Хантар же едва уловимо нахмурился… и промолчал.
Интересно. Есть что-то еще, о чем я не знаю?
- В любом случае, с чудесами трансформации мы можем разобраться позже, - я решил первым прекратить бесполезные разговоры. – Владислав, забирай Саминэ и уходите. Через несколько минут здесь будет ад.
- Что? – тонкие пальчики от волнения сильнее впились в мою руку. – Как уходить? А ты?
- Мне придется задержаться, - обменявшись взглядами с Хантаром и, дождавшись от него подтверждения, коснулся костяшками пальцев щеки своего перепуганного вампиренка. – Нужно выяснить, кто играет на стороне Алаутара.
- Но… - попробовала запротестовать она, но была остановлена эрханом:
- Ари прав, Саминэ. Это необходимость. Правда, я не уверен, что теперь они решаться добровольно сунуться в драконью пасть. Есть гораздо менее эффектные способы самоубийства.
- Хм… - резон в его словах был. Но, к счастью, за решением проблемы далеко не стоило отходить слишком далеко, и я насмешливо бросил через плечо, прекрасно зная, что Кейн меня слышит. – Покатаешь?
Огромный ящер смерил меня высокомерным взглядом… но кивнул, соглашаясь.
Надо же. Неужели слухи о непомерной гордости драконьего племени слишком преувеличены?
- Идем, - взяв вампирку за руку, потянул ее в сторону чешуйчатой морды-переростка, но моментально был остановлен хмурым темным эльфом:
- Ари, стой. Не думаю, что это хорошая идея.
- В чем дело? – опасения дроу меня удивили.
Нет, я отчетливо осознавал, что во всей Аранелле, возможно, сегодня не найдется государства, где Кейн состоял бы на хорошем счету… Но он всё еще оставался тем, кому я мог доверить охрану Саминэ. Он сможет о ней позаботиться и, теперь, судя по его виду, лучше, чем когда-либо.
- Не хотел поднимать эту тему сейчас, но, похоже, времени нет. Ари, черные драконы меняют свои размеры только в одном случае – когда их охватывает безумие. И мне не хотелось бы произносить это вслух… но Кейн может быть опасен.
В ответ на это некромант обиженно взревел, попутно снеся шипастым хвостом чудом уцелевший камин. Из-за него донеслись недовольные ругательства близнецов, а Саминэ, укоризненно всплеснув руками, моментально покрылась румянцем:
- Кей!
Я тут же прищурился, пытаясь рассмотреть ту самую связь между ними. И теперь, как раньше, мне не приходилось даже напрягаться – толще якорной цепи, окончательно сформированная, она мерцала всеми оттенками слишком древней, незнакомой магии.
Неудивительно, что Эльсами его слышала, как саму себя.
- Что он сказал?
- Он, - посмотрев сначала на меня, потом на Хантара, вампирка глубоко вздохнула, а после виновато кашлянула. – Он просит передать, что… что сам ты псих, вот!
Не выдержав, я расхохотался.
Похоже, опасения темного эльфа действительно беспочвенны.
- Идем, Хантар. Я не знаю истинной сути его преображения, но не думаю, что Кейн реально опасен. Во всяком случае, не для Саминэ. Это не безумный черный дракон, как тебе показалось, а всего лишь большая обиженная ящерица.
«Ящерица» оскорбленно фыркнула дымом, и уселась на развалинах, по-кошачьи оборачивая лапы хвостом. Еще и рогатую голову задрал в порыве гордости.
«Не выеживайся», - хмыкнув, мысленно напомнил этой оскорбленной невинности. – «Я всё еще прекрасно помню, что произошло в подземельях академии».
Дракон после моих слов заметно дернулся. Опустив голову, он в момент распластался по земле, вытягивая правое крыло, всем своим видом выражая практически идеальное смирение и покорность…
- Даже знать не хочу, о чем вы говорили, - прокомментировал эту сцену Владислав. И привычным жестом потер переносицу там, где еще пару дней назад находились его неизменные очки. – Что ж, такими предложениями не разбрасываются. Идем.
- И чем скорей, тем лучше, - неожиданно изменив свое мнение, добавил Хантар… и резко развернулся, ловя на подлете первую стрелу.
И наверняка не последнюю.
Это осознавали все. Команда «бежать» на сей раз даже не потребовалась, меньше минуты ушло на то, чтобы добраться до дракона, который, чуя угрозу, вспарывал землю когтями, и нетерпеливо бил хвостом, вызывая локальные землетрясения.
- Уверен? – только и спросил Владислав, перед тем, как забраться на широкое крыло.
- Иди, - я уверенно махнул в сторону мощной драконьей спины, покрытой шипами вдоль позвоночника. – Ты ей сейчас нужнее.
Владислав, прекрасно меня поняв, только кивнул в ответ и, хлопнув по моему плечу, первым полез наверх.
Но Саминэ же уходить не торопилась. Ее перепуганный взгляд метался от эрхана, ко мне и обратно, а на бледном лице отчетливо проступали первые признаки паники. И, в конце концов, поставить точку в ее метаниях пришлось мне, взяв ее тонкие, подрагивающие пальцы в свои ладони:
- Уходи с Владиславом. Мне будет спокойнее, пока ты в безопасности.
- Но как же ты? – в ее золотисто-карих глазах блестели первые, но уже заметные слезы, как бы она не пыталась их скрыть. Однако никакого раздражения они во мне не вызывали – совсем наоборот, глядя на них, снова и снова возникало непривычное тепло в моей эгоистичной душе.
Приятно было осознавать, что этот пугливый котенок на самом деле так за меня волновался.
- Я скоро вернусь, - наклонившись, я быстро коснулся губами лба вампирки, оставив легкий поцелуй. Конечно, хотелось большего… но я отчетливо осознавал – сейчас не время и тем более не место. – Кейн за тобой присмотрит. Иди. Ну же!
Кажется, она хотела сказать в ответ еще многое. Но в воздухе снова засвистели стрелы, и вампирка, закусив губу, быстро вбежала по драконьему крылу так, словно делала это далеко не в первый раз.
- Кейн, лети во дворец, - хлопнув дракона по передней ноге (что вряд ли ощущалось через его крепкую чешую), Хантар сорвал с пальца массивный серебряный перстень и метким броском отправил его прямо в руки Владислава. – Стража вас пропустит.
Эрхан отвечать не стал. Да и ответ мы бы не расслышали – дракон тяжело взмахнул крыльями для взлета, и нам пришлось отойти, пока нас не разметало по сторонам банальными порывами ветра. Перетерпев пробные, неумелые попытки, Кейн наконец-то взмыл в воздух и, на прощанье заложив крутой вираж, некромантским пламенем из собственной пасти уничтожил первые ряды медленно наступающих наемников.
В воздухе отчетливо запахло горелой плотью.
- Уверен, что сдержишь обещание? – вращая в руках сатар, насмешливо поинтересовался Хантар.
- Не думал, что когда-нибудь скажу подобное, - протянул не без удовольствия я, неспешно вытягивая парные эльфийские клинки из наспинных ножен. – Но ради нее я вернусь откуда угодно. Даже с того света.
- Влюбленный наследник Сайтаншесса, - подкравшись со спины, к счастью, не столь бесшумно, как мог бы, довольно протянул Терен, хлопая меня по плечу. – Я думал, что не доживу до этого момента!
- Зато у тебя есть все шансы на то, чтобы это стало последним, что ты услышишь, - естественно, тут же ему вторя, парировал Дерек, копающийся в куче обломков и сажи где-то сбоку. – Хрдыр, жжется!
- Что ты там нашел опять? – привычно возведя глаза к нему, поинтересовался его брат-близнец. – Решил окопаться в ящике из амарилла?
- Нет, но если ты не прекратишь выдавать глупые версии, я с удовольствием подкину его тебе в бассейн, - более чем охотно откликнулся Дерек. И, глубоко вздохнув, зашипел в очередной раз, поясняя для особо непонятливых. – Эльсами выронила свои саи. Но я не могу их даже в руки взять, они жгут хуже каленого железа. Ари, заберешь их?
- Непременно. После боя, - с насмешливой улыбкой ответил, пристально наблюдая за приближением противника. Уловка сработала – после ухода Саминэ они действительно решили атаковать нас. Вот только интересно, на что рассчитывали и какой у них приказ ввиду отсутствия жрицы Латимиры? – Положи пока на полку.
- Ага, - послышалось согласие… а через мгновение последовал громкий, полный возмущения вопль. – А где я ее тут, по-твоему, взять должен?!
Терен, не выдержав, рассмеялся первым.
Уж кто-кто, а он не мог упустить очередного, изящного издевательства над собственным братом.
Хантар же просто хмыкнул, молчаливо выказывая свое обычное отношение к этим двоим, которых, по обыкновению, не меняло ни время, ни место, ни тем более собственный возраст. Впрочем, как гласят легенды, этих двоих не изменила даже собственная смерть.
Что же до меня… лично мне сейчас было не до смеха.
Нет, выкосить две сотни самых разнообразных наемников не составит никакого труда. Гораздо проблематичнее оставить из них пару-тройку живых для допроса. Обнаружить среди них же главаря, назначенного Алаутаром, сложнее тысячекратно…
Но вернуть без последствий парные саи их законной владелице практически невозможно.
Оружие леди Самины, без традиционного сердечника, прожигали насквозь любую ткань и обжигали любую, самую прочную кожу далеко за гранью терпимости. Не останавливала их до конца чешуя моей боевой трансформации, не сдерживала температуру даже шкура Кейна, добровольно-насильственным путем привлеченная когда-то давно к опытам.
Так что, на что было способно истинное оружие жрица Латимиры, я осознавал в полной мере.
Осознавал, и надеялся, что в замке темноэльфийского Владыки оставался достаточный запас противоожоговой мази.
Что касается всего остального…
Что ж, видимо, придется импровизировать.
Глава 8
Эльсами
Паника захлестывала изнутри, мешая связно мыслить. И разум, вроде, где-то на задворках сознания шептал, что самое худшее позади. Но настрадавшаяся длительным горем душа категорически отказывалась в это верить. Она просто разрывалась пополам.
Одна часть неудержимо стремилась туда, где нам с Владиславом будет безопасно, а вторая осталась там, на развалинах собственного особняка, под крылом моего синеглазого демона.
Да, Алаутар ушел, и вряд ли сегодня вернется. Но всё равно! Я не должна была оставлять его одного, не должна была оставлять их всех!