— Сочувствую…
— Не стоит. Здесь не так уж и плохо.
Демон щелкнул пальцами, и на поляне материализовалось мягкое кресло.
— Присаживайся. — Он сделал приглашающий взмах рукой и сам устроился возле арфы. — Кстати, можешь называть меня Гарри, или Гарридиан.
— Я не забыл твое имя, — я подтянул кресло поближе к собеседнику и сел, закинув ногу на ногу. — кстати, здесь — это где?
— Здесь, — он криво усмехнулся, — Где-то в лимбо. Кстати, у меня осталась часть предназначенного тебе послания, — и он подкинул на ладони небольшой прозрачный кристалл.
— Снова сны? — настороженно уточнил я.
— Не твои. Это — кристалл сновидений Юрхека. — Гарри вздохнул и надолго замолчал.
— Так что за послание, Гарри? — напомнил я.
Демон тронул струны арфы, и над островом разнесся протяжный плачущий звук.
— Это касается угрозы, нависшей над Паутиной…
— Похоже, ты немного опоздал.
— Думаешь, прошлое Полнолуние Каиноса — это конец? — усмехнулся он. — Нет, пока вы оба живы, игра не закончится.
— Но ведь Разрушитель мертв… — попытался я возразить, но оборвал себя на полуслове. Разрушитель, то есть я, как раз жив. Если подумать, ненамного лучше, чем быть демоном.
— Ничего-то ты не знаешь… — сокрушенно покачал головой Пожиратель. — Ладно, слушай. Твой отец мертв, но он не был главной угрозой Паутине. Есть враг куда более могущественный, чем он. И этот враг не отступит, пока не осуществит задуманное. Или пока его не остановят. И так уж получилось, что кроме тебя этого никто не сделает.
Я почесал маковку, удивленно приподнял бровь.
— Почему именно я?
Демон пожал плечами:
— Сердце Ночи у меня отобрал именно ты, значит — тебе и карты в руки.
— Ясно. — Я поднялся на ноги. — Это все, что ты хотел мне сказать?
— Это все, что тебе нужно знать… — Он сделал многозначительную паузу, а потом добавил: — На данном этапе.
Вернувшись к реальности, я обнаружил, что сжимаю в руке кристалл, под ногами пролегает путеводная нить, а на грани реальности просматривается еще одно дерево-скелет. Гелисворт в ножнах пристегнут к поясу — его я проверил первым делом. И ни одного призрака в пределах видимости.
«Дядя?» — позвал я.
«Я ничего не знаю о твоем демоническом приятеле!» — тут же открестился он. — «И вообще, раз очухался, то я здесь уже не нужен. Сам управляй своим туловом!»
«Вообще-то я просто хотел сказать „спасибо“, — пробормотал я, но он снова не ответил.
Через несколько шагов долина закончилась, и я вышел на залитый утренним солнцем цветущий луг, за которым темнела полоса очередного леса. Обернувшись, увидел все ту же колышущуюся тьму и поторопился отойти подальше. На ходу сверился с направлением — как оказалось, с пути я не сбился — и расстоянием: до сына, где бы он ни находился, оставалось не больше пары километров. Так что я решил пока не экспериментировать с порталами и продолжил путь на своих двоих.
Острые грани кристалла сновидений давили в ладонь, так что пришлось спрятать его в карман. Жаль, я не спросил у Пожирателя Снов, что делать с этой штукой. Ладно, разберусь по ходу дела. А вот разговоры про какого-то мистического врага, который еще опаснее моего папаши, беспокоили. Можно было пропустить предупреждение Мерлина — старой вороне верить нельзя в принципе. Но когда это же самое повторил еще и демон… В общем, все указывает на то, что помереть в своей постели не суждено. Не то, чтоб я на это слишком рассчитывал, но все же пожить хочется подольше.
Рома
Дрон исчез, и я остался один. Несмотря на птичий щебет и солнечный свет, лившийся сквозь кроны, в первый момент лес показался мне зловещим и полным опасностей. Казалось, за каждым кустом сидит если не хищник, то какой-нибудь маньяк с луком и стрелами. Я замер, напряженно прислушиваясь, но ничего подозрительного так и не услышал. «Параноик ты, Сагиров, ” — обругал я себя. Впрочем, не помогло. Тогда я сделал дыхательную гимнастику — тот самый пресловутый „квадрат“, которому научил сенсей Киря еще когда я только начинал заниматься единоборствами. После этого страх немного отступил, хотя я все равно чувствовал себя крайне неуютно.
Как бы там ни было, торчать на месте нет ни малейшего смысла, так что я пошел вперед, на ходу пытаясь прикинуть, успею ли добраться до вечера, и что делать, если не успею. Ни каремата, ни одеяла мне никто не оставил, а ночевать на холодной земле, да еще и в одиночестве совсем не хотелось.
Где-то треснула ветка — я тут же замер, покрутил головой по сторонам — никого. Пошел дальше. Как есть, параноик. Хотя, возможно, все дело в том, что я еще никогда не путешествовал в одиночку. Поезд, самолет не в счет. А вот в горы там, или на байдарках всегда отправлялись компанией: хоть с друзьями, хоть фехтовальным клубом, но толпа обычно собиралась приличная. С Арчи, правда, всего вдвоем были, но он один пятерых стоит. А сейчас я один, и нет-нет, да и проскочит трусливая мыслишка послушать мудрого отцовского совета и уйти в Паутину. Только где там искать этот их патруль, Цесса, и как объяснять, что я сын того самого Арчи, и поэтому помогайте мне все? И где гарантия, что этот самый Цесс все бросит и полетит на выручку? Нет, оставим этот вариант на самый-самый крайний случай. А пока идем по приборам, благо, стараниями Дрона я прямо физически ощущаю нить, связывающую меня с отцом.
Одна проблема с этим навигатором — в отличие от Гугловского, который прокладывает оптимальный маршрут, этот ведет напрямик, и тут приходится лезть через все овраги и буераки. А что делать, если совершенно не ориентируешься на местности? Скорость продвижения сразу же снизилась как минимум вдвое, я собрал на штаны все окрестные репейники и где-то умудрился порвать рукав куртки. К тому моменту, когда навигатор снова вывел меня на дорогу, я устал, как собака, и был злой, как вся армия Мордора, а расстояние с отцом сократилось не так, чтоб слишком. Я уселся прямо в придорожную пыль, вытащил из котомки, которой меня снабдил Дрон, кусок хлеба с сыром, и принялся торопливо жевать. Мог бы и на ходу поесть, но понял, что если не отдохну, то далеко не уйду. Запив обед несколькими глотками воды, я все же позволил себе прикрыть глаза и отключиться. Когда-то я специально учился просыпаться строго через полчаса, и потом не раз этот трюк проделывал, так что и сейчас был абсолютно уверен, что не просплю.
Не проспал. Правда, вздремнуть тоже не получилось. Стоило ускользнуть от реальности, как сработала сигнализация. Да, этой штуке тоже научил Арчи, только я не был уверен, что все делаю правильно. Как оказалось, не накосячил.
Не вставая, я в темпе отполз от дороги и притаился за кустом орешника. Как раз вовремя: едва ветки над моей головой перестали шататься, как на дороге объявился всадник верхом на черном гадже. Следом за ним трусил гадж полосатый — уже без всадника. Черный и полосатый? Хм… Из моего укрытия рассмотреть человека, ехавшего на наших — в этом я почему-то был абсолютно уверен — гаджах не получалось, так что я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, поднялся на ноги и раздвинул ветки. Конечно, это был не Арчи — тот, если верить навигатору, находился совсем в другом направлении. Но персонаж знакомый. Лекса? Та же угловатая фигура подростка, те же растрепанные светлые волосы… Выходит, это он спер весь наш скарб! Сиротинушка, мать его! Но все же, как ему удалось спастись?
Пока я раздумывал, Лекса успел проехать мимо. Конечно, можно бы выскочить на дорогу и попытаться догнать на своих двоих, но есть способ попроще. На дорогу я все же вышел, а потом сунул два пальца в рот и по-разбойничьи свистнул. Мой Сарни, не отягощенный всадником, тут же развернулся и побежал ко мне. Игги, полностью игнорируя попытки Лексы выдержать направление, отстал на несколько секунд.
Здоровенный полосатый зверь уткнулся мне башкой в плечо, каким-то чудом не пропоров его рогами, и заурчал как довольный кот. Я чесал его за ухом и смотрел прямо на Лексу, взиравшего на меня чуть ли не с ужасом.
— Привет! — улыбнулся я ему и помахал рукой, — Вот так встреча!
Реакция на мои слова была крайне неожиданной: Лекса кубарем скатился с гаджа, да так и остался сидеть в пыли, глядя на меня, как кролик на удава.
Я сделал шаг к нему, протянул руку:
— Эй, ты чего?
Лекса попятился и затараторил:
— Я — не вор, не вор! — повторял он испуганно. — Я думал, нет вас… Стоянку найти не смог… И я звал, звал, и никто не отзывается. А потом пришли эти, — Лекса кивнул на Игги, топтавшегося возле него. — И я подумал, что ундина вас сожрала… и вот…
— Расслабься, — перебил я поток его оправданий, — всё в порядке. Не буду я тебя бить.
Он замолчал, кивнул, но так и продолжал сидеть на земле.
— Куда ехал-то? — спросил я и протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
— К брату, — признался он и таки встал на ноги, при этом чуть не оторвав мне руку. Силушка, однако, богатырская, даром, что задохлик. — Это там, за рекой. На гаджах бы завтра на месте был, — вздохнул он с сожалением.
— Так и поехали, — предложил я, не столько из щедрости, сколько обрадовавшись тому, что со мной будет хоть кто-то, — Мне одному два гаджа многовато.
Лекса смотрел недоверчиво, словно ожидая подвоха.
— А как же твой отец? — наконец спросил он. — Он не будет против.
— Вот когда его отыщем, тогда и спросим, — криво усмехнулся я. — Поехали.
Он не стал больше спорить, и мы двинулись в путь.
Лекса начал рассказывать о брате, который обязательно поможет ему устроиться в городе, но я слушал его в пол-уха, занятый куда более интересными мыслями. Например, мне было чертовски любопытно, как мой спутник отмахался от ундины? О чем я его и спросил. Лекса почему-то смутился, но все же рассказал: история из области анекдотов. Оказывается, он, когда драпал, споткнулся об какую-то корягу, неудачно упал, ударился головой и вырубился. Пришел в себя на рассвете, и никакой ундины в глаза не видел. Похоже, бесчувственное тулово ей без надобности. Вот уж действительно — повезло.