От этих мыслей на моём лице расползлась счастливая улыбка, а настроение скакнуло вверх на несколько делений.
Глава 49
До конца недели я почти беспрерывно тренировался в материализации — даже во время приёма пищи. А вечером, в крайний день перед отбытием домой, очередной мой материализованный камушек вдруг получился в полтора раза больше. Очень удивившись сему факту, я осмотрел своё ядро и убедился в том, что оно скакнуло на седьмую ступень…
— О как⁈ И даже не пришлось жопу рвать, обливаться потом и так далее… А материализация рулит, блин! — восторженно покачал я головой.
Скорее всего, тут сыграли ещё какие-то факторы, подумал я. Наверное, после всех моих мытарств и поглощений росы моему ядру нужно было совсем немного для того, чтобы перейти на седьмую ступень. А тут оно наконец-то получило такой неслабый толчок, в виде материализации…
— Ну что ж, тогда нужно отправляться в подземелье, — задумчиво покивал я своим мыслям.
Там с помощью поглощённой росы местных обитателей мне удастся быстро прокачать свои каналы и сентины до седьмой ступени и тогда я стану полноценным магом седьмого ранга.
М-да, хмыкнув, покачал я головой… По магической силе я стану равен студентам пятого курса, но далеко не по знаниям и умениям.
На следующий день с утра я направился в парк, к той лавочке, у которой мы с Тиной договорились встретиться, перед тем, как покинем стены академии…
— Ну что, подруга дней моих суровых, обниматься-целоваться на прощание будем или как? — проговорил я с грустной ухмылкой.
— Нет конечно, — улыбнулась девушка. — Наш поцелуй возможен только после того, как ты выиграешь пари.
— Не понял… А если ты выиграешь?.. То ты разве не поцелуешь меня? — нахмурился я.
— Не-а, — с весёлой улыбкой помотала головой Тина. — Я приличная девушка: первой парней не целую… Так что давай, — с наигранно серьёзным лицом, потрясла она кулачком, — старайся!.. Иначе никаких поцелуев.
— М-да, мотивация, блин, — хмыкнул я. — Уж я-то постараюсь, будь уверена.
Взглянув на часы, Тина вздохнула и с грустью произнесла:
— Мне пора… Ну что, Сид, тогда увидимся в следующем учебном году?
— Угу, — расстроенно выдохнул я. — И то, наверное, не сразу…
— Что ты имеешь ввиду?
— Мне, возможно, придётся пропустить несколько первых месяцев учебного года… Сама понимаешь, дела рода, то-сё, — пожал я плечами с извиняющейся улыбкой.
— Понятно, — грустно вздохнула Тина. — Ну что ж, тогда я тебя буду ждать, — мило улыбнулась она.
— А я с нетерпением буду ждать нашей встречи, — улыбнулся я в ответ. — И это, — посерьёзнел я и выставил перед собой указательный палец, — что б берегла моё место за первой партой… И никого туда не пускала…
— Хорошо, — усмехнулась Тина. — Буду беречь… И даже стул буду протирать от пыли.
Я молча протянул девушке руку для рукопожатия на прощание, а после того как Тина пожала мою ладонь, я ещё некоторое время не мог выпустить из руки её нежные пальчики… Мне казалось, что если я сейчас отпущу эту девушку, возможно, ту самую — единственную, свою судьбу, то больше никогда её не увижу.
Мы так и стояли, наверное, где-то с полминуты: молча глядя в глаза друг другу и держась за руки. А потом глаза Тины наполнились влагой — она резко выдернула свои пальцы из моей ладони, повернулась ко мне спиной, скорее всего, чтобы я не видел её слёз, и проговорила:
— Ну всё, Сид, мне пора… До встречи… Помни, я тебя буду ждать. Так что постарайся поскорее разобраться со своими делами.
— Эм-м, хорошо, постараюсь, — растерянно протянул я, глядя вслед уходящей девушке.
Прибыв в родовую башню Сидэро, не успел я даже переодеться с дороги, как меня тут же завалили скопившимися делами герцогства. А пока я разбирался с самыми срочными из них, у меня над душой стояли Ёся с Ебиниусом и тяжело вздыхали.
Уже поздно вечером, наконец-то разобравшись со срочными вопросами, я переговорил со своими специалистами, техническим директором и деканом факультета артефакторики, которые вместе смотрелись как внук с дедушкой, и объяснил им, что вот-вот уже совсем скоро отправлюсь на миссию… Но, прежде чем отправиться на территорию Неизвестной империи, мне для начала нужно прокачать свои некоторые магические способности, чтобы, если что-то вдруг пойдёт не так, то я не остался бы против всех врагов, как говорится, с голой жопой… Как когда-то уже было на корабле корхов.
Выслушав мои аргументы, Ёся и Ебиниус ещё некоторое время сетовали на то, что из-за отсутствия электронных компонентов у них встали все грандиозные проекты… А потом сказали, что они, конечно же, всё понимают и моя безопасность превыше всего, но не могу ли я как-нибудь ускориться?..
Когда за моими главными умниками закрылась дверь, я устало выдохнул и подумал о том, что, если бы имелась такая возможность, то я бы обязательно ускорился… По-быстрому переделал бы все дела и поскорее вернулся к своей соседке по парте…
— Эх, Лёня-Лёня, похоже, ты и вправду влюбился, — хмыкнув, покачал я головой. — И это в мои-то годы… М-да, не ожидал…
Утром следующего дня я получил письмо от императора, в котором он намёками интересовался, мол, учебный год подходит к концу — готов ли ты к нашим делам?.. Раздражённо отшвырнув лист бумаги, я подумал: и вот куда вы все так торопитесь⁈ Точнее меня торопите!.. Стояла эта Неизвестная империя херову тучу лет, вот пускай бы и ещё постояла!..
— Эхе-хех, — выдохнул я по-стариковски. — И всем от бедного меня что-то нужно.
Дальше я не стал медлить… Отписавшись императору, что, дескать, всё в силе и через два месяца приступаем, я собрал своих взрослых родственников и ближников в зале совещаний. По-быстрому обсудив с ними дела герцогства и те направления, которые мы будем развивать в ближайшее время, я надавал всем кучу указаний, а также ещё больше делегировал им свои полномочия, тем самым почти полностью передавая управление герцогством в их руки. Ибо впереди меня ждала опасная миссия, с которой я мог не вернуться.
А после сразу же отправился в подземелье, в форт Юрский, где приступил к тренировкам.
Однажды на лекциях я поинтересовался у Колда Вайна, могут ли маги земли, обладающие сильным контролем, придавать какую-либо форму материализованному камню. На что он ответил, что в теории — да… Но на практике этим никто не занимается, ибо — а зачем?.. Зачем тратить кучу времени и сил, чтобы научиться придавать материализованной каменной глыбе какую-нибудь форму?.. Ведь она всё равно испариться за минуту, как только маг перестанет поддерживать её материальное состояние. Поэтому все маги земли, как только осваивают материализацию, сразу же преступают к изучению дистанционных магических ударов и магического покрова. А подобной фигнёй никто не занимается.
Но у меня сейчас была немного другая ситуация: до похода в Неизвестную империю я не успею на приличном уровне освоить какой-нибудь дистанционный магический удар. А вот если я научусь доставать, считай, из воздуха хотя бы каменную дубинку, то с моими прокаченными воинскими характеристиками это значительно повысит мои шансы на выживание.
Свои изыскания я решил начать с того, что с помощью своего высокого контроля попробовал изменить форму сгустка энергии, перед тем, как материализовать его. И к моей великой радости, этот путь оказался верным: материализованный камень получился слегка вытянутой формы… А дальше я стал двигаться в этом направлении.
Загонщики приводили за собой ящеров, стрелки убивали их болтами с калитовыми наконечниками… А я, не обращая внимания на происходящее вокруг, сидел в позе лотоса, поглощал росу, периодически пил дорогущие Ликины зелья, которые без негативных последствий ускоряли развитие навыков и магического ядра, и пытался изменить форму материализованного камня. Группы по моей прокачке трудились посменно, я же прерывался лишь на сон и приём пищи. И уже через неделю столь усердной работы мне всё же удалось получить полуметровый вытянутый камень, цилиндрической формы. Но, само собой, на этом я не остановился и продолжил тренироваться.
Спустя полтора месяца численность взрослых ящеров в ближайших отнорках значительно снизилась, а я достиг восьмого магического ранга… И сейчас мои характеристики выглядели так…
Магический ранг — 8
Ядро — 8
Сентин — 8
Каналы — 8
Воинский ранг — 11
Сила — 11
Ловкость — 8
Телосложение — 16
Своими успехами в прокачке я похвастался перед Сиргусом, а он в ответ пробурчал, что, если бы я всё это время практиковал какой-нибудь хотя бы простенький магический удар, то со всеми этими ресурсами, которые ушли на моё развитие, я бы достиг восьмого ранга намного раньше… На что я лишь отмахнулся, мол, вам — беднякам, не понять нас — богатеев.
Когда у меня получилось создать толстое неказистое двухметровое каменное копьё, я тут же испытал своё оружие на очередном пригнанном ящере, зашвырнув его бедной животинке прямо в раскрытую пасть. Само собой, магического покрова во рту у ящера не было и копьё, пройдя через глотку, проткнуло ему внутренние органы. Отчего ящер долго не мучился и быстро издох, а я получил аплодисменты и кучу хвалебных высказываний от своих бойцов, которые были сильно впечатлены увиденным… Ну да, мысленно хмыкнул я… Со стороны, наверное, это было то ещё шоу: некрупный парнишка с большим тяжёлым копьём вышел против мощной зверюги, весом в несколько тонн, и играючи завалил её… Только вот если учитывать мои высокие воинские характеристики и неслабый магический покров, который теперь подпитывает ядро аж восьмого ранга, то становится ясно, что я почти не рисковал. А у этого ящера, в свою очередь, практически не было шансов на победу.
Так, к концу второго месяца, помимо копья, я уже мог создать тяжёлый неказистый каменный метательный крест и что-то наподобие кирки. Это моё материализованное оружие истощало магический покров противника даже лучше, чем оружие паладинов Чистого. Так как у них оно было лишь покрыто магической энергией, у меня же состояло из неё полностью.