- Ты еще слишком молод, - покачал головой отец. – Их оружие совершенно, и то, что ты видел во сне Эльсами – всего лишь цена, которую она за него заплатила.
- Это я не могу оспорить, - и снова я был вынужден согласиться. Но это никак не отменяло злую, циничную усмешку, сорвавшуюся против воли с моих губ. – Однако никто и никогда не спрашивает, согласны ли они платить такую цену. Более того, о служении их не спрашивают тоже. У девочек с рождения нет выбора.
- А если бы был?
- О чем ты?
Но тут раздалось медленное, выразительное покашливание, и разговор резко пришлось прекратить – Повелительница Сайтаншесса, прищурившись, уже недобро поглядывала на наши перешёптывания. И если еще я со скрипом и неприязнью, но всё же готов выслушать его предложения, то даже за прозвучавшие намеки мама весьма категорично высказала бы свою позицию. Естественно, с применением всего арсенала оружия, которое щедро, стараниями Сайтоса, попадется ей под руку.
Кстати, о последнем.
Я даже не успел придумать парочку подходящих к случаю оправданий, как из-за конюшни состоялось торжественное явление советника Повелителя народу. Он уже был верхом… но на гордом, величественно задравшем голову драконе!
Готов поклясться чем угодно: на чешуйчатой морде Кейна было столько надменности и самодовольства, словно это он оседлал высокопоставленного лорда, а не наоборот.
- Ну что, наперегонки? - сияя, как начищенный медяк, вынес предложение Сайтос.
- Хм, - задумчиво поглаживая мощную шею своего пегаса, задумчиво откликнулась мама. Харон на явление ящера народу среагировал с железным спокойствием, обращая на него внимания не больше, чем если бы под его копытами хрустнула полевая мышь. – До восточного озера, идет?
- Ха, да легко! – радостно воскликнул Сайтос и Кейн вторил ему довольным фырканьем.
На что Сумрак моментально закусил удила, нетерпеливо всхрапнув – он черных драконов не любил априори, хватило впечатлений от давней битвы.
- Тоже хочешь? – успокаивающе погладив его по шее, негромко поинтересовалась удивленная Саминэ.
- Для него это вопрос чести, - охотно пояснила Повелительница. И серьезно посоветовала, сжимая бока Харона пятками. – Так что держись!
И едва кто-то успел сказать хоть слова против, два пегаса, один за другим, взмыли высоко в небо.
- Так нечестно! – раздался обиженный вопль Сайтоса. Следом послышался лишь громкий топот, от которого затряслась земля – черный дракон скачками помчался по дороге, набирая разгон для взлета.
- Надеюсь, Эльсами хорошо держится в седле? – даже не удивившись происходящему, только и спросил отец.
- В обычном – да, - хмыкнул я, вынужденный наблюдать за внезапными соревнованиями в небе. – Но вряд ли она когда-нибудь каталась на пегасе.
- Всё бывает в первый раз, - абсолютно не видя проблемы, пожал плечами Повелитель, подбирая поводья. – Едем. Иначе, кроме полета они утроят что-нибудь еще.
И я его опасения прекрасно понимал – ни одна наша семейная прогулка еще не обходилась без приключений.
Бесчисленное количество раз каждого из нашей семьи пытались убить, и всегда безуспешно, несмотря на то, что охрану с собой отец не брал принципиально. Личные враги, предатели государства, изменники – им не было числа, как из местных, так и приезжих с других земель. Пожалуй, не преуменьшу, сказав, что каждая поездка за территорию замка – это личная охота Повелителя на тех, кто охотился за ним. О его привычке совершать конную поездку в определенный день и время знали все, и всегда находились желающие клюнуть на эту уловку.
Над очередными неудавшимися убийцами исправно потешался весь Сайтаншесс, активно делая ставки лишь на то, как долго продержатся «мстители».
И посему, лично у меня возникал лишь один вопрос: кого именно отец хотел увидеть у озера сегодня?
Однако задавать вопросы я не стал, прекрасно зная, что если дело обещало бы быть серьезным, вряд ли он взял бы с собой Эльсами и маму. Хотя последняя частенько не прочь поразмяться – личная пятерка Ри всегда была слишком обходительной с ней на тренировках.
Кстати, об этом.
- А где сегодня прохлаждается Ри?
- С утра окопался в оружейной, - равнодушно пожимая плечами, пояснил Повелитель, первым выезжая на широкую лесную тропу. От конюшен до упомянутого озера по прямой не больше часа езды через негустой хвойный лес, нашпигованный магическими охранками и ловушками, защищенный, к тому же, тем же куполом, которым прикрыт сам замок. – После завтрака он выпросил у твоей подопечной ее саи.
- Что ж, - невольно усмехнулся я. – Теперь его можно не ждать, пока мы не соберемся уезжать. Или пока Саминэ резко не понадобится ее оружие.
- Точную дату не назовешь?
Пришлось невольно задуматься, почти отпуская поводья. Мой карнейл, как и конь отца, прекрасно знал дорогу до озера:
- Не могу сказать точно. Срок, данный Сешꞌъяром, истекает послезавтра.
- Как на счет задержаться?
- Для начала назови причину, - хмыкнул я, прекрасно понимая, что отец ничего и никогда не спрашивает просто так. Он явно что-то задумал.
- Хочу, чтобы ты лично присутствовал на Совете Тринадцати, - раздался неоднозначный ответ. – Думаю, после сегодняшней поездки там будет, что обсудить.
Добавлять еще что-то он не стал, нам пришлось развернуть лошадей, выходя на более узкую тропу. Здесь можно было передвигаться только по одному, что мешало нормальному разговору.
Но я не мог не признать, что Повелителю удалось меня заинтриговать.
Мне уже не терпелось лично оказаться у озера, но отец, как назло, не торопился, делая вид, что наслаждается тишиной и природой.
Безусловно, он хотел еще больше меня заинтриговать, и ему вполне это удавалось. Пока рядом с Эльсами находился ее Страж, за ее безопасность я был спокоен, внести сумятицу в их компанию сейчас могли разве что в очередной раз вышедшие из-под контроля крылья. Словом, у меня появилось время, чтобы подумать над всем происходящем и, кажется, я даже начал догадываться, что именно задумал отец.
И всё же, как и всегда, размышления резко расходились с действительностью – это стало ясно, когда до пресловутого озера оставалось несколько минут пути. Здесь редко бывали обычные любители природы: знать всегда предпочитала ухоженный дворцовый пруд, а горожане предпочитали озеро, расположенное ближе к городской черте. Оно было меньше и теплее, самый раз для купания местной ребятни всех сословий, к тому же, оборудованное песочным пляжем и удобным пирсом.
Здесь же всегда было безлюдно.
И потому острый, многочисленный звон стали, доносившийся с берега, прозвучал для наших ушей как ожидаемый, но всё же неприятный сюрприз.
- Отец?
- Всё нормально, Ари, - откликнулся эрхан, усмехаясь в ответ на мое невольное волнение в голосе. – Всё так, как я и предполагал.
- Что именно?
- Ну, твоя мать же хотела скрестить клинки с истинной Жрицей Латимиры, - насмешливо пояснил Повелитель, первым выезжая на опушку леса, откуда открывался прекрасный вид на озеро… И его неожиданно многочисленных обитателей! – Сегодня ей выпала такая возможность.
И его слова не были ложью – теперь я тоже видел, что происходит. И, безусловно, сразу же стала понятна причина, почему он действия предпочел долгому рассказу. Это действительно нужно было увидеть собственными глазами!
И нет, не голубая гладь чистого озера и заросли камыша приковывали взгляд. И даже не Сайтос, стоящий по колено в воде с небрежно сунутыми в карманы штанов руками. Нет, главным зрелищем стали полтора десятка фигур, замерших неровным клином на длинном, галечном берегу. Все, как на подбор, стройные и невысокие, с одинаковым оружием, одетые в традиционные платья из алого шелка…
Жрицы Латимиры почтили Сайтаншесс своим присутствием.
Эльсами
Это было великолепно.
Кружащая голову высота; ветер, свистящий в ушах, нескончаемое чувство свободы…
Полет на пегасе был прекрасен во всех отношениях. До для меня он стал значим вдвойне – как воспоминания о чем-то близком и давно забытом, и как единение с кем-то еще далеким, но уже, безусловно, родным.
Пикировать, изворачиваться и нырять под крыльями черного дракона, дразня его и провоцируя, действуя с принцессой Селениеэль, как одна команда, оказалось поистине бесценным событием, которое я бережно буду хранить в своих воспоминаниях.
Но этот полет, кроме всего прочего, для меня стал краткой, но яркой мотивацией для того, чтобы я, наконец, распахнула и приструнила свои непослушные крылья.
Не сейчас, разумеется. Потом, когда будет время и место, а главное – тот, кто мне сможет в этом помочь, и в чьей поддержке я нуждаюсь более всего.
Как, впрочем, и всегда.
Ну, а пока, всё, что мне оставалось – это прилечь на мелкой гальке, нагретой солнцем, раскинув руки в стороны, вдыхая влажный воздух, и испытывая те чувства, которые никогда меня не посещали в Карате. Даже по возвращению после длительного отсутствия.
Кажется, это переполняющее душу тепло, заглядывающее и согревающее каждый, даже самый темный уголок, люди называли просто – счастье.
- Нечестно! – выбираясь на мелководье, хмуро и недовольно заявил насквозь мокрый Сайтос. – Вы сжульничали. Причем обе две!
- Да ни в одном глазу, - поглаживая взмыленную шею своего пегаса, обогнавшего черного дракона на каких-то полкорпуса, с видом победителя ухмыльнулась принцесса Селениэль. – Если вы там, меж облаков, где-то клювом щелкали, кто ж вам судья?
- Нас весьма существенно отвлекали! – и тут обвинительная длань красноречиво распростерлась в нашу с Сумраком сторону.
Но я лишь тихонько хихикнула, делая вид, что наслаждаюсь безоблачным, ярко-голубым небом, а Сумрак, этот великолепный и, без преувеличения, самый лучший конь с крыльями, громким скептичным храпом выразил то, о чем думали мы оба. И даже слегка поддел меня мордой, словно просил подтверждения его… словам, да.
За столь короткое время я уж успела понять, сколь многое он понимает и чувствует. И выражает всё это достаточно понятно и красноречиво – по крайней мере, настолько, насколько ему позволяет природная физиология.