Я удивленно распахнула глаза и натолкнулась на откровенную улыбку демона, который спокойно стоял, все еще удерживая меня на весу. Только сейчас я услышала тихое журчание воды, которая лилась из статуи дриады, что стояла в глубокой чаше фонтана за спиной эрхана. С нарастающим удивлением я огляделась вокруг и аккуратно слезла с рук демона, который меня отпустил, все так же насмешливо наблюдая за моей реакцией.
А я, все еще недоверчиво глядя на такие знакомые дома, машинально отметила две вещи.
Первая: мы действительно находились в Натинало.
Вторая: узор в глазах Ариатар медленно, едва заметно расплывался ярким золотом...
И я надеялась, что он хорошо запомнил то чувство, которое вызвало эти изменения, сменив его гнев на милость - потому что я всерьез собиралась подпортить кое-кому его радужное настроение!
Ариатар
- Айщ... - я невольно сморщился, когда кулак явно обиженного на меня вампиренка с силой врезался мне в живот, заставив машинально отступить на шаг назад, слегка согнувшись, так как полностью среагировать на удар, к собственному удивлению, я не успел. Сила и скорость у моей воспитанницы, похоже, значительно возросла после последнего памятного события. Выпрямившись, я вернул сбившееся дыхание и попытался улыбнуться, - Саминэ, не стоит так злиться.
Девушка только фыркнула в ответ, сложив на груди, ясно давая понять, что стоит, и еще как! Похоже, что мой маленький розыгрыш с падением не очень-то пришелся ей по душе. Но что поделать - сама же вернула мне хорошее расположение духа, которое воцарилось в моей душе после возвращения из Сайтаншесса, но значительно померкло после того, как я обнаружил плачущую Саминэ и выяснил причину того, что ее так расстроило.
Эльфенок сам виноват - ему следовало куда осторожнее подбирать слова. Он вывел меня из себя настолько быстро, что подобное еще не удавалось никому и никогда. И, быть может я соглашусь с тем, что произнесенные мною слова на пороге кухне были куда жестче, чем следовало бы - о них я ни капли не сожалел. Рику явно стоило вправить мозги, и этого не смог сделать Кейн, то я решил сам исправить это досадное упущение.
Я не сомневался, что уже к утру эльфенок сам придет к нужным выводам, тем более что он прекрасно понимал, что все, сказанное мной, было чистой правдой. Это была прямая констатация факта, не более того: он действительно не имел никакого права осуждать происхождение Эльсами.
И если у кого это право было, то лишь только у меня, как... кхм... пострадавшего от ее острых клычков.
Но, в отличие от непроходимо упрямого полукровки, я относился к этому куда проще.
В этот день ничто и никто не мог испортить мне настроение окончательно, тем более, что во время полета я на удивление быстро пришел в себя. Не малую роль в этом сыграл маленький вампиренок, столь испуганно и доверчиво одновременно прижимающийся ко мне. Все же мне стоило, наверное, пересмотреть собственное отношение к Эльсами - похоже, что девушка имела на меня куда большее влияние, чем я думал до недавнего времени.
Но задумываться об этом я сегодня не буду. Не хочу портить ночь.
Тем более что есть и другой повод для веселья.
- Хорошо, я был не прав, осознал, исправлюсь, - хмыкнул я, не выдержав внимательного и укоризненного взгляда девушки, которая стояла, все еще сердито задрав подбородок, и явно надеясь все-таки найти во мне остатки совести. Вот только она забыла одну маленькую деталь - в таком виде она вызывала лишь желание над ней подшутить, но никак не чувство вины. И поэтому я, шутливо наклонив голову, развел руками, - Теперь принцесса довольна?
Эльсами прищурилась, смотря на меня, и на миг в ее глазах промелькнуло что-то совершенно незнакомое, но отчетливо заметное даже в темноте. Ее губы на миг дрогнули и разошлись в непривычной многозначительной улыбке, слегка обнажив небольшие клыки и до того, как я успел расшифровать значение нового для меня поведения, девушка быстро, едва уловимо для глаза, метнулась вперед.
И если бы на моем месте был кто-то другой, может быть, ее внезапный маневр и прошел бы так, как задумывался, но...
Я успел избежать удара, но к своему удивлению, лишь частично - босая нога Эльсами скользнула по голени, причинив достаточно незабываемых ощущений, невольно заставляя поморщиться. И у меня всерьез закралось подозрение, что достигни она цели, и вполне вероятно, что кость была бы сломана.
- Вот как? - усмехнулся, повернувшись к вампирке, которая стояла в трех шагах, довольно сложив руки на груди, явно без слов намекая на то, что я уже итак понял. Похоже, что теперь моя воспитанница в силе мне если и уступала, то весьма не намного. И она, как и я, ясно понимала это - в ответ на мой взгляд она лишь насмешливо выгнула брови.
Хмыкнув, слегка наклонил голову, делая вид, что сдаюсь на милость победительницы... и бросился вперед. Даже если сила Саминэ возросла вместе с гибкостью и быстротой, ей все равно явно не хватало опыта. Но, к ее чести, она держалась стойко, хотя ее и хватило всего на пару минут, не больше.
По завершении короткого поединка девушка активно начала брыкаться, вися на моем плече. Дернув им, заставляя разбуянившегося вампиренка угомониться, поудобнее перехватил ее обнаженные ноги и повернулся в ту сторону, откуда не столь давно донесся всплеск магии мгновенного перемещения, пока мы с Эльсами развлекались:
- Принес?
- Ото ж! - гордо возвестил некромант, спрыгивая бортика каменной чаши фонтана, на котором сидел, болтая ногами и наблюдая за бесплатным развлечением. Одной рукой он прижимал к собственному боку темную, пыльную бутылку с вином, а другой таким же образом удерживал тканевый сверток, - Держи, заказ выполнен точь-в-точь! Ух, какие ножки...
- Согласен, - тихо хохотнул, придержав эти саамы ножки за миг до того, как их коленки прошлись по моей груди и, еще раз встряхнув их обладательницу, поставил взъерошенную и разгневанную вампирицу на ноги, - И потому их стоит прикрыть до того, как мы дойдем до таверны. Нил, конечно, ждет подарок, но преподносить в качестве его Саминэ я не собираюсь.
- А мне подаришь? У меня тоже день рождение скоро... - состроив умильную мордашку маленького стеснительного ребенка, тихо протянул черный дракон, хлопая ресницами для достоверности и протягивая девушке сверток, который захватил по моей мысленной просьбе из Мельхиора.
Возмущенно фыркнув, Эльсами выхватила из его рук собственные штаны и мягкие туфли без каблука и, мельком взглянув на них, многозначительно посмотрела сначала на полукровку и, не найдя на его лице не тени других эмоций, кроме по-детски затаенной надежды, перевела взгляд на меня.
- Он почти не врет, - насмешливо ответил, хватая Кейна за шиворот потрепанной куртки и разворачивая его лицом в сторону фонтана и поворачиваясь сам, давая девушке возможность спокойно одеться, о чем она еще не просила, но явно собиралась сделать с минуты на минуту, - Он на пару месяцев старше меня.
Ответом стало лишь тихое шуршание одежды. Пока Эльсами одевалась, мне несколько раз пришлось повторно удерживать Кейна, который явно намеревался подсмотреть за моей воспитанницей, за что в конце концов и огреб не слабый подзатыльник и, хвала всем богам! Наконец-то успокоился и замер, недовольно что-то бурча себе под нос. Машинально прислушиваясь к его голосу, я едва не пропустил тот момент, когда кое-кто решил весьма подло напасть на меня и некроманта со спины.
- А вот так не хорошо делать, - насмешливо протянул, легко удерживая тонкое запястье Эльсами, удивление в глазах которой практически мгновенно сменилось на практически не наигранную невинность и милую практически до невозможности улыбку, скрывающую клыки. Все ее выражение лица говорило о том, что она сама ангел во плоти. И это совсем не ее хрупкая ручка только что собиралась столкнуть меня и черного дракона в тихо журчащий в ночной тишине фонтан.
Пока она не успела отреагировать должным образом, быстро пристроил девчонку туда, где она была раньше - легко забросил ее поперек своего плеча и, придерживая мелькающие в воздухе ноги, спокойно направился в сторону одной из улиц, в конце которой стояла одна из таверн, коих множество было разбросано по извилистым улочкам города полукровок. Я не собирался ужинать в столь поздний час, и даже не искал ночлег: мне нужна была именно эта таверна, куда нас пригласили на торжество еще несколько недель назад, но чтобы сообщить об этом, никак не возникал подходящий момент. В свете последних событий я даже не был уверен в том, что мы сможем вернуться в Натинало в ближайшее время. Но судьба распорядилась иначе.
Мы все же почтим праздник Нила своим присутствием. Особенно, я думаю, полувампир будет рад видеть Саминэ. Девчушка на удивление быстро успела подружиться со многими местными жителями, даже притом, что не могла произнести ни звука. К тому же, ей самой было необходимо развеяться, и дело было даже не в том, как повел себя Рик.
Послезавтра в стенах Академии Некромантии официально начинался учебный год, и одни лишь Хранители знали, что он принесет с собой. Но я был больше чем уверен, что потрясений Саминэ хватит с лихвой, ибо некроманты далеко не самый дружный и отзывчивый народ...
Чем ближе мы приближались к нужному двухэтажному зданию, тем громче и отчетливее становилась как задорная музыка, лившаяся из распахнутых настежь окон, так и звучные выкрики и мужской смех. В городе полукровок женская часть населения редко посещала большие сборища и различные гулянки, хотя делать это им особо никто и не запрещал. Но это было что-то вроде своеобразной традиции, так что я был уверен, что более чем пристальным мужским вниманием Эльсами сегодня насладится с головой. Если захочет, конечно.
Если же нет, мы всегда можем вернуться в Мельхиор или переночевать в доме Рика, благо охранные плетения, наложенные на особняк светлоэльфийских братьев-полукровок, были настроены как и на меня, так и на черного дракона еще с момента нашего обучения в Эллидарской Академии Магии.