- Вот так легко и просто? - невольно нахмурилась я, не пытаясь даже сдвинуться с места, - Так не бывает.
- Ох уж эти простые жители Аранеллы, как вы любите все усложнять, - как-то иронично и чуточку насмешливо фыркнул Авалон и посмотрел на меня с укором, - Ты хотела заполучить Трактат, но не для себя, я прав?
- Да, это так, - кивнула я, соглашаясь, - Меня попросили. Он нужен для...
- Ох, да знаю я, для чего он нужен, могла бы не объяснять, - мягко перебил меня мужчина, - Для маленького дракончика ты сделаешь все, не так ли? Даже в ущерб самой себе.
- Да, - не раздумывая, согласилась, но тут же нахмурилась, машинально сжав пальцами слишком длинные рукава рубашки, - Но откуда вы...
- Эльсами, ну вот что ты ведешь себя как несмышленый ребенок? - он снова меня перебил, легко и непринужденно улыбаясь, - Вот по-твоему, кто я такой?
- Вы... - я на миг запнулась, раздумывая. Стоявший передо мной мужчина не был эльфом, но он, несомненно, имел какое-то отношение к призрачному городу светлых эльфов. Он был сильным магом, раз я чувствовала себя во сне, как в реальности, и ему было много лет, раз именно он был автором Светлой части Трактата. Почему-то не верить ему я не могла, да и к тому же, я когда-то давно, в прошлом, уже слышала его имя. И конечно, я могу ошибаться в своих выводах, и все же мне кажется, что я права... - Вы Древний, правда?
- Угадала, - кивнул головой Авалон, спокойно, так, словно речь шла не древних божествах, а о простых людях, - Автор многих старинных трактатов, артефактов, заклинаний... Создатель светлых эльфов, основатель этого самого города и увы, что-то вроде прародителя Латимиры и ее не столь уж, как бы хотелось, дальний родственник.
- То есть... - я невольно нахмурилась, но, к своему стыду, набралась наглости и продолжила фразу, - Вы создали ту, по чьей вине меня без моего согласия обрекли на вечное служение Хранительнице Материнства, изощренно пытали в детстве, изготавливая оружие, лишили меня жизни, заставляя запоминать неподъемные знания и даже... Впрочем, вы наверняка лучше меня знаете, ЧЕМУ и КАК нас обучали! И теперь вам вдруг стало стыдно, и вы решили загладить свою вину, отдав мне Светлый Трактат?
- Ну, трактовка корявенькая, конечно, - невозмутимо согласился мужчина, совершенно спокойно глядя мне прямо в глаза, - Но в целом выходит примерно так.
- То есть еще причины? - теперь уже я сложила руки на груди, - И как я понимаю, знать мне о них не обязательно?
- Нет, ну почему? - неожиданно не согласился Древний, - В принципе, я могу объяснить.
- Было бы неплохо, - недовольно заметила я, по-прежнему не опуская рук и не двигаясь с места. Авалон же напротив, уперевшись руками в алтарь, легко на него уселся и, наклонившись вперед, оперся локтями на колени и насмешливо фыркнул:
- Эльсами, не ворчи. Я понимаю, что я тот еще подарок, да еще и весьма неожиданный, но позволь я все-таки объясню причину своего появления здесь. Начнем с того, что у нас тут недавно в узких почти семейных кругах состоялся небольшой спор. В подробности вдаваться не буду, но суть такова: речь шла о потомках Древних, и Рагдэн, как ты знаешь, входит в их число. Вообще, подобных ему ничтожно мало и влияние наших генов на них практически не изучены. Заниматься ими самому - сама понимаешь, немного нереально. Не могу же я свалиться к кому-нибудь из потомков на голову и преспокойно заняться его изучением... А делать это как-то нужно.
- И лучший способ - это вернуть трактат на Аранеллу? - легко уловила я его мысль и невольно согласилась, - Похоже на обычную лень, но, наверное, я соглашусь. Директор Сеш?ъяр превосходно справится с этим сам. К тому же, для вас это немного не по статусу...
- Вот только не нужно намеков на мою некую божественную сущность, - хмыкнул мужчина, правильно расценив мои слова, но, кажется, ни капли не обидевшись, - Хотя в чем-то ты права. И хотя я больше люблю наблюдать, изучать и создавать сам, не являться же мне для этого в логово золотого дракона и пытаться увести у него из-под носа Темный Трактат? По доброй воле он мне его вряд ли отдаст. А если учесть скорые события и то, о чем он узнает рано или поздно, то у него вообще сложится не лучшее отношение к Древним в целом. И поверь, кто именно будет виноват в частности, разбираться он не будет.
- Вы о чем? - удивленно спросила, присаживаясь на каменные ступени и не отрывая взгляда от Авалона, который слегка хмурился, рассматривая собственные руки, сцепленные большими пальцами.
- О Мантикоре, о ком же еще, - недовольно хмыкнул Древний и качнул головой, - Впрочем, всего тебе действительно знать не стоит. Всему свое время.
- Хорошо, - немного помолчав, я согласилась. И, натянув на колени подол длинной рубашки Ариатара, спросила, - А каковы же тогда остальные причины?
- Ну, допустим, я действительно виноват перед тобой и мне действительно немного стыдно, - не поворачивая головы в мою сторону мужчина немного нахмурился, - Говорил я Латимире, что из этой затеи ничего путного не выйдет, но нет же, не послушалась. А я не досмотрел.
- Я не единственная, кому ковали саи, - заметила, разглаживая мягкую ткань на коленках, - Почему именно мне вы решили отдать Трактат?
- Ну, а вот тут просто так совпало, - развел руками Авалон, спрыгивая с алтаря, - Судьба у нас капризная старушка и никто не знает, что она выкинет в следующий момент. Кто ж мог предсказать, что именно ту отправишься за Трактатом по просьбе отца Рагдэна?
- Хорошо, допустим, я верю, - задумчиво прикусила я нижнюю губу, - И все же, остальных причин вы не назвали.
- А их и не много осталось, - отозвался мужчина, усаживаясь рядом со мной на ступени, но немного повыше, - То, что ты видишь вокруг, действительно развалины Элсомирона. По нему до сих пор бродят не упокоенные души светлых эльфов, заставляя в реальном мире появляться нежить и нечисть в лесу, прозванным вами Иллюзорным. Но никто не знает, что сердце города, вот этот почти развалившийся храм, находится немногим дальше, в том месте, где вряд ли кто догадается его искать. Здесь хранится Светлый Трактат и именно он не дает городу раствориться в вечности, а душам уйти за Грань и обрести покой. Геката мне всю плешь проела, ожидая, когда они перейдут в ее владения, а я, если честно, порядком устал ждать, когда же им хоть кто-нибудь заинтересуется Элсомироном всерьез и найдет-таки подсказки, разбросанные по миру. Конечно, твой демон и тот смышлёный эльфенок рано или поздно докопались бы до правды, но боюсь, у вас нет на это времени.
- Он не мой, - смущенно фыркнула, чувствуя, как румянец заливает щеки, но тут же спохватилась, - Как это нет? Что-то должно произойти?
- Ну хорошо, я спорить пока не буду, - как-то хитро взглянул на меня Древний, опираясь локтями на колени и переплетая пальцы, - И да, должно случится с минуты на минуту, так что пора бы нам заканчивать наш разговор. Хотя я был бы не прочь продлить этот сон. С тобой приятно поболтать, Эльсами.
- А мы не сможем поговорить в другое время? - я удивилась, поднимаясь со ступенек. Раз этот мужчина говорил, что время выходит, наверное, так оно и было на самом деле, - Или это слишком сложно?
- Да нет, мы можем болтать хоть каждую ночь, - повернув голову в мою сторону, как-то удивленно слегка протянул Авалон, - Просто не ожидал, что тебе будет интересно.
- Ну я, - я неловко запнулась, одергивая рубашку, - Я не могу говорить там, наяву. Злости из-за того, кем я стала, я тоже не испытываю, в конце концов, не вы же заставляли жриц Латимиры насильно уводить девочек из семей. И какие бы причины вами не двигали, вы все же мне помогаете так или иначе. Думаю, даже Древний нуждается в обычной благодарности, и если я могу отблагодарить вас таким образом, то пожалуйста, я всегда буду рада видеть вас в своих снах.
- Эльсами, ты не перестаешь меня удивлять, - неожиданно улыбнулся Древний и, поднявшись на ноги, потянулся и взял в руки книгу, которая неожиданно оказалась необычно большой. Медленно, почти ласково проведя по ней пальцами, словно прощаясь, мужчина развернул ее и уверенным жестом протянул мне, - Держи. Если ты действительно не против, я буду заглядывать к тебе почаще.
Я протянула было руку за книгой, но внезапно остановилась, сжав пальцы. Меня все еще терзали сомнения, не смотря даже на то, что этому мужчине, которого, безусловно видела впервые в своей жизни, я верила.
- Вот так легко и просто? Без заклинаний, жертв и прочих условий?
- Ты мне не веришь? - любопытно прищурился мужчина, все еще протягивая мне Трактат.
- Как это ни странно, но я вам верю, - озвучила вслух то, о чем задумывалась ранее и упрямо продолжила, - Но книга ведь не простая. А магические законы нельзя не соблюдать. Это может быть опасно.
- Ну, одним из условий, коли я правильно помню, было то, что Светлую часть Трактата может взять в руки тот, кто чист и невинен душой и не запятнал свои руки кровью, - отозвался Древний, неожиданно фыркнув и зажав талмуд подмышкой, - Ты подходишь под эти условия, разве нет?
- Да, но...
- Ты калечила, мучила, убивала, пытала...
- Да нет, конечно! - возмутилась я тем, что Авалон вообще посмел такое предположить, - Я никогда бы не...
- Тс-с-с, Эльсами, я знаю, не злись, - примиряюще поднял руки Древний, - Я просто уточнил. Вот видишь, ты идеально подходишь под все условия и, отдав тебе трактат, все магические законы будут соблюдены. Держи, а то у меня уже руки устали.
- Ладно, я все же согласилась и, приняв из рук мужчины книгу, которая, не смотря на размеры, оказалась нереально легкой, бережно прижала ее к своей груди, - А могу я кое о чем спросить?
- Ну, смотря что тебя интересует, котенок, - слегка склонил голову на бок Древний и ободряюще улыбнулся, - Попробуй и может быть, я отвечу.
- Эльсами Та?Лих... - я задумчиво прикусила нижнюю губу, думая, как бы правильно сформулировать интересующий меня больше всего вопрос, - Это мое настоящее имя? Или я просто скрывалась под ним от кого-то?