Подойдя поближе, я пристально всматривался в открывшуюся картину. Странно, но пространство возле Оэльдива почти лишено силовых линий, лишь редкие проблески синего указывают на то, что они там все же присутствуют. Великая Тень осталась все такой же угольно черной, а вот с двух сторон от нее пролегли две золотые линии. Кстати, теперь стало видно, что Тень конечна: те же линии, перекрещиваясь в конце, надежно перекрывали ей путь к Краю. По-видимому, это и есть тот самый Щит, что создал Юрхек. Странно, я представлял его совсем по-другому.
А вот в районе Амешта от буйства красок просто рябило в глазах. Такое впечатление, что мир сам и генерирует все эти потоки. Впрочем, с учетом находящейся там Души Хаоса и деяний Юрхека (вот интересно, откуда я всё это знаю?) вполне возможно, что так оно и есть. Силовые линии, коконом оплетавшие Амешт, расходились по всей Паутине, не захватывая лишь одно место: участок, расположенный аккурат в центре треугольника, образованного Ирратом, Амештом и ещё каким-то миром, названия которого я не знал. Присмотревшись, я понял, что здесь не просто отсутствуют силовые потоки, сам участок – это Тьма, не такая абсолютная и непроглядная, как в Великой Тени, но всё же родственная ей – откуда-то я это знал.
- Что ты там заметил? – поинтересовался подошедший Парцел.
Я провёл пальцем по изображению.
- Иррат – Амешт… Что за третья точка?
- Язгар. Мир-призрак. – пояснил он. - Периодически проявляется в Паутине, а потом снова пропадает. Слышал когда-нибудь?
Я кивнул. Такое не забудешь!
- И? – вопросил Парцел, внимательно наблюдая за моим лицом.
- Вы видите это пятно?
Парцел присмотрелся, нахмурился.
- Тьма. Что-то новое… - шеф потер переносицу. – Странно все это. Раньше на этом месте была одна из самых опасных аномалий. Просто сияла фиолетовым.
- Давно? – уточнил я.
- Да еще месяца четыре назад там трое новичков пропало. Может, и к лучшему, что той ямы больше нет?
- Вряд ли, - протянул я.
- Ты что-то об этом знаешь?
- Очень мало, - признался я.
- И?
- И все. Я проинформирую, когда пойму, с чем имеем дело.
Парцел почесал затылок.
- Это то самое дело, из-за которого ты отклонил мое предложение?
- Нет. Но подозреваю, все это как-то связано.
- Может, объяснишь, что вообще происходит?
Как первый человек в Координационном Совете, Парцел имел право знать, как обстоят дела на самом деле. Плохо только, что сам я знаю обо всём этом гораздо меньше, чем хотел бы. Но что-то сказать всё же нужно.
- Последние годы я провёл в своём родном мире, ни в какие интриги не лез, мировых проблем не решал. Но меня нашли старые враги, желавшие поквитаться за провал операции «Великое Полнолуние». Собственно, до последнего момента я был уверен, что всё происходящее – изощрённый способ отомстить лично мне. Сейчас вижу, это – часть какого-то зловещего плана, в котором мне отведена роль пешки. Я не знаю, кто за этим стоит и к чему стремится. Но я сделаю всё, чтобы найти этого урода и остановить. Вы это хотели услышать, шеф?
- Ты не сказал и десятой части того, что мог бы, - усмехнулся он, - Впрочем, надеюсь услышать всю историю целиком, когда всё закончится. Иди, и постарайся не свернуть шею раньше, чем разберёшься со своими проблемами.
- Непременно.
- Мне кажется, пятно сродни великой тени, – проговорил он задумчиво. - Никто из моих людей не рискнёт туда сунуться. Но тебя ведь не страшит абсолютная тьма.
- Вы в курсе моих родственных связей.
- Тогда ты действительно единственный, кто может хоть что-то сделать.
Глава 19
Прокатившись экспрессом по Великой Тени, я вышел у Края и осмотрелся. Справа Иррат сиял загадочным янтарным светом, дальше мигал зловещий кровавый глаз Амешта. Язгар, третья вершина местного бермудского треугольника, не просматривался. Интересно, почему именно Язгар? Что в нём особенного? Сколько помнил, этот мир не упоминался ни в хрониках, ни в легендах, ни даже в новейшей истории Тёмного Края. Ничего особенного, или секретное место, молчание вокруг которого обусловлено старым табу?
Загадка, безусловно, интересная. Займусь ей позже – если будет время и необходимость.
А сейчас – пятно. Воспользовавшись своими новыми возможностями, я проверил новообразование на предмет смертельно опасных излучений и прочих ловушек, но не обнаружил ничего особо страшного. Возможно, если исследовать пятно изнутри, я смогу добиться большего. Понятно, соваться туда мне хотелось не слишком, но ничего другого не придумывалось. А раз так – нечего откладывать в долгий ящик. Вперёд, Арчи!
Шагнул в Пятно и вдруг оказался на твёрдой земле. Странно…
Я стоял на узкой улочке, зажатой между двух рядов близко стоящих каменных домов, что серой пыльной змеёй спускалась к базарной площади, в которой узнал центральный рынок Милиса.
Ну и как я сюда попал-то? И куда двигаться дальше? Следуя пути наименьшего сопротивления, направился к базару, куда в этот ранний час спешила масса прохожих. В месте, где столько кабачков и ресторанчиков, утренний поход на базар – залог успешного бизнеса.
Здесь торговали всем подряд: импортные деликатесы, местные лакомства, одежда, украшения, сувениры - и прочее, и прочее… Зазывалы кричали, дёргали за одежду, изо всех сил стараясь привлечь внимание явно не бедного господина. Отмахиваясь, отнекиваясь и отшучиваясь, я прокладывал себе путь в этом людском месиве, когда вдруг увидел её.
Невысокая, хрупкая, огненные локоны рассыпались по спине, прикрытой тёмно-зелёным плащом. Девушка стояла у лотка, торгующего яркими тканями и, склонившись к прилавку, что-то внимательно там рассматривала.
Я замер, боясь спугнуть дивное видение.
Девушка слегка повернула голову – я смог рассмотреть профиль. Все сомнения отпали. Это была она!
- Джемма! – крикнул я, и принялся усиленно работать локтями, пробираясь через толпу - Джемма! Джемма!!
Она услышала, посмотрела на меня – секунда, как вечность – и вдруг отвернувшись, быстро пошла прочь.
- Джемма, подожди! – заорал я, устремляясь за ней - Стой! Да погоди же ты!!!
Я почти бежал, спотыкался, толкал кого-то, извинялся, снова бежал. А она шла впереди, просто шла, вроде как и не торопясь, но я никак не мог её догнать. Так бывает в кошмарных снах, когда бежишь, бежишь – и всё на одном месте.
Девушка обернулась ещё раз, и быстро юркнула в арку между домами. Я отстал от неё всего на пару секунд, но всё же безнадёжно опоздал. Джеммы нигде не было. Впрочем, как и прохода. Всё пространство между домами перегораживали мощные кованые ворота, забранные тяжёлым навесным замком, не открывавшимся лет двадцать.
Я тряс эти ворота, как сумасшедший, колотил по ним ногами, руками – тщетно. Краем глаза я засёк движение у себя за спиной, но обернуться не успел.
Свист рассекаемого воздуха, резкая боль в затылке, искры из глаз, тьма…
Пленница
- Ты лгала мне! - изрек Артур, резко вскочив на ноги.
- Я? Арчи, ты что?
- Если ты считала меня погибшим, откуда знаешь о Леа и всем остальном?
Именно тот вопрос!
Рядом плещется сонное озерцо, буйством красок радует глаз цветущий луг... От застывшей фигуры моего обиженного героя на сто шагов веет арктическим холодом. Как же с тобой тяжело, Арчи...
Встаю, подхожу вплотную, смотрю в такие родные глаза.
- Это сложно объяснить...
- Попытайся!
Я пытаюсь, честно пытаюсь, хотя сама понимаю, как жалко звучат мои оправдания.
- Ты могла дать мне знать, что жива! - заявляет он. И снова железно прав.
Могла, но не стала. И даже после всего, что он сказал, считаю, что поступила правильно. Бросив ещё пару резких фраз, он разворачивается и идет прочь.
- Арчи! - отчаянно кричу я, но он продолжает идти.
Падаю в траву и рыдаю навзрыд. Какая, к демонам Хаоса, принцесса? Какая, к майкатарам, гордость?! Почему, во имя Света, я всё ещё люблю этого упрямого идиота??
Артур несправедлив. Как и все мужчины. Жесткий, благородный, правильный... Но такой дурак!
Он даже не задумался, как все эти годы жила я.
Слёзы высохли, но я не тороплюсь возвращаться. Может потому, что боюсь, придя в дом, не застать там Артура. Глупый женский страх, но всё же...
Перевернувшись на спину, наблюдаю за проплывающими в лазурных небесах облаками, и придумываю тысячу объяснений, почему не сказала сразу. Впрочем, ни одного из них Арчи никогда не услышит. Для него и без объяснений все ясно. "Алекс тебя любит..." Если бы!
И снова в голове монолог, не предназначенный для ушей Артура. Незачем ему это знать, незачем. Но мысленно я все равно обращаюсь к нему, пытаясь хоть так излить всё, накопившееся на сердце.
Что ты знаешь обо мне, Артур? Что ты вообще знаешь?!
Ты винил себя, а я? Ведь это мне приспичило на экскурсию в Тёмный Край, это из-за моей блажи мы там оказались! И вот тебя нет (а тогда я действительно так думала!), и сердце разрывается от боли, и всё, чего хочется - это смерти. Но рядом постоянно находится то отец, то дядька, то сестры Света, и у меня нет ни малейшего шанса покончить с этой пыткой.
И когда я узнаю, что моя сестра мертва, а я должна занять её место и выйти замуж за Ирратского наследника, мне становится смешно. Я смеюсь, размазывая по щекам слёзы, смеюсь, как ненормальная, и никак не могу остановиться. Вызванные напуганным отцом медики разводят руками и пятятся из комнаты, а я всё заливаюсь совсем не веселым смехом и кричу, что это всё Кордган, что это он убил сначала Викторию, а потом Артура, и если я не поеду в Иррат, так же он поступит и со мной, и отцом.
- Это заговор! - кричу я, не переставая истерически хохотать, - Заговор! Неужели никто не видит?!
Похоже, никто.
А потом приходит Отшельник и забирает меня с собой, в Башню Света. Пять дней он ходит за мной, как за малым ребенком, выслушивает бред, который я несу, вытирает слёзы и сопли, гоняет метлой отца и дядьку, и говорит, говорит... Он не маг в том смысле, как я или другие, обладающие Даром. Но он внук Мастера, и имеет часть его силы. Он забрал мою боль, влил жизненной энергии, показал цель и смысл. Если бы не он, я бы просто не выжила...