- Вот то-то и оно, дорогой Учитель. То-то и оно.
Сайтос, глядя на мою многозначительную улыбку, на мгновение задумался. Он думал секунду, вторую, потом третью… а затем выдохнул недовольно:
- Ладно, поймал. Но мы всё исправили! Ты представляешь, чего нам стоило взять у Повелителя благодарственное письмо?
- Не знаю, и знать не хочу, - честно хмыкнул, успокаивающе поглаживая Саминэ вдоль позвоночника, стараясь не коснуться рукоятей саев, оплетенных черными кожаными шнурами. За ту ночь ей наверняка было до сих пор стыдно, и вряд ли за саму пьянку или даже портал. Но и уточнять, что благодаря совместным усилиям здесь присутствующих по территории академии до сих пор шныряет упырь в лице бывшего директора, я благоразумно не стал. – Ваши проступки – ваша ответственность, лорд Эристай.
- Вот же… - с каменным лицом просвистел эрхан сквозь зубы. – Воспитал на свою голову! Ладно, замнем для ясности. Надеюсь, проблем не было?
- Были и есть. Например, проблема одного демона увести разговор в другую, выгодную ему сторону, - просто усмехнулся я.
Я слишком хорошо его знал.
И ни за что не поверю, что в Академии Некромантии у него нет шпионов, и что он не знал о всех последствиях его разгульного, временами, образа жизни. И не сомневаюсь, что он уже предложил Сешꞌъяру необходимую помощь, которая вполне предсказуемо была отвергнута. Стороннее вмешательство только навредит репутации черного дракона, она и без того пошатнулась в последнее время. Да и Рик выследит нежить лучше любой, самой опытной ищейки.
Это всё очевидно и просто настолько, что поймет любой первокурсник. Будь он посвящён в некоторые подробности обширных связей и знакомств нашего директора, конечно же. И столь же ясно, что Сайтос намеренно уводит тему от интересующего меня разговора.
- Не спрашивай, - в конце концов, сдавшись под моим взглядом, махнул рукой демон. От движения воздуха только что вылеченная ладонь, скорее всего, заныла, и он недовольно дернул плечом. – Ты итак почти всё знаешь.
- Меня интересует, что я не знаю, Сайтос.
- А такое разве возможно? – почти правдоподобно пошутил он. И хитро, пожалуй, даже слишком хитро улыбнулся. – Ну, разве что… как на счет посещения твоей матери портного?
- Что? – скептично хмыкнул я. – Это невозможно.
- Отнюдь. Тебе как, костюм твой для бала сейчас отдать, или позже? Саминэ вон, свое платье уже получила.
Я на мгновение опешил, не собираясь даже этого скрывать.
Жесткий корсет, бриджи, легкая блуза и сапоги – вот привычная одежда Повелительницы эрханов, которая практически не менялась десятилетиями. Разумеется, балы были исключениями, но каждый раз маме было откровенно начхать, в какое кружевное атласно-шелковое безумие ее собирались обрядить на очередное торжественное мероприятие. Исключением не стала даже Касти. Сестренка с ранних лет во всем копировала родителей, а когда подросла, уже сама пугала портных до заикания, согласно собственным вкусовым предпочтениям. Как она мстила братьям де Рен, присылающим ей платья в подарок, лучше не вспоминать…
И тут это.
Незатейливая ложь, чтобы меня отвлечь? Или…
Сомнения разрушила Саминэ, вздохнувшая:
- Лорд Сайтос не обманывает. Принцесса Селениэль действительно позаботилась о моем наряде на бал.
Кажется, я надеялся на окончание дня внезапных открытий? Похоже, зря.
- Даже спрашивать не буду, откуда она всё знает, - мне только осталось мрачно констатировать, стараясь, по возможности, держать себя в руках.
Естественно, меня и раньше злила тотальная осведомленность родителей обо всех моих делах, даже происходящих далеко за пределами земель эрханов. Но теперь, от чего-то, она раздражала вдвойне.
- О, нет, на меня не смотри, - поспешно покачал головой эрхан, не прекращая, при этом улыбаться. – Все претензии к Летраку. Кстати, нанести визит Его Величеству не хочешь?
Поймав тоскливый взгляд Саминэ, брошенный украдкой из-под длинных ресниц, я хмыкнул, отчетливо понимая, что хочет от меня наставник:
- Не горю желанием. Но, видимо, придется.
Вампиренок заметно погрустнела после моих слов, и неохотно разжала руки.
Коснувшись ее подбородка, заставляя посмотреть на меня, и большим пальцем медленно погладил щеку, проговорив:
- Уже всё закончилось, Саминэ. Я здесь, и мне ничего не грозит. Встретимся на балу, к которому, кстати, тебе тоже необходимо подготовится. Справишься одна?
Она печально, но всё же улыбнулась в ответ, легонько пожимая плечами, вяло пытаясь пошутить:
- Попрошу Кейна поработать камеристкой, и завить мне кудри. Думаю, он не откажет.
Судя по тому, как едва уловимо дернулся некромант на диване, всё он прекрасно слышал, но до сих пор «очухаться» прилюдно не решил, даже под угрозой раскаленных щипцов для волос.
Что ж, его право. Пожалуй, я даже сделаю вид, что не заметил напряжения его якобы бренного тела.
Вряд ли Сайтос в курсе, какие метаморфозы произошли с нашим шизофреником, а потому не сомневаюсь, что остатки придворного воспитания заставят его попытаться выпроводить драконью особь мужского пола из женской опочивальни. И, как бы мне не хотелось признавать, но мне самому будет гораздо спокойнее, пока рядом с моим котенком будет находиться кто-то ей знакомый, которому она доверяет.
Безусловно, замок темноэльфийского Владыки место, знакомое ей с детства. Однако слишком многое могло измениться за последние тридцать лет.
- Иди, - поняв, что я медлю, вампирка, привстав на цыпочки, поцеловала меня в подбородок. – Я справлюсь. Нехорошо заставлять Владыку ждать.
Черт побери… разве существует в этом мире кто-то, столь же понимающий, как она? Похоже, в нашей большой семье я стану первым, кто станет искренне благодарить Хранителей за их милость.
Или хвалебные оды придется возносить Древним?
Коротко кивнув, я всё-таки разжал руки, отпуская вампиренка. И, кивнув Сайтосу, первым отправился на выход. Но не успел открыть дверь, как застал новое действующее лицо, которое, похоже, изменит мои планы по подготовке и сопровождению Эльсами на бал…
На пороге, с уже занесенной для стука рукой, стояла знакомая темная эльфийка.
К счастью, сориентировалась она на удивление быстро, присев в положенном реверансе:
- Лорд сейт Хаэл. Рада приветствовать вас в Карате.
- Беллиса де Ис, - едва кивнул, легко узнав дроу, которая, по интересному совпадению входила в ту самую «омерзительную семерку», год за годом наводившую шороху в академии. И ту самую, которая при невольном участии Эльсами стала восьмеркой. – Какими судьбами?
- Владыка прислал меня к леди ТаꞌЛих, - она легким движением указала на вереницу прислуги, стоящую в длинном коридоре, и те торопливо согнулись в три погибели, пряча взгляд. - Для помощи в подготовке к балу. С вашего позволения, конечно же.
Надо же, а эта эльфийка умна. Похоже, после той сцены, что я устроил на тренировочном полигоне и после, в кабинете директора, она сумела сделать правильные выводы. И наверняка она не болтлива так же, как и не представляет опасности.
Иных бы Кейн в своем окружении держать не стал, даже на уровне простого знакомства.
- Не возражаю, - согласился я, однако освобождать проход не спешил. – Надеюсь, леди де Ис осознает всю степень возложенной на нее ответственности?
- Безусловно, - снова присела она в поклоне, и на сей раз уже не в дамском, придворном, а в традиционном для Клинков Смерти Имерии. Конечно же, как я мог забыть? Ее отец занимает одну из почетных руководящих должностей этих легендарных стражей. – Я давала клятву. Жизнь и честь придворных темноэльфийской империи неприкосновенна.
Сдержать удовлетворённый хмык не удалось.
Действительно, в сообразительности ей не откажешь. И пусть с некоторых пор у меня недоверие к темным эльфийкам на уровне инстинктов, я не могу не признать сообразительность отдельных личностей.
Она сразу поняла, что я говорю далеко не о внешнем виде Эльсами, забота о котором, наверняка с подачи Владислава, была возложена на ее плечи.
И я молча отступил, давая ей дорогу. Вот только остальным пройти не позволил, бросив через плечо:
- Услуги остальных вряд ли понадобятся, леди де Ис.
- Как прикажете, Ваше Высочество, - спокойно отреагировав, девушка небрежным жестом отослала бесконечную вереницу прислуги. Те, даже без лишних переглядываний, удалились.
Неудивительно. Иных в своем замке Летрак не держал.
Слуги всегда должны были быть безропотными, молчаливыми, верными и преданными до мозга костей – иных Владыка карал без долгих размышлений.
- Белис, - проходя мимо эльфийки, Сайтос не смог сдержать откровенно шутовского поклона и многозначительной улыбки. – Давно не виделись.
И у меня в этот момент даже желания не возникло спрашивать, что именно произошло в ту злополучную ночь. Хотя бы потому, что в различных… талантах своего учителя я никогда не сомневался.
- Лорд Эристай, - отчетливо пряча взгляд, снова присела в реверансе дроу и гораздо поспешнее, чем того требовал этикет, закрыла за нами дверь.
Я же лениво оперся на каменную стену, не собираясь двигаться с места.
- Мы кого-то еще ждем? – удивился демон, который, похоже, остался слегка недоволен столь короткой встречей, разговором, да и общей скупой реакцией на его сиятельную персону. Впрочем, кто бы сомневался.
Но вместо ответа я усмехнулся, прикрыв глаза.
Если я правильно рассчитал, то торчать здесь нам придется недолго.
Раз, два, три, четыре…
И секунде так на седьмой дверь в гостевые покои распахнулись снова, и в коридор почти вылетел дракон-некромант, озадаченно потирающий затылок, вслух вопрошая:
- А меня-то за что?!
Я вслух усмехнулся, отталкиваясь от ледяного камня:
- Вот теперь мы можем идти.
- Женщины, - понимающе усмехнулся Сайтос, который, похоже только что восстановил свое реноме путем незатейливого злорадства над тем, кому досталось больше. – Вдвойне они хуже, если принадлежат к темноэльфийской расе. Верно, Ари?