— Эх, Лео, — тяжело вздохнул Рик. — Ты же сейчас отправляешься как будто бы в другой мир… А вдруг у них там не везде говорят на языке древних?.. А вдруг там у всех при себе обязательно должны быть какие-то документы?..
— Или какой-нибудь электронный пропуск, — задумчиво добавил Ёся. — Да и видеокамеры там могут быть повсюду… И какая-нибудь система распознавания внешности, с общей базой лиц всех жителей империи.
— Ну всё, всё, хватит нагнетать… Итак сыкотно, — отмахнулся я, а оглядев обеспокоенные лица товарищей, с ободряющей улыбкой добавил: — Да не переживайте вы так, что-нибудь придумаю… А если возникнут большие сложности, то сразу же отправлюсь обратно… К тому же подобный опыт у меня уже есть, — напомнил я ближникам о своём морском путешествии на север.
Сам же в этот момент я вспомнил, как впервые попал в этот мир, в тело десятилетнего бездомного сиротки… Вот тогда условия действительно были, мягко говоря, жопа жопная… Не то, что сейчас… Сейчас-то я смогу за себя постоять, плюс — у меня с собой будут крутые артефакты…
— В общем, дело, считай, обречено на успех, — уверенно выдал я и улыбнулся.
— Да, кстати, — задумчиво произнёс Зорик. — Если что, то ты всегда сможешь выйти на их теневой мир… Чтобы потом, к примеру, присоединиться к какой-нибудь местной банде, а после стать её главой. С твоими физическими и магическими возможностями, думаю, это сделать будет не очень сложно. Так, тебе будет проще собирать нужную информацию, менять золото на местные деньги и вести различные дела.
Я крепко задумался над словами Зорика: ведь и в самом деле таким образом открывается немало перспектив… Подумал-подумал, а потом отрицательно покачал головой:
— Нет, Зорик, это не вариант… Чтобы попасть в криминальный мир и тем более стать там значимой фигурой, мне, возможно, придётся избить или убить немало человек… Или натворить ещё каких-нибудь незаконных дел… А это, в свою очередь, привлечёт к моей личности кучу ненужного внимания, в том числе и местных силовых структур. И тогда рано или поздно меня раскроют… Не-не, лучше уж я там стану косить под самого честного и законопослушного гражданина. Так, шансов не спалиться намного больше.
Мои ближники ещё раз заверили меня в том, что я оставляю герцогство в надёжных руках — могу насчёт этого не беспокоиться и полностью сосредоточиться на миссии. А после они пожелали мне удачи — мы тепло попрощались и я выдвинулся в путь.
Глава 52
Ещё несколько месяцев назад мои люди, с разрешения герцога Ашула, установили в его родовой башне оборудование навигационного артефакта. Такое же оборудование было тайно размещено нашей разведкой в одном из особняков герцогского города Риас, чей герцог до сих пор не хотел иметь с нами никаких дел. А ещё один комплект, само собой, находился в родовой башне Сидэро. И сейчас я, периодически делая остановки, сверялся по карте и навигационному артефакту… При этом не боясь сбиться с курса и точно зная, в какой стороне находится мой дом.
На большой глубине, я прошёл под рекой Широкая, а после, не поднимаясь, продвинулся на северо-восток ещё на несколько километров и только потом направился вверх. Когда до поверхности оставалось примерно двадцать метров, я расположился лицом вверх и продолжил свой путь на северо-восток… При этом сканируя поверхность в сенсорном зрении.
К моему огромному удивлению, преодолев расстояние около двадцати километров, я не обнаружил ни единой живой души. Сгорая от любопытства, я уже хотел высунуть голову наружу, но потом здраво решил, этого не делать. Ибо неизвестно, какие у местных имеются средства наблюдения: может, в данный момент за этим местом следят чувствительные видеокамеры, сигнализирующие о любом малейшем движении.
Обдумав ситуацию, я пошёл другим путём: приблизился к самой поверхности и навыком Зыбь утащил маленький участок верхнего слоя почвы. Я решил, что это будет в разы менее подозрительным, потому как почва может просесть по естественным причинам.
Сделав в земле маленькое помещение, я с помощью фонарика стал разглядывать этот участок поверхности… На нём совершенно ничего не росло, а почва была вперемешку с солью…
— М-да, блин, гринписовцев на вас нет, — пробурчал я в полумаску. — Это ж где они столько соли нашли⁈ — представив себе масштабы, ошеломлённо покачал я головой.
Как я понял, жители Неизвестной империи когда-то неслабо заморочились и засыпали солью широченную полосу, которая, скорее всего, тянется вдоль всей многокилометровой пограничной стены. Таким образом они изолировали свои обжитые земли от растений магического леса.
Чтобы проверить свою следующую догадку, я материализовал большой валун, используя весь запас маны, а после засёк время, за которое пополнится моё ядро. Как я и думал, моё ядро заполнилось полностью только за пять минут, а не за одну… А это, в свою очередь означало, что концентрация маны здесь была ниже в пять раз, чем в нашей империи. Подобное когда-то было в долине, за подземельем, когда в ней ещё не было магических существ и растений, то есть генераторов росы.
Бляха-муха, расстроенно вздохнул я… Теперь нужно будет периодически проверять концентрацию маны, а то вдруг дальше она снизится настолько, что я не смогу передвигаться под землёй со своей обычной скоростью.
Через следующие десять километров концентрация росы стала ниже уже в семь раз, по сравнению с местностью нашей империи. А когда я вновь взял пробу верхнего слоя земли, то соли в ней уже не обнаружил, зато нашёл в почве маленькую травинку.
Пройдя ещё двадцать километров, я наконец-то увидел над собой множество разумных, и все они, само собой, были неинициированные. Тут же проверив концентрацию маны, я настороженно выдохнул:
— Блин, что-то мне здесь как-то неуютно…
Своей искусственной изоляцией жители Неизвестной империи добились того, что концентрация росы в их поселениях стала ниже примерно в десять раз.
С самого моего попадания в этот мир я нигде не встречал столь низкой концентрации и сейчас чувствовал себя очень некомфортно. Особенно из-за того, что уже сильно привык к своим магическим способностям: к тому, что в любой момент без проблем могу мигом свалить под землёй, в случае крайней опасности, или утащить в грунт всех неприятелей. А сейчас мне нужно будет экономить ману и постоянно проверять наполненность ядра. Потому как я могу остаться без доступа к своим магическим способностям в самый неудачный момент.
Мысленно погладив себя по голове за дальновидность: за свои нынешние высокие воинские и магические характеристики, которые в данных условиях значительно повышают мои шансы на выживание и на успех миссии… Я преступил к предварительной разведке. А именно: наматывая круги под землёй, начал осматривать ближайшую территорию в сенсорном зрении.
Глава 53
Выяснилось, что мне повезло сразу же наткнуться на немаленький город. И, как я понял, этот город был окружён огромными стенами, со множеством внутренних помещений, или многоэтажками. Так как по всему его периметру, на разных высотах, полосой одной ширины, находилось немало кучек разумных.
Тут моё внимание привлекло большое скопление светящихся, шевелящихся, энергетических тел. По всему было видно, что это плотная толпа людей, в которой постоянно происходят какие-то движения. А спустя несколько секунд я заметил, как одно за другим несколько энергетических тел вдруг начали угасать…
— Эм-м, плотная толпа, в которой умирают люди… Любопытно, — задумчиво протянул я.
Я решил, что это самый подходящий момент для того, чтобы выглянуть наружу. Ведь, судя по всему, там сейчас творится какой-то форменный бардак, в котором моя вылазка, надеюсь, станет незаметной.
Приблизившись вплотную к поверхности, к одному из мёртвых тел, я осторожно высунул наружу лицо и тут же мне на него кто-то наступил. Мысленно выругавшись, я повторил попытку с другой стороны от трупа…
— Мы хотим есть!.. Мы умираем с голоду!.. Мы хотим есть! — ворвались в мои уши скандирующие выкрики толпы, а ещё — плач, маты, вопли и чьи-то угрозы по громкоговорителю.
Взглянув в мёртвые глаза какого-то худого мужчины, я мельком огляделся… Убедившись, что никто из стоящих вокруг трупа не смотрит вниз я, не дожидаясь, когда мне снова кто-нибудь наступит на лицо, аккуратно уволок труп в землю и тут же скрылся вслед за ним.
Не теряя времени, я сделал под землёй небольшое помещение и осмотрел тело мужчины, причиной смерти которого являлось маленькое свежее пулевое отверстие в голове. Из одежды на нём были потёртые чёрные брюки, с пустыми карманами, сандалии и одноцветная серая футболка, без надписей, имевшая несколько прорех. Вся эта одежда была явно фабричного производства и для первого моего контакта с местными жителями подходила как нельзя лучше.
Сняв одежду с трупа и оставив на нём только трусы, я оттащил его немного в сторону и оставил под землёй. А потом, активировав подпространственное жилое помещение, принялся стирать шмотьё в ванне.
Как мог по-быстрому выжав мокрую одежду, я переоделся… Избитые жизнью одежда и обувь, снятые с трупа, были мне великоваты на пару размеров, отчего я сейчас выглядел как эдакий бичеватый красавчик…
— М-да, хиппи, ептить, — глядя на себя в зеркало, недовольно покачал я головой.
С помощью сенсорного зрения и ощущения своей стихии я обнаружил безлюдный переулок, а после осторожно высунул лицо наружу и осмотрелся в поисках видеокамер или чего-нибудь подобного. Как выяснилось, сейчас я находился между двумя кирпичными пятиэтажками… А невдалеке я заметил уличный фонарь, явно электрический и даже, скорее всего, светодиодный, а также переднюю часть припаркованного автомобиля, который чем-то напоминал УАЗ Патриот… Тут послышался звук работающего двигателя и, немного высунув голову, я увидел, как по улице, перпендикулярной проулку, один за одним проехали два мотоцикла…
— Охренеть! — шокировано выдохнул я, из-за нахлынувшего чувства ностальгии.
Да, конечно же, я ожидал здесь увидеть высокотехнологичную технику и всё такое, но, как оказалось, морально к этому не был готов.