Удар – отдых. Удар – отдых.
И в какой-то момент – получилось! Рука прошила доску, брызнувшую во все стороны миллионом щепок. Глаза ослепил белый свет обнаженного солнца.
Свобода! Я встал, выпрямился во весь рост.
Белое-белое солнце в электрически-синем небе, распластанное над бесконечными горными хребтами, покрытыми снежными шапками.
Я сделал осторожный шаг, ещё один… поскользнулся на леднике и покатился в пропасть.
И снова – тьма. Я не сразу понял, где нахожусь. Подушка под головой, тесный ящик, запах увядающих цветов.
Но ведь было солнце! И горы! Почему я опять здесь?! Или правильно будет – всё ещё здесь?! Выходит, мне привиделось …
Я ощупал крышку гроба. В том месте, по которому я так отчаянно колотил несколько часов, образовалась лишь слабая, едва заметная вмятина. Жалкий итог моих титанических усилий.
Это стало последней каплей. Я вдруг понял, с ужасающей ясностью понял, что это уже конец. Никто и ничто меня уже не спасёт. Здесь я и умру – медленно и мучительно, забытый и оставленный всеми.
Прости, Джемма. Я не приду.
И снова слёзы. На сей раз – жгучие слёзы обиды и бессилия. Я вытирал их кулаками, слизывал солёные капли пересохшим языком…
Вскоре я впал в бессознательное состояние, когда вроде бы и спишь, но какая-то часть мозга помнит, где ты находишься и почему здесь очутился…
О том, что было потом, вспоминать не хочется. Я то спал, то бредил… Ощущал капли дождя на лице, мучительно мечтал о влаге.
«Попробуй ещё, - шептала Ума Турман голосом Морганы, - Это же так просто!» Джемма протягивала мне стакан с водой, но жидкость испарялась, стоило мне поднести её к губам. И снова – дождь. И фонтаны. Морской бриз.
Пить. Пожалуйста! Кто-нибудь! Хоть кто-нибудь…
Роман
Из прохлады магазина я шагнул в плавящийся от зноя город. Август почти закончился, но температура падать не собиралась. Дворовый кот, что до того мирно сидел на пороге, метнулся мне под ноги, целя в открытую дверь. Пытаясь переступить через серого бродягу, я неловко взмахнул руками – пакет с кефиром полетел навстречу асфальту, да так и застыл в воздухе: вновь, как тогда в Амеште, время растянулось как резиновый жгут.
- Твою ж, - ругнулся я и подхватил свою бесценную ношу: всегда беру кефир только в стеклянной таре, мама другой не признает.
Сделал шаг – время вновь потекло с нормальной скоростью. Огласив округу негодующим воплем, кот рванул прочь.
- Ёперный балет! – выдохнул кто-то, мешая слова с надсадным кашлем. – Ромыч, ты шо, супермен?!
На скамейке возле магазина, выпучив глаза и зажав в кулаке неизменный «косяк», расположился местный наркоман Коляня.
- Тебе чего? – не особо дружелюбно поинтересовался я.
- Никогда не видел, чтобы с низкого старта так летали…
- Ты кури дальше свой «глюконат дурия», и не такое увидишь, - оставив за спиной недоуменно разглядывающего «косяк» собеседника, потопал прочь.
Раскаленный августовским солнцем асфальт грел даже сквозь подошвы кроссовок, спешить никуда не хотелось. Я просто шел, наслаждаясь тихим, и что важно – безопасным вечером. Прошло две недели, как мы с Арчи вызволили маму из цепких лап моей кровожадной тетки. Целых четырнадцать дней, как никто не пытается меня убить на каждом углу. Благодать! И скука…
За эти дни я отчетливо понял, что ни в какой медицинский институт уже не вернусь. Я заболел. Неизлечимо заболел тягой к приключениям, к путешествиям, к изнанке реальности. Если бы не мать, сбежал бы в Паутину на следующий же день, как вернулись из Амешта. Ладно, что-нибудь придумаем. Тем более, что телефон куратора загадочной КС отец лично записал мне в блокнот.
Путь пролегал мимо «Скифа» - в этом клубе я весь прошлый год занимался историческим фехтованием. Правда, не появлялся здесь с тех пор, как Арч согласился меня тренировать. Сейчас же, поддавшись внезапному порыву, вошел в знакомую дверь. Конечно, даже у здешнего тренера класс на порядок ниже, чем у отца, но мне просто хочется поразмяться.
Удар! Еще удар! Ответный принимаю на щит, чуть проворачиваю, переводя удар в скольжение. Леха Дворник злобно сверкает глазами из-под шлема. Как же, до моего появления он был бойцом номер один! Конкурента во мне увидел, дурачок… Откуда ему знать, что я не ради будущих призов на соревнованиях в клуб пришел, а просто, чтоб не заржаветь. Амешт такую школу преподал, что куда там нашим «ратникам»! Внезапно Леха бьет щитом, тут же шаг вправо, обходя защиту, и наносит колющий в шею. Прямо туда, где под пластырем скрывались две крохотных ранки…
Острая боль пронзает мозг, мир на секунду становится черно-белым. В следующий момент что-то неуловимо меняется. Блокировав следующую атаку, перехожу в контрнаступление, обрушив на противника град ударов. Леха ошалело пятится, прикрываясь щитом. Как же ты, брат, предсказуем! Из низкого приседа наношу резкий удар по ногам – противник падает, теряя щит. Крутнув меч, бью в область сердца. В глазах напротив паника, рот приоткрыт…
Волевым усилием останавливаю движение, острие клинка замирает в паре миллиметров от груди.
- Ромыч, ты что?! – хрипит Леха.
Опускаю меч и медленно отхожу в сторону. Дыхание тяжелое, как после бега. Я мог его убить… я действительно мог его убить!
- Сагиров, ты что творишь?! – могучий рык тренера приводит меня в чувство.
- Я не хотел…
Михалыч – маленький и пузатый, чем-то похожий на знаменитого прапорщика Шматко - не слушает моих слабых оправданий и склоняется над Дворником, быстро ощупывает руки, ноги, потом помогает подняться.
- Слава Богу, цел, - ворчливо говорит он, обводит тяжелым взглядом притихших парней. – На сегодня все свободны! Сагиров, не спеши. Зайди в тренерскую.
Прошло минут десять, прежде чем появился Михалыч. Устроившись за столом, смерил меня тяжелым взглядом.
- Говори, – потребовал он.
- О чем?
- Дураком не прикидывайся. От какого клуба работаешь, казачок засланный? Тебя «Барс» прислал, да? Или на «Ристалище» работаешь? Отвечай!
- Ты чего, тренер? Какие клубы?
Пунцовый кулак Михалыча с такой силой ударил по столешнице, что стоящие на ней песочные часы подскочили, и упали со стола, разбившись на плиточном полу. Это уже совсем плохо. Теперь точно выгонит.
- Ты мне тут дурака не включай! Я за тобой уже неделю наблюдаю. Я ведь помню, каким ты бойцом раньше был, до фестиваля. А потом пропал куда-то. И вот теперь являешься, демонстрируешь такую технику, что мне еще расти и расти, хотя отсутствовал полгода. И под конец чуть не травмировал лучшего бойца клуба, и это – накануне соревнований!
- Да все с ним в порядке,- буркнул я.
- Поумничай мне! – психанул тренер. - Кто тебя так рубиться научил?
- Таксист один, – сказал я чистую правду.
- Таксист?
- Ну да. Он на прошлом фестивале главный приз взял.
Тренер вдруг успокоился, и кулаком по столу больше не стучал. Вместо этого выудил из стаканчика аккуратно заточенный карандаш, и принялся задумчиво крутить его в пальцах.
- Допустим, верю. Слышал я эту историю, - Михалыч замолчал на полуслове, замерев на стуле с карандашом в пальцах.
Я провел рукой перед остекленевшим взором тренера, ноль реакции.
- Рома… - вытекший из разбившихся часов песок стремительно собирался горкой на полу.
- Рома… - голос пока еще слабый, но уже более отчетливый. И знакомый…
- Сахара? – выдохнул я.
Песок закружился вихрем, поднимаясь вверх, и вот у стола материализовалась знакомая фигура богини песков и ветров.
- Здравствуй, Великая!
- Нет времени на расшаркивания, Роман. Мне нужна твоя помощь!
- Моя помощь? Богине?
- Да, именно. Твой отец в беде. Идем!
Тонкие пальцы легли в мою ладонь, мир взорвался фонтаном разноцветных искр.
Глава 10
Холодная, пьянящая, безумно вкусная вода лилась мне в рот, скатывалась в пересохшее горло, наполняя иссушенный организм. Текла по подбородку, попадала за шиворот…
Я боялся поверить, что это уже не сон, что всё происходит наяву.
Открыл глаза. Долго не мог сфокусировать взгляд. В конце концов, светлое пятно на фоне окружающей серости оформилось в прекрасное женское лицо с кошачьими глазами. Сахара! Я хотел поблагодарить свою спасительницу, но из сухого, как наждак, горла вырвалось лишь хриплое карканье.
- Будет жить, - сказала богиня, обращаясь к кому-то третьему.
Тут до меня дошло, что голову и плечи поддерживают чьи-то заботливые руки. Попытался обернуться посмотреть – ничего не вышло, лишь голова закружилась.
- Всё в порядке, папа, - Ромка встал так, чтобы я мог его рассмотреть, - Мы тебя нашли.
- Попьёшь ещё? – спросила Сахара.
Я слабо кивнул. Она снова поднесла к моим губам чашу с водой – я присосался к ней и не останавливался, пока не осушил до последней капли. Влага не просто насыщала мой страдающий от обезвоживания организм, но и возвращала силы.
Напившись, я попытался сесть. Ромка помог, и потом продолжал поддерживать, хотя я был уверен, что вполне справлюсь сам.
Мы находились в заброшенной часовне. Окна зияли дырами, углы заплетены паутиной, масса поломанной мебели. Мой гроб стоял на возвышении, ранее служившим алтарём. Я тщательно изучил каждую деталь, навсегда сохраняя в памяти это место.
Когда-нибудь я вернусь. Обязательно.
- Арчи, ты сможешь идти? – поинтересовалась Сахара.
Я рассмотрел, что её прекрасные волосы собраны в косу, а наряд выглядит по-походному: плотные штаны цвета хаки, кожаные ботинки, тёплая куртка… Неплохо, но накидка из прозрачного газа нравилась мне куда больше.
В ответ на её вопрос я пожал плечами. Хотелось бы идти, но я не был уверен в собственных силах.
- Ничего, я помогу, - заверил сын и, легко вынув меня из гроба, поставил меня на ноги, - Что-то ты похудел, папаша. И запашок… - он скривился.
Говорить я по-прежнему не мог, поэтому просто наградил умника многозначительным взглядом. Ноги были, как ватные, и отказывались удерживать мой вес, так что я всей массой повис на Ромке. Сынуля выдержал и поволок меня к выходу. Сахара подхватила под вторую руку. В другой ситуации я бы, конечно, воспротивился. Но не сейчас.