Крис встал со своего места и в полкорпуса загородил девушку.
– Спокойно Марк.
– Спокойно? – мужчина переключился на напарника. – Да из-за нее вся работа накроется!
– Я знаю, друг, – тихо проговорил Крис.
Шумно выдохнув, Марк снова повернулся в Саманте.
– Мы заступили в вахту на 30 дней, – заговорил он уже спокойнее. – Провизия рассчитана только на это время, на двух человек. Ты знаешь, какая проблема сейчас на всей планете с производством топлива? Накопление энергии для космолета время затратно, каждая крупица энергии на счету, и мы не можем тратить его на возвращение тебя на Землю. Это тебе не такси, дамочка. И, помимо прочего, ты наверняка не раз подбросишь нам хлопот, тем самым отрывая от работы. Мы не можем следить, как бы ты чего не натворила. Мы здесь, так или иначе, жизни спасаем, а ты нам в этом мешаешь.
Он говорил уже спокойнее, хотя в голосе по-прежнему звучала стать. Саманта почувствовала себя нашкодившим ребенком, но чувство вины старательно отгоняла, напоминая себе, ради чего она здесь.
Марк устало потер лицо рукой.
– Ладно, Крис. Пойду, сниму контрольные показания датчиков, а ты здесь пока без меня. Сам.
Проследив, как уходит Марк, Саманта повернулась к Крису:
– Я не хотела, чтобы все так вышло, правда, но другого выхода не было.
Крис сел обратно на стул.
– Ну, так расскажи.
– Ты обещал, что выслушаешь, помнишь? – пытливо посмотрела ему в глаза.
Дождавшись кивка мужчины, продолжила:
– Я этнолог. Занимаюсь изучением, народов, культур, обычаев. В последние годы наша кафедра углубленно занялась исследованием древней цивилизации на островах Мальты. По приблизительным подсчетам они жили там за 5 тысяч лет до нашей эры, но есть основания полагать, что и того больше. Прошло так много времени, – девушка выглядела воодушевленной, погрузившись в воспоминания. – На Земле чудесным образом сохранились построенные ими мегалитические храмы. Конечно, они не в первозданном виде, тысячи лет прошли, но даже для руин, эти массивные каменные стены и колонны очень хорошо сохранились, и мы можем все это лицезреть.
– Ближе к делу, – улыбнулся Крис. – Я уже понял, суть твоей работы, но пока не приблизился к пониманию, как это связано с твоим присутствием здесь.
– Да, извини, я немного увлеклась, – смущенно улыбнулась Саманта, заправляя прядь волос за ухо. – Есть записи экспедиций, изучавших эти руины еще до возведения солнечного щита. Из них мы узнали, что, в одном из храмов, в дни равноденствия, лучи солнца проходили через главные ворота и останавливались на одном и том же камне в стене храма. Что интересно – этот камень был из другой породы, но никто не придавал этому значения. Каждый из исследователей сходился на том, что это связано с одной из древних религий. Все изменило землетрясение. Оно разрушило часть стены. Невосполнимый урон, – горестно покачала Саманта головой. – Но природный катаклизм открыл нам секрет, что тысячелетиями прятали стены храма. Тот самый камень оказался тайником. Внутри была вытесана ниша, а в ней хранились гранитные дощечки с письменами и вот это, – девушка достала из-за ворота толстовки необычный каменный кулон. Подарок древней цивилизации, представлял собой прямоугольный параллелепипед. Одна его половина, ровная и гладкая, была обмотана веревкой, что позволяло носить его на шее. Вторая половина камня была искусно выпилена витиеватым узором и напоминала зубчики и закругления разных размеров и форм.
– Все последующие четыре года я занималась расшифровкой неизвестного языка. Цивилизация была слишком древней, но мне удалось подобрать ключ, и текст поддался мне. В записях рассказывается, как они прилетели на Землю, в поисках нового дома.
Во взгляде Криса появилось недоверие, мужчина тяжело вздохнул, будто слышал эту историю уже не раз и порядком заскучал.
– Их планета умирала. Они бездумно израсходовали все ее ресурсы тысячи лет, в результате чего она стала непригодна для биологического организма, – Саманта продолжала, стараясь не показывать своего волнения, сейчас все зависело от того, насколько убедительной звучит ее история. – Земля им подошла, здесь жили и другие народы, внешне, удивительно, похожие на них. Стараясь жить обособленно, они завещали своим потомкам передавать правду об их истоках. Верили, что со временем их планета «обновится», войдет в новый цикл и станет вновь пригодной для жизни. Там были цифры. Координаты. Я думаю, что это координаты их дома, – девушка придвинулась ближе, заглядывая в глаза собеседнику. – А вдруг там действительно есть пригодная для жизни планета. Вдруг все люди смогут перебраться туда. Возможно, это наш шанс.
– Это все, конечно, интересно, но на что ты рассчитывала? – спросил мужчина. – Предположим, что это не бредни сумасшедшего и твоя планета существует.
– Она не моя, – насупилась девушка.
– Ты же ведь в курсе, что пока у нас были ресурсы, астронавты исследовали вдоль и поперек каждую из доступных планет? В этой галактике переселиться нам некуда. Значит, она точно за ее пределами, – задумчиво побарабанив пальцами по столу, спросил. – Как ты собиралась долететь туда на нашем космолете? У нас топлива в обрез. Ты бы даже до Марса не добралась.
– А что мне было делать? Я не могла просто сидеть и смотреть, как мир вокруг умирает и забирает жизни людей. Я должна была попытаться. Я… Да, я не все продумала, я…
– Не все продумала? – перебил ее Крис. – Ты вообще ничего не продумала.
Девушка будто сдулась, плечи ее опустились.
– А что бы ты сделал на моем месте? Я пыталась достучаться до руководства, от меня отмахивались, как от надоедливой мухи недослушав. Я просто обязана была что-то предпринять. В космос летают только для ремонтных работ со щитом. У меня не было времени все продумать, не было плана, – голос девушки стал совсем тихим. – Это глупо я знаю. Я просто понадеялась на удачу.
– Слушай, – Крис почесал затылок. – Мне нужно все пересказать Марку. Обмозговать. Так что, давай я отведу тебя в каюту, а ты там тихонько посидишь. Лады?
***
– Я запру дверь, но ты, сделай одолжение, посиди спокойно и не пытайся улизнуть. Мы будем в капитанской рубке, и ты все равно не сможешь угнать космолет.
Крис собирался уходить, но вдруг остановился и обернувшись к девушке недоверчиво спросил. – Кстати, ты умеешь им управлять?
Саманта замешкалась, раздумывая признаваться или нет, что ее отец был пилотом и в далеком детстве, часто брал ее на работу. В своих смелых мечтах ей хватало этих знаний для управления космолетом.
Не дождавшись ответа, мужчина расценил ее смущенное лицо как подтверждение своим догадкам.
– Так я и думал, что нет – усмехнулся он. – Но посидеть взаперти все равно придется, – произнес, закрывая дверную панель.
Каюта была рассчитана на отдых для одного члена экипажа. Узкая койка, одностворчатый, встроенный в стену шкаф, да небольшой стол со стулом, вот и вся обстановка. Вся мебель прикреплена к полу и стенам. Присев на край узкой койки, девушка задумалась «Ну вот, и не вышел из тебя угонщик, Саманта, теперь остается только надеяться, что они поверят. Так же, как и ты».
Сложно было понять, сколько прошло времени с тех пор, как ее оставили, в чужой каюте, наедине со своими мыслями. Шипение отъезжающей дверной панели оказалось неожиданным. Обернувшись, Саманта увидела Криса. Мужчина вошел внутрь и поставил на стол небольшой поднос с едой.
– Я принес поесть.
Заметив, как девушка отвернулась обратно к смотровому окну, медленно подошел ближе. Иллюминатор был расположен напротив пустого пространства, между стыками солнечных линз и открывал вид на Землю. Отсюда, четко просматривалась ее поверхность. Планета выглядела серо-коричневой с остатками небольших светло-синих пятен, на фоне высушенной, умирающей почты.
Никто точно не знает, почему начала погибать природа, возможно, потому что из планеты выкачали всю нефть и другие ископаемые, а возможно, из-за нехватки солнца. Климат менялся слишком быстро. Природа не справлялась с поддержанием налаженного хода вещей. Растительность на Земле чахла и отмирала. Погибали растения, за ними насекомые. Постепенно последствия касались всей пищевой цепочки. Как костяшки домино. Упала одна и потянула за собой другие. Почва умирала и превращалась в безжизненные пески.
Люди научились выращивать еду в лабораториях и заменили ей те культуры и овощи, которые больше не приживались в «пустой» почве, но не смогли вернуть деревья. Вместе с их гибелью стало вырабатываться меньше кислорода, а углекислый газ, наоборот, скапливался в атмосфере.
С тех пор как на Земле закончилась нефть, человечество перешло на солнечные батареи. А с ними и на электромобили. Транспорт не загрязняющий, жизненно необходимый, воздух быстро вошел в быт. Кислорода в атмосфере, по подсчетам ученых, хватит еще на несколько десятков лет, но дышать все равно тяжело. Воду стали опреснивать и в процессе электролиза расщеплять на водород и кислород. Появилась возможность делать кислородные «ингаляции» каждому жителю, по мере необходимости. В результате, нашли способ дышать, но вода стала расходоваться быстрее, чем раньше. Снижение ее запасов привело к еще большему числу пустынь. Сейчас ученые бились над созданием аппарата для выработки воды, или другой жидкости, способной ее заменить.
Дальше, случилось то, чего никто не ожидал. Все думали, что солнце разогреется, продумывали, как защитить от него планету, а вышло, наоборот. Солнечный свет стал слабеть. День превращался в сумерки. Накапливать солнечную энергию становилось все менее возможным.
И тогда, человечество сделало практически невозможное. Лучшие умы разработали, спроектировали, и построили в космическом пространстве, между Солнцем и Землей КУСС (Космический Усилитель Солнечного Света), в народе, просто Щит. Разместив его в точке Лагранжа, оснастили двигателями и теперь, имеют возможность дистанционно, регулировать его расположение, корректируя отклонения. По форме напоминающий гигантскую линзу, он оснащен зеркальными концентраторами и призван, как огромная лупа, ловить, теперь уже, слабый солнечный свет и увеличивая его в десятки раз, направлять на поверхность Земли.