меним. Боль даёт ощущение реальности, и ради этого стоит потерпеть.
Я шёл, в голове прояснялось. По крайней мере, сейчас я понимал, что нахожусь в том самом лабиринте троллей, и из него ещё нужно найти выход. Интересно, я уже увидел всё, что мне причиталось, или будет что-то ещё?
Как будто в ответ на мои мысли, из темноты выступила закутанная в плащ фигура, за ней ещё одна, и ещё, и ещё. Люди — если, конечно, эти были люди — появлялись один за другим и просто стояли на месте, не двигаясь вперёд и ничего не говоря.
Я тоже остановился, ожидая, что будет дальше. Вряд ли, чтобы эта компания собралась только ради того, чтобы получше меня рассмотреть.
— Арчи Бесстрашный, — прошелестела какая-то из фигур.
— Я в курсе, — ворчливо отозвался я. — Ненавижу это прозвище.
— Посмотри в глаза своему страху, Арчи!
— О, Мастер! Ну что за страсть к театральным эффектам! — протянул я скучающим тоном.
Сказать правду, смотреть в глаза страхам не хотелось: за последние годы я и так регулярно просыпался в холодном поту после кошмаров, в которых я доводил до конца начатое на Гард Анча, а потом видел мертвыми тех, кто мне был дорог: Джемма, Доро, дядя… А с тех пор, как я узнал про сына, в тех же снах прописался и Ромка. Тоже мне, задачка с одним неизвестным.
— Главного ты не знаешь…
— Не сильно-то и хотелось! — обрубил я и пошел вперед, выставив перед собой меч. Да когда ж уже этот чертов выход?!
Фигуры отступили и выстроились в две шеренги, оставив мне проход шириной метра полтора. Поскольку навигатор сигнализировал, что выход именно там, то я продолжал путь. Неожиданно и совершенно без каких-либо действий с моей стороны, по лезвию Гелисворта пошли разноцветные вспышки, а в следующий момент пространство вокруг залило радужным светом. Почетный эскорт как ветром сдуло.
«Так-то лучше,» успел подумать я, прежде чем декорации снова переменились, и я обнаружил себя на Карре — мире каменных монстров, с единственным человеческим городом, население которого крайне недружелюбно. В последний раз я был здесь лет семь назад, когда спасал Зеленовласую Леа от каменных монстров. Тогда Богиня Лесов превратила пустыню в цветущий луг, и мне ещё долго хотелось сходить посмотреть, как переменился мир. Только времени так и не нашлось.
Впрочем, выверты тролльего лабиринта выдали мне старый вариант Карры, где и чахлой травинки днём с огнём не сыщешь.
Я стоял на какой-то из совершенно одинаковых улочек города, пролегающей между двумя рядами на редкость кривобоких строений, казавшихся особо уродливыми в свете полной луны.
Луны? На Карре луны не было. По крайней мере, я никогда её не видел. Впрочем, это ещё ни о чем не говорит: надолго я здесь никогда не задерживался, особенностями мироустройства не интересовался. Но луна на местном небе всё равно выглядела неуместной, тем более, что это снова была Соника — похоже, единственная штука, неподвластная магии лабиринта.
Ладно, красотами пейзажа полюбовался — надо двигаться вперёд. Навигатор повел меня прямо по улице, потом под арку, мимо питейного заведения с раскрытой настежь дверью, из которой как раз вывалилось какое-то тулово. Я поторопился проскочить незамеченным, свернул за угол…
Навстречу мне шел человек, вооруженный длинным мечом. Немного прихрамывал, но клинок держал направленным на меня. Боец Морганы, или еще один призрак прошлого? Да какая разница?! С учетом того, где мы встретились, и самой логики событий, надеяться на то, что разойдемся миром, не приходилось. Да и нужно ли? В конце концов, он такой же ненастоящий, как и прочие порождения лабиринта.
Я прокрутил в руке меч и для разнообразия атаковал первым. Противник что-то крикнул — слов я не разобрал — и ловко блокировал мой удар. Я прямо посмотрел ему в лицо и увидел красные угольки глаз за покровом тьмы. Безликий? Почему он? В родном мире он был известен как Вальтер Хайверг, а вовсе не как главный злодей всея Паутины. Что за странные выверты подсознания?
Подумаю об этом на досуге, а пока не до того. Враг бросился вперед — я отбился, потом атаковал уже я. Он чуть не пропустил довольно простой удар — сумел блокировать в последний момент, отступил, попытался достать меня низким выпадом, проведя удар в точности так, как сделал бы я сам. Я снова блокировал, отвел в сторону его меч… Меч! Что-то неправильно с мечом! Не Эстерлиор, не светящийся магический клинок. Катана… Катана?
В этот момент я все понял.
Гребаные тролли! Гребаный лабиринт! Гребаная магия!
Я опустил руки и сделал шаг навстречу, напрочь игнорируя то, что эта самая катана снова поднята для атаки.
— Рома, это я, Артур, — мой голос почему-то дрогнул, — Рома!
Он замер на секунду, опустил меч, снова его поднял, да так и застыл, пытаясь соотнести звук с картинкой. Вот вопрос: если я увидел перед собой Безликого, каким чудовищем перед сыном предстал я?
— Батя? — осторожно спросил он.
— Вроде того, — хмыкнул я и тут же порывисто обнял мальчишку.
Реальность вокруг подернулась дымкой, поползла клочьями, и вот мы уже стоим все в той же комнатушке с несколькими дверями, из которой и начали свое путешествие по лабиринту.
Ромка решительно выкрутился из моих объятий, поднял на меня глаза и, хитро прищурившись, сказал:
— А я-то думал, что дерусь с настоящим орком.
16. Ундина
Арчи
И снова в путь.
Надо отдать троллям должное: после испытания лабиринтом нам, как и обещали, позволили перейти через мост, вернули гаджей, и в качестве бонуса даже ужином накормили и выделили комнату для ночлега. Так что выехали мы с первыми лучами солнца, вполне бодрые и отдохнувшие. От полученных в лабиринте травм, спасибо Слезам Леса, и следа не осталось. Дорога шла через лес, на сей раз самый обыкновенный: с редко стоящими деревьями, лучами солнца, пронизывающими кружевные кроны, пушистым подлеском.
Ромка, наверное, в десятый раз рассказывал о том, что встретилось ему в лабиринте, каждый раз добавляя все новых и новых подробностей. Похоже, все это казалось ему отличным приключением, о котором и друзьям рассказать не стыдно. Я же по большей части отмалчивался. Мои собственные приключения не казались мне забавными. Наоборот, я все никак не мог отделаться от чувства, что все это было чем-то большим, чем просто страхи, которые вытащили из подсознания. Чем-то, то могло иметь отношение к реальности. И дело было не в пожирателе снов с совершенно земным именем, и даже не в том, что в финале мне пришлось сражаться с собственным сыном. Он, кстати, оказался вполне достойным противником, так что я мог по праву гордиться своими педагогическими талантами. Нет, беспокоили меня видения про Джемму и ее ревнивого супруга. И конечно, я мог бы себе рассказывать, что дело тут в нечистой совести, в умении подсознания вывернуть все наизнанку, но это совсем не помогало. Мне было неспокойно. Неспокойно настолько, что я готов был прогуляться в Иррат, просто чтобы убедиться, что у супругов Са-Масте все хорошо. Конечно, все еще есть вероятность, что мне там будут совсем не рады, но, по крайней мере, на вопросы ответят.
«Я бы на твоем месте не ходил, ” — заметил дядюшка, — „Алекс может и не спросить, зачем ты пожаловал, и зарубить тебя на месте без суда и следствия.“
«Да ладно…»
«Со мной он именно так и поступил — по законам военного времени.»
«Э-э… Но ты же на тот момент был Верховным Координатором! — мысленно воскликнул я тут же осекся, вспомнив дядюшкиного предшественника, павшего от руки того же Алекса.»
«Для него я был пособником Разрушителя, — пояснил он устало, — Я просто не ожидал, что он так скор на расправу, за что и поплатился.»
«Мне жаль…»
«Повтори это еще с десяток раз, — отозвался он ворчливо. — А в Иррат самостоятельно не суйся, лучше попроси кого-нибудь из старых дружков.»
«Кого?»
«Корф, Ангрей тот же, кого ты там еще из Зазеркалья вытащил?»
«Я для них разрушитель.»
«Это ты для Са-Масте разрушитель, а они тебе жизнью обязаны. Помогут, никуда не денутся.»
Я хотел задать еще пару вопросов о том, что узнал от Уйха, но тут Ромка, которых ехал рядом, толкнул меня в плечо.
— Пап, ты меня вообще не слушаешь? — в голосе сына сквозила обида.
Да, я наконец-то дорос до папы: видать, сказались приключения в лабиринте, ну, или сына впечатлило то, что я узнал его через иллюзию. Как бы там ни было, но чертовски приятно.
— Извини, задумался.
— Это нормально, — хмыкнул он. — Я вот тоже задумался… думаю, как там мама у Морганы… Надеюсь, эта ведьма сдержит слово и её не покусает.
— Не покусает, — заверил я, хотя сам все же имел на этот счет некоторые сомнения. — Она отлично понимает, что с ней будет, если не выполнит условия сделки.
Ромка счел объяснение вполне приемлемым, и снова вернулся к пересказу своих приключений в лабиринте, совершенно не замечая, что с каждым разом количество опасностей, с которыми он столкнулся, все увеличивается и увеличивается. Я мог бы, конечно, указать ему на этот момент, но не хотелось портить мальчишке настроение. Тем более, что когда-то давно, когда все эти приключения и сражения были внове, я и сам любил приукрасить действительность.
И всё же, всё же… Почему именно Юля? Почему Моргана выкрала её, а не Ромку? Она-то понимала, что за ним я ломанулся бы с куда большим энтузиазмом. И, по большому счету, даже для того, чтобы заполучить Ромку, не нужно было выстаивать такие сложные схемы. Достаточно было показать Паутину, расписать перспективы… А дальше — все то же самое, я бы пришел, только захотел бы Ромка спасаться? Все просто и банально, но она этого не сделала. Вместо этого разработала сложный план и утащила женщину, про исчезновение которой при других обстоятельствах я бы вообще не узнал. Зачем это ей? Все можно было решить быстрее и проще. Хотя она отлично понимает, что драться с ней я стал бы вряд ли, а бойцы… Их можно было просто прислать, и я бы сражался — хотя бы для того, чтоб защитить собственную жизнь. Странно… как и то, что задумался я над всем этим только сейчас. А надо бы раньше.