И я был практически уверен в том, что Самина Та'Лих везла Саминэ именно в Академию Некромантии, и именно к Сеш'ъяру. Она искала защиты для своей дочери и, должен признать, что она ее получила. Пускай и таким путем. Вряд ли, конечно, она рассчитывала на то, что ее дочь будут оберегать бывший упырь, наследник Сайтаншесса и черный дракон с легкой степенью шизофрении.
Я не стал пока связываться с директором, чтобы выяснить факт его знакомства с одним из древних родов Карата, решив заняться этим по возвращении в Академию.
Но, не смотря на слова Кейна, я все равно планировал узнать, что на самом деле произошло с семейством Та'Лих.
И, пожалуй, я даже знал, кто мог помочь мне в этом, по меньшей мере, деликатном вопросе... Нужно было только связаться с братьями де Рен. Думаю, они не откажут мне в этой невинной просьбе.
- Кто мне поможет, бедному? - уязвленный тем, что на него не обращают ровным счетом никакого внимания, еще громче завыл некромант, заставив меня еле заметно поморщиться. Его стенания до боли напоминали мне причитания Рыжего Ужаса Библиотеки Академии, когда кто-то осмеливался покуситься на сохранность его драгоценных фолиантов, спрятанных в недрах его личного письменного стола. Говорят, там хранятся занятные экземпляры...
Спрятав усмешку в уголках губ, я едва заметно сжал лоснящиеся бока жеребца пятками, но этого хватило, чтобы отлично выезженный карнейл встал на дыбы, попутно скидывая с себя ненужную, а теперь и громко ругающуюся ношу.
- Ариатар, Вы скотина! - обиженно выдал некромант, поднимая на меня полные вселенской печали, желто-зеленые глаза, которые двумя круглыми омутами выделялись на лице, равномерно покрытом желто-коричневой грязью. Ночью прошел дождь, щедро смочивший покрытый пылью и песком узкий тракт, ведущий от самого Мельхиора до человеческих земель, и превративший его в сплошное жидкое месиво.
- Мы опять перешли на "вы"? - иронично выгнул бровь, опираясь руками на переднюю луку седла и внимательно рассматривая внешний вид некроманта, который медленно поднялся на ноги. Его медлительность, отсутствие даже намека на улыбку и легкая заторможенность движений заставила меня насторожиться. Похоже, что сегодня Кейн был отнюдь не настроен шутить. Хм, неужели в этот раз погружение в себя было слишком серьезным для него?
- Нет, - качнул головой Кейн, и обвинительно ткнул указательным пальцем, по которому стекала жидкая грязь, в мою сторону, - На "вы" потому что твое такое любимое самомнение и откровенное свинство чисто физически не влезет в одного чел... нелюдя! Тебя там внутри явного много!
- Ну, раз так, - я чуть прищурился, слегка стегнув хвостом по собственному бедру, - Тогда я вынужден соответствовать твоему лестному мнению обо мне, дабы не разочаровывать твою чувствительную персону. Дальше ты идешь пешком.
- До ближайшего поселения еще три часа пути! - мгновенно вспомнил некромант и завопил от ужаса, плюхнувшись на колени прямо посреди дороги, - Помилуйте, Ваше Высокозад... Высокородие! Я же покроюсь корочкой через полчаса, как уродливая плевательница орков! Не дайте запечься заживо мне, бе-е-едному...
Я только выразительно выгнул бровь, посмеиваясь внутри над причитаниями дракона. Когда ему выгодно, он мог, как никто другой, прикинуться бедным сиротой. Но вот только сейчас, при отсутствии впечатлительных зрителей, это смотрелось не настолько зрелищно и душераздирающе.
Подняв голову, я наткнулся на возмущенный и укоризненный взгляд весьма не кстати проснувшейся Саминэ. Похоже, список моих прегрешений значительно увеличился за этот день...
- Саминэ, не нужно так на меня смотреть. - усмехнулся я, уже понимая, что девчонка ни на одно мгновение мне не поверит, - Я ничего ему не сделал.
- Он врет! Этот противный и злой демон надо мной издевается-я-я-я! - старательно размазывая по грязному лицу несуществующие слезы, жалобно провыл некромант, который нашел-таки себе в этом богами забытом месте благодарную слушательницу в лице нашей юной и до сих пор доверчивой воспитанницы.
Почему-то у меня не возникло и тени сомнения, что так и получится.
Девушка внимательно осмотрела перепачканного с головы до ног некроманта, который обиженно хныкал, вытирая нос мокрым рукавом, затем смерила взглядом меня и на мгновение повернулась к полуэльфу. Рик только руками развел, показывая, что он ничего не знает, однако, я успел заметить тень самодовольства в его глазах. Похоже, что наш бывший упырь задумал некую пакость... но в отношении кого?
Ответ стал ясен, когда Саминэ, забрав у полукровки поводья, поровняла его лошадь со мной. Еще раз пристально всмотревшись в мою насмешливую улыбку, девушка чуть прикусила нижнюю губу, сощурилась и что есть силы пнула меня по голени.
- Саминэ! - разъяренно зашипел я, машинально потирая ноющую кость - силы девчонка не пожалела. Хрдыр, почему именно она сумела так легко и быстро найти эту болевую точку?!
Девушка гордо вскинула подбородок и, сложив руки на груди, легко выскользнула из объятий полуэльфа, который едва сдерживал рвущееся наружу веселье.
- Что? - невинно поинтересовался Рик, поймав мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего. - Я здесь не причем! Сам виноват.
- И почему мне кажется, что ты как никогда рад этому? - иронично вскинул бровь, наблюдая при этом, как Саминэ засуетилась вокруг Кейна, приводя того в божеский вид. Впрочем, учитывая то, какие отношения у девчушки были с магией воды, это для нее было чересчур легким делом...
Жаль. Я надеялся заманить эту троицу к ручью, неподалеку от которого ошивались весьма интересные, и, пожалуй, даже нужные сейчас личности.
Одновременно с тем, как легкий порыв ветра прошелся по лицу в невесомой ласке, донеся до моего обоняния странный запах, Рик едва заметно повел носом и оскалился. Я отрицательно качнул головой в ответ, взглядом указывая на весьма занятую парочку: Кейн продолжал плакаться человечке, а та, похоже уже и сама была не рада, что решила помочь великовозрастному ребенку по имени Эльрон Кейн. Последний, кстати, и виду не подал, что что-то заметил. В том, что он учуял посторонних людей, прячущихся в кустах за ближайшими деревьями, я не сомневался.
Рик понял меня без слов, хоть и слегка нахмурился, подергивая кончиками ушей. Я же заставил своего жеребца отступить назад так, чтобы между мной, полуэльфом и местом, откуда на нас нападут в ближайшую пару минут, оказалась Саминэ и Кейн. И той, и другому не помешает хорошая встряска.
- Кошелек или жизнь!
- Какая неожиданность... - хмыкнул я, переглянувшись с полуэльфом. На его лице на миг проступил звериный оскал, едва не испортивший мне план, но, к счастью, Рик смог быстро взять себя в руки и даже практически добродушно улыбнуться. Хвост я спрятал гораздо раньше - сомневаюсь, что если бы разбойники опознали в нас принадлежность к иным расам, они посмели бы напасть. Численное преимущество было на их стороне: десять против четверых, еще около двух десятков скрывались по ту сторону ручья в четверти лиги отсюда.
- Саминэ, спаси меня от этих злых дядей! - некромант окончательно впал в детство и, спрятавшись за спиной нашей воспитанницы, крепко к ней прижался, размазывая по ее одежды остатки грязи, которые она еще не успела очистить. Должен признать, если наследница пропавшего рода Та'Лих и удивилась, то виду не подала, только слегка передернула плечиками, стряхивая руки Кейна. Она по-прежнему не могла терпеть, когда кто-то посторонний до нее дотрагивался.
- Действительно, Саминэ, - я усмехнулся, опираясь локтями на переднюю луку седла, - Ты же справишься одна с этими... дядями?
Девушка развернулась в пол оборота так, чтобы весьма озадаченные нашим поведением разбойники оставались в поле зрения и вопросительно, явно копируя меня, изогнула бровь. Кейн же, который был значительно выше девчушки, согнулся в три погибели за ее спиной и тихонько хихикал, то и дело поглядывая на перешептывания небритых детин, которые все еще не решались напасть на такую желанную и беззащитную, на первый взгляд, добычу.
Я, медленно проскользив взглядом по стройной фигуре человечки, затянутой в простой костюм из тонкой светло-серой замши, на мгновение задержался на перчатках из кожи дракона на руках Саминэ, которыми она слегка сжимала парные саи. Оружие девушка машинально достала из-за пояса, стоило только лесным разбойникам появиться на тракте.
Дождавшись моего кивка и, получив одобряющую улыбку Рика, девушка неожиданно открыто улыбнулась в ответ и, расправив плечи, сделала шаг вперед. Затем еще один, и еще, пока мы втроем не остались позади, а она не оказалась лицом к лицу с десятком грабителей.
Скромные, стеснительные шаги. Опущенная голова, слегка растрепанные волосы, чуть подрагивающие руки, неуверенно сжимающие незнакомое и не опасное на вид оружие. Хрупкая фигура, простая рубашка, свободные штаны и потертые сапожки... Вот, что увидели разбойники перед собой.
Саминэ умело вошла в образ маленькой стеснительной, скромной и ничего не умеющей девчушки. И противники на это купились, убедившись, похоже, в том, что мы не собираемся вмешиваться. Алчность затмила собой инстинкт самосохранения. Что ж... люди всегда отличались жадностью. И за нее они всегда расплачивались сполна.
Не стал исключением и этот раз: уголки губ девушки чуть дернулись, едва обозначив довольную улыбку, и девушка напала...
- Краси-и-иво... - восхищенно присвистнул Кейн, который, как ни в чем не бывало, с удобствами расположился за моей спиной, сев на карнейла боком и, раздобыв где-то плоды дикой яблони, с удовольствием их хрумкал, слегка болтая ногами в воздухе. Подъехавший ближе Рик как ни в чем ни бывало затребовал свою долю.
От меня не укрылось, как он все же внимательно и чуть нервно подергивая ушами, с тщательно скрываемым напряжением следил за развернувшимся посреди довольно широкого тракта побоищем. По-другому это было назвать нельзя - наша юная воспитанница на удивление быстро и ловко справлялась с нападающими на нее мужчинами, и ни их комплекция, ни оружие, ни количество и опыт не имели в данном случае никакого значения.