Спустя несколько секунд он извлек из нагромождения изломанной мебели гермошлем с разбитым лицевым щитком. Ершов перевернул его дырой вниз, и наземь посыпался ржавый песок давно засохшей крови.
– Не похоже на пулевое. – Инвазивный задумчиво разглядывал рваную пробоину величиной с кулак. – Странно… Огнестрельного оружия тут хватало, весь Центр в гильзах…
– Ерш, зайди внутрь! – зашипел в эфире голос разведчика. – Тут творилось что-то совсем нехорошее. Шаро его разберет, что происходило в этом Центре!
Ершов соскользнул с баррикады и скрылся за разбитыми воротами. Остальные последовали за ним, и Виолетта поспешила вперед, инстинктивно стремясь находиться рядом с как можно большим количеством людей. Мертвый Центр, погибший четырнадцать лет назад, вызвал у нее страх, как будто жуткая трагедия случилась здесь только что. Внутри оказалось темно, осветительные приборы были разбиты пулями, и Ершов приказал включить переносные прожекторы. Хозяйственный Отдел выделил на их разведывательную миссию сразу два таких прибора, и их мощные лучи неплохо справлялись с заполняющей гермокорпус темнотой. Виолетта торопливо шагала за Ершовым и вздрагивала от страха едва ли не с каждым пройденным метром.
Бесконечно длинный коридор гермокорпуса устилали обрывки скафандров. Чем дальше она проходила вглубь строения, тем чаще попадались куски резинопластика и обломки стеклокерамики. Разбитые гермошлемы, рукава, штанины, ботинки, куски спинных и грудных частей лежали вперемешку со стреляными гильзами, и ей стоило больших трудов не споткнуться на разъезжающейся под ногами толще рваного пластика. Все фрагменты снаряжения когда-то были густо залиты кровью, засохшие частицы которой теперь превратились в ржавую пыль, невысокими облачками поднимающуюся вверх под действием ее шагов.
– Что… – она едва не упала, запнувшись о безногий скафандр, разорванный от горла до паха, – что здесь происходило?! Почему вокруг одни обрывки?! Зачем нужно было рвать скафандры на части?! Может, это входило в борьбу с эпидемией? Тела умерших требовалось предать огню как можно быстрее?
– По всему Центру не требовалось, а здесь потребовалось? – хмыкнул Ершов. – Скорее уж, кто-то пытался как можно быстрее добраться до кислородных баллонов! Хотя все равно непонятно, где же останки людей…
В этот момент вновь они достигли лестницы, ведущей в подвальные этажи, где в условиях оптимальных для хранения температур и располагались хранилища стратегических запасов. Между входом на лестницу и лифтом их ждали разведчики. Один из них увидел Ершова и посветил тактическим фонарем, показывая окружающую картину:
– Здесь была последняя линия обороны. – Луч фонаря осветил несколько перевернутых погрузчиков, перегораживающих лестничную клетку. – Сюда отступили те, кто уцелел на входной баррикаде, но оборону лестницы готовили заранее. Видимо, понимали, что могут не удержать ворота. Лифтовые тросы перерезали и уронили кабину в шахту, это требует времени, тем более в скафандрах. Тут отбивались до последнего, на этом все и закончилось. В шахте рваных скафандров навалено – до следующего этажа, и за баррикадой, на лестнице, их не меньше сотни. Очень похоже, что убитых вырезали из снаряжения и обрывки скафандров побросали там же, где потрошили. Никаких костей или останков, хотя крови когда-то было полно, там все в кровяной трухе. Судя по тому, что этажом ниже, в самих хранилищах, фрагментов скафандров нет, в этом месте одна группировка перебила другую полностью, и на этом бои закончились. Зато там есть… – боец тряхнул головой, – пойдем, сам посмотришь.
Он прошел через пробитую в баррикаде широкую дыру и принялся спускаться по лестнице.
– Держитесь за перила, иначе не пройти, – посоветовал он, хватаясь за поручни, и двинулся сквозь рваные куски снаряжения, утопая в них по пояс. – Ноги лучше поднимать повыше.
Виолетте с большим трудом удалось заставить себя пойти следом. К тому моменту, когда она добралась до нижнего этажа, ее всю трясло. Виолетта едва ли не бегом вырвалась из рваного месива расчлененных скафандров и поспешила добраться до Ершова, остановившегося в десятке метров впереди вместе с разведчиками. Штурмовики стояли в распахнутых воротах хранилища и водили по его полу лучами тактических фонарей. Она подбежала к ним и тут же замерла как вкопанная. Все пространство склада было густо усеяно пустыми, смятыми и нещадно разодранными консервными банками пищевого Неприкосновенного Запаса, из россыпей которых торчало сильно переломанное стрелковое оружие.
– Что это… – раздался позади голос Малевича. – Что здесь произошло?! – Он остановился рядом с Виолеттой и ошарашенно водил фонарем по покрытым грязью и ржавчиной жестяным кучам.
– А что непонятного? Кто-то сожрал весь пищевой НЗ, – невозмутимо объяснил Ершов. Он подошел к ближайшему стеллажу, скрипя сминаемыми консервными банками, и направил автомат на вдребезги разломанный складской короб, освещая его тактическим фонарем. – Видимо, кушать хотелось сильно, раз не стали вскрывать замки, а просто раздолбали ящики со всех сторон. Толпой колотили… – Инвазивный здоровяк расшвырял ногой слой ржавых банок и поднял с пола грязный, сильно деформированный автомат: – Оружием колошматили.
– Тут стволов полно, – подтвердил один из разведчиков. – Все раздолбанные в хлам! Их использовали вместо ломов и молотков. Складские перегородки, ящики, банки – все вскрывали автоматами! – Он подобрал зверски разодранную консервную банку: – Вот, гляди! Продырявили и высосали пищевой компаунд. Зачем так сильно разворотили, не пойму, тяжело было крышку свинтить? Не могла же резьба прикипеть на всех банках сразу! Вылизать изнутри хотели, что ли?! Банки в стратегическом резерве многоразовые, но по-человечески их почему-то никто не открывал, все раскурочено в лохмотья! Тут кое-где валяется какой-то инструмент, но били почему-то именно стволами! Мы дальше не ходили, но если посветить – там такой же бардак!
Он направил свой автомат вдаль, и луч фонаря высветил бесконечный ковер из вскрытых мятых банок, уходящий в бесконечность погруженного в темноту хранилища.
– Били всем, чем попало. – Ершов медленно шел вдоль стеллажей, разглядывая разломанные в щепки ящики. – Просто народу было очень много, каждый орудовал чем мог. Вот тут дно выбито, но стенки все равно сломали. Они что, били его и после того, как все высыпалось? – Он задрал голову вверх и подсветил себе тактическим фонарем: – Сверху все посбрасывали. Видать, лазили туда толпой, вон там, – инвазивный лейтенант указал рукой на перевернутую секцию стеллажей, – конструкция опрокинулась. Проголодавшееся сообщество не захотело тратить время на возню с лебедками. И кушали прямо здесь…
Ершов обернулся и посмотрел на своих бойцов, указывая рукой на бесконечную свалку ржавого металлолома, некогда бывшую хранилищем пищевого Неприкосновенного Запаса:
– Разбиваемся на группы и осматриваем все склады. Докладывать по мере продвижения.
Штурмовой взвод разбился на группы и принялся обходить хранилища. В углу возле входа под слоем пустых рваных консервных банок обнаружилась свалка порожних баллонов из-под сжиженного кислорода. Виолетта сделала вывод, что он был потрачен на заправку аварийного запаса скафандров тех, кто производил захоронение трупов умерших от эпидемии жителей Центра. Больше никаких находок не случилось, в хранилище пищевого НЗ не было ничего, кроме опрокинутых стеллажей, разбитых ящиков и изломанного оружия, погребенных под толстым слоем истерично растерзанных банок.
– Ни в одном магазине нет патронов. – Ершов отбросил очередной искореженный автомат. – Оружие словно специально притащили сюда в качестве тупых тяжелых предметов. – Он посветил в потолок: – Лампы вроде целые, пробоин не вижу. Перегорели все, что ли… А чего ж тогда в ЦУ столько сохранилось? Или начальство себе лампочки покачественнее припасло…
Ответ на его вопрос нашелся спустя час обшаривания хранилища. У ворот, соединяющих склады пищевого НЗ с остальными помещениями стратегического резерва, обнаружился электрический шкаф. Его железный корпус был сильно деформирован и покрыт вмятинами от ударов, дверцы выломаны, электрическая начинка вырвана с корнем. Все, что от нее осталось, заключалось в огромном пучке рваных проводов, сильно оплавленных и закопченных.
– А его-то за что? – удивленно поднял брови инвазивный лейтенант. – Тоже ведь колошматили со всех сторон! И не побоялись же лезть под напряжение… похоже, замкнуло не слабо, кого-то точно прибило током…
– Ерш, ворота заперты! – сообщил в эфире Бармалей. – Никакой блокировки нет, но без электричества засовы не открыть. Взрывать? Всю воротину разнести не сможем, здоровая сильно, но можно несколькими зарядами отогнуть угол… Охренеть! Ты только посмотри!
Он осветил мощный створ ворот. От пола и на высоту человеческого роста створ был густо покрыт вмятинами и глубокими царапинами, словно огромная толпа пыталась разбить ворота чем попало.
– Это у них так модно, что ли? – произнес в эфире кто-то из штурмовиков. – Сначала испортить электрику ворот, а потом пытаться их открывать?
– Взрывай, – устало махнул рукой Ершов. – Начальство требует отчет по содержимому хранилищ. Раз кто-то столь экстравагантным образом сожрал весь пищевой НЗ, то выбора у нас особого нет. Не привезем доклад о состоянии материальных ценностей – скажут, что ничего не сделали, только зря сожгли топливо и кислород, Шаро им в жены…
Уханье взрывов вибрировало гулким эхом, раскатывающимся по пустому хранилищу, и Виолетта невольно поежилась. Что же все-таки происходило здесь четырнадцать лет назад? Выходит, люди умирали не сразу, многие успели надеть скафандры, но это, судя по окружающей картине, лишь отсрочило трагедию на какое-то время. Неужели те, кто заразился позже, физически истребили инфицированных?! Это ужасно! Но был ли у них выбор? Если умерших от эпидемии людей в буквальном смысле вырезали из скафандров, значит, счет шел на минуты или даже на секунды. Раз на улицах нет останков, получается, что некоторое количество мужественных жителей Новосибирского Центра до последнего боролось за свои жизни, собирая и кремируя трупы. Их самоотверженность восхитила ее. Как же жаль, что Шаро Предрекшая не дала этим бесстрашным героям победить эпидемию…