- А сегодня что, особый день? – поинтересовался я.
- Нет. Просто сегодня день откровений. И я не скажу тебе ни слова лжи.
- Уже смешно. Ладно, вопрос для проверки. Зачем ты убил Кордгана?
- Он мешал моей игре!
- Какой игре?
- Об этом ты узнаешь позже…
- Когда – позже?!
- Через полчаса, или час. Смотря по тому, как тут у нас пойдёт.
- Ясно. Тогда давай к делу! Чего ты от меня хочешь?
- И об этом позже. Я не закончил рассказ о похождениях одной авантюристки.
- Уже закончил! – припечатал я, - Что бы ты о ней не говорил – мне это не интересно!
Аккуратно, нить за нитью, я сплетал из незримых силовых нитей преграды новый узор. Рвать нельзя – Алекс сразу поймет, прекратит болтать и начнет резать глотки. А потому – пусть ораторствует, и чем дольше, тем лучше.
- Тебе интересно, - возразил он, и снова попал в точку, - Ты просто боишься узнать что-то, чего не сможешь простить. Хорошо, я не стану тебя долго мучать. Несколько коротких фактов, и перейдём к основной теме нашего собрания. Так вот, о Дж’агар’талле! Коррад положил непокорной дочери три года сражаться за свою честь, и лишь после этого она могла вернуться домой. В случае проигрыша её ждала смерть. Или же должен был найтись болван, который освободит пленницу, не требуя ничего взамен. Насколько мне известно, ты сыскался очень быстро. Ты и теперь станешь утверждать, что она была с тобой по большой любви?
- Да пошёл ты!
- Пошёл бы, да не могу. Дальше. Меня, конечно, подло обманули, подсунув не ту сестрёнку. Но кто убил настоящую Викторию? Есть версия, что это всё – она. И рогатые всадники, напавшие на вас у Края, тоже могли быть её рук делом!
- Бред!
- А ты подумай! Всё сходится!
- Свою сестру она не трогала, - возразил я, чувствуя себя чуть лучше от того, что хотя бы что-то в его словах оказалось явной ложью. Да и то, что Алекс не знал всего, приятно грело душу. И да, про учителя фехтования тоже ложь – уж это-то я знаю.
- Думай, как хочешь, - согласился он, - Пусть гибель сестры – трагическая случайность, но нашей девочке это только на руку. У неё всегда были амбиции. А стать королевой Иррата, наверное, более престижно, чем оставаться любовницей героического красавца без роду-племени. Думаю, она была страшно разочарована, когда выяснилось, что Рогатые тебя не прикончили!
- У тебя всё? – поинтересовался я, поглаживая рукоять Гелисворта. Обнажать клинок я не рискнул, хоть и был уверен, что Ключ Мастера легко взломал бы незримый барьер. Но как скоро он это сделает, и сколько успеет натворить Алекс? Нет, еще не время. А пока нить за нитью, новое плетение. Еще немного, еще чуть-чуть, и путь освободится! А пока говори, враг мой, говори…
Алекс заметил моё движение к мечу, и примирительно поднял руки.
- Закончил ли я? Собственно, продолжать можно до бесконечности, но я пощажу твои нервы.
- И, наконец, расскажешь, ради чего затеял все эти пляски с бубном?
- Обязательно! – заверил он, - Дело в том, Арчи, что Великое Полнолуние Каиноса и Ключи – не единственный способ разрушить Паутину!
- Предположим. Но причём здесь я?
- При том, что без тебя не обойтись! – взорвался он, - Ты со своей силой Разрушителя, уникальной наследственностью и ещё кое-чем – ключ ко всему!
- Какой кошмар! – огорчился я, - А почему ты решил, что я стану тебе помогать?
- У меня на это целых четыре причины! – объявил Алекс и картинно обвёл рукой ряд пленников, - Достаточно?
Я промолчал.
- В общем, так, братишка. Чтобы разрушить Паутину, это грёбаное творение великого безумца, нужно сделать три вещи. Во-первых, отыскать ядро и запустить в нём определённые процессы, что я уже сделал. Во-вторых, освободить Душу Хаоса, и это сделаешь ты!
- Размечтался!
- Сделаешь, сделаешь. Ты ведь не захочешь, чтобы вся компания навек осталась в виде ледяных изваяний? А заклинание скроено так, что ты не сможешь освободить их, не потревожив Души Хаоса.
- Тогда я просто тебя убью, и чары развеются сами собой.
- Чары чарам рознь, братишка. Эти не развеются.
- Иначе, как попробовав, и не узнаешь, - пожал я плечами, - тем более, что в соответствии с твоим планом, они всё равно погибнут. Чуть раньше, чуть позже – какая разница?
- Понимаешь, в чём дело, Арчи, - проговорил он медленно, - Если вдруг мой план в очередной раз провалится, и творение Мастера выстоит, они так и останутся статуями. Ты сможешь жить с этим?
- Ничего, что-нибудь придумаю, - отмахнулся я, одновременно заканчивая работу над заклинанием. Воздух передо мной всколыхнулся, преграда исчезла. Я шагнул вперед, обнажая меч. Алекс тут же скользнул к застывшему Ромке, положил ладони ему на шею.
- О как! Не ожидал. Еще шаг, братик, и сверну ему шею.
- Сволочь! - выдохнул я. – Даже если ты сбежишь, я найду тебя. Хоть в Паутине, хоть за ее пределами, понял?
- Стоять, я сказал! – рыкнул Алекс. - Ты герой у нас, я знаю. Ты положишь жизнь, пытаясь спасти их, и в результате погибнешь. А они так и останутся стоять здесь, и Хаос до бесконечности будет терзать их души. Потому что заморожены они лишь снаружи, а внутри – обнажённые и ранимые, всё чувствующие и не способные освободиться.
- Ну, ты ж и мразь!
- Так что выбирай, брат – мгновенная и безболезненная смерть для всех, или бесконечные муки: для тебя душевные, для них физические.
Я принял задумчивый вид.
- А знаешь, родич, мне кажется, ты чего-то не договариваешь. По-моему, ты вполне в состоянии осуществить свой дурацкий план без моей помощи. Не ты ли говорил Ксаввалу, что у тебя имеется запасной план?
- Вот гад, ты и это знаешь? – удивился он, - Откуда?
- Я там был, помнишь?
- Странно, что это помнишь ты! Хотя, не важно! Разрушение, безусловно, можно осуществить и без тебя. Достаточно немного крови – твоей, его, - он кивнул на Ромку, - не важно. Пара твоих вещиц, ключ Мастера – ты знаешь, у меня их аж два! Конечно, ряд сложных заклинаний и шанс угодить в какую-нибудь ловушку пра-прадедушки – но рискнуть можно. Собственно, это именно то, что я собирался сделать. Но ты слишком везуч и изворотлив, и каждый раз умудрялся ускользнуть. После случая с Ксаввалом, когда этот трясущийся от страха придурок чуть не выболтал тебе всё, что знал, я понял, что так не пойдёт, и подготовил встречу. Теперь всё решится по-честному!
- Что в твоём понимании «честно»?
- Старым добрым способом – поединком. Как предпочитаешь, на клинках или чистыми энергиями?
- Пожалуй, начнём с клинков, - кивнул я.
Алекс самодовольно хмыкнул и извлёк из-под полы длинного плаща Эстерлиор. Сам плащ полетел мне в лицо, сталь с гудением распорола воздух, но меня там уже не было. Спасибо за уроки покойному Корфу, подобными уловками уже не провести. Дальше стало не до разговоров – клинки запели песню смерти. Алекс всегда был отменным фехтовальщиком, что и доказал в Призрачной Твердыне, правда, тогда ему Мара подсобила. Но и сейчас он был хорош, даже слишком. Клинки, которые никогда не должны были встретиться в бою, плели стальные кружева, оглашая воздух звоном. Противник зацепил меня уже трижды, но все вскользь, я же достал его в ответ уколом в бедро. Жаль, тоже не глубоко. Вскоре я почувствовал, как кровь от ран струится по телу, как липнет намокшая одежда, а глаза начинает заливать пот. Алекс, впрочем, выглядел не лучше. Прежней легкости и кошачьей грации в движениях поубавилось, он явно начал припадать на раненую ногу. Я извернулся и, пропустив мимо вражеский клинок, повторно достал Алекса, все в то же бедро. Тот отшатнулся, и просеменил назад, уйдя в глухую оборону. Я преследовать не стал, лишь оттеснил его подальше от застывших статуями друзей и сына.
- Это уже свинство, Арчи! – возмутился Алекс, отходя еще на пару шагов назад.
- Может, откинем железки и перейдём к поединку чистыми энергиями? - неожиданно для самого себя предложил я.
- Да ты смельчак, брат мой! – воскликнул противник и убрал Эстерлиор в ножны, - Давай попробуем!
Гелисворт был ещё в моей руке, а грудь противника открыта для удара. И доля секунды, чтобы нанести этот самый удар, у меня тоже была. Ах, какой соблазн!
Да, всё же Арч Бесстрашный – благородный идиот. Я спрятал клинок в ножны.
Все исчезло. Мы оказались посреди уже знакомого Нигде и Никогда. Вокруг плясала черно-белая рябь Хаоса.
Алекс поднял руки, рябь вокруг его пальцев пришла в движение, закрутилась вихрями.
- Что, не ожидал? – усмехнулся он, – Тебе не победить меня на моем поле, и по моим правилам!
Я раскрыл правую ладонь, и из неё ударила струя света, разогнавшая окружающую рябь в стороны. Поднял левую, и тьма накрыла остальное пространство.
- Это мы еще посмотрим.
- Обманщик! – воскликнул Алекс, - Ты прошёл Обряд! Ты всё знал!
- Да. Не ожидал, братец?
- Сучий потрох!
И он ударил по мне чистой энергией Хаоса. Её мощи хватило бы, чтобы вдребезги разнести какой-нибудь провинциальный мирок.
Я принял его посыл на пересечение линий Света и Тьмы, разложил на составляющие, развеял по атому и, не давая противнику опомниться, ударил в ответ. Свет и Тьма закрутившись в толстый жгут, ударили врага прямо в грудь, и мы снова выпали в привычный мир. Алекса швырнуло о стену, но не оглушило. Он ударил по мне, даже не поднимаясь, и на этот раз задел. Я пропахал спиной несколько метров неровного пола, и затормозил, врезавшись затылком в какой-то камень. В другой ситуации мог бы и сознание потерять, но сейчас не до того.
Узкий, острый, как бритва клинок из Тьмы метнул я в своего противника, надеясь разрезать его пополам, но Алекс в последний момент сумел увернуться.
Я начал подниматься, споткнулся и снова свалился, и в тот же миг надо мной прошла волна огня.
Подхватив энергией разрушения кусок стены, я запустил им в Алекса, но тот успел сориентироваться и развеял булыжник в пыль. Естественно, видимость тут же снизилась практически до нулевой. Пробив эту взвесь энергией Света, я тут же послал заряд электричества в грудь ослеплённому врагу.