- Врешь!
- Нет. Я заперт здесь так же, как и ты. Вот только я здесь дома.
***
Не успело развеяться одно видение, как оказался в еще более странном месте. Где-то, не в Хаосе и не в Паутине, посреди непонятной клубящейся субстанции, находилась огромная доска, чем-то отдаленно напоминавшая шахматную. Над ней склонились двое, сосредоточенно рассматривавшие что-то, доступное только им. Словно почувствовав мое присутствие, один из игроков обернулся.
- Дядя? – выдохнул я.
- Неужели ты так ничего и не понял Эр? – покачал он головой.
- Наставник?? А…
- Я на твоей стороне, племяш, - улыбнулся он. – И на этот раз мы почти победили.
- Гибель нынешнего воплощения Яла - еще не конец, - подал голос второй игрок, и я узнал Мерлина.
- Иди, Эр, - подтолкнул меня дядя, - что бы ни натворил твой брат, это можно исправить.
Я снова оказался в пещере, под защитой созданного мной купола. Было это всё, или померещилось? Некогда размышлять!
Тяга…
Почувствовав поток энергии, я закрутил её в смерч, сметающий и разрушающий, и теперь оставалось лишь поддерживать процесс и не допускать, чтобы разрушение распространялось за пределы избранной области. Не хотелось заодно с треклятой горой разнести вдребезги половину Амешта. Этому миру и так сильно досталось из-за моей неугомонной родни.
Не знаю, сколько времени занял весь процесс. Быстро такие дела не делаются, а на часы поглядывать некогда. По крайней мере, когда камни перестали лететь во все стороны, и пыль улеглась, дневное светило клонилось к закату.
Я стабилизировал систему, свернул все запущенные процессы, и только после этого позволил себе осмотреться.
Как ни старался, разрушения оказались грандиозными. Горная цепь, обитель гарпий и прочей нечисти, перестала быть. Во все стороны, сколько хватало глаз, тянулась покрытая обломками камня равнина. Лес великанов частично уцелел, хотя и просматривался насквозь. Долина Потерянных Душ так же исчезла. О том, что она была где-то поблизости, напоминало лишь облако тьмы, всё ещё висевшее над местом её бывшего расположения. Интересно, что сталось с душами? Хотелось, чтоб они, наконец, нашли успокоение.
За спиной раздался тихий вздох. Я обернулся – на меня внимательно смотрела Зеленовласая Леа. Я вдруг вспомнил, что Алекс был её сыном.
- Не нужно, Артур, - грустно сказала она, словно прочитав мои мысли. - Не ищи извинений и оправданий. Не ты начал эту войну, и не твоя вина, что мой сын стал тем, кем стал.
- Мне всё равно жаль.
- Я знаю, - кивнула она резко, - Не будем об этом. У тебя есть десять часов абсолютного времени, чтобы разобраться с личными проблемами. Потом Богини Стихий ждут тебя во дворце Ирратов, чтобы объявить свою волю.
- Повинуюсь, - ответствовал я, покорно склонив голову. Не было ни сил, ни желания спорить или требовать объяснений.
Леа царственно кивнула и исчезла, отправившись в неизвестном направлении.
Тяжёлая рука опустилась на моё плечо.
- Где Амелия, отец? – требовательно спросил Роман, глядя на меня с тревогой и надеждой.
Я отвёл глаза, не зная, как лучше сообщить горькую правду.
- Где она? – повторил сын.
- Погибла, - я безнадёжно махнул рукой, - Я не смог её спасти.
- Не смог, или не захотел? – уточнил он с нажимом.
- Она погибла, когда взорвалась Душа Хаоса, - пояснил я, - Был мощный выброс ультрафиолета. Всё случилось слишком быстро, и я просто не успел.
- Оно и к лучшему, верно? – саркастически усмехнулся Рома, - Одной проблемой меньше!
- Проблемой было бы меньше, если б ты не сбежал из больницы, - рубанул я, - Слава Богу, всё хорошо закончилось!
- Хорошо для тебя! – выкрикнул сын, - Ты нашёл, что искал! А Амелия… Всего лишь кровопийца! И тебе плевать, что она значила для меня!
- Мне не плевать, - возразил я, - И мне жаль, что так вышло.
- Я не верю тебе!
- Рома…
- Да пошёл ты! – рыкнул сынуля и вслед за Леа скрылся в Паутине.
Нормально, да?! Я ещё и виноват остался! Взять бы ремень да всыпать дитятку по первое число! Только, поди, поймай его теперь.
Ладно. Надеюсь, мозгов хватит не вляпаться в очередные неприятности. Надо бы, конечно, прицепить на него маячок. Кто же знал, что он так быстро скроется!
- Кто это был? – спросила Джемма.
- Мой сын, - ответил я устало.
- Кто?!
- Сын, - повторил я и, видя замешательство на её лице, жёстко добавил, - Такое, знаешь ли, иногда случается!
- Но он взрослый!
- И что?
- Ты никогда о нём не говорил! – припечатала она обвиняющим тоном.
Я пожал плечами.
- Ты мне тоже много не говорила.
Джемма вспыхнула до корней волос.
- Алекс! Ты поверил Алексу!
- Нет! – разозлился я, - Не поверил! Но кое-какие объяснения всё же хотел бы получить!
Её губы тронула саркастическая усмешка.
- Ты спасал меня только ради объяснений?
- Хотелось бы, наконец, узнать правду!
- А знаешь что, Арчи, - протянула она, глядя на меня с враждебным прищуром, - Я не стану тебе ничего объяснять. По крайней мере, не здесь и не сейчас!
- Почему же не сейчас?!
- Позже, когда успокоишься. Я сама тебя найду.
- Стой! – я ухватил её за локоть, - Ты что, собираешься так просто улизнуть?
Джемма смерила меня холодным взглядом.
- Я действительно не говорила тебе всей правды. Просто не могла. Но если ты надеешься добиться моих признаний силой, то глубоко ошибаешься. Отпусти!
Я отпустил. И она исчезла. Ушла, не дав ни надежды, ни обещаний. А я так и стоял среди разбросанных каменных глыб, и чувствовал себя потерянным и никому не нужным. Почему она так со мной? Ну почему?!
- Да, наворотил ты дел, племяш.
Услышав этот голос, я подскочил, как ошпаренный и резко крутнулся на месте, готовый к любым неожиданностям.
Он сидел на одном из валунов – седой, одетый в чёрную форму КС, а контуры его фигуры искрили в лучах закатного солнца.
- Дядя? – спросил я недоверчиво, - Ты освободился?
- Я выполнил своё предназначение, - пояснил он, - Твой противник мёртв, и я могу спокойно уйти на покой. Подумал, надо попрощаться и дать тебе какие-то объяснения.
Я шумно выдохнул и сел на камень неподалёку.
- Объяснения? Это по поводу того, что я видел? Ну, ты, Мерлин и все такое.
- Я до последнего пытался уберечь тебя от этого знания, - вздохнул он. – Жаль, не получилось…
- Э-э…
- Понимаешь, ни ты, ни Алекс не должны были узнать, кем являетесь на самом деле. Это помогло бы избежать многих бед.
- Но Алекс узнал…
- Он – самое сильное из воплощений Яла. Мерлин просто не удержался от соблазна разыграть партию, казавшуюся ему беспроигрышной. Тем более, что ты был слишком далек от Иррата и источников сил, а я, памятуя о старых договоренностях, просто наблюдал за тобой.
- Дядь, погоди. Дай разобраться… Я – Эр, или Мастер. Алекс – Ял, или Бесформенный…
- Алекс – Ял. Бесформенный обитает в Хаосе и не имеет к вам двоим никакого отношения. Его в легенду ввел Мерлин, он же Верховный, если ты еще не понял. Он же убедил Алекса, что тот является воплощением Бесформенного.
- Но зачем??
- Он хотел вернуться в Хаос, и делал для этого все возможное. Понимаешь, когда вы с Ялом скрылись в Паутине, мы не сразу поняли, что произошло. Решили, что вы оба просто сбежали. И отправились следом.
- И тоже не смогли выбраться, - покивал я.
- Так что все мы оказались заперты, и единственным вариантом было разрушить твое творение.
- Не мое – Эра, - поправил я. - Совершенно не ощущаю себя Мастером.
- Без разницы. – Отмахнулся он. – Очень быстро стало понятно, что система надежно защищена, и никто, кроме создателя уничтожить ее не сможет. Так что все последующие воплощения Мерлин старался подтолкнуть тебя к разрушению, а я, как мог, ставил ему палки в колеса, – он помолчал, - хорошо, и на этот раз все закончилось благополучно. Живи и радуйся.
- Хочешь сказать, лучше обо всём забыть? А как же Душа Хаоса, какое-то там ядро, Пятно Тьмы?
- Н-ну… с ядром, наверное, придётся поработать. Впрочем, маг твоего уровня должен справиться. Пятно, по идее, после восстановления процессов в Ядре, исчезнет само собой. Что касается Души Хаоса… Конечно, её возвращение добавит сил противоположной стороне. В то же время, Отцы Хаоса должны немного успокоиться, заполучив назад давно утерянную реликвию. Кстати, не единственную.
- Как это?
- Душа Хаоса – это источник энергии, плюс своеобразный стабилизатор, – усмехнулся дядька, - Мастер разместил такие во всех важных узлах Паутины, но это большая тайна, - он поднялся с камня, - Ну всё, мне пора.
- Так быстро? – удивился я.
- Долгие проводы – лишние слёзы, - отшутился он, - Будь счастлив, племяш! И не забывай, кто ты и откуда!
И он исчез. Закатное солнце и звенящая тишина.
Эх, Альдмир…
Глава 26
Обессиленный, опустошённый, едва держась на ногах, я вернулся в Кардваш. Доро заключил меня в объятия, по обыкновению чуть не переломав все кости. На глазах старого пирата блестели слёзы. На душе стало немного легче. Всё же есть ещё люди, которым я не безразличен!
Старик сопроводил меня до комнаты, помог стащить ботинки и тут же умчался на кухню за едой. Я не спеша разделся, глянул в круглое зеркало возле умывальника. Н-да, потрепала тебя жизнь, Арчи. Помятый, с небритой щетиной, да еще синяк под глазом. Хорош! И Слез Леса больше нет, чтоб красоту эту убрать. Хотя… маг я, или не маг? Набрав пригоршню воды, добавил в нее толику Силы. Вода мягко засветилась знакомым изумрудным сиянием. Я усмехнулся и плеснул этой водичкой в лицо. Затем придирчиво оглядел себя в зеркале, выясняя, все ли зажило. За этим занятием меня и застал ввалившийся с подносом Доро.
- Арч, тут мальчишка посыльный тебе конверт передал. – Он ловко водрузил снедь на стол и, хлопнув меня по плечу, вышел. Даже не спросил, что там, удивительно! Может прошлая печать отбила охоту совать нос в чужие дела?