Она поморщилась.
— Хочешь верь, хочешь нет, но мне от тебя нужна только сила.
— Извини, не верю.
— Ладно, — она махнула рукой и снова поднялась на ноги, прошлась по комнате. — Скажу как есть. Я… Мерлин предупреждал, что тебя нельзя тащить на Амешт. Я не слушала. Мне казалось, на своей территории я тебя легко переиграю. Ты же Хайверг! Тебя тут каждая тварь должна ненавидеть. Но ты умудрился поладить с этой заносчивой сучкой Алвой, победил моего бойца, каким-то образом нашел общий язык с троллями…
— И что?
— Скажи, тебе точно не нужна власть в Амеште?
Я промолчал. Нет, мне точно не нужна эта их дурацкая власть, но не говорить же об этом дорогой сестричке.
— Ах, вот оно что, — протянула она, так и не дождавшись ответа. — Что ж, удачи со следующим бойцом. Но ты еще пожалеешь о своем выборе.
С этими словами она стремительно вышла из комнаты, оставив меня гадать, что ж там за боец такой. Версии в голову лезли — одна другой интереснее.
***
И все же я не угадал. Через пару часов, стоя посреди арены, по размерам вполне тянувшей на футбольное поле, я смотрел в небо и наблюдал, как с отливающих лиловым небес, подсвеченных красноватым светом факелов, спускается дракон. И пусть размерами он не дотягивал ни до халлидаррского Инг-Давриила, ни до ирратского Хранителя сокровищ, но все же экземпляр весьма крупный, да еще просто-таки умопомрачительной расцветки: канареечно-желтый, с фиолетовым, тянущимся вдоль всей спины гребнем и переливающимися зелено-красными узорами на морде и боках. Красавчик!
Дракон приземлился, раззявил огромную пасть и зарычал. На трибунах, до отказа заполненных зрителями, раздались испуганные крики.
— Это ты — Арч Бесстрашный?! — раскатисто прогремело в моем сознании. Да он еще и телепат!
— Предположим, — отозвался я.
— Я — Драги-Свон, сильнейший среди драконов! — просветила меня тварь. — Я буду сражаться с тобой по велению Морганы, Ведьмы Ночи.
— Без проблем, — согласился я, зная, что боя все равно не избежать, но все же стараясь оттянуть его начало. — Моргана говорила о поединке на холодном железе.
— Я тебя и без железа съем, — сообщил Драги-Свон, — но если для тебя это так важно…
Он поднял переднюю лапу, и в солнечном свете ярко блеснул ряд металлических когтей, каждый сантиметров по двадцать.
— Вот это да! — воскликнул я, стремясь скрыть некую растерянность, вызванную у меня видом столь грозного оружия. — Где достал?
— Эти когти — приз за победу в драконьих боях, — похвастался тот. — Ведьма Ночи самолично прикрепила их к моим лапам!
Н-да, Моргане не откажешь в изобретательности. Безусловно, это самый оригинальный способ применения «холодного железа», с которым мне приходилось сталкиваться.
— Ладно, дай мне полминуты…
Дракон согласился и теперь ждал, припав на задние лапы и лениво помахивая хвостом.
Я медленно обвел взглядом трибуны, искал Моргану. Конечно, она была здесь — в одной из верхних шикарных лож. Еще более блистательная, чем днем, в огненно-красном, сильно декольтированном платье — просто истинная властительница.
Я отвесил ей шутливый поклон и развернулся к терпеливо ожидавшему ящеру.
Опыт сражений с драконами у меня, конечно, был. И не только с пресловутым Инг-Давриилом. И из всех этих схваток я вынес одну несложную мудрость: если есть возможность, в бой с этими тварями лучше не вступать. К сожалению, применить ее на практике удается далеко не всегда, а сражаться с многотонной бронированной махиной — врагу не пожелаешь.
В отличие от большинства прочих хищных тварей, с которыми время от времени приходилось иметь дело свободным охотникам Паутины, драконы практически неубиваемые. Все их тело покрыто прочной чешуей, о которую затупится любой меч. Относительно уязвимы только глаза, мягкое нёбо и маленький не защищенный броней участок на животе, до которого крайне проблематично добраться. Связка гранат, конечно, здорово бы помогла, но в мирах, подобных Амешту, порох не горит. Ну или засунуть тушу в микроволновку, если найти агрегат подходящих размеров. Но с бытовой техникой в здешних краях тоже напряженка. Вот и крутись как хочешь!
Что касается Халлидарра и незабвенного Инг-Давриила… Да мне тогда просто повезло! Сказочно, фантастически повезло!
«Мысль с микроволновкой весьма и весьма неплоха», — заметил дядюшка.
Ага, где ж ее взять, если ее нету?
Желтый с узорами дракон, припав на передние лапы, стоял посреди отведенной для боя площадки, хлестал себя по бокам хвостом-молнией и, ощерив клыкастую пасть, не сводил с меня горящих глаз.
С мечом в руках — спасибо Моргане, ради такого праздника отдала мне Гелисворт — и без какого-либо плана действий я стал медленно обходить его по кругу. Драги-Свон, абсолютно безосновательно опасавшийся какой-нибудь пакости, проворачивался следом, чтобы не выпускать меня из виду. Тактически верно, но по сути… Я ни за что не рискнул бы приблизиться к нему со спины.
Потом дракон сделал молниеносный бросок, и его металлические когти прочертили воздух в том месте, где я был мгновение назад.
Раздосадованный первой неудачей, дракон снова ринулся на меня, и опять я успел увернуться. Как и много раз до этого, время для меня растянулось, и молниеносные броски дракона проплывали как в замедленной съемке. В сражениях с обычными противниками эта особенность всегда здорово меня выручала, давая возможность нанести удар. В случае с драконом я мог лишь быстро уворачиваться от его атак и мечтать, что мой практически неуязвимый и отнюдь не глупый противник как-нибудь не так повернется или, что еще лучше, встанет на дыбы, открывая кусок нежного, не защищенного броней брюха. Но Драги-Свон был далек от того, чтобы допустить столь явную ошибку, и мы продолжали танцевать и кружиться, не в состоянии причинить один другому ни малейшего вреда.
Пока что меня подобный расклад устраивал, но до бесконечности так продолжаться не могло. Когда я начну уставать, скорость моего восприятия снизится до средне-нормальной, и тогда дракон легко со мной разделается.
Нужно срочно что-то придумать. Идея! Полцарства за идею!
«Микроволновка…» — устало повторил дядя.
Чем черт не шутит… Часть разума, что досталась мне от отца, сама собой начала подыскивать подходящие заклинания и формулы, и через пару секунд выдала готовый ответ!
Просто, красиво и смертельно опасно! Чтобы осуществить задуманное, нужно всего лишь войти с драконом в непосредственный контакт. Как это сделать без ущерба для здоровья, я не знал. Потому плюнул на все и попер напролом, крепко надеясь на старый добрый авось.
Хорошо разогнавшись, я прыгнул навстречу атакующему зверю, использовал в качестве опоры поднятую для удара лапу, оттолкнулся от нее и взлетел на покрытую бронированной чешуей спину. Быстренько втиснулся между двумя выступами гребня и изо всех сил вцепился в передний. Как раз вовремя: Драги-Свон, возмущенный моей наглостью, встал на дыбы и отчаянно замотал башкой, пытаясь сбросить нахала на землю.
Тут бы и врезать ему по голому брюху, но — увы! — я находился в крайне невыгодной позиции для означенного приема.
Впрочем, спина у дракона, хоть и бронированная, защищена не идеально. В месте сочленения костей черепа и хребта имеется малюсенький, с десятикопеечную монету, не покрытый чешуей пятачок. В условиях нормального боя добраться до него совершенно невозможно, но из моего нынешнего положения — раз плюнуть. Конечно, меч не воткнешь, но этого и не требовалось. Достаточно прикоснуться к незащищенному участку.
Острие меча легло между чешуйками, заклинание электрическим током прошло по моим нервам, через клинок — в тело дракона, сотрясая его микроволнами, заставляя каждую клеточку организма двигаться со сверхвысокой частотой.
Ящер взвыл, заорал страшно и стал заваливаться на бок, грозя погрести меня под своей многотонной тушей.
Я не стал ждать развития событий, спрыгнул на землю, перекувыркнулся через голову и со всех ног понесся прочь.
Тяжелый грохот за моей спиной ознаменовал бесславный конец великого драконьего бойца Драги-Свона, и только тогда я остановился и обернулся.
Безжизненная туша с судорожно скрюченными лапами и вытянувшимся стрелой хвостом лежала головой в мою сторону, а белые, как вареное яйцо, глаза смотрели с немым удивлением, сохранившимся и после смерти. Почему-то мне было его жаль.
Я поднял голову
и посмотрел прямо на Моргану. Ведьма стояла, вцепившись руками в ограждение ложи, и даже с такого расстояния я отлично видел ярость на ее лице.
— Эй, сестренка! — крикнул я. — Можешь сшить из своего бойца много перчаток! А я, пожалуй, пойду.
19. Порталы
Арчи
Остановить меня и не пытались, а на выходе с арены какой-то добрый человек даже вернул мне мои пожитки. Я бодрым шагом прошествовал наружу, и даже не обернулся, когда за спиной лязгнули закрывшиеся ворота.
Передо мной лежала, освещенная магическими фонарями, городская площадь, в центре которой расположился фонтан. От площади лучами расходилось несколько улочек. Несмотря на поздний час, народу хватало. Интересно, что за город такой? Впрочем, всегда можно расспросить дядюшку, но сначала нужно унести ноги. Определиться с направлением, и дёру, пока опять не началось. Отличный план!
Я остановился прямо посреди площади и, прислонив к ноге рюкзак, занялся настройкой навигатора. Занятие совершенно не энергозатратное, но вдруг я почувствовал, что смертельно устал. Вроде бы: тоже мне новость после бессонной ночи и последующих событий. Но усталость навалилась резко и неожиданно, как будто в один момент из меня выдернули стержень, до этого удерживающий тело в вертикальном положении. Колени подогнулись, и я каким-то чудом умудрился усесться на рюкзак, а не прямо на землю, уперся локтями в колени, спрятал лицо в руках. Пять минут, всего-лишь пять минут… Чтоб она провалилась, эта Моргана, вместе с ее амбициями, бойцами и всеми драконами вместе взятыми!