- Всё, можно говорить. Беседка – зона уединения.
Я кивнул и вопросительно посмотрел на собеседницу.
- Итак?
- Амулет Единства, - сказала Виктория, - Он вернулся ко мне. Именно поэтому я решила, что Вивианна мертва.
- Но ведь когда она получила Амулет, то есть знания Хранительницы, вы были живы! Может и сейчас всё не настолько безнадёжно?
Виктория вздохнула, отвела глаза и долго молчала.
- Чтобы всё стало понятным, мне придётся вернуться на много лет назад, - заговорила она наконец, - Моя сестра… Мы с ней с самого детства были слишком разными. Видимо, дело в наследственности. Мы обе – дочери нашего отца, но... Моя мать была истинная леди света, но она умерла, когда родила меня. Что до Вивианны, то она связана с Тёмным Краем. Бабка её матери – Повелительница Огня Аламандра из Иррата. Отца предупреждали против этого брака, только ослеплённый страстью мужчина остаётся глух к доводам разума. Разница во взглядах и жизненных установках в конечном итоге стала слишком ощутимой, и они расстались. Но Вивианна уже родилась. Леди Салья покинула Оэльдив, когда сестра была совсем крохой, и больше никогда не возвращалась. Отец повелел забыть о её существовании, и Вивианна стала официально считаться дочерью моей матери.
- Хитрый фокус, - заметил я.
- Да, но Коррад был Императором Света, и его поддерживал Отшельник. В общем, сестра так и не узнала о своём происхождении.
- А откуда это известно вам?
- Я старше сестры на семь лет, - призналась Виктория, - Я всё помню, хотя мне и приказано было забыть. По мере того, как сестра взрослела, она всё больше становилась похожа на свою мать. Её не привлекал Свет, она скептически относилась к Истине и нашим святыням, увлекалась магией и оружием. Представляете, леди Света и оружие! – воскликнула она с ужасом, - А потом сестрица влипла в неприятности и оказалась там, где оказалась. Но вам об этой части её биографии должно быть известно больше, чем мне!
Действительно, кое-что мне было известно. Хотя намного меньше, чем хотелось бы. Я не спрашивал, а моя загадочная принцесса не рассказывала, что именно привело её в Теразену, в шоу Бергена. Но Вивианна не стала бы совершать отчаянных поступков, если только не довести её до крайности. И всё же…
- Вы несправедливы к сестре, - заметил я.
- Да, вы правы, - согласилась она, - Я... постараюсь избегать этого. Что ж. Буду говорить о себе. С юных лет я служила Свету. То, чем я занималась, было гораздо большим, чем ритуальное служение, я выполняла действительно важную работу! - В голосе звучал вызов, словно она предлагала мне оспорить её слова. Но я молчал и кивал, не желая ввязываться в около теологические дискуссии.
- И я вполне созрела для того, чтобы принять сан и полностью посвятить себя служению, но тут воспротивился отец, - она горько усмехнулась, - Мой собственный отец, который до того во всём меня поддерживал! И из-за чего?! Из-за идиотского соглашения, уложенного им с Мабертом, когда я ещё в колыбели лежала!
- Но вы всё же приняли сан.
- Да. После того, как посоветовалась с Отшельником. Он заглянул в будущее и увидел, что мой брак с наследником Ирратов приведёт к неминуемой катастрофе. И что мне оставалось делать?!
- Действительно.
- Итак, я приняла сан. Отец, конечно, возмущался, но в конечном итоге, смирился. А через несколько лет объявился посланник Маберта, потребовавший меня в Иррат.
- И вы инсценировали самоубийство.
Она отшатнулась.
- Нет! О, Мастер, нет!!! Я бы никогда…
И я ей поверил. Такую смесь удивления и ужаса сыграть практически невозможно. А Виктория Квард-Масте, на мой взгляд, напрочь лишена актёрских способностей.
- Хорошо, что же произошло на самом деле?
- Я сбежала, - она развела руками, - Из долга перед Светом и перед семьёй, я выбрала Свет. Мне помог дядя Кордган, хотя я и не ожидала от него такого участия.
- Насколько я знал вашего дядю, он никогда и ничего не делал, если не имел собственной выгоды, - заметил я.
- Вы говорите о нём в прошедшем времени, - с вопросительной ноткой заметила Виктория, - а это значит…
- Ваш дядя мёртв. Три года назад он пал жертвой собственных интриг.
- Что с ним случилось? – спросила она почти безразличным тоном, но я видел, как нервно сжаты переплетённые пальцы.
- Он принял смерть от клинка, - сообщил я, не вдаваясь в подробности, - Думаю, при тех обстоятельствах это было наименьшим из зол.
- Вы говорите о нём, как о преступнике! - воскликнула Виктория, - Но этого не может быть! Кордган – потомок Оэла!
- А все потомки Оэла – святые! – хмыкнул я, - Давайте не будем! Вы сами прекрасно знаете, что это не так! Хватит ахать и охать, говорите дальше. Если не помните, на чём остановились, я подскажу. При помощи Кордгана вы сбежали из Оэльдива. Продолжайте!
Она тяжело вздохнула и бросила на меня взгляд, полный ненависти.
- Вы мне противны!
- Я не и должен вам нравиться! Слушаю, говорите!
- Хорошо, - резко кивнула Виктория, - Да, я сбежала. Но оставалась одна ниточка, прочно связывавшая меня с домом. Долг Хранительницы Ключа. Я готова была продолжать исполнять эти обязанности, но благодаря моей связи с ключами, отец мог легко меня выследить. И тогда я решилась…- она замолчала, опустила глаза и еле слышно проговорила, - Я разорвала эту связь. Я отказалась от долга Хранительницы, я передала Знания своей сестре. Дядя… поддержал меня.
- Не сомневаюсь.
- Он сказал, Вивианне это пойдёт только на пользу. Она почувствует ответственность, успокоится и вернётся домой. Я осталась в этом мире, основала здесь обитель и, как могла, служила Свету. Но я так и не обрела покой и просветление, не смогла забыть о том, что сделала. А когда ко мне вернулись Знания Хранительницы, я заподозрила, что в гибели сестры может быть часть и моей вины…
- Надо же, как вас озарило! – бросил я, - Откуда вдруг такие чудеса дедукции?
Виктория не обиделась, и ответила совершенно серьёзно.
- Изменилось место. Ключ переносили. Хранительница могла сделать это только в случае крайней опасности. Я подумала… я не могла предположить… Амулет Единства не извлекали из тайника много веков! – Виктория вскинула голову и схватила меня за руки, - Это был мой долг! Я должна была нести этот груз сама!
Я поразился отчаянью, звучавшему в её голосе, и вместо того, чтобы высказаться по полной программе, неожиданно для себя попытался её успокоить.
- Все совершают ошибки, Вик. Не стоит так переживать. Но давайте подумаем о другом.
- О чём?
- О вашей сестре, - подсказал я, - Хочу понять, почему вы так уверены, что Вивианна мертва. Ведь если вы проделали такой фокус с Амулетом, она могла сделать то же самое – устав от груза ответственности, или по каким-либо другим причинам.
Похоже, Виктории подобная мысль в голову не приходила. Я и сам в это слабо верил, но идейку в качестве рабочей гипотезы подбросил. Леди Оэльдива на какое-то время задумалась.
- Я не хочу лишать вас последней надежды, Артур, - произнесла она наконец, - Но вероятность того, что сестра повторила мою ошибку, крайне мала. К тому же, в этом есть свои нюансы.
- Какие же?
- Скажем так. Если Хранительница Знаний умирает внезапно, не наметив предварительно преемника, Амулет сам выбирает себе хозяйку. Но если ты отказываешься добровольно, то должен назвать имя того, кому передаёшь знание и долг Хранителя. Понимаете, если, как вы утверждаете, Вивианна считала меня мёртвой, то и преемницей назвать не могла.
- Да, понимаю, - глухо проговорил я, не желая верить, отказываясь верить! В конце концов, однажды меня уже убедили, что Джемма мертва. Второй раз номер не пройдёт!
- Мне жаль, Артур, - сказала Виктория и начала подниматься с места, собираясь уходить.
- Подождите! – я схватил её за руку, - Мне нужно узнать ещё одну вещь!
Леди посмотрела на меня с некоторым сожалением и села на место.
- Когда всё произошло? – спросил я, - Когда именно к вам вернулись знания Хранительницы?
- Так сразу и не скажешь, - проговорила она и надолго задумалась, - Два месяца? - в голосе было сомнение, - Да, именно тогда. Как раз накануне Дня памяти Оэла, причём ближе к последнему – мы готовились к празднованиям.
- И что же вы сделали, когда узнали?
Виктория дёрнула головой.
- Что я могла сделать? Оплакала Вивианну, конечно. Провела все необходимые церемонии и зажгла свечу памяти в Зале Вечного Пламени. Что же более?
Действительно, что? Насколько мне было известно, между сёстрами Квард-Масте никогда не было ни любви, ни взаимопонимания, ни маломальской привязанности. Вряд ли годы разлуки могли изменить их чувства друг к другу.
Я поставил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. Два месяца! Два гребаных месяца, и я ничего не знал!!! Сколько времени упущено! Может быть, уже действительно слишком поздно?! Но нет! Не верю, не хочу верить!
Виктория положила руку мне на плечо.
- Не стоит так убиваться, Артур. Возможно, ей там лучше.
Я поднял голову и посмотрел в светлое и безмятежное лицо жрицы Света. Все страсти и заботы, все надежды и разочарования вселенной были для неё пустым звуком. Даже смерть сестры (в которую она, в отличие от меня, верила) не поколебала её покоя и веры в высшие силы и торжество Света.
- Вивианна жива, - сказал я, - даже после вашего рассказа я не могу поверить в её смерть. Но я знаю, что ваша сестра, где бы она ни находилась, в большой беде. Я намерен отыскать её, и вы мне в этом поможете.
- Я? – удивилась она, - Но как? Чем я могу вам помочь?
- Например, проверить нынешнее местоположение Амулета Единства, - подал я идею, - если Вивианна, как вы утверждаете, мертва, Амулет может быть захоронен вместе с ней. Если же нет… Возможно, при помощи объединённой силы ключей, я смогу нащупать какую-то ниточку, связь… Хоть что-нибудь!
На лице Виктории появилась насторожённость.
- Вы предлагаете мне забрать Амулет из тайника? – она отрицательно замотала головой. – Но нет! Это невозможно! Его можно трогать только в случае крайней опасности!