К счастью, вход в пещеру был уже прямо перед нами, и я, взвалив на плечо раненого, почти бесчувственного товарища, на максимально возможной скорости рванул туда. Кажется, это были самые длинные три шага в моей жизни, да и тщедушный мальчишка оказался до одури тяжелым.
Я волок Лексу по темному, узкому проходу, то и дело оборачиваясь назад, но гарпии нас почему-то не преследовали. Какое-то время я еще слышал визг Игги, потом все стихло.
Гаджей было жалко до слез. Но — суровая походная реальность — лучше они, чем мы.
Лекса тяжело сполз с моего плеча и свалился на землю — подхватить его я просто не успел.
— Лекса! — я склонился над товарищем, потряс за плечо, — Лекса!
Тот не отзывался, дышал прерывисто и с присвистом. Куртка на спине промокла от крови. Вот же засада!
В первый момент я растерялся. Как, как скажите пожалуйста, оказывать первую помощь, когда нет ни бинта, ни антисептика? И сыворотка против столбняка не помешала бы — кто знает, какая зараза у гарпий на когтях водится. Сюда бы аптечку… угу, и машину скорой помощи в придачу. Думай, Сагиров, думай! Учили тебя чему-то в твоем медицинском, или как?
Думать не получалось. Я сел на землю, прислонился спиной к неровной стенке лаза… Думай! Думай!!!
Для начала, наверное, организовать огонька. Арчи показывал, и я даже смог повторить… Спокойно, все получится. Все получится… Глубоко вздохнуть, еще… Не то, чтоб это требовалось для дела, но надо же хоть как-то успокоиться. Дальше потереть ладони, встряхнуть кистями, проговорить формулу, щелкнуть пальцами…
С кончиков пальцев сорвалось несколько мелких искорок, и тут же погасли. Черт! Вторая попытка — эффект тот же. Третья. Хорошо так полыхнуло! Теперь удержать огонь на пальцах, перенести на… угу, ни дров, ни бумаги. А, черт с ним! Я прилепил магический факел прямо на стену и осторожно отвел руку — странно, но огонь держался и горел ровным светом.
Так, дальше. Перевернул так и не приходившего в себя Лексу на живот, при помощи ножа Дрона аккуратно разрезал и без того испорченную куртку. Да, дело дрянь: когти гарпии оставили шесть глубоких борозд, а в паре мест даже вырвали куски мяса. Вот тебе и приключения, Лекса. Я почесал затылок, чтобы ускорить мыслительный процесс — помогло!
Слезы Леса! Чудесный эликсир, который оставил мне отец. Как я вообще умудрился о нем забыть? В следующий момент меня прошиб холодный пот: а где, собственно, эти Слезы? Куда я запроторил флакончик? Может, выронил во время купания в озере, или он вообще остался в седельной сумке одного из гаджей? Трясущимися руками я принялся ощупывать карманы, уже не слишком надеясь на удачу, но мне все же повезло: пузырек с зельем обнаружился в нагрудном кармане куртки.
Дальше проще. Полить чудо-средством раны, поднять голову пострадавшего — пару капель в рот. Та еще задачка, но я справился. Пока возился, раны на спине успели затянуться, воздух наполнил запах озона. Интересный эффект… Я еще укрыл Лексу своей курткой, а потом без сил прислонился к стене и прикрыл глаза. На фиг такие приключения!
Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее.
Мысли мешались и путались. Я то думал о маме, которая где-то в плену у сумасшедшей тетушки, то вспоминал отчима — я ведь до последнего думал, что он мне родной, даже отчество у меня в паспорте — Михайлович. Интересно, он вообще в курсе про Арчи? У матери не спросишь… Бред… И я обещал Соне уикэнд в Париже, а по итогу свалил, не сказавши адреса. Надеюсь, она мне глаза не выцарапает при встрече — с ее-то маникюром… Киря просил пару показательных боев для блога, а я так и не сказал Арчи… Где он, кстати?
Темнота обволакивала, убаюкивала, пела колыбельную. Мелодия была незнакомой, тягучей, обволакивающей… Я проваливался в нее, растворялся, уплывал… Спать, спать…
***
Арчи
По сути, это был не лес, а небольшая рощица, которую я пересек всего за полчаса. За ней начинались какие-то каменоломни, по виду — давно заброшенные. По крайней мере, карьер успел порасти кустарником, то тут то там пробивающимся среди крупных, грубо обтесанных кусков скальной породы. Тем не менее, навигатор указывал в том направлении, так что какой смысл искать обходные пути? Я осторожно спустился на дно — не хватало еще ноги переломать, когда волшебный эликсир остался у Ромки — и продолжил свой путь, лавируя между камней. Если верить все тому же навигатору, до сына оставалось совсем чуть-чуть, но я никак не мог понять, каким ветром его могло занести в эти дебри. Впрочем, встретимся — узнаем.
Чем дальше я шел, тем сильнее натягивалась связывающая нас нить, заставляя ускориться и наполняя душу липким страхом. Понять, что происходит, я не мог, но чувствовал, что нужно поторопиться.
Неожиданно путеводная нить уперлась в огромный камень. Впрочем, я чувствовал, что за преградой имеется ход, так что просто расколол неподъемную каменюку при помощи магии и, едва улеглась пыль, поторопился внутрь, на ходу кастуя светящуюся сферу.
«А теперь попытайся сложить два плюс два: заброшенную каменоломню и заваленный ход, и прикинь, что за чудовища тут могут водиться, ” — мрачно заметил дядя.
«По фигу, — отмахнулся я, переходя на бег, — там Ромка.»
Я несся, перепрыгивая через попадавшиеся под ногами булыжники, петляя поворотами коридора, подгоняемый совершенно непонятной тревогой. Если в подземельях и жили какие-то хищные твари, на глаза мне они не попадались. Через какое-то время я все же перешел на шаг, и именно в этот момент заметил впереди непонятные розоватые отблески.
«Дядь, что-то понимаешь?» спросил я, но он не ответил.
Понимая, что свет идет явно не от елочной гирлянды, я вжался в стену, вынул из ножен Гелисворт и медленно двинулся вперед, готовый к любым неожиданностям. Впрочем, ничего не происходило, и высунувшись из-за очередного угла, я увидел… увидел, в общем.
Это было… Не знаю, как описать словами то, что предстало моему взору. Это была звезда! Или идеальной формы кристалл, светящийся изнутри. И еще было в нем движение, переливы, и жизнь, и смерть. И в то же время я не мог бы сказать, какова именно форма кристалла или его размеры, да и точное расстояние до него определить было трудно.
Но где-то в глубине души — то ли в памяти предков, то ли еще дальше — шевельнулось узнавание. Будто я уже видел это чудное явление: наяву, во сне или в прошлой жизни… Видел, знал, но забыл!
«Душа Хаоса! — восхищенно выдохнул дядя. — Так вот где она спрятана!»
«Та самая?» — уточнил я, вспомнив недавний разговор.
«Да, — подтвердил он. — Это из местных легенд: в недрах Амешта спрятана Душа Хаоса, которую Мастер выкрал из Сокровищницы Прежних в незапамятные времена. Тот, кто освободит ее, получит неограниченную власть, но навлечет неслыханные беды на всю Паутину.»
Я ругнулся и подумал, что надо бы обойти, да только навигатор мой вел прямо в зал с кристаллом. Значит, так и будет, решил я и двинулся вперед.
Кристалл, словно почувствовав мое присутствие, немного пригас, и мне показалось, что в сгустившихся тенях прячутся призраки. Впрочем, возможно, что именно показалось. А вот стоящий на коленях человек был вполне реален.
Нет, он не просто стоял, он что-то шаманил над распростертым перед ним телом. Лиц я не видел, но мгновенно понял кто тот, второй. Рома!
Багровая пелена застелила глаза, я вызвал Гелисворт и, одним прыжком оказавшись рядом, ухватил за шиворот того, что на коленях, рывком поднял на ноги, приставил меч к горлу. И тут я его узнал.
Это был Лекса — тот парень, которого мы подобрали в лесу. И на нем была Ромкина куртка, в то время, как мой сын… Я не успел его ни о чем спросить. Разглядев меня, Лекса облегченно выдохнул и тут же разрыдался:
— Артур! Как хорошо, что ты здесь! Он… я не мог ничего сделать… мне пришлось его ударить! Пришлось!
— Что? — я разжал пальцы и опустил меч к полу. — Не понимаю.
— Он хотел ее освободить, — Лекса кивнул на кристалл, — Говорил, она плачет и хочет домой… Я испугался, что он сошел с ума, что он убьет меня. — Мальчишка окончательно разрыдался.
Но мне было не до него. Я опустился на колени перед сыном, проверил пульс — в норме, пощупал лоб — теплый.
«Дядя, что делать?» — спросил я растерянно.
«Прежде всего — уйти подальше, ” — посоветовал он, — „Выберетесь из подземелья, потом разберетесь. Возможно, на расстоянии чары не будут действовать.“
«Вариант, ” — согласился я и повернулся к Лексе, чтобы попросить его помочь тащить Ромку.
Но не успел. Мальчишка вдруг истошно заорал и грохнулся в обморок. Я вскочил на ноги, выставил перед собой клинок…
Тварь, представшая передо мной в радужном свете Гелисворта, выглядела жутковато. Не самая страшная из тех, что мне доводилось встречать, но все же… Оскаленная пасть, утыканная дециметровыми клыками, пышущие паром ноздри, горящие огнем глаза, обтянутый черной блестящей кожей череп и туловище — гибрид гиены с крокодилом, размерами со среднего пони.
— Опусти меч, человек! — прокаркало чудище. — Я не по твою душу!
22. Чужие воспоминания
Арчи
— Опусти меч, человек! — прокаркало чудище. — Я не по твою душу!
— Правда? — хмыкнул я, но меч так и держал перед собой, — Тогда зачем ты здесь.
— Я — Сторожевой Пес при Душе Хаоса! — представился он.
— И?
— Я пришел сожрать мясо тех, чьи души поражены Хаосом! — объявил зверь и выразительно дернул мордой в сторону Ромки и Лексы.
Я направил острие клинка ему в морду и спокойно возразил:
— Ты ошибся.
— Ну нет! — хохотнул зверь. — Душа Хаоса оставляет след, и я его чую! Ты чист и можешь быть свободен. Но они — мои!
Я недобро усмехнулся и заставил меч светиться живым пламенем:
— Сначала обойди меня!
Сторожевой Пес презрительно покосился на Гелисворт:
— Только сыну Мастера под силу остановить меня, а ты всего лишь человек!
— Присмотрись внимательнее, — посоветовал я и освободил Силу. Она-то, конечно, принадлежала разрушителю, но кровь Мастера должна что-то значить.