Не найдя ничего похожего на следящее оборудование, я оставил полумаску и артефактный пояс на полуметровой глубине, а сам вылез из земли без ничего, лишь с голыми руками и в одежде местного жителя.
Глубоко вздохнув, я постарался успокоить неслабое волнение, а потом с максимально беззаботным видом отправился на разведку.
Выйдя на широкую асфальтированную улицу, между рядами пятиэтажных кирпичных зданий, я увидел ещё несколько десятков разнообразных автомобилей и мотоциклов, припаркованных у обочины. А после, стараясь не крутить головой, словно только что прибывший турист, и никак не выдавать свои эмоции, особенно удивление, неторопливой походкой направился в конец улицы, где шумела толпа протестующих.
Остановившись в нескольких метрах от задних рядов, я стал наблюдать за обстановкой… На взгляд землянина двадцать первого века местные жители были вполне современно и прилично одеты. Мужчины носили брюки, джинсы, различные футболки, рубашки и кофты, а из обуви — сандалии, ботинки, туфли и кроссовки. Женщины же были в разнообразных платьях, юбках, шортах, брюках, кофточках и рубашках, и обуты в туфли, в босоножки, в те же сандалии и кроссовки. А ещё несколько десятков мужчин и женщин были одеты в одинаковые серые комбинезоны… Скорее всего, это была какая-то рабочая спецодежда.
И в общем, у меня сложилось стойкое впечатление, что я каким-то образом попал в один из современных земных городов.
К моему облегчению, со всех сторон до меня доносилась знакомая речь на языке древних, хоть и с небольшим акцентом. Но кроме того, я успел услышать здесь кучу непонятных терминов, названий и вроде как даже ругательств. И теперь мне предстояло как можно скорее выяснить, что они означают, а потом заучить их наизусть.
Людская толпа, состоящая из около трёхсот протестующих, мужчин, женщин и даже подростков, скандируя лозунги, выкрикивая ругательства и размахивая плакатами, напирала на огромные решётчатые ворота, за которыми высилось большое красивое белоснежное здание, с широким парадным крыльцом и колоннами. А по ту сторону ворот стояла группа бойцов, в чёрных форменных костюмах, с какими-то нашивками, и целилась в протестующих из огнестрельного оружия, похоже, что автоматического… Позади вооружённых бойцов стоял ухоженный седой мужчина, в сером костюме двойке и белой рубашке. Вот он как раз-таки и говорил с толпой протестующих через электронный рупор: призывал их разойтись по домам, а в противном случае угрожал расстрелом.
Немного придя в себя от увиденного, я попытался собрать мысли в кучу и сосредоточиться на деле… Как бы невзначай оглядевшись по сторонам, я мысленно выругался, так как обнаружил немало устройств, которые, скорее всего, являлись видеокамерами. Две купольные видеокамеры были установлены на воротных столбах и просматривали всю территорию вокруг ворот, ещё две были расположены на ближайших многоэтажных домах и следили за улицей. А дальше по улице я заметил ещё несколько штук, которые располагались в проулках.
Бляха-муха, да нахера ж вы здесь их столько понавешали, начиная немного нервничать, подумал я?..
— Мы хотим есть!.. Мы умираем с голоду!.. Мы хотим есть! — продолжала скандировать толпа.
— Граждане, расходитесь по домам… Иначе мы будем вынуждены открыть огонь, — ровным тоном увещевал их седой.
После его слов толпа единым организмом качнулась вперёд и от этого напора ворота слегка приоткрылись в обратную сторону. Но их сдержала толстая цепь, намотанная на прутья.
Седой что-то сказал на ухо ближайшему бойцу, наверное, командиру группы, а тот жестами передал приказ одному из своих подчинённых. Получив распоряжение, боец кивнул с равнодушным лицом, а потом, особо не целясь, одиночным выстрелил прямо в людскую толпу… После выстрела раздался мужской вопль боли, а потом какая-то женщина громко завизжала на одной ноте и толпа испуганно качнулась назад. Но тут среди протестующих кто-то уверенно начал выкрикивать лозунги и люди вновь навалились на ворота…
— Мама-мама, пойдём домой!.. Здесь стреляют, я боюсь, — со слезами на глазах проговорил какой-то парень и потянул за руку невысокую полную женщину.
— Домой⁈ И чем я тебя там буду кормить⁈ Брикетами⁈ — зло произнесла женщина и, выдернув свою руку из ладони сына, вновь повернулась к воротам и продолжила выкрикивать лозунги. — Мы хотим есть!.. Мы умираем с голоду!.. Мы хотим есть!
Хм-м, вряд ли эта толпа людей собралась здесь для того, чтобы им вынесли еды, решил я… Да и не выглядят они как жертвы Холокоста… Многие из них вполне упитанные, в том числе и мать парнишки. Вероятнее всего, эти лозунги и надписи на плакатах имеют несколько другой смысл… Но почему же в этих демонстрантов стреляют боевыми патронами⁈ А как же там всякие водомёты, резиновые дубинки и пули, слезоточивый газ и так далее — всё то, чем в подобных случаях пользовались земные силовые структуры?.. Ведь это же вроде как обычные, безоружные, мирные граждане… К тому же среди них есть женщины и подростки… Да что, вообще, за херня здесь творится⁈
— Давай, народ, навались!.. Не бойтесь, всех не перебьют!.. Иначе некому будет на них работать! — с задором прокричала какая-то симпатичная темноволосая девушка.
Тут мне в голову пришла мысль, что протестующие находятся под действием каких-нибудь наркотических препаратов, раз, несмотря на прямую угрозу своей жизни, продолжают рьяно лезть на рожон… Я активировал свой навык Эмпатия и меня тут же захлестнуло сильными чувствами страха, паники и горечи, а ещё обиды, злости, решимости и надежды. От столь сильных и ярких эмоций меня даже немного качнуло и мне одновременно захотелось поплакать, куда-нибудь убежать и кого-нибудь избить. Отчего я сразу же отключил навык, чтобы оставаться с ясной головой.
Не-е-ет, вряд ли они находятся под каким-либо неестественным воздействием, понял я… По всей видимости, нахождение здесь — это их личный, осознанный, выбор.
М-да, похоже, что жители Неизвестной империи нихрена не радужно живут… По крайней мере, не все…
Глава 54
Тут снова раздался выстрел и до меня наконец-то дошло, что если я продолжу вот так стоять рядом с этой толпой, в зоне обстрела и под взором видеокамер, и вдруг словлю пулю, то на этом моя миссия может тут же закончится. Ибо сейчас на мне магическая защита и ту иллюминацию, которая произойдёт после удара пули о покров, обязательно зафиксируют видеокамеры. А подобные спецэффекты вряд ли останутся без внимания местных силовых структур.
Ещё раз оглядевшись, я начал потихоньку смещаться в сторону. И тут меня, толпу протестующих и часть улицы накрыла огромная тень. Замерев как вкопанный, я медленно поднял взгляд вверх и охренел от увиденного: над нами проплывал огромный дирижабль, из гондолы которого торчало несколько орудийных стволов, разных размеров. А под его брюхом бесшумно кружило с десяток маленьких самолётов, треугольной формы, которые, скорее всего, являлись антигравами…
— Ох-ре-неть! — шокировано выдал я.
— Мы хотим есть!.. Мы умираем с голоду!.. Мы хотим есть! — продолжала скандировать толпа, совершенно не обращая внимания на летательные аппараты, над собой.
Сначала я решил, что этот дирижабль прибыл по душу демонстрантов и уже собирался драпать отсюда со всех ног, но он, как и его сопровождение, не задерживаясь, прошли мимо.
Значит, на каком-то из этих летательных аппаратов они и прибыли к точке гона, чтобы устроить свою диверсию против нас, понял я… Эх, выяснить бы ещё, кто конкретно отвечал за эту операцию и кому в голову пришла столь блестящая идея по уничтожению нашей империи и империи пторианцев, а потом как следует их всех наказать… Но до этого ещё очень далеко. А сейчас мне бы наладить контакт хоть с кем-нибудь из местных.
Дальше я уже не стал медлить и пошёл обычным шагом… И только я сделал несколько шагов, как в мои уши, сквозь шум толпы, ворвалась красивая ритмичная мелодия.
Да ну нах, пронеслась в голове ошарашенная мысль⁈ Я снова замер на месте и посмотрел в ту сторону, откуда раздавался звук мелодии… Седой достал из кармана брюк какой-то прямоугольный предмет, посмотрел на него и слегка поморщился. Потом ткнул в предмет пальцем и поднёс его к уху…
— Да ну нах⁈ — тихо выдохнул я, а мою голову заполонили панические мысли…
Неужели это спутниковая связь⁈ Ведь если это так, то значит, у них есть орбитальные спутники. А если есть спутники, то, возможно, и космические корабли, вооружённые каким-нибудь мощным орбитальным оружием. А это, в свою очередь, означает, что нам жопа. Ибо наше супер магическое кунг-фу ни разу не пляшет против подобных технологий.
Стоп-стоп-стоп, одёрнул я себя… Если бы у них было такое оружие, то, скорее всего, нашей империи и империи пторианцев уже бы не существовало. Да и с чего я вдруг решил, что у них именно спутниковая связь?.. Ведь это, может быть и сотовая… Только лишь с наземными приемопередатчиками.
Выслушав кого-то по телефону, седой убрал аппарат обратно в карман, поднёс к губам электронный рупор и объявил:
— Граждане, последнее предупреждение… Если сейчас же не разойдётесь по домам, то мы будем вынуждены всех вас казнить… Среди вас нет незаменимых работников, а на ваши места найдутся сотни желающих.
— Мы хотим есть!.. Мы умираем с голоду!.. Мы хотим есть!.. Мы умираем с голоду! — несмотря на предупреждение, всё также продолжали скандировать протестующие.
Но не все из них были столь бесстрашны и крепки в своих убеждениях: несколько человек из задних рядов, в том числе и тот парень, который уговаривал мать отступить, молча развернулись и поспешили скрыться в ближайшем проулке.
А спустя примерно полминуты седой отдал приказ командиру группы, а тот, выйдя вперёд, пустил короткую очередь по людской толпе.
Несколько человек на моих глазах упали замертво, а со всех сторон послышались крики, визги боли и страха. Протестующие в панике ринулись бежать в разные стороны, а один из них чуть не сбил меня с ног.
Когда же основная масса демонстрантов покинули площадку, у ворот, то на ней осталось лежать шестнадцать трупов, среди которых были невысокая полная женщина, мать парнишки, и та симпатичная брюнетка, которая так активно подбадривала своих единомышленников. А ещё несколько десятков человек были ранены и сейчас им помогали остановить кровотечение и уйти с места бойни их смелые товарищи.