- Летрак! – не выдержал уже я, опуская руки усилием воли, испытывая практически непреодолимое желание свернуть ему шею.
- Я что-то не так сказал? – иронично ухмыляясь, вскинул он бровь. – Уже всем ясно, она – дочь Эрратиана. И лично у меня остался только один вопрос. Почему она до сих пор дышит?
- Дай мне повод скормить тебя Кейну, - подав какой-то знак моему брату, нехорошо прищурившись Повелительница, с силой сжимая тонкими пальцами край стола. – Умоляю!
- Как бы мне не хотелось этого говорить, - вдруг вмешался отец. – Но Летрак может оказаться прав. Если она действительно его дочь…
- Шай, замолчи!
- Прости, демоненок, - отрицательно покачал головой отец, и у меня внутри всё похолодело. – Но ты сама всё прекрасно понимаешь.
- При всем моем уважении, Шайтанар, - вмешался директор Сешꞌъяр, чувствуя, как ситуация с каждой минутой накаляется всё больше и больше. – Дети не в ответе за грехи родителей.
- Иногда они могут ничего не делать, - насмешливо, словно на что-то намекая, парировал будущий Владыка темных эльфов… нет, хладный труп в перспективе! – Достаточно одного их существования.
- Еще ничего не доказано, а ты, как всегда, вынес решение, - вернувшись из угла, Танорион протянул матери тяжелый медный кубок, недовольно качая головой. – Пока всё сказанное – теория. Как по мне, здраво отдающая бредом. Кроме кинжала и внешнего сходства доказательств никаких.
- Поддерживаю, - приняв бокал, мама обошла стол и, впервые на моей памяти, переминаясь с ноги на ногу, неловко улыбнулась. – Выпей, Саминэ. Это, конечно, не успокоительный отвар, а всего лишь вино. Но хоть что-то. На тебе лица нет.
На мгновение подняв голову, вампиренок робко посмотрела на Повелительницу… Но вмешался я, отрицательно качая головой.
- Это не поможет.
- А что тогда?
Но вместо ответа я подцепил лежащий на краю стола нож для писем и, не сомневаясь, полоснул им по собственной ладони. Я просто устал от всего этого бреда, и от чертового ощущения собственной беспомощности. Моей Равной было плохо так, как никогда раньше, а я почти ничего не мог с этим сделать.
Это разрывало изнутри, вытягивая силы.
И на осуждение собственных родителей мне впервые в жизни было наплевать. Я должен был сделать хоть что-то!
- Ари, - послышался тихий, пораженный вздох эльфийки, уже понявшей, что я задумал.
- Всё в порядке, мама, - уверенно посмотрел на нее, сжимая кулак и сцеживая кровь прямо в вино. – Я знаю, что делаю.
Ее пальцы дрогнули, но бокал она не выпустила из рук. Лишь кивнула, опуская ресницы… Но я успел заметить его. Страх. Неподдельный страх того, что я зашел слишком далеко.
- Прости, мелкая, - неохотно вмешавшись, одобрил мои действия Повелитель вампиров. – Но если не хочешь, чтобы этот ребенок потерял сознание и получил нервный срыв, это единственный способ поддержать ее силы.
- Да ладно, не понимаю я что ли, - проворчав, мама протянула перепуганной Саминэ бокал. И видя, что та медлит, с силой вложила в ее пальцы витую ножку. – Как бы мне не было неприятно на это смотреть, ребенок, но выхода нет. Пей. Второй раз на подобный разговор мы все не соберемся. Лучше разгрестить со всем сразу. Уж я-то знаю, как неприятно получать плохие известия. Увы, в мое время чудодейственных зелий рядом не оказалось. И мне просто подтерли память. Ты же этого не хочешь?
- Я скучаю по тем временам, когда не помнила ничего из собственной жизни, - отведя взгляд, глухо произнесла Эльсами. И, зажмурившись, одним глотком опустошила бокал, будто горькое лекарство.
А ведь еще не так давно, в темноэльфийской столице, она пила его совершенно по-другому…
И только Хранителям было известно, какую боль я испытал в этот момент. Предстоящий разговор с отцом наедине, его неодобрение и всё остальное теперь казалось пустым и неважным.
Лишь бы мой испуганный вампиренок перестал смотреть вокруг безжизненным взглядом своих потухших глаз.
Но через мгновение мертвецкая бледность хотя бы исчезла с ее щек, и даже губы слабо порозовели. И это единственное, что утешало.
- Это не помешает ритуалу? – внезапно спросил Повелитель эрханов. Не сомневаюсь, в этот момент он собирался озвучить многое. Но, похоже, только упоминание матери о прошлом опыте с тяжелыми воспоминаниями, травмирующими разум, сдержало его гнев.
- Нет, - сразу поняв, о чем он, ответил Сешꞌъяр, отталкиваясь от стены, возле которой стоял всё это время. – Вампиры не демоны, употребление чужой крови не меняет состав их собственной. Мне достаточно пару капель от обоих.
- Вы всё-таки решили проверить? – глядя на приближение золотого дракона, только и вздохнула мама. – Без этого никак?
- Что, сложно смириться с реальностью? – естественно, вмешался вездесущий Летрак. Не сомневаюсь, вставить слово он собирался и ранее, но, похоже, не рискнул. И не зря.
Для меня сегодня чудодейственного средства успокоения не существовало.
Разве что его внутренности, намотанные на сверкающую хрусталем люстру.
- Пока ты не влез, меня всё устраивало, - ядовито откликнулась Повелительница. Впрочем, дорогу дракону уступила, и вернулась на свое привычное место – на подлокотник кресла отца.
- Пока эта девчонка не появилась в моем замке – меня тоже, - в том же тоне откликнулся Летрак.
И дальше уже молча, как и все, наблюдал за золотым драконом, который встал между креслами Кристиана и Саминэ, протягивая руку ладонью вверх:
- Мне нужна пара капель крови от каждого. И всё станет ясно.
К моему удивлению, оба медлить не стали. И если вампир воспользовался собственными клыками, банально прокусив запястье, то Эльсами просто чиркнула по пальцу серебряным ногтем. Это ее состояние я уже знал – ей овладела мрачная решимость закончить со всем как можно скорее.
Впрочем, этого момента ждали все собравшиеся, в мрачной, тяжелой тишине. И почти никто не заметил, как в этот момент вернулся Кейн, уже собранный, молчаливый, и с влажными почему-то волосами.
Не иначе как нырнул в ближайшее озеро, в напрасной попытке привести мысли в порядок.
Мне же было абсолютно всё равно, и на Реесꞌхата, прикрывшего глаза, я смотрел с полным равнодушием. На внезапно вскрывшиеся родственные связи моего котенка мне абсолютно наплевать.
И когда золотистое свечение над ладонью директора потухло, я даже не удивился, услышав вердикт:
- Мы не ошиблись. Кровное родство есть, она действительно твоя племянница.
- И? – вскинул брови Летрак, явно ожидающий продолжения. – Договаривай, Сешꞌъяр. Я никогда не поверю, что ты не увидел ничего больше.
- И, - слова давались дракону тяжело, я это видел. Все это видели. И потому он не смог скрыть страшную, тяжелую для многих, но всё-таки правду. – И геном крови ее отца действительно отличается лишь незначительно. Как бы мне не хотелось это признавать, но Саминэ – дочь Эрратиана. Мне жаль.
Не выдержав, вампирка закрыла лицо ладонями, складываясь пополам и превращаясь в один сплошной комок натянутых нервов. Тяжело вздохнув, я опустился на корточки перед ней, но успел лишь протянуть руку, как снова, ударяя по сознанию, раздался насмешливый, издевательский голос проклятого темного эльфа:
- Я бы на твоем месте этого не делал, Ариатар. Спутаться с кровным врагом – не тот позор, который перенесет в очередной раз государство эрханов. К тому же, она может быть опасна. Напившись твоей кровью раз, она остановиться уже не сможет.
- Летрак, чего ты добиваешься? – голос Повелительницы звенел от нескрываемой злости, в то время как мой напрочь пропал от глухой ярости. И я медленно, очень медленно поднялся… Эльфийка, видя это, мрачно кивнула в мою сторону. – Хочешь, чтобы тебя кто-нибудь сегодня придушил?
- Мне всего лишь нужна справедливость, Ниэль, - стряхивая с рукава белоснежной рубашки несуществующие пылинки, равнодушно парировал дроу. – Девчонка должна быть казнена. Думаю, это очевидно. Но, принимая во внимание вашу тяжелую семейную ситуацию, я готов забрать ее в Карат для суда.
- Кейн, Ари, Кристиан, - голос Повелителя прозвучал резко и очень вовремя – до того, как едва не случилось непоправимое. – Оставайтесь на своих местах. Не усугубляйте ситуацию.
- Да это не ситуация, а бред пьяного гнома! – вспылив окончательно, мама снова сорвалась с места. – Какая казнь, какой суд? За что? За ее происхождение?! Можно подумать, она просила ее рожать, в самом деле! Кому лично эта девочка сделала что-то плохое? Летрак, какого упыря ты к ней привязался?!
- Может потому, что из-за нее едва не пострадал Хантар, мои братья, и твой собственный сын? – уже не собираясь шутить, резко бросил дроу, тоже поднимаясь и опираясь ладонями на край стола. – Второй раз их гибели я не допущу, принцесса. Хотя бы потому, что еще раз ты их вернуть не сможешь!
В воздухе резко запахло озоном. Напряжение, как и магия, сгустились до такой степени, что до взрыва не хватало буквально одной искры. Все были на пределе, в том числе и я…
Но до того как на чашу весов упала последняя капля, послышался ленивый голос отца:
- А может, столь бурная инициатива связана лишь с тем, что ты хочешь скрыть собственные промашки?
Резкий поворот разговора мигом разрядил обстановку.
И Ри стал первым, кто недоуменно задал вопрос:
- Шайтанар, ты о чем?
- О том, о чем наш недоделанный Владыка столь нетривиально пытается увести разговор, - откидываясь на спинку, отец лениво закинул ногу на ногу, не сводя с темного эльфа насмешливого взгляда ледяных сапфировых глаз. – Например, о том, кто все эти годы на самом деле охотился за младшей леди ТаꞌЛих.
А вот это известие уже серьезно потрясло всех. Действительно всех – даже Саминэ, осознав, куда завернули обвинения в ее адрес, вскинула голову, не поверив собственным ушам. И смотрела она теперь на Повелителя и никуда иначе, намеренно избегая смотреть мне в глаза.
Ее страх и недоверие меня ранили. Но я понимал, что, как и всегда, она мучается не тем, что я ее отвергну. А собственным чувством вины. И чтобы на этот раз избавить ее от этого, боюсь, уйдут уже не недели, и даже не месяцы. А долгие, долгие годы.