Не задело только Повелителя, но и его длинные волосы цвета закаленной стали растрепало потоком воздуха. И в тот же миг тело некроманта под его ногой, напряженное, как струна в это время, вздрогнуло последний раз и обмякло.
Вместе с ним, в то же время, огромные, кожистые, блестящие в тусклом свете свечей крылья вампирки трепыхнулись раз, и опали на пол – сама девчушка, похоже, не выдержав напряжения, потеряла сознание. А рядышком с ней, раскинув руки в стороны, Повелительница эрханов медленно хлопала ресницами, глядя в высоченный потолок:
- Возвращение блудного сына состоялось. Интересно, Касти вернется без эпичных происшествий?
Ариатар не ответил. Не поднимаясь на ноги, он одним перекатом оказался стоящим на коленях, и быстрым, почти судорожным жестом коснулся пальцами тонкой шеи вампирки, пытаясь отыскать пульс. И не сдержал вздоха облегчения, когда его нашел – слабый, еще не ровный, но уже уверенный, постепенно возвращающийся в норму.
Саминэ была без сознания, но, безусловно, жива, здорова и, похоже, теперь ей ничего не угрожало.
Вот только… надолго ли?
- Не знаю, как явится сестренка, с фанфарами или без, - поднимаясь, кряхтя и охая, выдал невеселый вердикт Танорион. – Но выпить за здоровье всех и сразу я не откажусь уже сегодня.
Мало кто с ним был не согласен на этот момент.
И мало кто заметил, как за поясом его штанов под рубашкой исчез поднятый по дороге обсидиановый кинжал...
Глава 16
Эльсами
Я всегда мечтала побывать в Сайтаншессе.
О главном замке столицы демонов ходили легенды, воспевающие его величие, красоту и неприступность. Кто-то в ответ на это лишь фыркал, говоря, что ничего необычного в нем нет, кто-то же, наоборот, не находил слов, чтобы описать всё, что он там увидел. Но особые споры всегда разворачивались, когда разговор заходил о знаменитом саду и о тех самых, невероятных черных розах.
Словом, полюбоваться на них хотя бы издалека всегда было моей сокровенной мечтой.
Но я никогда не думала, что она осуществится… вот так вот!
- Да, уж, малышка, - глядя на меня то ли со смехом, то ли с укоризной, добродушно усмехнулся Сайтос Эристай собственной персоной. Я не видела его вчера, но, к моему удивлению, именно он оказался тем, кто разбудил меня сегодня поутру. – Напугала ты всех изрядно.
- Я не хотела, - тихонько проворчала, пытаясь со всей аккуратностью приподняться на подушках – лежа на огромной, не побоюсь этого слова, действительно огромной кровати, сидящего на кушетке демона было плохо видно. Да и разговаривать неудобно.
Но еще неудобнее сесть, пытаясь разместить нормально огромные, непослушные крылья. Мои собственные!
Хранители, сколько же лет я их не видела и не чувствовала? Как давно они перестали зудеть, отчаянно просясь на свободу? Казалось, это было настолько давно, что я уже не могла вспомнить. Как и теперь не могла их толком контролировать – они почти не слушались, живя отдельной, едва ли не самостоятельной жизнью.
Это всё равно как потерять собственную конечность, смириться, привыкнуть к этому, научиться жить без нее, а потом обрести снова.
Представляю, насколько дико прозвучит подобное сравнение вслух. Но так оно и есть!
- Помочь?
- Нет, спасибо, - тихонько вздохнула, усаживаясь, наконец, со всем своим богатством вместе. Благо, словно понимая, что меня ждет, кто-то предусмотрительно оставил на постели целые горы подушек. Мне даже стало неудобно от того, сколько неприятностей я принесла в замок вместе с собой. - Я итак доставила хлопот.
- Ну не скажи, красавица, - негромко расхохотался эрхан. – Я, конечно, всё самое интересное пропустил, но музыкой успел насладиться. А за этот дуэт, поверь, половина Сайтаншесса жизнь готова отдать. Знаешь, сколько их не слышали?
- Ари говорил, что долго.
И вот тут демон, кажется, был удивлен:
- Неужели рассказал? Впрочем, чего это я? Если сам явился с извинениями, значит, отпустил-таки ситуацию. Я уже думал раньше поседею, чем дождусь. Ну, признавай, краса-девица. Ты постаралась?
- Я всего лишь немного поучаствовала, - смущенно признала, привычно сунув ладошки между колен. – Это было его решение.
- Как всегда, собственный вклад ты преуменьшаешь, - добродушно посмеялся надо мной эрхан. Одетый в куртку из тонко выделанной кожи и штаны, поудобнее устроившись на кушетке, обтянутой темно-серым бархатом, закидывая ноги на подлокотник, он даже сейчас смотрелся совершенно непохожим на главного и единственного советника Повелителя Сайтаншесса. – Скромняжка ты наша. Ладно. Спина-то не болит?
- Уже нет, - прислушавшись к собственным ощущениям, тихонько, но уверенно вздохнула я. Конечно, кое-какие неприятные ощущения у оснований крыльев еще остались, но, по сравнению со вчерашним, ощущался лишь легкий дискомфорт – как крошка, попавшая в постель. – Всё в порядке. Но они меня не слушаются!
- Конечно, не слушаются, - укоризненно посмотрел на меня мужчина. – Ты без практики сколько, лет тридцать, с момента бегства из Карата? Из тебя целенаправленно делали человека, не давая кровь, чтобы внешне тебя узнать было невозможно. Не сильно промахнусь, предположив, что печать на крыльях вовсе не происки врагов?
- Верно, - я рассеяно потерла лоб основанием ладони. Воспоминания об этом смутно, но все же всплывали в памяти, хотя раньше казалось, будто я давно вспомнила всю свою жизнь! – Один из магов, что сопровождал нас с самого начала, запечатал их по маминой просьбе. Вы знаете, что иногда они не поддаются контролю, слишком зависимы от эмоций.
- Знаю, конечно, - с укором посмотрел демон. И с таким же укором добавил, гладя на меня искрящимися от веселья глазами цвета малахита. – А еще знаю, что, похоже, проще отобрать у Ри кузницу, чем заставить тебя называть меня на «ты».
- Но мы же в Сайтаншессе! – смутившись от резкой смены темы разговора, возмущенно откликнулась я.
- А до этого в Карате, - напомнил он, откровенно забавляясь моими покрасневшими щеками. – А еще до этого – в Мельхиоре. В чем разница, ребенок?
Вот же! И как ему возразить?
- Во всём!
- Ага, это другое, - расхохотался он, пребывая, похоже, в самом благодушном расположении духа. – Давай, Саминэ, отвыкай «выкать» хотя бы пока мы наедине. Тренируйся так сказать, перед большой работой!
- Это перед какой? – насторожилась я, всей своей душой чувствуя грандиозный подвох.
И он не заставил долго ждать.
- А ты думаешь, Ниэль разрешит тебе, как и Кейну, называть ее тетушкой? – ласково улыбаясь едва заметными клыками, обнадежил меня демон.
Ой. Большой ой!
- А где он сам?
- Меняем тему? – вскинув брови, со смешком поинтересовался лорд… ладно, пока что хотя бы мысленно просто Сайтос. – Хорошо, для разнообразия сделаю вид, что повелся – исключительно ради твоих пунцовых ушек, за которые мой ученик вряд ли скажет спасибо. Тут драконище твой, никуда не делся. Чем ты его кормила, кстати? Признавайся, он же теперь что-то с чем-то!
- Я тут не причем, вы же знаете, - посмотрела я на мужчину с укоризной. Но, наткнувшись на всю ту же иронично вскинутую бровь, неохотно из себя выдавила, переплетая пальцы и потупившись. – Ты же знаешь.
- О, каков прогресс! – по всей видимости, подобное обращение эрхану действительно пришлось по душе. Щелкнув пальцами, он легко поднялся, мотнув головой в сторону большого, распахнутого окна, за которым виднелся небольшой балкончик. – Ладно, раз первый урок усвоен, пойду тебе на встречу. Хочешь посмотреть, чем занят сразу весь список тех, кто тебя интересует?
- Я бы с удовольствием, - невольно вздохнула, покосившись на свои новые-старые кожистые «украшения». – Но боюсь, не получится. Не хочу по неосторожности навредить интерьеру.
Здесь я даже не солгала – мне действительно не хотелось портить обстановку относительно небольшой, но уютной комнаты. В серебристо-серых тонах, разбавленных темно-песочными и золотыми деталями, она казалась очень светлой и просторной. А еще здесь было очень много украшений, от множества безделушек на кофейном столике, до невероятных часов на каминной полке, несколько ваз с живыми цветами, большое зеркало в золотой оправе и небывалое количество витых подсвечников и старинных канделябров.
Портить такую красоту собственной неуклюжестью казалось просто кощунством.
- Ой, подумаешь, одной вазой больше, одной меньше, - не принимая возражений, эрхан подошел к кровати, протягивая руку. – Тебе всё равно надо их усмирить. Начнем сейчас, почему нет?
- Ладно, - не слишком охотно согласилась я, откидывая одеяло. Смущений из-за своего вида я не испытывала: пока я была без сознания меня кто-то успел переодеть. И сейчас на мне были надеты мягкие узкие штаны, и рубашка интересного кроя, с высоким воротом и короткими рукавами, которая надевалась спереди, обхватывала поясницу и стягивалась шелковыми лентами на животе, оставляя лопатки открытыми.
У меня когда-то было что-то подобное.
Крылья демонов и крылья вампиров, хоть и схожи во многих вещах, все же отличаются. В теле и те, и другие скрываются магически, но выходят наружу абсолютно по-разному. В случае эрханов это всё та же магия, для которой ткань не помеха, они, по сути, даже не растворяются в спине, а лишь становятся невидимыми и неосязаемыми. У нас же, истинных вампиров, крылья рвут и одежду, и плоть. Каждый раз!
Первые разы да, это очень больно. Но потом привыкаешь, да и повышенная регенерация делает свое дело, излечивая раны за мгновения. Иногда всё это кажется очень обидным и несправедливым, но такова расплата за возможность летать.
И, казалось бы, что может быть сложного, если ты родилась с подобной штукой?
Но нет: едва оказавшись на ногах, когда эрхан, взяв меня за руки, почти стащил с кровати, я едва не рухнула на него же, попросту потеряв равновесие!
- Я и забыла, какие они тяжелые, - с трудом удержавшись, ошеломленно махнула я головой, невольно цепляясь пальцами за плечи посмеивающегося надо мной демона. – Они тянут меня вперед!