Вулфгар пришел ей на помощь, подвергая себя самого опасности, поставил ее безопасность выше своей собственной.
В глазах Кэтти-бри, уверенно державшей ситуацию под контролем, этот поступок выглядел скорее глупым, нежели альтруистическим.
Кэтти-бри потянулась за своим луком – она должна была достать свой лук. Однако прежде чем ее рука согнулась на изгибе оружия, монстр – йохлол – полностью материализовалась на этом плане. Аморфная, напоминающая кусок расплавленного воска, тварь с восемью щупальцеподобными придатками, обнажила пасть, украшенную рядами острых, длинных зубов.
Кэтти-бри ощутила опасность за своей спиной прежде, чем успела предупредить Вулфгара. Она развернулась, держа лук в руке, и увидела быстро приближающийся к ее голове меч дроу.
Кэтти-бри выстрелила первой. Стрела подбросила дроу на несколько дюймов от пола, пронзила его, и взорвалась снопом искр под самым потолком. Дроу, приземлившись на пол, по-прежнему продолжал сжимать меч, не вполне понимая, что же сейчас произошло.
Кэтти-бри перехватила лук, словно дубинку, и прыгнула ему навстречу, держа его на расстоянии до тех пор, пока его разум не осознал тот факт, что он уже был мертв.
Она оглянулась и увидела, как Вулфгара обвило одно щупальце йохлол, затем другое. Даже, несмотря на всю невероятную силу варвара, он не мог избежать поджидающей его пасти твари.
Бруенор видел перед собой лишь темное туловище драйдера, которого он продолжал теснить назад. Он не слышал ничего кроме звука свистящих клинков, лязганья металла о металл, или звука дробящегося панциря, когда его топор находил свою цель.
Каким-то шестым чувством он ощущал, что его детки, Вулфгар и Кэтти-бри были в беде.
Наконец драйдер уткнулся в стену и топор Бруенор вновь нашел свою цель. Еще одна нога отлетела в сторону; Бруенор собрал силы и отпрыгнул назад, на несколько футов от монстра.
Динин с двумя потерянными ногами, не пустился в погоню, радуясь небольшой передышке. Но безумный дварф вновь набросился на него, его ярость просто ошеломила раненого драйдера. Щит Бруенора отвел первый топор; его шлем отразил второй удар, который должен был сшибить его с ног.
Иззубренный топор Бруенора мелькнул над экзоскелетом, оставляя после себя рваную рану вдоль распухшего брюха драйдера. Наружу вывалились кишки. По ногам драйдера и рукам Бруенора побежали струи отвратительной, вонючей жидкости.
Бруенор впал в ярость, его топор раз за разом погружался в промежуток между двумя передними ногами драйдера. За экзоскелетом появилась мягкая плоть, которая разверзлась, выпуская наружу внутренности.
Топор Бруенора вновь нашел свою цель, но дварф тут же принял ответный удар по плечу той руки, в которой он сжимал оружие. Сила удара была такова, что почти погасила всю мощь последнего выпада дварфа, но, несмотря на это отличная кольчуга Бруенора выдержала.
Его разум кричал, что Кэтти-бри и Вулфгар нуждаются в нем!
Сморщившись от боли, Бруенор впечатал плоскую сторону своего топора в локоть драйдера. Тварь взвыла и Бруенор, на сей раз, изменив угол, нанес очередной удар, начисто отрубив руку драйдеру в районе подмышки.
Кэтти-бри и Вулфгар нуждались в нем!
Благодаря широкому размаху, драйдер миновал вторым топором блокирующий щит дварфа и оставил на руке Бруенора кровавый порез. Бруенор прижал поближе щит и припечатал монстра к стене. Затем он отскочил, внедрил топор в открытый бок монстра и вновь прижал его плечом к стене.
Дварф вновь отскочил назад, приложился топором, и подался вперед. На это раз Бруенор услышал, как лязгнул об пол второй топор драйдера, и когда он отскочил назад, то нанес еще пару ударов, впечатывая драйдера в камень, разрубая его плоть и ломая ребра.
Бруенор развернулся и, увидев, что Кэтти-бри держит ситуацию под контролем, сделал шаг в сторону Вулфгара.
«Вишья!»
Волна энергии буквально смела дварфа, протащила его дюжину фунтов над землей и припечатала в стену.
Он вскочил на ноги, и, бросив взгляд в сторону выхода из туннеля, издал яростный крик. Из глубины проема на него взирали глаза нескольких темных эльфов.
«Вишья!» – вновь раздался вопль, и Бруенора вновь припечатало к стене.
«Ну, сколько вас еще там?» – взревел непробиваемый дварф, пытаясь встать на ноги после нового удара о стену.
Глаза в проходе исчезли.
Через мгновение дварфа окутала сфера тьмы, и по правде сказать, он был рад ее прикрытию, поскольку этот последний удар был куда серьезней, чем он сам хотел это признать.
Когда Виерна, Джарлаксль и их телохранитель направились дальше вглубь туннеля, к ним присоединился четвертый дроу.
«Дварф сбоку», – поведал новоприбывший. «Он просто обезумел от ярости. Я спихнул его в яму, но сомневаюсь, что это остановит его!»
Виерна хотела было ответить, но Джарлаксль прервал ее, указывая на боковой проход, откуда им на бесшумном ручном коде отчаянно сигналил другой дроу.
Дьявольская кошка! – просигналил дроу. Подле него возникла вторая фигура, а спустя мгновение и третья. Джарлаксль, знавший своих воинов, знал, что эти трое – те, кто выжил в двух различных схватках, и понял, что и боковой проход, и выступ для них были потеряны.
Мы должны уходить, – просигналил он Виерне. Давай отыщем более удобное место, где мы сможем продолжить нашу схватку.
«Ллот ответила на мой зов!» – рявкнула на него Виерна. «Ее служанка уже там, в пещере!»
«Тогда нам тем более нужно уходить», – вслух ответил Джарлаксль. «Докажи свою веру в Паучью Королеву и позволь нам заняться охотой на твоего братца».
Виерна несколько мгновений раздумывала над его словами, и затем, к огромному облегчению наемника, кивнула в знак одобрения. Джарлаксль последовал за ней, не в силах поверить, что из всего отряда в живых осталось всего семь дроу, считая его и Вирну.
Руки Вулфгара обхватили змеящиеся щупальца, в отчаянной попытке вырваться из их стальных объятий. Но со спины его обвивали все новые и новые придатки.
Он резко дернулся, крутанувшись на пятках, и тут же понял, что эта новая атака была направлена лишь на то, чтобы отвлечь его внимание. Острейшая пасть погрузилась в его спину и ребра, разрывая плоть и царапая кости.
Он протянул руку и вырвал пригоршню слизистой оболочки йохлол. Существо казалось, не отреагировало, продолжая вгрызаться в его незащищенную плоть.
В руке Вулфгара возник Эйджис-фанг, но он был в слишком неудобной позиции, чтобы атаковать своего противника. Он резко крутанулся вокруг оси и смачно припечатал молот в бок йохлол. Однако резиновая плоть злобной твари, казалось, амортизировала все удары, словно желе прогибаясь под тяжестью Эйджис-фанга.
Вулфгар повернулся вновь, скривившись от боли разливающейся по телу. Он увидел Кэтти-бри, подле ног которой лежал мертвый дроу, и ее лицо, на котором застыло выражение ужаса при виде белизны торчащих ребер Вулфгара.
И все же вид его возлюбленной, избежавшей ранения, вызвал на лице варвара гримасу удовлетворения.
Прямо перед ним сверкнула серебряная стрела, впившаяся в тело йохлол, и варвар подумал, что его избавление было рядом, что его возлюбленная Кэтти-бри, женщина, которую он посмел недооценить, сейчас прикончит его врага.
Но через мгновение вокруг щиколоток Кэтти-бри обвилось щупальце и сбило ее с ног. Ее голова с тупым звуком ударилась о камень, драгоценный лук выпал из рук, и йохлол начала притягивать ее к себе, не встречая с ее стороны почти никакого сопротивления.
«Нет!» – взревел Вулфгар, и начал вновь и вновь молотить по желейной твари. Он позвал на помощь Бруенора; краем глаза он увидел, что дварф, пошатываясь, едва выбрался из сферы тьмы.
Пасть йохлол продолжала вгрызаться в его плоть; более слабый человек уже давным-давно бы пал под ее хищным напором.
Однако Вулфгар не мог позволить себе погибнуть, по крайней мере, пока Кэтти-бри и Бруенору грозила опасность.
Он запел песню во имя Темпуса, его бога битвы. Он пел, даже когда его легкие начали наполняться его же собственной кровью, голосом, который шел от самого сердца все эти двадцать с лишним лет.
Он пел и отступала волна нестерпимой боли; он пел и песня звучала в его ушах, отдаваясь от стен пещеры подобно хору слуг, вторящих своему богу.
Он пел и лишь крепче стискивал Эйджис-фанг.
Вулфгар вновь нанес удар, но на сей раз не по твари, а по низкому потолку пещеры. Молот прошил грунт, вгрызаясь в камень.
Вокруг варвара и его противника затанцевали камни и пыль. Вновь и вновь, продолжая петь, Вулфгар бил по потолку.
Йохлол, далеко не самая глупая тварь, продолжала яростно вгрызаться в его плоть, но Вулфгар уже давно перешел через порог боли. Эйджис-фанг взмыл вверх; вслед за его спуском начала свое падение глыба камня.
Придя в себя, Кэтти-бри наконец поняла, что затеял варвар. Йохлол больше не интересовалась ею, больше не тащила ее в свою сторону, и она смогла добраться до своего лука.
«Нет, мой мальчик!» – услышала она крик Бруенора с другого конца пещеры.
Кэтти-бри наложила стрелу и оглянулась.
Эйджис-фанг вновь впечатался в потолок.
Стрела Кэтти-бри прошила йохлол за мгновение до того, как потолок пришел в движение. Вниз посыпались огромные булыжники; пространство между ними быстро заполнялось грудами камней поменьше и землей, вздымая вокруг клубы пыли. Пещера неистово задрожала; обвал эхом отдался по всем туннелям. Ни Кэтти-бри, ни Бруенор не смогли устоять на ногах. Оба припали на пол, обвив головы руками. Взор заволакивала тьма и клубы пыли, так что никто из них не увидел, как монстр и Вулфгар исчезли под тоннами рухнувшего камня.
Часть 5Конец Игры
Когда я умру…
Скольких же друзей я потерял из-за самого величайшего из всех таинств, именуемого смерть? Именно из-за нее я потерял отца, своего наставника. Я познал скорбь с того самого момента, когда покинул свою родину, с того самого дня, когда мерзкая Мэлис известила меня о том, что Закнафейн был принесен в жертву Паучьей Королеве. Скорбь – странное чувство, и весьма двуличное. Скорблю ли я по Закнафейну, Монтолио и Вулфгару? Или я скорблю по себе, жалея себя за то, что придется нести груз этих потерь через всю жизнь? Возможно это один из основных вопросов жизни, на который не может быть ответа… Если конечно, этим ответом не будет вера.