Впрочем, он решил меня не дожидаться и пополз прочь, волоча за собой раненую ногу. Сзади что-то кричал Рома — я его не слушал.
Когда до цели оставалось метров десять, воздух пронзила стремительная молния — непонятно откуда прилетевшая стрела вошла беглецу в шею у основания черепа. Тот упал и больше не поднялся.
В три скачка преодолев расстояние, я оказался рядом, но от Дерры остался только обугленный скелет, прикрытый полностью целой одеждой. Натянув на ладонь рукав, я вытащил из раны стрелу и внимательно ее осмотрел. Длинный, похожий на шило четырехгранный наконечник, явно серебряный. Каждую грань покрывали тонкой вязью непонятные мне письмена. Я напрягся, но даже отцовская память не помогла прочесть; все чего добился — надписи засветились на краткий миг, и вновь погасли.
— Это что, у нас появились союзники? — спросил подошедший Ромка.
— Угу, Робины Гуды местные, — мрачно заметил я. — Не видел, откуда прилетело?
Сын только плечами пожал.
Я обвел взглядом местность — все как на ладони, спрятаться негде — махнул рукой и направился к гаджам, размышляя над личностью загадочного стрелка.
13. В пути
Рома
Мы сели на гаджей и с максимальной скоростью помчались вперед. Арчи, каким-то образом умудряясь управлять своим зверем одними коленями, руками чертил в воздухе замысловатые фигуры и при этом тихонько что-то бормотал. Не знаю каким местом, но я явственно ощущал сгущавшуюся вокруг нас магию. В конечном итоге он щелкнул пальцами, и пространство вокруг словно подернулось рябью: когда смотришь прямо — все нормально, а стоит скосить глаза, и изображение начинает плыть.
— Помеховый щит, — пояснил Арчи. — Не совсем невидимость, скорее зеркало для любой магии, в том числе и поисковой.
— Прикольно, — покивал я. — От кого прячемся?
— От Морганы и её соглядатаев, — отозвался он. — Хочу обеспечить себе хотя бы минимальное пространство для маневра.
— Хочешь сказать, за нами постоянно следят? — уточнил я.
— Как минимум, здесь шныряет Мерлин. А может, у Морганы есть и другие способы отслеживать наши перемещения. Карта эта, например. Кто знает, какие заклинания на неё наложили?
— А смысл тогда от твоего щита, если следят по карте?
— Так он и сигнал от карты не пропускает, — пояснил Артур. — И пока за нами не следят, я хочу слегка отклониться от маршрута.
— А если заблудимся? — с сомнением поинтересовался я. Не то, чтоб я не доверял его опыту или талантам. Но мир незнакомый хоть для меня, хоть для него. Не хотелось засесть в каком-нибудь болоте и потерять на этом массу времени. О чём я, собственно, тут же ему и сказал.
Арчи почесал затылок, подумал.
— В общем-то, ты, конечно, прав. Но, во-первых, мне не нравится идти по подсказкам Мерлина — я себя как баран на веревочке чувствую, и постоянно ожидаю какой-то подставы. Моргана, конечно, правила игры озвучила, только вопрос: станет ли она сама им следовать?
— Думаешь, изловчится и придумает какую-нибудь пакость?
— Обязательно, — кивнул он. — Но Моргана — то полбеды. Мерлин меня беспокоит куда больше. Моргана и ее амбиции — это совсем не его масштабы.
Я вспомнил то, что он рассказал мне ночью и высказал предположение:
— А что, если ему никто, кроме Морганы, не доверяет? После того раза, ну когда он спалился и признался, что работал на твоего папашу, ему ж в Иррат путь заказан, так? Да и в приличное общество, как я понимаю, тоже. Ну и куда ему деваться при таком раскладе?
— Так-то оно так, — согласился Арчи. — Но мне всё равно кажется, что его интерес простирается далеко за пределы Амешта. Впрочем, вопрос не первостепенной важности. Сейчас нужно придумать, как максимально сократить путь до этого самого замка Ведьмы Ночи, при этом обойти большую часть ловушек. Алва не зря о полнолунии Соники говорила.
— То есть, Алве ты доверяешь, — ввернул я.
— В этом вопросе — да. Гораздо больше, чем барону, кстати.
Арчи не стал развивать мысль и замолчал, а я решил пока не донимать его расспросами. Не то, чтоб опасался, что он не ответит — куда ж он денется? Но я уже научился подмечать перемены в его настроении, и сейчас видел, что говорить ему не хочется. Что ж, значит, будем глазеть по сторонам и пытаться осмыслить события последних дней. Сказать правду, с момента, как мы встретили барона, у меня на это просто не было времени. То есть, прошлой ночью время-то было, только мозги спросонья не работали. Надо, кстати, отжать у Арчи первые дежурства: я — стопроцентная сова, так что пару часов после пробуждения дико торможу. Толку от такого охранника! Это чудо, что я того волка вообще заметил, хотя толку от моей наблюдательности — аж ни фига. Зато хоть узнал, что из себя представляет мой отец, и почему он последние три года на Земле сидел. Тоже, кстати, информация к размышлению…
Тем не менее, сосредоточиться не получалось. В памяти всплывали отдельные картинки: я видел то вампира Лукаса, парящего надо мной с клинком в вытянутой руке, то барона, будь он неладен, с его расчудесной коллекцией, то Моргану, появившуюся возле моего дома, и вышедшего из-под дерева Арчи. Эпичная встреча, ничего не скажешь.
На самом деле, даже после знакомства с ташшарами, я все еще не был на сто процентов уверен, что все это происходит по-настоящему. То есть, мозгами понимал, да, а вот прочувствовать не получалось. Вроде как РПГ с полным погружением. Только кто я в этой игре? Пока, по большей части, статист.
Гаджи с хорошей скоростью бежали вперед, оставляя позади километр за километром, солнце, наконец-то выбравшееся из-за туч, приближалось к зениту. Впереди и немного слева виднелась какая-то возвышенность — на горы не тянет. Скорее выглядит, как если бы мы ехали по дну карьера, и вдруг увидели его край. Нет, я знаю, что такое явление как-то правильно называется, только вспомнить не могу. Впрочем, какая разница?
— Привал, — объявил Арчи и остановил своего гаджа.
Мой Сарни тут же последовал примеру собрата, даже не дожидаясь команды с моей стороны. А может, гаджи человеческую речь понимают? Не удивлюсь, если так и есть.
Зверей привязывать не стали, но они и сами никуда не пошли, растянувшись на земле с поистине кошачьей грацией. С не менее кошачьей наглостью они подвинулись поближе и начали попрошайничать, стоило нам устроиться на траве и вытащить из рюкзака бутерброды.
Арчи чего-то там колдонул — бутерброды разрослись до размеров пиццы XXL, после чего отрезал от каждого по небольшому куску для нас, а остальное отдал гаджам. Те утащили угощение подальше, заурчали, заворчали, и тут же потеряли к нам всяческий интерес.
— Переименую в Мурзика и Барсика, — ворчливо заметил Арчи, глядя на «котиков» чуть ли не с нежностью.
— А потом домой заберешь, поселишь на балконе и будешь в парке выгуливать, — подал я идею.
— Зато прикинь, сколько в сезон заработать можно, катая туристов! — выдал он с непроницаемым лицом, а в следующий момент рассмеялся собственной шутке.
Какое-то время мы молча жевали, а потом Арчи вытащил из рюкзака карту и, расстелив на траве, принялся водить по ней пальцем.
— Что там? — поинтересовался я, подобравшись поближе.
— Ну, смотри. Вот это, — он ткнул сначала на маячившую по курсу возвышенность, а потом в карту, — Волчий кряж. И если я ничего не путаю, там живут дикие родичи нашего барона.
— В каком смысле — дикие?
— Э-э, — он почесал затылок. — Как племена папуасов: сожрут и не подавятся. Так вот, если следовать этой карте, нам нужно туда подняться, пересечь это волчье логово, и спуститься с другой стороны прямо к реке. Но! — он поднял вверх указательный палец, — по имеющейся у меня информации, живущие там эррхарги не жалуют тех, кто с ними не одной крови.
— Так Эрг Волла же дал тебе какой-то охранный знак, — напомнил я.
— Дал. Только это было до ташшаров и придурка Дерры. В общем, пойдем в обход, — он провел пальцем справа от Волчьего кряжа. — Будет немного дольше, но определенно безопаснее. Ну, мне так кажется.
— Почему? — тут же спросил я.
— Кровь Мастера, — отозвался он, — защищает от превращения в вампира. Что касается оборотней, то здесь я не уверен.
Я подумал, прикинул перспективы… Да, вот только этого и не хватало.
— Значит, в обход, — сказал я вслух. — Надеюсь, хоть там никаких волков не водится.
— Не знаю, что там водится, — Арчи откинул назад упавшие на глаза волосы. — Во времена моего отца, там была дорога, и поверху, через кряж, никто не ездил. Понятия не имею, почему сейчас вдруг понадобилось лезть к эррхаргам в зубы. Кстати, ты заметил, что барон выглядел удивленным, когда смотрел карту?
Я только плечом дернул — к тому моменту у меня отчаянно слипались глаза, и все мысли были лишь о том, чтоб до подушки добраться.
— И почему тогда он ничего не сказал?
— Вот и мне интересно…
Через полчаса мы снова двинулись в путь. Артур периодически чесал затылок и бросал на меня задумчивые взгляды, но молчал. Чего он там не видел, скажите пожалуйста? Надеюсь, он думает не о том, как бы меня домой спровадить. Вроде как не должен бы, ну а вдруг? От этих мыслей становилось неуютно, и я то и дело ерзал в седле, ожидая, когда же он уже что-то скажет.
— На следующем привале, — выдал он, наверное, ещё через полчаса, — напомни, чтоб я показал тебе, как выйти в Паутину и добраться до Земли.
— «Э-э'… — я растерялся. — Зачем?
— Затем, что если Моргана извернется и всё же меня укокошит, я хочу быть уверенным, что ты сможешь выбраться. Понятно?
Я нервно рассмеялся.
— Шуточки у тебя…
Он вздохнул.
— Если бы…
— Кстати, — я решительно сменил тему, пока он не надумал, что на Землю меня нужно отправить вот прям сейчас. — Обычный человек может ощущать, когда рядом с ним колдуют?
Артур выглядел озадаченным.
— Это ты к чему?
— Я чувствую, когда ты колдуешь, — признался я. — Не знаю, как объяснить. Как будто воздух вибрирует… Это нормально?