- Ты же не думала, что сможешь отстояться в стороне? – иронично вскинул брови Ариатар.
- Но Ари! – на миг я даже запнулась, едва ли не впервые не зная, как до него правильно донести свою мысль.
Безусловно, жриц Латимиры обучали игре на музыкальных инструментах, причем на всех понемногу. Но этих знаний и умений едва ли хватало на то, чтобы очаровать мужчину или его гостей, небрежно блеснуть умениями или развеять скуку высшего общества. Нет, конечно, любая из нас была выше на голову и гораздо искуснее даже некоторых знаменитых придворных музыкантов. Но мы и рядом не стояли с тем, как умели и могли играть Сайтаншесская Роза и ее сын!
То, что хотел от меня Ари, было попросту невозможно.
Тем более, играть на скрипке, которую он сделал для своей матери, и которой ее руки еще даже не коснулись, казались сплошным кощунством.
- Саминэ, Саминэ, - укоряя, покачал головой эрхан, отводя свою руку в сторону. На миг, пройдясь вдоль спины, вызывая знакомые, холодные мурашки, в лаборатории всколыхнулась Тьма, а когда развеялась, на его ладони оказалась скрипка. Та самая, уже знакомая, из коричнево-бордового, полированного дерева с золотистыми, как магия самого демона, струнами. – Неужели ты подумала, что я заставлю играть тебя?
Вот же! Как всегда издевается!
- Ты невыносим, - фыркнула я, чувствуя, как отлегло от сердца. И лишь поудобнее перехватив черный инструмент, продолжая прижимать его к себе как можно бережнее. Его истинную ценность я понимала вполне отчетливо, как и осознала внезапно еще одну, шокирующую во всех смыслах вещь.
Не только я верила, и всегда буду верить в этого эрхана безоговорочно.
Его доверие ко мне, похоже, мне тоже бесконечно.
- Когда-нибудь, котенок, мы непременно шокируем окружающих своим дуэтом, - и на его губы легла усмешка, настолько привычная и родная, являющаяся его неотъемлемой частью, что у меня сердце невольно забилось чаще. – Но сейчас я должен сыграть для самой неповторимой женщины в моей жизни.
И я прекрасно поняла, о ком он говорит. И лишь улыбнулась, полностью принимая, одобряя и поддерживая его решение:
- Тогда чего же мы ждем?
Глава 15
Сайтаншесс, замок правящей династии
- Ещё, - холодный, ленивый мужской голос, прозвучавший в полнейшей тишине, показался свистом кнута, больно жалящим по оголенным нервам.
И очень скоро, на смену ему пришел другой звук – острый звон цепи, и громкий, резкий шорох стального наконечника, вгрызающегося в темный мрамор пола, аккурат на том месте, где всего мгновение назад стоял мужчина.
Еще один взмах, снова звон, и длинный сайшесс бьет с размаху по нему, и, как и прежде, мужчина легко отходит в сторону, не позволяя исконному оружию ятугаров коснуться своего тела. Очередной замах, свист, рваное дыхание, но с головы эрхана снов не упал даже волос из длинного, стального цвета хвоста.
- Еще, - и опять этот равнодушный, почти отчужденный приказ. И, как вишенка на торте, легка насмешка, вместе с иронично вздернутой бровью. – Или ты готова сдаться?
Но вместо ответа привычно свистит тяжелая серебристая цепь, в очередной раз разбивая старинный мрамор пола, разбрасывая в стороны мелкую крошку. И помимо него добавляется еще один звук – чье-то тяжелое, уставшее дыхание.
И едва его услышав, Повелитель эрханов едва ведет плечом, недовольно качая головой:
- Хватит. Ты устала.
- Нет, - не смотря на очевидно сбившееся дыхание, стоящая напротив него эльфийка, на чьих висках отчетливо выступили бисеринки пота, резко дернула рукой, возвращая сайшесс к своим ногам. – Еще!
И снова демон играючи избегает удара цепью, не позволяя наконечнику, похожему на нераскрытый бутон, просвистеть мимо его лица.
Медленно. Слишком медленно.
- Это бесполезно, Ниэль. Ты не можешь всерьез разозлиться.
- О, еще как могу! – саркастично отвечает эльфийка и, оскалившись чуть заметными, как и у всех лунных эльфов, клыками, снова уводит сайшесс в замах. И на сей раз цепь движется куда быстрее… Но едва ли настолько, насколько ей хотелось бы.
Просвистевшую мимо его уха цепь эрхан ловит без труда и, намотав на собственную руку дергает на себя. Не сумев вовремя среагировать и устоять на ногах, эльфийка от рывка теряет равновесие, и летит вперед, успев извернуться лишь в последний момент, чтобы прокатиться по отполированному полу на боку, а не спиной или лицом.
И там же замирает, уже не в силах подняться.
Единственное, на что ее хватает, это перевернуться, тяжело, отрывисто дыша, и приложить ладонь ко лбу, поверх прилипшей, полностью мокрой челке с несколькими седыми прядками. И констатировать между рваными вздохами:
- Это нечестно, демон.
- Это не моя вина, - не делая попыток подойти и помочь, спокойно констатировал эрхан. И, словно вторя ему, негромко трещат сотни свеч, зажженных в настенных канделябрах. Их было достаточно, чтобы сохранить относительную видимость в огромной, главной бальной зале замка Сайтаншесса, и всё же мало, чтобы полностью развеять царивший здесь полумрак.
И Повелительница, всё так же не поднимаясь с пола, который больше подходил для танцев, нежели для полноценной тренировки, лишь невесело усмехнулась.
Конечно, в том, что не может нормально заснуть несколько ночей подряд, действительно нет его вины. Но ведь именно этот демон, не выдержав их общей бессонницы, привел ее сюда. И зачем, спрашивается, если изначально не видел в этом толка?
Не поиздеваться же, в самом деле.
И, словно угадав ее мысли, Повелитель Эштара снова разбавляет тишину, говоря негромко, чтобы эхо огромного и совершенно пустого помещения не отскакивало от стен и не долетело до стражи, стоящей за высоченными, двустворчатыми деревянным дверями, плотно прикрытыми сейчас:
- Я знаю, о чем ты думаешь, Ниэль. Но сорваться на мне выйдет, как бы я этого не хотел.
И он был прав, черт побери. Как всегда прав!
Что, однако, не помешало эльфийке глухо проворчать:
- С Сешꞌъяром же вышло.
- Тогда ты на него действительно злилась. Более того, была в ярости.
- А сейчас нет, что ли?!
- А сейчас ты всего лишь расстроена, - невозмутимо пояснил демон, за столетия их отношений прекрасно научившийся разлучать любые оттенки ее эмоций.
- Всего лишь?!
- Ниэль, - вздохнув, Повелитель Сайтаншесса всё же приблизился к супруге, продолжающей подметать пол собственным телом. И, сложив руки на груди, он иронично вскинул бровь. – Я понимаю, что ты чувствуешь.
- Да ни разу, демон, - теперь, всё так же лежа, принцесса Селениэль сложила на груди, упрямо поджимая губы. И внутри нее, как бы она не хотела прислушиваться к собственным ощущениям, в ежовый комок сбилась тягучая боль. – Ты видел нашего сына, ты сумел с ним поговорить, смог его обнять… А я? Так, непрошенный свидетель, которого на очередной праздник жизни даже не пригласили.
- Помнится, меня тоже не звали, - скептично напомнил Повелитель.
- Вот! – назидательно выставила палец эльфийка, после чего снова прикрыла глаза, обнимая саму себя, сунув ладони в подмышки, в мгновение ока становясь больше похожей на обиженного ребенка, чем на грозную Повелительницу эрханов. – Единственный наследник… а, упырь с ним, с официозом! Ари наконец-то определился с выбором всей его жизни, почти официально об этом заявляя при всем темноэльфийском дворе. Его малышка при этом проходила самое серьезное испытание в своей жизни, а я даже пожелать ей удачи открыто не смогла.
- Но ты пожелала, - мягко напомнил ей Шайтанар, как никто другой понимающий все обиды собственной Равной. И не нужно было даже ломать ее ментальные щиты, чтобы что-то прочесть в ее сознании – непереносимая горечь так и сквозила в каждом ее слове. И именно она мешала ей спать все последние дни. – И она это поняла. Они это поняли. Ариатар сразу догадался.
- Не пойми меня неправильно, - с ноткой усталости вздохнула эльфийская принцесса. – Я видела это. И больше жизни я хотела тогда оказаться рядом с ним так же, как стоял ты. Рядом с ними обоими! Клянусь Хаосом, будь моя воля, я бы вообще не допустила этот фарс с поединком!
- Что не помешало тебе отделать засунуть темноэльфийского Владыку в его же собственный камин, - иронично напомнил демон, который тогда, к слову, успел весьма вовремя. Разумеется, доставать буквально скрученного и завязанного в узел темного эльфа он не стал, но и замуровать его в топке не позволил. Хотя очень хотелось. – Наши дети выросли, Хелли, и с некоторыми проблемами им придется разбираться самим. Хочешь ты того или нет.
- Вот только потому, что я это осознаю, понимаю и принимаю, Летрак всего лишь немного побыл трубочистом, а не был торжественно распнут на том самом дереве, где сидел Кейн, - ворчливо откликнулась эльфийка. И уже тише, гораздо тише добавила. – Я всё понимаю, Шай. Их самостоятельность, честь, чувства, гордость… Они имеют право. Но мне больно.
- Я знаю, демоненок, - всё же не выдержав, Повелитель эрханов опустился на одно колено и, протянув руку, неуловимо коснулся костяшками пальцев щеки своей Равной. Маленькая, худенькая, в свободных бриджах, натянутых на скорую руку, в его рубашке, небрежно спадающей с хрупкого плеча, с растрепавшимися от поединка иссиня-черными волосами и откровенно расстроенная, она до сих пор оставалась той же человечкой, которую он полюбил когда-то. И с годами это чувство ни капли не изменилось. – Но наш сын упрям, так же как и ты.
- Кто бы говорил, демон, – почувствовав прикосновение мужа, эльфийка позволила себе насладиться им всего мгновение, а после села, распахивая глаза. И пару раз от души ткнула указательным пальцем в мужскую грудь. – Но не стоит забывать, что всё полноценное упрямство он перенял как раз от тебя!
- Можно подумать, я с этим спорю, - иронично выгнул бровь эрхан. Подцепив длинную прядь вьющихся, темных волос эльфийки, он пропустил ее через пальцы, наслаждаясь ее шелковистостью, и задумчиво протянул, склоняя голову на бок, будто к чему-то прислушиваясь. – Но ты иногда забываешь, что у нашего сына есть тот, кого не было у нас.