- Хотим порасспросить кое о чём нашего пленника из Призрачной Твердыни, - пояснил я.
- Амешт? – обрадовался он, - Я с вами!
- Вряд ли у тебя будет время на визит к ташшарам, - заметил я, без труда разгадав причину его интереса.
- Не беда, - отмахнулся сын, - Ты же пообещал никуда без меня не соваться!
- Весьма опрометчиво с моей стороны, - вздохнул я, - Ну да раз уж пообещал…
Луи неодобрительно хмыкнул.
- Что-то не так? – насторожился я.
- В принципе, твой сын – решайте сами. Но насколько парень подготовлен? – в глазах моего друга загорелся знакомый огонёк азарта.
- Хочешь проверить, каков он на клинках? – догадался я.
- Ага, - кивнул он и обернулся к Ромке, - Ты как, не против?
Тот расцвёл.
- А вы – тот самый легендарный Луис Корф?! Правда?
- Тот, тот, - подтвердил польщённый маркиз и поднялся из кресла, - Ну что, идём?
Ромка, как загипнотизированный, последовал за ним.
- Вот и чудненько, - обрадовался я, - Вы фехтуйте, а я пока вздремну.
- Тебе, между прочим, тоже не мешало бы поупражняться, - назидательно изрёк Луи, - Физические нагрузки в твоём случае – первейшее лекарство!
- Ой, зануда! – отмахнулся я, - завтра поупражняюсь.
Луи настаивать не стал, и я отправился спать. Мысли постоянно возвращались к Регги.
***
В динамике сухо щёлкнуло, и приятный женский голос объявил:
- Внимание! Командиры первой, третьей и восьмой групп – срочно зайти к начальнику Патруля. Повторяю, командиры…
Отбросив игральные кости, мы с Озго Скреллом синхронно вскочили с насиженного диванчика и рванули к выходу из комнаты отдыха. Как же, САМ вызывает! Нам, молодым и зеленым, отработавшим в Патруле всего пару месяцев, подобное было в новинку. Тем более, что к себе в кабинет полковник Иган вызывал лишь тех, кому предстояло ответственное задание. Ибо разбор полётов и головомойку шеф устраивал подчинённым при всём честном народе, невзирая на опыт и звания.
Кстати, товарищи пока не знали, что означенный полковник является мне родичем, и мы оба со всей тщательностью скрывали этот факт. Тем более, что поблажек от дядюшки всё равно не дождёшься, а вот косых взглядов сослуживцев заработать – как пить дать.
- Эй, герои! – раздался за спиной насмешливый голос, - Корни, фуражка! Скрелл, воротничок! Не хватало мне за вашу красоту выслушивать, раздолбаи!
Это командир первой группы Лис Чака, опытный ветеран лет 30-35ти (тогда он казался нам почти пенсионером). Его к шефу вызывали регулярно, так что стоило прислушаться. Тем более, что Лис всегда относился к нам по-дружески и никогда не делал подлянок новичкам, как то практиковали другие старички. Кстати, Лис – это настоящее имя, не имеющее ни малейшего отношения к земным любителям курятины. А то, что сам Лис обладал ярко-рыжей, просто-таки пламенеющей шевелюрой – не более, чем забавное совпадение.
Вслед за Чакой мы вошли в святая святых, где были лишь единожды – в день приёма на работу, и доложившись, вытянулись по струнке, ожидая веского слова начальника.
Дядька оглядел нас колючим взглядом из-под поблёскивающих стёкол очков, буркнул «вольно» и скупым жестом указал на стулья, расставленные вокруг длинного стола.
- Помнишь своего дружка Звездочёта? – поинтересовался Иган у Лиса, когда все расселись.
Тот резко кивнул и потёр безобразный рубец на лбу (подарок того самого Звездочёта, о чём мы со Скреллом узнали намного позже).
- Ребята Парцела нашли их логово. Сейчас там дежурит шестой, но их мало, ждут подкрепления. В общем, так, Лис, Звездочёт мне нужен живым. С остальными – по обстоятельствам, но без фанатизма, понял?
Лис снова кивнул.
- Теперь вы двое, - строгий взгляд начальства обратился к нам, - Идёте в подкрепление. Капитана Чаку слушаетесь, как меня. Ясно?
- Так точно!
- Рановато, конечно, - поморщился шеф, - но попробуем. Чака, твоё мне о них?
Лис почесал затылок.
- Н-ну… Скрелл на прошлой смене отлично сработал в пятом секторе. Что до Корни… склонен к рискованным авантюрам, но с головой дружит. Думаю, толк будет.
«Мыслитель, блин! – разозлился я, - Вот уж действительно, охарактеризовал, как родного! Теперь только и жди, когда дядька выловит меня один на один и устроит разнос!»
Начальство от комментариев воздержалось, благосклонно покивало и выдало вводную, рассчитанную большей частью на Лиса, так как всё, что касалось нас с Озго, сводилось к фразе: «Не высовываться!» Чего и следовало ожидать.
Шестая группа поджидала нас неподалёку от одной из этих жестянок, что некогда использовались патрулём в качестве опорных пунктов. С тех пор, как ввели централизованную систему наблюдения, необходимость в них отпала, хотя и по сей день на каждом из Пунктов имелся свой смотритель. Почти на каждом. Те из них, что располагались вплотную к Тени, давно считались заброшенными: из-за близости проклятой тьмы людская психика не выдерживала, поговаривали, смотрители здесь часто сходили с ума.
«Жестянка», к которой мы вышли, была как раз из этих. Что удивительно, располагалась она в непосредственной близости от Центра, и сияние Оэльдива слепило глаза. Что ж, Звездочёту нельзя отказать в изобретательности: в таком месте искать банду никто бы не додумался.
Чака быстро переговорил с командиром шестой, после чего их группы и часть наших бойцов пошли внутрь.
Мы с Озго, остались в боевой пятерке, охранять пути отступления. Скрелл тихо ругался, сетуя на несправедливость, мол, всё самое интересное снова мимо нас. Я был с ним полностью согласен, но приказы не обсуждаются, их выполняют. Так что занялся тем, что рассредоточил людей вокруг «жестянки» - чтобы всё пространство оказалось под наблюдением. Озго занял позицию напротив центрального входа, я – с тыла. Дядя как-то говорил, что аварийный выход у «жестянок» находится именно там. Вот и пригодилось!
Минуты ожидания тянулись бесконечно, я нервничал и изводился любопытством: что же там происходит? Страшно хотелось попасть в середину, а не топтаться на подходах, ожидая пока другие сделают всю работу.
Смутная тень материализовалась на грани восприятия и тут же метнулась прочь, в сторону ближайшей аномалии. Я рванул следом, даже не подумав позвать кого-то на помощь. Меня мгновенно захватил азарт погони: не дать уйти, схватить любой ценой.
Та ещё пробежка! Флиб моментально почувствовал погоню и принялся петлять, стараясь сбить меня с толку. Это ему мало помогло. Я несся с максимально возможной скоростью, совершенно не глядя под ноги, и каким-то чудом избегая чертовых ям и червоточин. Нагнал беглеца у самого края аномалии, когда тот почти вошёл в опасную зону.
Нас учили, что угодить в подобное место – верная гибель, и даже приближаться к этим ямам крайне нежелательно. Но я знал так же и то, что обладая определённой ловкостью и везением, проскочить по краю всё же можно.
Флиб тоже это знал, и уже вознамерился провернуть рискованный трюк, когда я прыгнул ему на спину, сбивая с ног, и мы покатились прочь от ямы. Силовое поле под нами искрило и вибрировало. Я попытался завернуть за спину руки бандита, но тот изловчился и ударил меня локтём под рёбра, и сразу же – затылком по носу. Аж искры из глаз посыпались! Гад выдернул руку, оттолкнул меня, попытался подняться. Я ухватил его за голень, снова свалил с ног. Флиб перевернулся на спину, дёрнул с пояса кривой, тускло поблёскивающий нож… перехватываю его запястье, силясь разжать пальцы. Тут же прилетело в печень, я вдавил колено в живот врага, с размаху заехал кулаком в челюсть. Раздался хруст и сдавленный вскрик. Свободной рукой покалеченный флиб вцепился мне в горло, пальцы сжались, как тиски, перекрывая доступ воздуха – кровавые мухи перед глазами. Одной рукой удерживая руку с ножом, второй пытаюсь отжать захват. Получается слабо – силён, гад! Где-то на поясе болтается парализатор, но сейчас я его никак не достану. Эх, раньше надо было думать!
Рискуя потерять равновесие, резко дёргаю руку флиба вниз – его пальцы соскакивают с моей шеи, прихватив кусок кожи (или мне это кажется?) Долгожданный глоток воздуха. Флиб пытается вырваться, его рука, которую я и не думал отпускать, изгибается под неправильным углом. Кровь в ушах стучит так, что треска ломающейся кости я не слышу. Зато отлично вижу, как нож выпадает из обмякших пальцев другой руки, и скользит в сторону аномалии, подхваченный силовым потоком.
- Вы арестованы, - говорю я поверженному противнику и, поднявшись на ноги, помогаю встать и ему.
Только сейчас разглядел неопрятные рыжие дреды, орлиный нос и чёрные, полные ненависти глаза.
Когда мы вернулись к «жестянке», навстречу шагнул Чака.
- Молодец, парень! Быстро бегаешь! Ценную птицу поймал!
- Правда? – хмыкнул я, передал жертву подоспевшим парням и, взяв протянутый Лисом платок, принялся вытирать натёкшую из носа кровь. Надо же, и не заметил в пылу схватки!
- Правда, - кивнул Чака. - Это Чёрный Регги, правая рука Звездочёта. Хитрый гад, себе на уме. Думаю, сам Звездочёт не знал и десятой доли того, что проворачивал его помощник. Тебе, кстати, за этого красавца теперь премия полагается.
Премия оказалась столь символичной, что хватило на одну гулянку в офицерском баре. Банду Звездочёта приговорили к мгновенному уничтожению, но Регги суда не дождался. Уже на третий день этот прохвост умудрился сбежать.
***
Прямым ходом на Амешт отправиться не получилось. Чертов Регги ободрал меня, как липку, и прежде чем ввязаться в очередную авантюру, необходимо позаботиться об экипировке. Луис от щедрот душевных предлагал воспользоваться его гардеробом и оружейкой, и выделил-таки Ромке меч по руке, но мне нужно кое-что другое. Так что мы отправились в Кардваш – место, где есть всё.
Мы вышли из Паутины на окраине Милиса и не торопясь направились к центру. Ромка и Луи, обалдев от местной экзотики, отчаянно крутили головами, а я взял на себя роль экскурсовода.
Удивительный город! Эдакая пиратская Тортуга, на другой лад. Средних размеров, с узкими кривыми улочками, не очень большими площадями и весьма своеобразной архитектурой. Ни одного дома, у которого стены менее чем в четыре, а то и в шесть кирпичей толщиной, мощные, окованные широкими металлическими полосами двери, узкие бойницы окон. Что, учитывая местную специфику – более чем разумно. Сюда стекаются из Ничейной Зоны все, кто не в ладах с законом, а то и вовсе – в розыске. Здесь все находят приют, отсюда нет выдачи. Кардваш – по-настоящему мир свободных. Хотя многим эта шальная, разгульная вольница и выходит боком, но тут уж не зевай. Неоднократно КС протягивала свои щупальца в этот насквозь криминальный мир, были даже попытки силового принуждения к исполнению Кодекса, да все прахом. В конце концов, Координаторы махнули на Кардваш рукой, и Патрули больше сюда не заглядывали. Мы пересекли площадь перед Храмом Единства, свернули в квартал Башмачников, и через несколько минут подошли к трехэтажному особняку, с