- Скажи, - я преувеличенно внимательно осмотрел несколько пошарканную от частого использования деревянную столешницу, слегка постукивая по ней кончиками пальцев, - Те побеги непентеса, что пять лет назад привезли с Острова, прижились?
- Да что с ними будет, - пожал плечами бывший упырь и, не задумываясь, махнул рукой куда-то в сторону единственного кухонного окна, - Растет, зараза, скоро весь дом своими лианами оплетет! Всех грызунов в округе сожрала и бродячими кошками уже занялась. А что?
- И где, ты говоришь, Таилшаэлтен ее посадил? - все так же спокойно спросил, ожидая, когда на эту порой чересчур умную голову снизойдет очередное озарение. В этот раз, увы, оно пришло не сразу.
- Под окном, - сделал еще одну попытку огрызнуться полуэльф. Потом он невольно замер, машинально вслушиваясь в подозрительные звуки, и только тогда, наконец, до него дошло их значение, он медленно оскалился в довольной улыбке маньяка, - Кухонным...
Раздавшееся с улицы хлюпанье, чавканье, а следом и шебуршание, сменившееся паническими воплями мигом очухавшегося некроманта стало лучшим событием за сегодняшний вечер, которое хоть немного развеяло напряженную обстановку. Только в гораздо меньшей степени, чем хотелось бы.
Слишком сильное беспокойство за Саминэ металось внутри, практически не давая отвлечься ни на что другое.
- Ари, напомни мне, зачем Ташу вообще понадобилась эта гадость? - почесав рукоятью ножа в затылке, полуэльф осмотрел "поле боя" с тушкой курицы, от которой еще каким-то чудом хоть что-то осталось. Перебрав куски, большая часть которых напоминала пережеванные ошметки, Рик решительно отодвинул в сторону половину, а остальные поволок вместе с разделочной доской к интенсивно булькающему котелку.
- Твой брат хотел посмотреть, приживется ли в местном климате растение, которое произрастает лишь на Острове драконов, - хмыкнул я, наблюдая за торжественным водружением праха пташки в кипящую воду, часть которой, естественно, выплеснулась от резкого вмешательства извне прямо на рукава коричневой замшевой куртки бывшего упыря. Почему-то обиженно посмотрев на кухонную утварь, Рик со вздохом стянул промокшую одежду и, оставшись в одной зеленой безрукавке, с отвращением взглянул на оставшуюся после его готовки гору грязной посуды, притаившуюся в мойке за бочкой с водой.
- И что? - продолжил допрос эльфенок, явно мучительно раздумывая, хватит ли его еще на одно сражение с обитателями местной кухни, - Сеш?ъяр не нашел ничего другого, кроме как притащить Ташу образец самого крупного представителя семейства плотоядных растений?
- Сеш'ъяр на тот момент был занят, - со смешком напомнил я, не переставая до сих пор удивляться забывчивости этого полукровки в том, что касалось простых бытовых мелочей, на фоне невероятного объема памяти для всего, что имело хоть какое-то значение в области науки и магии. - Непентес с Острова приволок Сои'шен.
- Драконы... - многозначительно протянул Рик, закатывая глаза. В чем-то я его понимал: не только кронпринц драконов, Сои'шен Реес'хат, отличался весьма... оригинальным и специфичным чувством юмора. Если говорить начистоту, то там вся семейка, включая и Сеш'ъяра, и самого Повелителя, была одинакова. От них можно было ожидать всего, что угодно, но порой предсказать их действия в той или иной ситуации не удавалось даже мой матери. А ведь она практически все свое детство и молодость провела на драконьих архипелагах. Правда, в тех владениях что принадлежали обладателям золотой чешуи...
А вот тем, которые носят черную, инстинкт самосохранения изменил, похоже, с самого рождения.
У Рика возникли подобные же мысли, судя по его опасно сузившимся глазам и хищно заострившимся чертам лица, когда в ночной тишине раздался громкий, сильный и требовательный стук в дверь.
- Сегодня он точно не выживет, - тихо, но зловеще прошептал полуэльф, доставая из-под горы грязной посуды огромный тесак, предназначенный в данном случае для разделки драконьей туши.
И что-то мне подсказывало, что в этот раз бывший упырь говорил вполне серьезно.
- А ты что, убить меня собираешься? - раздался веселый смешок по ту сторону двери и высокий мужской голос добавил, - Открывай, Рик. Свои!
- Его еще не хватало! - едва слышно, но раздраженно до крайности, прошипел полуэльф, со стуком положив на разделочную доску пучок моркови, добытой откуда-то из нижних шкафов, коих было множество на огромной кухне. Сжав руки в кулаки и спрятав их под стол, Рик глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и явно этого не добившись, умоляюще на меня посмотрел.
Хмыкнув, но ничего не сказав в ответ, я поднялся, чтобы открыть входную дверь. Сколько бы ни прошло лет, я так и не смог понять неприязнь эльфенка к данному полукровке, обнаружившемуся на крыльце дома, в компании знакомого полуорка.
- Ну здравствуй, сын демона, - коротко усмехнулся огромный небритый детина с ежиком коротких волос на голове, шагнув из полумрака улицы в прилично освещенную кухню. Смерив меня взглядом, он сильно хлопнул меня по плечу, невольно заставив вспомнить, как я приседал от такого приветствия, когда был помоложе, - Давненько не виделись.
- Здравствуй, Ренх, - привычно усмехнулся я в ответ, пропуская полуорка в дом. Сколько бы не прошло времени, этот полукровка всегда предпочитал называть меня именно так. И что послужило тому причиной, было неизвестно, как и не представилась до сих пор возможность это выяснить, - Вы припозднились.
- Что поделать, дела! - без тени раскаянья произнес второй полукровка, стоящий на крыльце, опираясь вытянутой рукой на дверной косяк, - Ну здравствуй, Ари. Я уж подумал грешным делом, что нашего любезного мага наконец-то занесло в родные края. Но нет, это всего лишь его братец меньшой нарисовался с товарищами. Когда вернется Таш, малыш?
- У него приемные экзамены в Академии начались, - мрачно отозвался Рик, к которому обращался этот вечно насмехающийся над ним вампир. Причина этого так же была неизвестна, и стоило полуэльфу только завидеть издалека приближающегося мужчину, обладателя темных волос и карих глаз, как у него тут же находились срочные дела и, вот совпадение! Совершенно в другом конце города.
Сегодня же бывшему упырю деваться было некуда и, отчетливо это понимая, полуэльф вымещал свою злость на овощах, пытаясь нарубить их не предназначенным для этого занятия тесаком, явно представляя на их месте пальцы полувампира. Или кое-что другое.
- Я так и думал, - добродушно проворчал Ренх, усаживаясь за стол напротив Рика. Вампир же устроился на том месте, где не так давно сидел я, откинувшись на спинку стола и беспардонно закинув ноги на край стола, чем заслужил полный гнева взгляд Рика. Но для Нила, который за всю свою более чем четырехсотлетнюю жизнь никогда особыми манерами не отличался, это было как торигогу ювелирный кинжал. Я слишком хорошо знал этого полукровку.
- Слышал, что ты вернулся в Академию, Ари? - обратился ко мне один из заместителей Таша, которые правили городом полукровок в отсутствии самого мага, - Как поживает Милика? Я соскучился по ней.
Я едва удержался от короткого многозначительного смешка, прислоняясь плечом к стене за спиной этого нелюдя. Немногие сумели бы уловить в голосе полувампира мурлыкающие звуки с нотками предвкушения. Скучал - было совсем не тем словом. Обучив Милику всему, что он знал сам о жизни и некоторых особенностях организма вампира, Нил, как оказалось много лет спустя, влюбился в вампирку по уши, хотя усиленно пытался это скрыть.
- По тебе не скучает, не надейся, - со смешком ответил я, скрестив руки на груди и не торопясь занять один из многочисленных стульев, коих было множество за длинным, массивным кухонным столом, - Пытается исполнить давнее обещание и соблазнить де Арка. Наш достопочтимый ректор, конечно же сопротивляется, как может, но...
Вампир весело рассмеялся, не дожидаясь окончания фразы и не испытывая, впрочем, ни капли ревности. Он знал, что такая, как Милика никогда не будет принадлежать одному. И не смотря на это, его вполне все устраивало.
- А как поживает малышка Хелли? - басовито спросил полуорк, пальцами поглаживая отросшую щетину на щеках и внимательно при этом наблюдая за Риком. Его вопрос вызвал у меня невольную улыбку - сколько бы не прошло столетий, всегда найдутся те, кто лично был знаком с шебутной магичкой из Эллидарской Академии Магии. Это уже давно перестало меня удивлять.
- Жива, здорова, - как можно спокойнее пожал я печами и, правильно расшифровав вскинутые в знак вопроса брови вампира, едва заметно качнул головой, показывая, что дальше развивать эту тему не намерян. Я не сомневался в подоплеке этого простого, казалось бы, вопроса. Наверняка слухи о гибели Танориона уже успели дойти и до Натинало. А подтвердить или же опровергнуть их я пока не мог по известным причинам.
- Это хорошо, - переглянувшись с Ренхом, протянул вампир и, неожиданно повернув голову в сторону Рика, насмешливо фыркнул, глядя на то, как полуэльф с особой жестокостью разделывается с мирными корнеплодами, - Ты какой-то нервный сегодня, малыш. Случилось чего?
- О, пустяки! - саркастично отозвался полуэльф, продолжая громыхать кухонным "ножом", не обращая внимания на то, что куски моркови разлетаются по сторонам. Тряхнув каштановыми волосами, он ядовито-насмешливо принялся перечислять, в так словам ударяя тесаком по доске, - В моем доме на данный момент находится практически смертельно раненная жрица Латимиры, это раз. Не смотря на это, стенку на моей кухне сейчас подпирает совершенно невозмутимый нелюдь, тот самый, который ни рыба, ни мясо - ни демон, ни эльф, сверкая порезом во всю щеку. Это два! В кустах под окном некромант с легкой степенью шизофрении пытается придушить принадлежащий моему брату редкий вид плотоядных цветов. Это как бы три! Ну, и на закуску, не считая того, что я напрочь не умею готовить, и все попытки сделать это идут к волкодлакам под хвост, передо мной расселся полувампир, достающий меня своими идиотскими вопросами! Я все перечислил, или ч