— Кто? — переспросил я, решив, что ослышался.
— Дрон, — повторил Ромка. — Ты его знаешь?
— Лично встречать не доводилось, — признался я, пытаясь переварить тот факт, что Покровитель бродяг вообще обо мне слышал. А уж то, что моему собственному сыну повезло с ним встретиться — это вообще из области фантастики, — Кстати, как ты с ним познакомился?
Сын начал рассказывать о своих приключениях, о том, как Дрон спас ему жизнь, о Лексе, о нападении гарпий, о пещерах. О том, как он уснул, ожидая, пока Лекса очнется после лечения Слезами Леса, а проснулся уже здесь.
— Что снилось-то? — спросил я, пытаясь хоть как-то сложить два плюс два.
Он почесал затылок, почему-то покосился на все еще спавшего товарища.
— Да, бред всякий. Музыка, розовый свет, плакал кто-то… Говорю же, чушь собачья. С тобой что было?
— Тоже бред, только наяву, — отмахнулся я, не горя желанием рассказывать ни про ундину, ни про дракона, ни про Долину Потерянных Душ. — Зато я научился ставить порталы!
— Круто! — присвистнул он. — Покажешь? И нет, я не забыл, что ты снова ушел от ответа. Так что колись!
— Вот в кого ты такой дотошный? — вопросил я, на что сын только хитро улыбнулся.
От дальнейшего допроса меня спас проснувшийся Лекса. Как раз вовремя — пора бы уже куда-то двигаться. Правда, отправиться в путь получилось еще через час: завтрак, утренние дела и все такое.
Я снова перенастроил навигатор, теперь уже выставив конечной точкой тот самый замок Ведьмы Ночи, к которому мы шли изначально, и с немалым изумлением понял, что до него осталось совсем чуть-чуть.
***
Замок, как и положено обиталищу злых сил, стоял на высокой скале, а сама скала — мрачный утес, сплошь состоящий из острых углов — возвышалась в центре довольно большого озера. И почему меня это не удивляет?
— Интересно, в этом озере крокодилы водятся? — задумчиво поинтересовался Ромка, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Лишь бы не ундина, — поежился Лекса.
— Там всего-лишь гигантские лягушки, — отозвался я, — родичи тех, что мы видели на том зиккурате. Ну, ты помнишь, — кивнул я сыну.
— Забудешь такое, — поежился он. — А ты откуда знаешь, что там в этом озере? Опять внутренний голос?
— Вроде того, — кивнул я и, отвернувшись от мальчишек, которые принялись обсуждать, как лучше перебраться через озеро при отсутствии моста или хотя бы лодки, пошел вдоль берега.
О гигантских плотоядных лягушках, которые, кстати, зовутся гангры, я узнал из памяти отца — та проснулась совершенно неожиданно, но как никогда кстати. Впрочем, поток информации оказался слишком мощным и совершенно несистематизированным, так что потребовалось приложить усилия, чтобы разобраться. В процессе немилосердно разболелась голова, но тут уже пришлось потерпеть. Зато по итогу узнал кое-что интересное.
Во-первых, замок Ведьмы Ночи, к которому мы вышли, не имел ничего общего с родовым имением Хайвергов, и ни отец, ни Флавия здесь никогда не жили. Но зато здесь, в этом замке, хранилась та самая скрижаль, которая должна определить истинного правителя Амешта. Отец, кстати, даже не пытался пройти это испытание — ему нужен был Иррат, и на меньшее он был не согласен. Но все же он здесь бывал, и не единожды — сопровождал Флавию, когда она приходила сюда для каких-то своих ритуалов — поэтому отлично знал, как попасть внутрь. И вот это знание было для меня особенно ценным. И — нет, лодка не поможет, и моста, как такового, конструкцией не предусмотрено. Но есть такая штука, как кровь Хайвергов. Хорошая штука, полезная! Одна проблема — у Лексы ее нет. Конечно, местный мальчишка, увязавшийся следом исключительно по собственной глупости, мне там, в замке, будет только обузой, но не бросать же его теперь?
Впрочем, не успел я задуматься над тем, как обойти момент с кровью, как и этот ответ нашелся все в той же отцовской памяти. Немного странно, но если нет других вариантов… Посоветовался с дядей — тот подтвердил, что так оно и есть. Ну, ладно.
— Эй, молодежь! — обернулся я к мальчишкам. — Как выяснилось, попасть внутрь все же можно.
В тот же момент оба оказались рядом, и разве что не подпрыгивали от нетерпения. Дети, такие дети…
— Лекса, спрашиваю еще раз: ты уверен, что хочешь идти с нами? Это может быть опасно.
Мальчишка серьезно кивнул.
— Я знаю. Я иду.
— Тогда, — я надрезал ладонь и подождал, пока в ней соберется немного крови, — тебе придется принять в себя частицу Хайверга. Пей!
Я поднес руку к его губам. Как и ожидалось, парень заколебался, нервно поинтересовался:
— Я стану одним из вас? Смогу колдовать? Ходить по этой вашей Паутине?
— Колдовать — это вряд ли, — хмыкнул я, — а вот с Паутиной, — я присмотрелся к нему внимательней и мысленно присвистнул: ого! Как раньше-то не заметил? — а с Паутиной нужно будет попробовать. Пей!
И он выпил. На самом деле, конечно, кровь Хайвергов человека пауком не делает. Но у Лексы, как оказалось, дар паука имелся и так. Правда, рассказывать об этом теперь уже поздновато.
Не торопясь залечивать порез, я подошел к воде и опустил в нее руку.
— Хранитель! Открой путь сынам Хайверговым! — торжественно произнес я, снова выпрямившись во весь рост. Терпеть не могу пафоса, но тут уже без вариантов.
За каких-то несколько секунд воды озера затянуло туманом, по которому от берега к замку разматывалась дорога. Она выглядела каменной и вполне надежной, и все же при других обстоятельствах я вряд ли бы рискнул по ней идти. Но других вариантов не было, так что оставалось положиться на кровь Хайвергов.
— Пошли, — махнул я своим спутникам и первым ступил на волшебную дорожку.
Меня тут же подхватило потоком и понесло вперед. Я обернулся, чтобы убедиться, что мальчишки идут следом, а через мгновение обнаружил, что стою перед распахнутыми дверями замка. Ромка с Лексой тут же оказались рядом, и мы вошли внутрь.
Холл, отделанный зеленым и белым камнем, был огромен и прекрасен, но традиционно пустынен. Я отметил пару боковых коридоров и темный ход, неплотно прикрытый портьерой. Наверх вела парадная лестница, выходившая на широкую галерею, с которой также открывались два хода.
Куда теперь? Нет, я отлично знал, где именно находится скрижаль, но мне она, как и много лет назад Вальтеру, совершенно без надобности. Мне бы Юлю найти, не вляпавшись по дороге ни в какие ловушки. Понять бы, где ее держат…
Пока я размышлял, Ромка с Лексой уже рванули вверх по лестнице. Ничего не оставалось, как идти следом.
Наверху парни разделились: Ромка пошел налево, Лекса направо. Я собирался свернуть вслед за сыном, но тут Лекса, успевший открыть первую по коридору дверь, закричал:
— Роман! Арчи! Скорее сюда!
Я побежал на зов, твердо уверенный, что сын идет следом.
23. Принцесса ташшаров
Рома
Свернув направо, я пробежал несколько шагов и ткнулся носом в глухую стену. Ну и нафига нужен коридор, который никуда не ведет?!
— Арчи, вот ты мне скажи… — начал я, оборачиваясь. За спиной никого не было. Нормально, да?
— Арчи! Лекса! — И тишина…
Я пошел назад. Сквозняк. Остановился, сделал шаг к стене. Сквозняк усилился. Оч-чень странно. Стена, состоявшая из сплошных каменных блоков, казалась цельной. Тогда откуда тянет? Исследование наощупь результатов не дало, я принялся чесать затылок. Согласно всем законам жанра, в стене просто обязательно должен быть потайной ход. Да, но как он открывается?!
Может, в колдовском зрении что-то увижу? Так, несколько секунд сосредоточенности… На стене загорелся отливающий зеленью контур. Интересная картинка вытанцовывается…
Потом я сделал первое, что пришло в голову, — прикоснулся острием кинжала к светящейся линии. Оторвать уже не смог — лезвие словно приклеилось. Несколько раз дернув, убедился в бесполезности затеи и с некоторой опаской потянул оружие вниз, вдоль светящейся линии. Клинок медленно пополз в заданном направлении, острие удерживалось словно магнитом. Еще, еще…
В какой-то момент раздался щелчок открывающегося замка и часть стены растворилась прямо у меня на глазах, оставив пахнущий пылью проход с видневшейся в нем винтовой лестницей.
Я снова посмотрел назад — ни отец, ни Лекса так и не объявились. И где их носит? Я сделал шаг от подмигивающего колдовским светом прохода — мало ли какие опасности там прячутся? Самое умное — посоветоваться с отцом. Но вдруг, пока я буду его искать, проход закроется?
Да гори оно все! Артур Бесстрашный стал тем, кем стал, вовсе не потому, что шарахался от каждой предполагаемой опасности и каждый раз советовался со старшими и более опытными, а как раз наоборот! А мне надо, просто необходимо узнать, что же там, за дверью!
Держа перед собой кинжал, я со всей осторожностью двинулся вперед. Потолок не обрушился, никто не выскочил на меня из темноты. Пыль, паутина, затхлый воздух. Спирали лестницы уходили куда-то ввысь: туда, где, заметные лишь в колдовском зрении, вспыхивали и гасли разноцветные искры. Все так же не опуская клинок, я начал подъем. Подошвы сапог оставляли отчетливые следы в слое вековой пыли. Целые гирлянды паутины заплетали все вокруг, местами перегораживая мне путь. Я отодвигал их ладонью, с тоской вспоминал о венике и время от времени оглушительно чихал. Походу, перебудил всех местных призраков, только они не торопились посмотреть, что за страшный зверь забрался в их древнее жилище.
По мере продвижения колдовских сполохов становилось все больше, и наконец я смог разглядеть их источник (ну, по крайней мере, мне так казалось). Лестница упиралась в тяжелую, окованную железными полосами дверь. Расцвеченная беспорядочно мечущимися огоньками, она сияла не хуже рождественской елки. На самом деле, от нее веяло скорее опасностью, чем праздником, и в других обстоятельствах я бы поостерегся. Но сейчас, понимая, что там может находиться моя мать…
Ну да, да! Пыль, паутина, веками нога не ступала… но, в конце концов, — кругом сплошная магия! Может, это маскировка такая. Кроме того, меня просто тянуло заглянуть за эту дверь. Интуиция, наверное… Памятуя о том, как мне удалось открыть первый проход, я прикоснулся к двери граненым клинком… и тут же получил отдачу, как в детстве, когда бабушкину вязальную спицу в розетку сунул. Брр, незабываемые ощущения! В общем, ясно, здесь что-то другое. Знать бы что.