— Миссис Джеффрис, — вспомнила Пайпер. — Мы должны спасти ее.
— Верно, — сказал Ниалл. — Чем я могу вам помочь?
Прю ответила, не раздумывая:
— Ты будешь приманкой. Сделаешь вид, что покорился Дайане. Заставь ее поверить, что она победила, что ты примчался на ее церемонию как угорелый и выполнишь все, что она пожелает.
Парень кивнул и спросил:
— А что потом?
Прюденс оглядела обеих сестер и мрачно улыбнулась. Пришла пора взывать к Силе Трех.
— Остальное — наша забота, — сказала Прю.
— Это за деревьями, — сказала Пайпер негромко. — Там стоят два древних камня. Должно быть, их поставили еще прежние друиды.
— Вся магия друидов строится вокруг этих камней, — объяснил Ниалл. — Они концентрируют энергию Земли, разделяют ее на потоки и делают мощным инструментом, чаще всего в руках разрушительных сил.
Фиби принюхалась и уловила приятный запах дымка.
— Кажется, они уже развели жертвенный огонь, — сказала она, вглядываясь в рыжее пятно между деревьями. — Да, я его вижу.
— Это часть обряда, — сказал Ниалл. — Они поставят плетеного гиганта в костер вместе с жертвой.
Фиби поежилась.
— Только не сегодня, — твердо сказала Прюденс.
Солнце уже почти село. Лишь над рекой, на западном горизонте виднелись последние оранжевые и багровые полоски. На востоке уже начали появляться первые звезды.
Все четверо — сестры и Ниалл — направились к зарослям, скрывавшим поляну с двумя камнями.
И вдруг как-то неожиданно оказались на месте. При виде открывшейся им картины у Фиби расширились глаза.
Посреди поляны, между двух камней горел костер. Жар доходил даже туда, где остановились сестры с Ниаллом. На поляне показалась женщина в белом балахоне, державшая в руках пучок зеленых веток. Она бросила их в огонь. В небо взметнулся фонтан искр, и воздух наполнился резким, горьковатым запахом.
— Это омела, — комментировал Ниалл шепотом. — Одно из священных растений, используемых в ритуалах друидов.
Фиби кивнула. Потом окинула взглядом поляну и заметила высокую стройную фигуру в ярко-оранжевом одеянии. Это была Дайана. Ее длинные рыжие волосы спадали на спину. На плечах лежала тонкая розовато-лиловая шаль, шею окутывал шарф того же цвета. Она стояла неподвижно, прикрыв глаза. А вокруг нее суетились четыре женщины, поправлявшие платье и шарф.
«Ах, как театрально она выглядит!» — подумала Фиби с нарастающим отвращением и съязвила:
— Тоже мне, суперзвезда!
Конечно, Фиби сознавала, что ее высказывание не блещет остроумием, а Ниалл вообще не поймет, о чем речь, но ей немного полегчало.
— Вижу! Я вижу плетеного гиганта, — сказала Вдруг Прюденс, указывая куда-то вглубь. — Вон там, справа.
На дальней стороне поляны стояла огромная нелепая конструкция. Ее охраняли двое мужчин в белых одеждах. Гигант был сделан из веток, все еще покрытых зеленой листвой. Он напоминал человеческую фигуру с круглым, как бочка, торсом и ногами, похожими на колонны. Головы и рук еще не было. От этой фигуры, казалось, исходила злоба.
— Должно быть, миссис Джеффрис внутри этого чудовища, — сказала Прюденс. — Представляю, как она, бедная, перепугалась.
Фиби сжала руку Ниалла, но он осторожно высвободился.
— Кажется, пора покончить со всем этим, — произнес парень и повернулся к Пайпер: — Ты готова?
Та кивнула:
— Только дайте мне секунду, чтобы подобраться поближе к плетеному гиганту. Потом я остановлю время на две-три минуты, и вытащу из него миссис Джеффрис.
Она повернулась и стала бесшумно пробираться меж стволов деревьев к противоположному краю поляны.
Ниалл посмотрел на Фиби.
— Будь осторожен, — сказала она и поцеловала его в губы.
Он коснулся ее щеки, затем вышел из тени деревьев.
Как только парень оказался в центре поляны, напряжение как будто спало. Даже костер стал потрескивать не так громко. Дайана открыла глаза. При виде парня на ее лице заиграла торжествующая улыбка.
— Я пришел, — сказал Ниалл громким голосом.
— Вижу, — ответила Дайана.
— Но прежде чем я соглашусь исполнить твои требования, мне нужны гарантии. Откуда мне знать, что ты сдержишь свое обещание?
Дайана расхохоталась:
— Дорогой Ниалл, разве твое положение позволяет тебе чего-то требовать? — Она приблизилась к нему и провела пальцами по лицу, отчего у Фиби кровь закипела в жилах. — Не забывай, твоя жизнь у меня в руках.
— Я вижу Пайпер, — прошептала Прюденс на ухо сестре. — Она уже обездвижила тех двух болванов, что сторожат плетеного гиганта. И теперь раздумывает над тем, как его открыть.
Фиби кивнула, не отрывая взгляда от происходящего у костра.
Ниалл оттолкнул руку Дайаны.
— Может быть, ты и права, — сказал он. — Но лишь у меня есть кое-что, нужное тебе. Даже необходимое.
— Слышать этого не могу! — бормотала Фиби себе под нос.
Улыбка Дайаны на мгновение исчезла, потом появилась снова.
— Милый мой Ниалл, — сказала она, положив обе руки на его широкую грудь. — Конечно, я ни за что не дам тебе погибнуть такой ужасной смертью.
Парень взял ее за руки, но на этот раз не оттолкнул их.
— Объясни мне, с какой стати я должен тебе верить? — сказал он, но теперь его голос был более мягким.
Фиби в ярости сжала кулаки.
— Спокойно, сестренка, — прошептала Прю, положив руку ей на плечо. — Через минуту Пайпер позовет нас.
— Это слишком долго для меня, — ответила Фиби. И тут она уловила краем глаза какое-то движение на дальнем конце поляны. Фиби вгляделась в полумрак. Ее сердце забилось быстрее: Пайпер вела седую женщину в синем халате. Как будто почувствовав, что сестры смотрят на нее, Пайпер подняла вверх большие пальцы. Уже через мгновение она вместе со старушкой скрылась за деревьями.
— У нее все идет по плану, — прошептала Фиби. — Так держать, Пайпер!
— Вот именно. Теперь наша очередь, — сказала Прюденс. — Ты готова?
— Еще как, — ответила сестра.
И они разом шагнули на поляну.
— Вы что, выбрались на шашлыки? — громко спросила Фиби. — Надеюсь, нам хоть что-нибудь оставите?
Друиды в изумлении уставились на нее. «Бедные люди, — подумала Фиби. — Они просто как стадо овец — безмозглых, безвольных!..»
Дайана опомнилась и закричала:
— Вы, жалкие дилетанты! У меня хватит сил, чтобы одолеть вас! — Она вытянула в сторону девушек указательный палец и обернулась к друидам: — Ну же! Догадается кто-нибудь схватить этих двоих?
Трое мужчин шагнули к ним.
— А вот это вряд ли, — процедила сквозь зубы Прюденс и движением руки отправила их в полет.
Дайана остолбенела от изумления.
— Вот так, — произнесла Фиби. — Неплохо для дилетантов, а?
— Схватите же их, идиоты! — крикнула Дайана. — Схватите, пока они тут все не разнесли!
Еще несколько мужчин шагнули вперед, но на их лицах уже был написан страх. Прю разобралась с ними точно так же.
— Прю, Фиби, сзади! — крикнул Ниалл.
Сестры обернулись. К ним спешили из леса еще четверо врагов. Но они неожиданно застыли на месте. Из-за деревьев появилась Пайпер, отряхивая ладони.
— Главное — вовремя сделать перерывчик, — сказала она.
— Классно! — улыбнулась ей Фиби.
Она повернулась обратно. Друиды в смятении удирали с поляны на полной скорости. Их лица побелели от ужаса. Но где же Дайана? Фиби встревоженно огляделась. Эта тварь опасна. Ее нельзя упускать.
И тут Фиби заметила ее. Дайана спряталась за одним из камней. Подняв руки над головой, она негромко читала какое-то заклинание. Над камнями появилось зеленоватое сияние.
— Прю! — крикнула Фиби и указала на Дайану.
— Горбатого могила исправит, — покачала головой Прюденс.
Она нацелила на Дайану растопыренные пальцы. Длинный лиловый шарф зашевелился, словно змея, и соскользнул с шеи. Обвиваясь вокруг поднятой руки Дайаны, он стал подниматься по ней. Потом обхватил оба запястья петлей, стягивая ее все туже и туже…
Дайана смолкла, забыв про заклинание, и в ужасе уставилась на свой шарф. Потом хотела было закричать, но Прюденс заткнула ей рот ее же шалью. Напуганная и беспомощная, Дайана только таращила глаза.
Фиби восхищенно свистнула.
— Прю, да ты просто артистка!
— Браво! — закричал Ниалл.
— Спасибо, — ответила Прюденс. — Жаль только, миссис Джеффрис не смогла по-настоящему насладиться этим зрелищем. Бедная старушка, ей довелось пережить такое!
— Может быть, сотрем у нее память о последних днях? — предложила Фиби. Она оглядела затихшую поляну. — Вряд ли ей захочется вспоминать подобные вещи.
Прю кивнула.
— Конечно. Но прежде мы должны позаботиться еще кое о чем. — Она указала на камни. — Они могут оказаться очень опасными, если ими захочет воспользоваться плохой человек. Значит, ими не должен пользоваться никто.
Ниалл взял Дайану за руки и оттащил ее в сторону, а сестры подошли ближе к камням. Фиби окинула взглядом их изрытую трещинами и покрытую лишайником поверхность. Они ей казались почти живыми, представлялись какими-то древними, темными близнецами, вызывающими подавленность.
Зачарованные взялись за руки. Прю начала скандировать очистительное заклинание из «Книги Теней». Фиби и Пайпер подхватили его. Их голоса перекрывали треск поленьев в костре.
С этой ночи, с этого лета,
Очистим камни, вернем их к свету
Силой Трех вернем их к свету!
Крррррраааааааккккк! Раздался страшный грохот. В центре каждого из камней образовалось по широкой трещине. Оттуда вырвались столбы зеленоватого света и устремились в небо, словно наставленные на кого-то в вышине указательные пальцы. Потом свет начал меркнуть и постепенно совсем погас. Сестры замолчали, а камни захлопнулись сами собой.
За несколько минут все было кончено. Камни снова выглядели такими же, как прежде. Но Фиби чувствовала произошедшую перемену. Тьма ушла из этих камней. Теперь они вызывали не подавленность, а какие-то более светлые чувства.