- Магистр де Арк? – забыв о том, где мы находимся, откровенно присвистнул мой Страж, и мне пришлось придержать его за руку, чтобы он привычно не поставил свои причесанные в кой-то веки волосы дыбом. – Да в смысле?!
- Увы, - с горечью констатировал лорд-директор. – Если замашки Джавира и его нелюбовь к женскому полу была всем известна, то тягу де Арка к славе мы недооценили. Он свою причастность не отрицал, да и мотив оказался слишком прост и даже примитивен. Ему надоело жить в моей тени. И вместо прямого столкновения он выбрал подковерные интриги. Это он выпустил упыря, а Джавир методично истреблял в Мельхиоре полукровок. Жертв было много, виновные не находились, и они надеялись, что Гильдия некромантии, недовольная ситуацией, снимет с меня главенство. К сожалению, я слишком многое упустил, пока…
- Не нужно, - покачала я головой, поймав взгляд Ариатара, который явно собирался отпустить очередную не совсем приятную для дракона усмешку. – В случившемся нет вашей вины. Его амбиции – не ваша инициатива.
- Ты слишком добра, Саминэ, - невесело покачал головой директор. – Но Гильдия и академия – только моя ответственность и ничья другая.
- При всем уважении, господин директор, - ухмыльнулся вдруг Ари. – Вы не можете знать всё наперед. Даже будучи драконом.
- Ага, - охотно поддакнул Кейн. – Его амбиции сыграли вперед вашей невольной слабости. Кто ж тут виноват? Главное, виновных нашли и наказали, мелкий здоров и счастлив, а вы восстановили своё реноме. Одно жаль. Тетушка Ниэль расстроится. Она де Арку так доверяла!
- Увы, мой друг, - снова поморщился золотой дракон. – Оценить чью-то истинную жажду власти и силы иногда не способна даже Сайтаншесская роза.
И мы могли бы еще долго рассуждать на тему человеческих (и нечеловеческих тоже) пороках. Но мы настолько увлеклись, что вовсе забыли и о своих прямых обязанностях, и о пребывающих лидерах. Причем настолько, что кому-то из них пришлось войти в гостиную без должного сопровождения. И если бы укор в нашу сторону, негодование или даже злость оставшегося без внимания гостя нас бы не удивил, то шок и удивление, прозвучавший в его голосе, стал полной неожиданностью!
- Самина?!
Я невольно вздрогнула, услышав это имя.
И… столько боли, отчаянья и надежды одновременно в нем прозвучало, что я сначала даже не поверила. Но, всё же, кое-как справившись с эмоциями, развернулась к вошедшему, присела в положенном реверансе, представляясь:
– Эльсами. Леди Эльсами ТаꞌЛих, к вашим услугам.
И только выпрямившись, взяла на себя смелость наконец-то взглянуть на застывшего посреди гостиной мужчину.
Он был мне не знаком. Высокий, стройный, со скрытой силой в развороте плеч, с длинными темными волосами и шоколадно-карими глазами. Красивый, даже, пожалуй, слишком, но легкая смазливость его лица будто стиралась мудростью прожитых лет в его чересчур серьезном взгляде.
И его голос. Откуда в нем мне послышались знакомые ноты? И почему он с таким недоверием заявляет:
- Да быть того не может!
- Кристиан, остынь, - едва покачав головой, с некоторым неудовольствием откликнулся наш директор. – Это действительно не Самина. Это ее дочь.
- Ее, - с видимым трудом сглотнув, медленно произнес мужчина, не сводя с меня странного, какого-то лихорадочного взгляда. – Ее кто?
И мне от всего этого настолько становится не по себе, что ладони моментально холодеют, а Кейн рядом едва ли не шипит. И даже Ари, окончательно наплевав на этикет, уверенным жестом притягивает меня к себе, будто собирается в случае чего спрятать меня за свою спину.
И от этого его жеста, от его молчаливой поддержки и ощущения защищенности я чуть смелею. По крайней мере, настолько, что нахожу в себе силы вмешаться в непонятный и не совсем приятный для меня разговор:
- Ее дочь. Леди Самина ТаꞌЛих – моя мать. Вы знали ее?
- Знал? – странно усмехнувшись побелевшими губами, ответил мужчина, и в этой нервной усмешке я вдруг заметила их – клыки чистокровного вампира. – Ты хочешь спросить, знал ли я свою единственную, единокровную сестру? Еще как знал, ребенок. И, поверь мне, ты - ее точная копия!
И всё. От осознания сказанного у меня моментально темнеет в глазах, в ушах звенит, а пол перед ногами страшно качается. Но всё это меркнет и бледнеет вместе со мной перед тем, как вокруг начинает неумолимо рушиться целый мир…
Мой мир.
Запредельно серьезный и ровный голос Ариатара прозвучал в полной тишине как будто издалека:
- Ты уверен в своих словах?
- Более чем, - кивает вампир в ответ, и уверенности в его словах было не меньше, чем гранита в горах Гномов. И эти слова будто стали приговором – эрхан внезапно сорвался с места и что есть силы впечатал Повелителя вампиров в стену!
- Ари!!
- Не сейчас, Сешꞌъяр, - равнодушно сжимая горло мужчины выступившими когтями боевой ипостаси, через плечо бросил ему демон. – При всем уважении, тебе лучше не вставать у меня на пути.
- Ари, что ты делаешь?! – испугавшись ни на шутку, я попыталась шагнуть вперед, чтобы остановить его, но непривычно серьезный Кейн остановил меня, молча качая головой. Он как будто знал что-то, о чем я даже не догадывалась!
И Повелитель, который, к моему удивлению, даже не подумал сопротивляться, спокойно усмехнулся, пытаясь почему-то успокоить… меня?
- Оставь это, ребенок. Если у Ариатара есть ко мне вопросы, я отвечу на них.
- Вы в своем уме, вы оба? – переводя непонимающий взгляд с одного на другого, почти прошипел разозленный директор. – Вы понимаете, где находитесь и зачем вы здесь?!
- Я в своем праве, Сешꞌъяр, - столь же равнодушно, как и прежде, усмехается чем-то очень разозленный наследник Сайтаншесса, которому сейчас действительно не было дела ни до чего. Даже до собственных родителей в соседней комнате. – А вот ты кое-чего не знаешь. Прости, Саминэ.
И я окончательно перестала понимать что-либо.
- За что?
- За тайны о твоем происхождении, - глухо ответил демон, глядя в лицо вампира и никуда больше. – Не сегодня, и не так ты должна была узнать об этом. Ты была рождена в результате насилия родным братом над своей сестрой. Твои способности интуита – расплата за это. И если Кристиан утверждает, что леди Самина была его единокровной сестрой… У нас остается только два варианта.
Пол под ногами пошатнулся настолько сильно, что Кейну пришлось меня поддержать, чтобы я не упала. Я чувствовала, как кровь отливает от лица, слышала, как на своем древнем языке что-то прошипел директор Сешꞌъяр, но слов разобрать не смогла из-за проклятого звона в ушах. И всё, что смогла сделать в этот момент, это замереть безвольной статуей, молча смотря на Повелителя вампиров так, словно от его ответа зависела моя жизнь.
И теперь это была вовсе не фигура речи!
Вампир молчал недолго. Посмотрев на Ариатара, в полной мере осознавая исходящую от него угрозу, он медленно перевел на меня взгляд темно-карих глаз… И я невольно отшатнулась наяву увидев в них боль и горечь осознания:
- Нет!
- Прости, Саминэ, - когда он заговорил, голос его прозвучал тихо и потеряно. – Понимая, что это значит, я бы больше всего хотел взять на себя ответственность за произошедшее. Но не могу. Я действительно любил свою сестру больше жизни. Но никогда не тронул бы Самину даже пальцем. В страшном сне я бы не смог подумать о таком, но, похоже, что ты…
- Нет, - не в силах принять страшную правду, я отшатнулась снова, закрывая уши ладонями и отчаянно мотая головой. – Нет, нет, нет! Это неправда!
Но, к моему разочарованию, никто не поспешил меня разубедить в обратном. Ни Кейн, сохраняющий гробовое молчание, ни помрачневший золотой дракон, ни даже Ариатар.
Последний только спросил, сузив глаза:
- Почему я должен тебе верить?
- В этом мире я не могу солгать только троим людям, - как-то странно усмехнулся Повелитель вампиров, глядя демону прямо в глаза. – Твоей матери, тебе и твоей сестре. К тому же, мои слова легко проверить: с помощью крови можно выявить любую степень родства. И ты знаешь об этом.
- Боюсь, в ритуалах нет нужды, - отрицательно покачав головой, директор Сешꞌъяр шагнул вперед, опуская ладонь на плечо Ариатара и сильно сжимая его. – Кристиан не лжет. Я чувствую.
И вот эти слова действительно прозвучали как приговор. Окончательный и бесповоротный!
- Скажите, что это ошибка, - до сих пор не в силах поверить в услышанное, я все-таки осела на пол, чувствуя, как ноги не держат совсем. На платье, манеры, и всё остальное, мне было уже всё равно. - Пожалуйста!
- Мы это проверим, - всё же отпустив вампира, Ари отступил. – Ошибка действительно возможна. Как и наличие других родственников.
- Мой… брат, - буквально выплюнув последнее слово, с отвращением произнес Повелитель, но не сделал ни жеста, чтобы дотронуться до поврежденной шеи. А ведь в некоторых местах на ней все же проступили алые капли крови. – Славился своими похождениями. Но в подобные совпадения я не верю. Сколько стихий у тебя, ребенок?
Я не сразу поняла, что он обращался ко мне, непривычно мягко, словно к кому-то очень ему знакомому. И едва только пелена перед глазами спала, я обнаружила, что вампир уже сидит передо мной на корточках, тревожно заглядывая в глаза.
- Что? – я нашла в себе силы лишь моргнуть, чувствуя, как пересохло в горле.
- Сколько у тебя стихий, Саминэ? – без нажима переспросил Повелитель, поясняя. – Твоя мать всегда и ото всех скрывала правду. Ты…
- Их пять, - проведя рукой по волосам, отрывисто ответил за меня Ариатар. – Я проверял лично.
И тут еще одно горькое осознание новой реальности надгробной мраморной плитой свалилось на мою спину, и разочарование собственной судьбой вырвалось наружу тихим, злым смехом.
Ари был не прав. Впервые в свой жизни он жестоко ошибся!
- Их шесть, Ари, - видя, что внятно говорить я уже не могу, с деланным равнодушием ответил за меня Кейн, всё это время сидящий рядом и крепко, до побелевших пальцев сжимающий мою руку. – Стихия земли пробудилась недавно.