще прохода не дадут… Большинство студентов всех курсов станут искать твоего внимания… Юноши будут набиваться тебе в приятели, чтобы ты пристроил их на какое-нибудь тёплое местечко в своём герцогстве, а то и — дал земельный надел… Девушки — и сам понимаешь: многие захотят, через постель с тобой, получше устроить свою жизнь.
— Конечно… Само собой, — согласно покивал я. — Я всё прекрасно понимаю… Я уже наводил справки и ознакомился с местными порядками в академии.
— Хорошо… Надеюсь, твоё обучение пройдёт без серьёзных происшествий, — вздохнул он. — И кстати, возможно, в академии ты встретишься с кем-то из внуков герцога Лаурела или графа Марула… Я надеюсь, ты не станешь вызывать их на дуэль или делать что-нибудь подобное?
— Нет, не стану, — отмахнулся я. — Если честно, то мне до них нет никакого дела… У меня сейчас голова болит о более серьёзных вещах, чем давняя кровная месть.
— Вот и отлично, — грустно ухмыльнулся император. — Я думаю, что наша империя за последние время итак уже в достаточной мере потеряла магов, в междоусобных конфликтах, — добавил он с намёком.
В ответ я молча пожал плечами, мол, что тут скажешь?.. Сами виноваты — не хрен было ко мне лезть…
— Кстати, — весело улыбнулся Макс Арон, — раз ты пока не собираешься никому мстить, я расскажу тебе забавную историю… Чуть больше года назад ко мне приходил герцог Лаурел. Он спросил, как ему быть?.. Ведь род Сидэро, в котором до некоторых пор оставалась единственная представительница, Оливия, является вассальным родом герцога… А вместе с тем на западе империи появилось целое герцогство Сидэро… И Герцог Лаурел обратился ко мне, мол, не мог бы я разъяснить герцогу Сидэро, что у его рода есть обязательства перед родом Лаурел, что ему нужно прибыть на родину и принести вассальную присягу герцогу Лаурелу, как до этого делали многие поколения рода Сидэро… Представь — какая наглость! — договорил император и расхохотался.
— А ты что ему ответил, твоё величество? — спокойно поинтересовался я, стараясь не выдавать своего раздражения на наглость охреневшего герцога.
— Аха-ха-ха! А я посоветовал ему в ближайшие сроки выдать Оливию замуж, чтобы она сменила фамилию… И соответственно сменить название графства Сидэро, герцогства Лаурел… Иначе тот, чьи войска уничтожили немалую часть тварей, во время прошлого гона, и зачистили земли бывшего герцогства Эстрелиан, придёт к нему отнюдь не для того, чтобы принести клятву верности… А для того, чтобы свести старые счёты… Тогда, год назад, герцог нехотя ко мне прислушался: выдал замуж Оливию за другого своего вассала, а графством Сидэро поставил править своего сына и оно сменило название на графство Кока… А сейчас, после того как ты за один вечер заживо похоронил несколько десятков высокоранговых магов, он, наверное, очень рад, что в своё время послушался моего мудрого совета… А-ха-ха! — вновь весело рассмеялся император.
Вот жешь наглая рожа, этот герцог Лаурел, раздражённо подумал я!.. Ну ладно, хрен с ним: как-либо мстить я ему не буду. А вместо этого продолжу расти над собой: становиться сильнее, мощнее… А герцог пусть слушает о моих подвигах и нервно кусает ногти, в ожидании того, когда же я за ним приду. Ведь и вправду говорят — ожидание боли страшнее, чем сама боль.
Дальше мы с императором обсудили кое-какие мелочи… Например, прямые поставки нашей алхимии в имперскую башню. Макс Арон решил полностью заменить всю алхимку у своей гвардии на нашу более качественную продукцию, причём с хорошей скидкой. Он уже давно бы это сделал, но всё ждал, когда мы встретимся лично.
А через несколько часов мы с ним тепло попрощались… При этом каждый из нас осознавал, что сотрудничать нам намного выгоднее, чем ссориться… А после я получил свои амулеты и наконец-то отправился домой.
Глава 22
Прибыв в свою родовую башню, я первым делом созвал совет ближников и поведал им о результатах поездки в столицу… А также рассказал обо всём, что узнал от императора. После бурного обсуждения новых данных, мы подкорректировали наши дальнейшие планы и отправились спать.
Утром следующего дня я пришёл к Сиргусу и мы с ним составили план моего дальнейшего преображения… Сиргус периодически будет изменять мне какой-нибудь орган, не особо жизненно важный, делая его вновь человеческим, а я изо всех сил буду стараться желать, чтобы он таким и оставался. А потом, когда мы добьёмся положительного результата и этот орган всё время будет оставаться в нужной форме, то Сиргус снова станет его изменять… К примеру, что-то отращивать на моём человеческом подбородке, а я буду желать, чтобы это что-то отвалилось и мой подбородок вновь стал прежним: как у нормального человека. А вот уже после этого я сам попробую что-нибудь отрастить на своём подбородке… Таким образом я буду развивать свой навык Трансформация тела: моё подсознание, мой мозг, станет понимать алгоритм этих изменений и будет запоминать разные состояния частей тела. И только тогда, когда я научусь уверенно, по своему желанию, изменять не столь важные для жизнедеятельности органы, мы перейдём к более серьёзным преобразованиям… К таким, как превращение моих четырёх нижних щупалец в две ноги. Ведь помимо различных манипуляций с крупными сосудами и нервами, в нижних конечностях, мне ещё предстоит каким-то образом вырастить кости ног.
Мои брови, к нашему общему удивлению, оставались на месте и были такими, какими их изначально вырастил Сиргус. А вот изменения на подбородке прошли менее успешно, но какие-то подвижки всё же были… Четыре лицевых щупальца отросли лишь наполовину своей обычной длины, были ещё бледнее и тоньше, и самостоятельно никак не шевелились: ни по моему желанию, ни сами по себе… И это давало надежду, что мы всё-таки находимся на правильном пути.
Мы решили пока сосредоточиться на них и Сиргус вновь безболезненно сделал мой подбородок гладким и человеческим. А после мы с ним отправились к месту раскопок: туда, где Мила по моей просьбе раскопала металлический кусок транспортного средства.
Сейчас на этом месте был огромный зал, со сводчатым потолком, и большую часть этого зала занимала здоровенная бесформенная металлическая бандура.
Заметив задумчивого Ёсю, с планшетом в руках, мы подошли к нему…
— Ну что, как у нас дела?.. Уже выяснил, что это за обломок? — поинтересовался я у мальчишки.
— Это задняя часть межсистемного среднего транспортника араков… Той расы разумных, из которой получились твари, пауки-кентавры, — пояснил Ёся.
— А-а-а, так вот как они назывались… Интересно, и что эти араки делали на орбите Арона во время Великой катастрофы? — задумался я.
— Раса араков была в вассальной зависимости у пторианцев… И они частенько выполняли для своих сюзеренов различные заказы. В основном — по транспортировки грузов, в том числе и живого… — тут же выдал информацию Ёся, не отрывая взгляда от обломка космического корабля.
Зашибись, наконец-то у меня появился башковитый спец, который может вот так, на раз-два, выдать нужную информацию, обрадовался я!.. Прям, блин, окей-Ёся!..
И только я об этом подумал, как Ёся, выронив планшет, вдруг замычал от боли и, схватившись за голову, рухнул на колени…
— Ёся!.. Ёся!.. Что с тобой⁈ — обеспокоенно бросился я к мальчишке.
— М-м-м!.. Голова!.. Болит! — простонал Ёся.
Сиргус положил руки на голову парня и прикрыл глаза… А спустя несколько секунд выдал:
— Физически он здоров… Я не могу ему ничем помочь.
Тут Ёсю слегка отпустило и он слабым голосом проговорил:
— Голова болит… Как будто бы сейчас лопнет… Мыслей куча и они все путаются.
— Так! — поднявшись на щупальца, твёрдо произнёс я. — Давайте-ка пока прервёмся с его умственной прокачкой… Да и потом — надо будет снизить нагрузку… Слышал, Ёся?
— Да, Лео, слышал, — выдохнул он болезненным голосом.
— А то от таких темпов обучения и количества информации твой мозг может не выдержать… И будешь ты потом с дебильной улыбкой воробушкам дульки крутить… А я, в свою очередь, потеряю столь ценного специалиста… Чего бы мне очень не хотелось, — произнёс я наставительным тоном.
— Согласен, — опёршись на руку Сиргуса, поднялся на ноги Ёся. — Надо бы мне пару дней отдохнуть… Да хотя бы просто в стену смотреть и стараться ни о чём не думать.
— Правильно, вот так и поступим… А чтобы не было соблазна, — поднял я с пола планшет, — я лишу тебя этой игрушки на пару дней.
Ёся проводил девайс грустным взглядом и, вновь повернувшись к обломку корабля, проговорил:
— Здесь почти всё не подлежит восстановлению… Всё остальное, кроме металлического корпуса, сгнило — рассыпалось в труху… Более-менее целым остался только маршевый двигатель. Если над ним хорошо поработает опытный маг-металла: уберёт всю коррозию и сделает поверхности корпуса и некоторых деталей вновь гладкими, без рытвин… А также если заменить в нём кое-какие полностью испорченные узлы и детали на новые… То, в принципе, он ещё может проработать какое-то время… Правда, недолго. Так что лучше его тоже пустить на лом, — махнул он рукой.
— Ясненько, — задумчиво протянул я. — Ну а чего ещё мы ожидали здесь обнаружить, после того как этот обломок пролежал тут несколько тысячелетий? — пожал я плечами. — Ладно, хоть металлом разжились — и то хлеб…