И снова тишина, к этому моменту начавшая казаться мне зловещей. В животе поселилися тугой комок дурного предчувствия, сердце колотится, как ненормальное… Только приступа паники мне сейчас и не хватает! Пытаясь как-то справиться с этой напастью, я со всей дури саданул кулаком по стволу ближайшего дерева — не помогло, только костяшки пальцев разбил в кровь.
— Рома-а! — снова заорал я, — Рома!
Ну вот куда он мог деться? Неужели попал в лапы ундине? Но как? Она точно не могла пролезть под защиту? Сам вышел? Зачем? Что могло случиться? Вопросы, вопросы, на которые тебе никто не ответит. Ромка… Нет, не правда, он не мог так глупо погибнуть… Ромка… Что ж я матери-то твоей скажу?
«Отставить панику!» — рявкнул дядюшка так, что я дернулся и заозирался по сторонам — казалось, что его слышно далеко за пределами моей черепной коробки. — «Ты колдун или хрен собачий? Поисковик запустить слабо? Нет, голосит, как потерпевший…»
Не то, чтоб я прям сразу и успокоился, но хотя бы в голове прояснилось. Так что добавив еще несколько цветистых выражений и от себя лично, я наконец обрел способность здраво мыслить. Может, не совсем здраво, но хоть как-то.
Магия. Магия крови, при помощи которой я хотел проверить местонахождение Юли. С ее же помощью я могу отыскать сына! Вопрос, почему я не допер до этой простой мысли сам, остается открытым. Похоже, прав дядя, и за три года спокойной жизни на Земле я растерял последние мозги.
Что ж, не будем откладывать в долгий ящик. Нужно только помнить, что сын — не единственный мой кровный родственник в Амеште, а поэтому нужно правильно сформулировать запрос. А дальше — дело техники: нож на ладонь, проговорить формулу…
Жив! Спасибо тебе, Мастер, он жив! Облегчение накрыло с головой, и я прислонился спиной к ближайшему дереву, не переставая, впрочем, анализировать данные. Ромка оказался не так уж и далеко, но в направлении, лежащем в стороне от нашего основного маршрута. Ладно, позже выясним, чего его туда понесло, сначала нужно отыскать.
Так что, сопровождаемый непрекращающимся дядюшкиным ворчанием, избавиться от которого все равно невозможно, я собрал пожитки, закинул на плечо и потопал вперед, напрочь забыв о том, что где-то должны быть какие-то гаджи. Впрочем, «навигатор» вел меня через такие дебри, что проехать верхом все равно бы не получилось. Так что я шел, пригибаясь под низко нависающими ветками, продираясь через густой кустарник, расцарапывая руки о какие-то колючки и периодически спотыкаясь через то и дело подползающие под ноги корни деревьев. В какой-то момент я выбрался на просеку. Полоса, разделявшая два лесных массива, шириной была всего метра три, и судя по густому ковру высокой травы, по ней давно уже никто не ходил. Но почему-то кустарники не торопились заполнять свободное пространство. Магия? Возможно, хотя она здесь совершенно не ощущалась.
Я остановился, хлебнул водички, снова перепроверил направление. Да что за на? Теперь компас указывал на место нашей старой стоянки — туда, откуда я только что пришел. Глюк системы? Я перепроверил снова — эффект тот же.
«Дядь, что-нибудь понимаешь?»
«Ты в своем навигаторе-то уверен?»
«Да вроде не сбоил раньше.»
«Тогда могу предположить магический портал.»
«Вряд ли Ромка его осилит. Тем более, что научить его некому.»
«Твой отец отлично владел этой техникой» — заметил дядя. — «Как и все в вашем роду. Вон, даже Моргана умеет, один ты…»
Где-то треснула ветка. Я замер, прислушиваясь. В следующий момент раздался свист, и меня спеленало ловчей сетью. Прежде, чем я успел воспользоваться магией, или хотя бы просто что-то сообразить, по голове приложили чем-то тяжелым, и я провалился в небытие.
***
Сознание включилось резко и, как мне показалось, не без помощи магии. Впрочем, с учетом того, что едва открыв глаза, увидел хитрую рожу Мерлина, то не показалось.
— Как, голова не болит? — ехидно поинтересовался родич.
Я ответил что-то совсем уж непечатное и попытался встать, но не смог пошевелиться. Знакомое заклинание, точно таким же спеленала меня Моргана перед отправкой в Зазеркалье. Впрочем, что мне от этого знания?
Мерлин махнул рукой, и меня тут же подхватили под мышки и, не особо церемонясь, усадили в кресло с высокой спинкой — по крайней мере, она оказалась выше уровня моей головы.
Теперь я смог осмотреться. Находились мы в какой-то комнате, светлой и просторной, одну стену которой занимало панорамное окно, но со своего места я мог рассмотреть только пронзительно-синее небо. Косые солнечные лучи падали через незашторенное окно на богатый ковер, расстеленный на полу. Стены сплошь задрапированы тканями — возможно, там и нет никаких стен, но подойти проверить все равно не дадут. Прямо напротив меня, на расстоянии примерно пяти метров — золоченый трон, на котором восседала Моргана. Волосы собраны в сложную прическу, на шее ожерелье с тяжелыми камнями, золотистое платье в восточном (по земным меркам, понятно) стиле мягко облегает фигуру. Хороша, как смертный грех, только меня ее прелести давно не привлекают.
Моргана подняла руку с подлокотника, задумчиво потерла подбородок — на пальце знакомо сверкнул перстень-паук.
— Мерлин, ты не мог бы оставить нас наедине? — попросила она воркующим тоном.
— Мог бы! — обиженно отозвался тот и, на прощанье погрозив мне пальцем, скрылся из поля зрения уведя с собой, судя по звуку, и находившуюся тут же охрану.
— Привет, братишка, — усмехнулась Мара, когда все посторонние покинули помещение, -паршиво выглядишь.
— Твоими заботами, — фыркнул я. — Чего ты от меня хочешь?
— Любви, конечно. Немного крови, немного секса…
Я заскрежетал зубами — она рассмеялась.
— Не рычи, я пошутила. В этом плане меня куда больше занимает младшенький.
— Не смей…
— А то что? — переспросила она с ноткой удивления. — Расслабься, ничто ему не грозит, по крайней мере, пока сам не захочет.
— Это вряд ли.
— Брось! Малыш считает меня привлекательной и, думаю, уступит немного своей крови в обмен на свободу матери.
— Не уверен, что обмен равноценный, — заметил я. — Да и вообще, не уверен, что мы не за тенью гоняемся.
— Хочешь проверить? — хищно усмехнулась она и, поднявшись со своего трона, подошла ко мне вплотную, так, что ее колени касались моих.
— Было бы неплохо, — отозвался я, глядя на золотистый поясок, перехватывающий ее платье на уровне талии.
Мара наклонилась, так что теперь прямо перед моим носом оказалось ее декольте со всем содержимым, потом взяла меня пальцами за подбородок, заглянула в глаза, соблазнительно облизнула губы. Если бы я мог двигаться, непременно бы отшатнулся, а так всего-лишь прикрыл глаза. Когда-то давно я ее любил, сходил с ума, сгорал от страсти. Сейчас же ее прикосновения не вызывали во мне ничего, кроме отвращения.
Видимо, это самое отвращение было настолько явственно написано у меня на лице, что Мара вдруг отвесила мне оплеуху и, хрипло рассмеявшись, спросила:
— Неужели озерная уродина привлекательнее меня?
— Безусловно, — отозвался я, за что снова схлопотал по морде.
— Ты смешон в своих попытках меня разозлить, — заметила она.
Я промолчал. Она отступила на шаг, обошла вокруг моего кресла, остановилась за спиной, провела острым, как скальпель, ногтем по шее.
— Интересно, — проговорила она задумчиво, — если выпить всю твою кровь, я получу Силу Разрушителя?
— Не попробуешь — не узнаешь, — безразличным тоном заметил я. — С другой стороны, если из затеи ничего не выйдет, у тебя никогда не будет второго шанса.
— А сердечко-то запрыгало, — хмыкнула она и вернулась на свой трон.
Я окинул взглядом эту, достойную кисти великого художника, картину и неожиданно для самого себя спросил:
— Откуда у тебя Перстень Мастера?
— Этот перстень — знак верховной власти в Амеште, — ответила она. — Флавия отдала его нашему отцу, но тому было мало одного мира…
— Ага. Потом перстень был у меня — с полчаса, но все же. И во время Великого Полнолуния я оставил его на одной из башен Ирратского дворца. Насколько мне помнится, ты в тот момент находилась в Зазеркалье.
Она сердито сдвинула брови.
— Не слишком тактично с твоей стороны напоминать мне об этом. Мне там совсем не понравилось.
— Почему же? — удивился я. — Милое место.
— И куча озабоченных идиотов, у которых кровь как скисшее вино! — Ее передернуло. — Благослови Хаос Мерлина, который все же вытащил меня оттуда!
— Так что с перстнем? — вернулся я к интересующему меня вопросу.
— Вообще-то я здесь не за тем, чтобы обсуждать даруемые кольцом возможности, — заметила она, — но так и быть, скажу. Это кольцо Ворон-из-Тьмы подарил первой Ведьме Ночи. Вряд ли ведьма знала о Ключах, да ей это и ни к чему. Но мощнейший артефакт, использующий магию этого мира, даровал своей властительнице беспредельные возможности. Говорят, с его помощью можно излечить любой недуг… Возможно; пока не проверяла. Но кольцо может и отбирать — силы, разум, жизнь. Что угодно, стоит лишь пожелать. Одно условие — владелец кольца должен быть истинным властителем Амешта.
— Что ж, поздравляю.
Она иронично склонила голову.
— Только одного не пойму, — продолжил я, — зачем тебе, полновластной, как ты утверждаешь, властительнице целого мира, моя Сила?
— Не твоя, — возразила она, — Сила Разрушителя принадлежит этому миру так же, как и перстень. С ней моя власть будет не только истинной, но и абсолютной.
Я хмыкнул.
— А как же скрижаль?
Взгляд Морганы на минуту стал неподвижным, а в следующий момент она уже смеялась.
— Ох, барон, как для старого заговорщика, слишком болтлив! Скрижаль меня примет, но для начала мне нужна сила нашего отца.
— Но ведь королева Флавия еще жива, — заметил я.
— Старуха давно впала в маразм и ничего не решает, — отрезала Моргана. — Так что вернемся к нашим баранам: ты мне силу — я тебе блондинку. За сим и разбежимся.
— То есть? — не понял я.