- Как бы я не хотел признавать, - ответив смешком, откликнулся Повелитель эрханов, подходя ближе. – Но Кейн в кой-то веки говорит правду. Будь на твоем месте кто-то иной, Эльсами, и этот упрямый дракон скорее бы умер, чем добровольно оделся в чешую. Без иронии, но целостность его сущностей – заслуга твоего характера, натуры, но не магии Древних.
- Могу подтвердить, - согласно покивал Сайтос, пока Кей, возмущенно булькая, зачем-то барахтался в его руках. – Уж я-то его тушку со всеми потрохами давно знаю.
И даже пожал плечами в ответ на мой укоризненный взгляд, мол, он говорит правду, только правду и ничего, кроме правду.
Но… не считая притихших жриц, на берегу голубого озера оставался кое-кто еще, кто подозрительно тихо стоял всё это время. И, естественно, взгляд Авалон мгновенно обратился к подозрительно молчаливой эльфийке:
- Ниэль?
- Я промолчу, - с самым нейтральным выражением лица Повелительница вдруг провела перед собой рукой, раскрытой ладонью вниз, будто пыталась собраться с мыслями. – Сначала я думала, что меня, после явления Хранителей с их играми в шахматы, уже ничем не удивить. Но тут мой замок заселили приемные дочери Хаоса. И я вроде как смирилась… но тут явился Древний. Так что я пока воздержусь от комментариев, ладно?
- Если сама Сайтаншесская Роза не находит слов, чтобы описать происходящее, большей похвалы мне уже не нужно, - рассмеявшись, Авалон вдруг подхватил руку Повелительницы и коснулся тыльной стороны ее ладони почтительным поцелуем. А после, шагнув вперед, произнес несколько слов ей на ухо…
Принцесса Селениэль только улыбнулась в ответ, но мне показалось, что глаза ее на миг заледенели.
Однако в следующий миг наваждение пропало, и Древний уже улыбался всем, прощаясь:
- До скорой встречи. Судьба этого ребенка на вашей совести.
И исчез, словно его никогда не было…
- Поговорим? – многозначительно улыбаясь, обернулся Шайтанар сейт Хаэл к неподвижным, будто статуям, жрицам Латимиры.
Матушка Исинья, будто постаревшая за последние полчаса на несколько десятков лет, только кивнула, пряча в складках подола дрожащие руки.
Кажется, теперь ей не найдется, что возразить на мой уход.
Араиатар
Кабинет Повелителя Сайтаншесса мы с Сайтосом покинули одни из последних.
На протяжении всего дня состав находившихся там людей менялся ни один десяток раз, и только нам выпала сомнительная честь оставаться от начала и до конца. Почти до конца – внутри до сих пор оставался Танорион, которого постигла несчастливая участь организовать всё, что было задумано по отношению к жрицам Латимиры, от переговоров до созыва Совета Тринадцати. Безусловно, приглашения на Совет и без того были разосланы несколько дней назад, однако теперь, ввиду произошедших событий, пришлось всё переигрывать на ходу.
Малый круг резко расширился до полного состава. Не каждый же день на Аранеллу снисходят не только Хранители, но еще и Древние.
Как такому раскладу был рад мой старший брат – не передать словами. К ночи, из его обширного словарного запаса остались только междометия, а во взгляде царила невыносимая тоска, щедра разбавленная просьбой о пощаде. Но отец этого или не замечал, или мастерски делал вид. Впрочем, как и всегда.
Похоже, Повелитель нашел весьма изящный способ отомстить своему отпрыску за беспокойство, доставленное им всему семейству своей безвременной «кончиной».
- Нет, - звучно прохрустев всеми шейными позвонками, заявил вдруг Сайтос. – Я по-прежнему считаю, что надо было их всех перебить, и дело с концом. Возни было бы меньше!
- Пожалуй, соглашусь, - желание повторить его жест было весьма осязаемым, и я лишь чудом сдержался. И то лишь потому, что хрустеть громче старшего демона – то еще сомнительное удовольствие. – Но есть одно незначительное «но».
- Сам Древний, ага, - скривился эрхан, успевший сегодня лично лицезреть семейные разборки местных божеств на нашем тихом, почти семейном озере. И впечатлений ему, пожалуй, хватит еще надолго. – С ним не пободаешься.
- А я и не собирался, - равнодушно пожал плечами, не видя в произошедшем особой проблемы. Совсем наоборот, сегодняшний расклад меня устроил в полной мере – несколько крупных проблем разрешились практически сами собой. – Однажды он спас Саминэ. Он и Геката. В некотором смысле я ему должен. И если он просит сохранить культ Латимиры… Что ж, это меньшее, что я могу сделать для него.
- Для него? – вдруг хитро прищурился наставник. – Или для нее?
- Сайтос, - небрежно сунув руки в карманы брюк, я откровенно усмехнулся. – Не пытайся меня поймать. Ты раньше всех понял, что ради Эльсами я готов на всё. К чему эти расспросы?
- Ну, вот теперь уже не пошутить, не поиздеваться, - состроив обиженную гримасу, демон звучно хлопнул меня по плечу. – Ладно уж. Ты наконец-то сообразил, кто она для тебя, и это главное. Рад увидеть в тебе приличного человека. Даже предлагаю за это выпить!
Предложение было заманчивым. Да что там – чертовски соблазнительным!
Растянуться в кресле у камина, в полумраке, с бокалом хорошего вина… Да, определенно, это то, что мне нужно после насыщенного событиями дня. Сайтос всегда знал, как меня подкупить.
Однако…
- Позже, - думал я недолго, указывая поворотом головы на один из коридоров, на развилке которых мы как раз остановились. – Сначала я проверю Саминэ.
- А что с ней может случиться в Сайтаншессе? – изумленно вскинул брови эрхан, но, наткнувшись на мой скептичный взгляд, неохотно поправился. – Ладно, ладно. В замке Сайтаншесса! Наплыв старых знакомых не ожидается, а от старых врагов у нее собственный Страж имеется. И если по шпилям башни до сих пор не прыгает громадная архаичная чешуйчатая ящерица, значит, всё с твоей благоверной хорошо. Если только…
- Если только мама не успела замучить ее длительными экскурсиями, тысячами вопросов или всё-таки не уволокла ее на тренировку, - насмешливо закончил я за него.
- Туше, - вынужден был развести руками единственный советник Повелителя эрханов. – Если твоя мать решила нести добро в массы, остановить ее не смогут даже все Хранители разом. Не будь они к ночи помянуты. Только твой отец…
- Будь он тоже ни к ночи помянут, - не удержался я от короткого, понимающего хмыка.
Естественно, всю важность произошедшего осознавали и принимали мы оба. Но, черт побери, я никогда не думал, что обсуждение подобного может занять столько времени! Не удивительно, что мама участвовать в дальнейшей судьбе жриц Латимиры отказалась наотрез, и сбежала, как только ее нога ступила на крыльцо замка. К тому же, прихватила с собой вяло трепыхающегося Кейна и Саминэ, которая, хоть и бросила мне извиняющий взгляд, всё же вздохнула с видимым облегчением.
И ее чувства я прекрасно понимал. Обсуждали мы многие неприятные нюансы обучения юных жриц, как раз те, что необходимо изменить в первую очередь. Список конкретных пунктов занял не один лист пергамента, а сколько еще всего попыталась утаить старая карга в красном неизвестно. Мы ни на секунду не сомневались, что жрицы, хоть и поклялись Латимире исполнить всё, что решит Совет, многое для своей выгоды оставили недосказанным.
И потому отец, переговорив сегодня с одной стороной, на завтра запланировал разговор с Саминэ.
Наедине.
- Что правда, то правда. Так что на счет вина? – отвлек меня от размышлений Сайтос.
- Через полчаса в твоем кабинете, - подумав, всё-таки решил я. – Может, позже и Ри подтянется.
- Ага. Если выживет!
На том и порешили.
Разошлись тут же, по разным коридорам – ближайший вел как раз в гостевую башню в восточном крыле, которую когда-то, по слухам, после гнева отца, пришлось отстраивать заново. И хоть сам он при упоминании тему старался не развивать, истории ходили одна страшней другой, иногда ставя настоящие рекорды по своей абсурдности и нелепости. Но факт оставался фактом: кирпичная кладка стен здесь была куда новее и аккуратнее, к тому же, были исправлены многие недоработки архитектуры, отопления и даже канализации, нежели чем были в старой части родового замка. Поэтому в это крыло селили особо близких гостей и многочисленных родственников, и поэтому когда Саминэ без сознания нужно было устроить на ночлег, вопрос о подходящей комнате даже не встал.
Разве что был против я сам. Меня бы устроило больше, если б вампирка осталась под моим личным присмотром в моих же личных покоях. Но Повелительница, увы, иногда все-таки вспоминает о правилах приличиях и рамках этикета.
Как правило, в самый неподходящий момент.
Впрочем, кажется, на одного отдельно взятого черного дракона подобные мелочи теперь не распространялись окончательно – я даже не удивился, увидев в полумраке гостевой комнаты мужские черные сапоги, аккуратно приткнувшиеся у порога. Сам дракон тоже сюрпризом не стал, как и его знатный, даже в полголоса храп – Кейн бесстыже дрых, притулившись на кушетке у полуоткрытого окна. Но спал чутко: не успел я войти, как в полумраке комнаты отчетливо сверкнул бдительный янтарный глаз с тонким росчерком зрачка.
- Сайтос в своем кабинете уже откупоривает бутылку, - в полголоса просветил я. – Идешь?
Глаз на мгновение прикрылся… И в то же мгновение некромант просто исчез, без лишнего шума, искр и других остаточных следов магии. Похоже, мгновенное перемещение с недавних пор он не только освоил в идеале, но научился полностью игнорировать все уровни защиты и запреты, даже в этих стенах.
И не могу сказать, что лично меня это как-то расстраивало.
По крайней мере, не теперь.
А сама виновница моих переживаний тем временем сладко сопела своим маленьким носиком в подушку, иногда морщась и чуть вздрагивая во сне. Казалось бы, после более чем насыщенного дня она должна спать мертвецким сном, но, похоже, некоторые впечатления все же оказались слишком сильными. Причем настолько, что напоминали о себе даже во сне, и настолько, что в какой-то момент беспокойные крылья снова угрожающе зашевелились под кожей.