Лицо эрхана на миг окаменело. Закрыв глаза, он сжал руки в кулаки и резко выдохнул, явно пытаясь взять себя в руки. И я его понимал - я бы тоже хотел оторвать себе голову за ту седую прядку на голове Повелительницы.
- Ладно, - все еще не открывая глаз, произнес Ариатар, без каких-либо интонаций в голосе. Затем, видимо окончательно взяв себя в руки, насмешливо заметил, - Думаю, когда она узнала правду, тебе итак досталось?
Я машинально потер шею, на которой, как помнится, несколько раз захлестывалась цепь, в очередной попытке меня задушить. Да уж! Погоняла меня Эль по замку Сайтаншесса здорово.
- И что дальше, Ри? - опять вмешался нетерпеливый полуэльф, - Что с Кораной?
- Корана наверняка уже ушла, - пожал я плечами, - В этот раз роль трупа опять пришлось сыграть Асте. Не спрашивай, как, всех подробностей даже Эль не поняла. В тот момент, когда палач должен снести ей голову, она должна была подменить себя на обезглавленное тело. И это, я надеюсь, произошло благополучно, ибо как раз в эту минуту, когда все происходило, ты выдернул меня из собственного тела! Теперь я даже и не знаю, что там происходит, и цела ли эта упертая блондинка, чей облик, кстати, напялили на меня на то время, пока с гильдией не будет покончено.
- Вот оно как, - задумчиво произнес Ари, опускаясь обратно на стул. Немного помолчав, эрхан посмотрел на меня с немым укором, который был заметен лишь в его глазах, - Почему ты сразу все не рассказал, Ри? Неужели я не заслужил доверия?
- Ари, прости, - виновато покаялся я, - Я не думал, что эта весть дойдет до тебя и Касти. Сестренка-то точно не скоро получит известия, а вот ты... Я не знал, что ты окажешься в Эштаре. Кстати, что вы с Риком здесь забыли? Да еще и драконяру этого прихватили где-то...
- Сам такой, - фыркнул вышеупомянутый нелюдь, который зачем-то повернулся к нам спиной и чем-то там увлеченно занимался, не обращая внимания на присутствующих. Но это не означало, что некромант пропустил и пропустит хоть что-то из разговора. Я неплохо его изучил за то время, что они проводили с Ари в замке во время каникул. Да и было бы странно, если бы я не интересовался друзьями младшего брата, тем более, такими! - Саминэ, да не вертись ты! Ну, подумаешь, платок чуток слюнявый, какой валяется в кармане, таким и пользуюсь!
- Саминэ? - я моментально вскочил на ноги, только сейчас заметив, что все это время за спиной черного дракона был кто-то еще, - Ари, во имя святых ежиков Сайтоса, почему ты не предупредил, что мы здесь не одни?! Ты понимаешь, что будет, если кто посторонний узнает о том, что я жив? Твой отец несколько лет безрезультатно пытался найти гильдию игроков и сейчас, когда мы настолько близки к цели, все может пойти к волкодлакам под хвост! Этот разговор не должен был коснуться чужих ушей!!
- Ри, успокойся, - до того, как эрхан успел произнести хоть слово в ответ, примирительно произнес бывший упырь, - Саминэ никому ничего не скажет. Она наша с Ари воспитанница и еще... Она немая, Ри. Твою тайну она не выдаст.
- Вот как, - поневоле сбавил я обороты. Глубоко вздохнув, старательно взял себя в руки. С первого раза не получилось. Со второго тоже, ибо по лицу Ариатара не блуждало и тени раскаянья, а на карту было поставлено слишком многое. И только с третьей попытки мне удалось немного успокоиться, - Ладно, замнем для ясности. Кейн, покажи хоть, кого вы там так усердно прячете. Впервые слышу о том, чтобы в вашей компании появилась девушка.
- Ты еще вспомни о том, какие двусмысленные слухи ходили о нас по Эллидарской Академии, - проворчал Кейн, театрально закатив глаза и приложив руку ко лбу. В этот же момент из-за его спины шагнула девушка, которая, на первый взгляд, показалась мне знакомой. Дракон дернулся вперед, пытаясь, как заботливая бабушка милому внучку, вытереть ей лицо огромным мятым носовым платком... Прискорбно вздохнув, девушка с поразительной ловкостью ушла с пути дракона и легко, словно бы невзначай, выставила вперед ножку.
Я уронил челюсть.
- Кейн, ты же знаешь, Саминэ не любит, когда до нее дотрагиваются посторонние, - довольно протянул Ариатар, с удовлетворением глядя на девушку, в глазах которой читалось одно-единственное слово. Я бы расшифровал его так: "Достал!". Но, наверняка, она была бы немного мягче в высказываниях.
- Однако... - удивленно протянул дракон, пропахав носом приличный кусок не совсем чистого пола.
- Ри, знакомься, - с довольной улыбкой произнес полуэльф, приобнимая подошедшую девушку за плечи, - Это Саминэ, наша с Ари ученица.
- Это я уже понял, - многозначительно хмыкнул я, смотря как дракон пытается соскребстись с местами заледенелого пола таверны, - Чему б хорошему ее научили, что ли...
Неожиданно девушка шагнула вперед и слегка поклонилась, заложив правую руку за спину, словно приветствуя меня и извиняясь за свое поведение. Я удивленно вскинул бровь. Вот так сюрприз!
Саминэ, коли я правильно запомнил ее имя, выпрямилась, давая себя рассмотреть, насколько, конечно же, позволял полумрак таверны. Невысокая, худенькая, хорошо сложенная и наверняка очень гибкая. Одета в потертые сапожки, свободные штаны и простую рубашку с шнуровкой на воротничке. Немного растрепанные, пушистые волосы цвета темного меда, длиной чуть ниже плеч, округлое лицо, острый подбородок, небольшие, аккуратные губы и прямой, маленький нос. И плюс ко всему этому большие, выразительные глаза золотисто-карего цвета... И я точно ее где-то уже видел!
Должен признать, не смотря на более чем простую одежду, в облике девушки сквозило изящество - так уверенно и спокойно она держалась в моем присутствии. Хм, я уже почти готов одобрить подопечную моего младшего братишки!
- Ари, где твои манеры? - фыркнул я, противореча сам себе, плюхаясь опять на пол, - Уступи девушке место!
Хмыкнув, демон собирался было подняться со стула, но Саминэ остановила его, слегка покачав головой. Скользящим шагом преодолев разделяющее нас расстояние, девчушка опустилась прямо на пол, рядом с Ари и напротив меня, зеркально повторив мою позу, чтобы для разговора с ней мне не пришлось задирать голову.
Ого! А девчушка-то не так проста!
- Ари, неужели ты воплотил мою мечту в жизнь? - скользнув взглядом по рукам девушки, машинально отмечая хрупкие запястья и тонкие пальцы, я увидел то, что мечтал воплотить всю свою жизнь - серебряные ногти. К сожалению, Эль, в свое время, отказалась от такого эксперимента, а Касти они бы только мешались из-за боевой ипостаси. Больше добровольных жертв для моих экспериментов с новым видом оружия не нашлось. - И как оно?
- Нормально, - хмыкнул демон, - У нее есть и другое оружие, которое, я думаю, сможет тебя удивить.
- И? - вскинул я бровь. Чтобы удивить Оружейника, коим, без лишней скромности, являлась моя скромная персона, нужно было хорошенько постараться!
Переглянувшись с Риком и, дождавшись его уверенного кивка, девушка завела руки за спину и... достала заткнутые, по всей видимости, за пояс парные саи.
- Да быть того не может! - тут же подпрыгнул я, невольно потревожив спящего ирбиса. Снежный барс недовольно заворчал и ощерился, не поднимаясь с пола.
- Я вижу, тебе знакома эта вещица? - сложив руки на груди, спокойно спросил Ари, внимательно наблюдая за моей реакцией. Уж он-то знал, как я выгляжу, когда у меня чешутся руки при виде редкого оружия.
- Ты шутишь? - едва не подпрыгнул я, - У этой девушки сейчас в руках редчайшее оружие Аранеллы, их всего в мире не больше двух-трех десятков! Последние раз я видел такие около тридцати лет назад, у... Погоди-ка, малышка! Ты не имеешь никакого отношения к Самине Та?Лих?
По шокированному взгляду девчушки я понял, что имеет, и еще какое... Так, кажется, я что-то не то ляпнул.
- Угадал, Ри, - вздохнул полуэльф, подойдя ближе. Положив ладони на плечи девушки в успокаивающем жесте, бывший упырь продолжил, - Ари нашел Саминэ чуть больше двух месяцев назад на главной площади Мельхиора. Кто-то устроил там кровавую бойню, пытаясь до нее добраться, но он вовремя успел вмешаться. К несчастью, ей заблокировали воспоминания о ее жизни, и поставили такой блок на ее сущность, что даже Сешъяр не смог снять. К тому же, от произошедшего она потеряла способность говорить. Только вчера к ней вернулся обрывок воспоминаний. Ри, эта девушка, что ты видишь, Эльсами Та?Лих, пропавшая двадцать восемь лет назад. К сожалению, это все, что она помнит.
- Род Та?Лих пропал именно тогда, причем при очень-таки загадочных обстоятельствах, - я задумчиво подергал себя за прядь волос, вспоминая ту красивую, властную и на удивление умную и проницательную женщину, с которой когда-то имел честь познакомиться при дворе дроу. Это, если мне не изменяет память, было еще до моего знакомства с Эль, и о том, что случилось потом с леди Саминой, я знал лишь по слухам. - И, насколько я знаю, виноватых так и не нашли. Выходит, малышка, что ты дочь леди Самины? Как я сразу не догадался, ты же очень на нее похожа!
- Они скрывались двадцать восемь лет, - заметил Ари, который внимательно вслушивался в наш разговор, решив, видимо, кое о чем умолчать, - Когда я нашел Саминэ, она была измучена, истощена, запугана и давно не видела солнца. На нее было жалко смотреть.
- А ее мать? - повернулся я в его сторону.
- Пропала без вести, - спокойно отозвался эрхан, но по выражению его глаз и едва заметному повороту головы я все понял. Леди Самины Та?Лих не было среди живых. И пока эти "наставники" упыревы, похоже, решили лишний раз не травмировать девчушку. М-да... Эль на них нету!
- Они, насколько я помню, бежали от двух бед, - усевшись на пол рядом с девушкой, которая тщетно пыталась скрыть боль, скользнувшую по ее лицу, - Ну да, заглянул я в это воспоминание, прошу простить мое врожденное бескультурье, и нечего на меня так смотреть! Так вот, вернемся к нашим баранам: первая беда - это отец нашей хорошенькой воительницы. Вторая до сих пор остается загадкой. Может вы подсобите в ее разрешении, господин сейт Хаэл? Чует моя левая пятка, что связана она именно с оружием этой кровожадной, но милой девушки, от которой моя тушка, признаться, уже целиком и полностью без ума. Еще немного, и я вполне созрею для бра...