- Драцена и ворвоков орех, - дрожащим голосом только и смогла выдавить из себя, отчаянно цепляясь за воспоминания, пытаясь не утонуть в пучине той боли, которая уже начинала захлестывать меня изнутри. – Домашнее задание от Владислава…
Ари, не сдержавшись, громко и грязно выругался. И я не могла его винить. Я сама думала так же!
- Это всё равно ничего не значит, - единственным из всех, кто сохранял спокойствие, или хотя бы видимость его, оставался лорд-директор академии некромантии. – Стихии, как и способности, могли передастся от матери.
- Давай проверим, - проведя рукой по своей шее, собирая капли крови, вампир внезапно протянул ладонь ко мне. – К чему тянуть?
- Прямо сейчас? – удивился золотой дракон, и зрачки в его глазах дрогнули, на миг превращаясь в вертикальную черту. – Не здесь же, Кристиан!
- От чего же? – раздалось вдруг ядовито-насмешливое со стороны входной двери. – Прямо здесь и сейчас. Я бы очень хотел посмотреть на результат. Остальные, думаю, тоже.
И я, как и остальные, вздрогнула, услышав этот голос, чувствуя, как бешено забилось сердце в груди, уже понимая, что это значит. Директор заметно поморщился, Повелитель вампиров с неудовольствием опустил руку, а Кейн шипяще выругался, высказывая свое отношение к происходящему.
Я же готова была упасть в спасительный обморок, осознавая, что скрыть все произошедшее теперь не получится…
Со стороны портальной площадки, сложив руки на груди, глядя на нас взглядом, полным призрения, опираясь на дверной косяк, стоял темноэльфийский Владыка.
И в то же мгновение в гостиную, словно из ниоткуда, шагнул младший принц Сайтаншесса, почти не глядя по сторонам, сразу задавая вопрос:
- Ари, ты звал? Что здесь, упырь вас задери, происходит?!
Но эрхана крики брата даже не смутили. Не глядя на него, он лишь усмехнулся, присаживаясь на корточки рядом со мной, и приказал, осторожно беря меня за руку:
- Иди к отцу, Ри. Заседания Совета не будет.
Глава 21
Ариатар
Ситуация всё больше и больше походила на пьесу абсурда.
Прибывшие гости были в кратчайшие сроки отправлены по гостевым комнатам без объяснения причин, а остальными пребывающими, на правах друга семьи, занялся Князь Эренрих. В тщательно подготовленном зале официальных приемов остались лишь члены моей семьи, включая, разумеется, Сайтоса; Повелитель вампиров; директор Реесꞌхат и, к всеобщему неудовольствию, Летрак де Кэр.
Почему последний явился вопреки сообщению близнецов, до сих пор оставалось неясным. Хотя, и на этот счет у меня были свои подозрения. Не успокоившись после позорного для него бала, затаив злобу после унижения на поединке, он решил лично навестить Совет, чтобы закинуть подозрения на счет Саминэ, и собирался сделать это публично. И если бы его план удался, подозрения остались бы лишь подозрениями, никто бы не стал проверять его слова на практике. Никто, даже мой отец.
Но теперь, после услышанного, отвертеться уже не получится. Так или иначе, упырев дроу добился, чего хотел. И усугубил ситуацию, услышав то, чего не должен был. И если на его мнение мне откровенно наплевать, то на Саминэ, забившуюся в одно из кресел, было страшно смотреть.
Понимая неотвратимость происходящего, не в силах смириться с обрушившимися на нее новостями, она едва держалась в сознании, и я ничего не мог для нее сделать. Не так она должна была узнать о своем происхождении.
Она вообще никогда не должна была об этом узнать!
- Итак, - послышался подчеркнуто-равнодушный голос моего отца, сидящего во главе длинного, овального стола. – Я отменил Совет для всеобщего молчания?
- Я.., - попытался было оправдаться Ри, который мало что вообще понимал в происходящем. По мысленной связи, которую давала татуировка снежного барса на моей лопатке, я успел попросить его срочно прийти, но не объяснить детали. К счастью, брату вполне хватило интонаций, чтобы осознать серьезность нависшей угрозы, и за короткое время сделать всё, что смог.
Пришел мой черед давать объяснения.
- Это я приказал.
- Приказал? – иронично изогнул одну бровь Повелитель, откидываясь на высокую спинку, перетянутую черным бархатом. Тон его не изменился, однако этот холодный взгляд его глаз я уже знал. И хорошего он не сулил ни мне, ни окружающим. – Любопытно. Могу я узнать причину?
- Шай, не нагнетай, - сидящая на подлокотнике его кресла мама мягко коснулась ладонью его плеча, успокаивая. – Явно же что-то случилось. А, судя по виду Саминэ, что-то из ряда вон.
- Это мягко сказано, - усмехнувшись, влез вездесущий де Кэр, сидящий через два кресла от моего отца, по ту сторону стола, как раз напротив меня. – Леди ТаꞌЛих известна своим умением создавать окружающим проблемы одним своим присутствием. И невыносимо мило смотреть, как проблемы мирового масштаба Ариатар пытается обернуть в милый семейный междусобойчик. Но, может, он, наконец, наберется смелости и перейдет к сути?
- А, может, ты, наконец, соберешь всю свою гнилую натуру в кучу и просто заткнешься? – тем же тоном, разве чуть более раздраженно, откликнулся Кристиан, сидящий на идентичном кресле рядом с Саминэ.
И осознал ли он всё происходящее в полной мере или нет, но теперь он интуитивно старался держаться ближе к своей единственной племяннице. Ближе был только Кейн, каменной гаргульей застывшей за спинкой ее кресла, и что он думал по поводу всего, еще предстояло выяснить.
Хотя в его отношении я не сомневался. Так же как и в своем собственном.
Пусть свою роль сыграли давние подозрения или свежие догадки – суть роли не играет. Даже если Эльсами действительно дочь врага нашей семьи и, без преувеличения, угрозы всего мира, мне до того нет никакого дела.
Она только моя. И навсегда останется для меня маленькой, немой, испуганной девочкой, найденной когда-то на главной площади Мельхиора.
- Угомонитесь вы оба, - стоящий у одного из окон Сешꞌъяр привычно возвел глаза к потолку. – Не хватало еще успокаивать вас, как в старые времена. Вопрос действительно серьезный.
- Еще интересней, - переводя взгляд с темного эльфа на вампира, отец задумчиво побарабанил пальцами по полированной до блеска столешнице. – Я сегодня услышу хоть что-нибудь внятное? Ариатар?
Но не успел я даже встать со своего кресла, чтобы ответить, как проклятый дроу вмешался снова:
- Из внятного, Шайтанар: прими мои поздравления. Общественность была шокирована, когда ты убил собственного отца и решил связать свою жизнь с лунной эльфийкой. Но ваш союз принес мир на ваши земли, и вскоре все успокоились. Второй раз ты внес смуту, усыновив эльфийского полукровку. Но он привел в твой дом дочь самого Хаоса, и демоны проглотили и это. Однако твой родной сын пошел далеко вперед тебя и твоих самых смелых причуд, выбрав своей Равной дочь Эрратиана. Интересно, как весь мир теперь отреагирует на это?
Мои руки невольно сжались в кулаки, жалея, что я не могу прямо сейчас вырвать этому болтливому, самовлюбленному дроу его поганый язык. Разумеется, для меня и остальных нет разницы, в какой форме он донес информацию, даже такую. Но каждое его слово для Саминэ звучало подобно гвоздям, забиваемым в крышку ее гроба.
Что она чувствовала сейчас, догадаться не трудно.
Что до остальных… Количество вскинутых в удивлении бровей подсчитать было не сложно. Но лишь мама, закашлявшись, шокировано переспросила:
- Ты с какой сосны опять рухнул, Летрак? Не угомонишься никак?
Я нехорошо прищурился, понимая, что он уже успел распустить сплетни, и, по всей видимости, сразу после поединка. И Повелительница его словам значения не предала. Жаль.
Если я кого-то не хотел расстраивать, то только ее.
- Ты опять на старые грабли? - не выдержав, вмешался в разговор Сайтос, привычно занимающий место за спиной у своего Повелителя. – Я тебе, по-моему, в прошлый раз всё сказал. Хантар не все архивы перерыл, что ли?
- А ты у них спроси, принцесса, - ни капли не смутившись и напрочь проигнорировав слова эрхана, усмехнулся в ответ темноэльфийский Владыка. – Кого именно прячет за своей спиной твой ненаглядный сыночек?
- Летрак, угомони свои таланты, - бросил отец в его сторону, едва поморщившись. – Ари?
- Это лишь догадки, - невыразительно пожал я плечом, не собираясь, пока, пускаться в долгие объяснения. – Кристиан знал леди Самину. Она была его сестрой.
- Крис? – не поверив, обернулась к нему мама, выглядящая изумленной, как никто другой. И причину этого я вполне понимал – из всех присутствующих именно она знала Повелителя вампиров дольше других. – Я чего-то не знаю?
- Ровно того же, что и все остальные, - с откровенным неудовольствием признал вампир. Мельком оглядев присутствующих, он подавил тяжелый вздох, и ровным тоном пустился в долгие пояснения, раскрывая тайны своего прошлого. И не только свои. – Как ты знаешь, система престолонаследия Хейтана проста до зубовного скрежета и в той же степени жестока. Смертность в младенчестве минимальна, и больше одного наследника не рожают, чтобы не произошла грызня за власть. Даже появление близнецов – большая редкость. С женским же полом всё намного проще - наследовать трон напрямую они не могут, но ими могут воспользоваться, взяв замуж. Поэтому о беременности Повелительницы обычно не сообщают и, в случае рождения девочек, их умерщвляют во младенчестве.
- Но Самина родилась с меткой Латимиры, и ее оставили в живых, верно? – нейтральным тоном уточнил Сешꞌъяр, потирая пальцами переносицу, на которой и без этого пролегла глубокая складка. – Не ошибусь, если передали в другую семью на воспитание.
- Если рассчитываешь на покровительство одного Хранителя, не стоит злить другого, - болезненно усмехнулся Кристиан, явно вспоминая о более чем неприятном моменте истории своей страны. – Да, метка дала ей право на жизнь, но в родовом древе, естественно, ее никогда не упоминали. Система наследования отточена тысячелетиями, и можно скрыть беременность Повелительницы от всей страны, но не от ее любопытного сына. Наша мать действительно любила ее, и именно расставание с дочерью скосило ее здоровье. В тайне ото всех она навещала дочь, за что, вследствие, и была отправлена в ссылку, где и погибла. И пока Самину не забрали в Храм Латимиры, ее навещал уже я. Когда же связь с ней была потеряна, я покинул Хейтан. Остальное, мелкая, ты знаешь.