И всё по вине болтливого дроу!
- О чем ты, Шай? – видя, что дроу не отвечает, сжав зубы и играя желваками, напряженно переспросила мама. – Чего еще мы в этой истории не знаем?
- Скажи, демоненок, - не отрывая взгляда от Летрака, почти равнодушно спросил отец. – Ты помнишь нашего старого знакомого, Ротара Шарин из рода Баритан? Герцог его вампирского величества и придворный маг…
И хотя большинству из присутствующих это имя ни о чем не говорило, мамины брови откровенно поползли на лоб:
- Домашняя зверюшка Эрратиана? Тот упырь, что притащил нас вот с этим ушастым в амарилловые копи и решил меня продегустировать?!
- О, помню такое развлечение, - присвистнул Сайтос, который сразу сообразил, о чем идет речь. И не он один – Ри, похоже, вспомнив, негромко выругался, с силой треснув себя по лбу.
- Он самый, - кивком подтвердил Повелитель, чей голос теперь сквозил прямой издевкой. – Видишь ли, родная, во время битвы в замке Эрратиана ему удалось выжить. А Летрак оказался чересчур злопамятным. Слишком поздно я узнал, что он забрал герцога в Карат. И долгие, долгие десятилетия держал его в плену, висящим на цепях, как вас обоих когда-то. Не ошибусь, предположив, что он жив до сих пор. Верно?
- Ты весьма… проницателен, - не став отрицать, процедил сквозь зубы пойманный с поличным дроу.
И вот теперь-то, спустя долгое, долгое время, многое наконец-то стало понятно…
- А ты просто идиот! – вскочив с места, рыкнул, не сдерживаясь, Повелитель вампиров, и край стола угрожающе треснул под его пальцами. – Он сильнейший маг Эрратиана! Нацепи ты на него хоть все амарилловые кандалы империи, это его не остановит!
- От него остался скелет, обтянутый кожей, - не осознавая своего проступка, и явно не ощущая за собой вины, небрежно повел плечом Летрак. Вот только кого он пытался обмануть? Он же с самого начала все понял, с момента появления отрубленной головы в его замке! – Истощенный и полудохлый. Что он может?
- Да всё! – не успокаивался вампир. – Уговорить, обмануть, пригрозить, подкупить! Твоя стража не идеальна, в этом мире в принципе никто не идеален! Кто, как не он, мог знать о планах Эрратиана? О возможной беременности Самины? И кто, как не Алаутар, ранее ни в чем не уличенный, мог незаметно наладить с ним связь, чтобы продолжить дело своего господина? Тебе ли не знать, сколько сподвижников Эрратиана ходит по всему свету, и на территории твоей империи в том числе? Упырь тебя задери, Летрак! Саминэ – моя родная племянница и, вопреки старым традициям, сейчас единственная наследница престола. И…
- И герцог собирался сбежать, жениться на Эльсами, подчинив ее ритуалом, убить тебя и завладеть Хейтаном, - медленно и тяжело закончил за него я. – И только вмешательство Гекаты и Авалона сорвало их планы.
- О, замечательно, - искривив губы в ядовитой улыбке, презрительно посмотрел на всех дроу. – Прекрасно наблюдать, как первопричиной мирового зла вместо этой девчонки вы пытаетесь сделать меня. Но спешу напомнить: не будь ее, не было бы угрозы. И планы по смене Повелителя вампиров оказались бы тщетны. Так задайте себе вопрос, кто из нас опасен на самом деле? Я, который лишь забрал полагающийся мне трофей. Или дочь Эрратиана, на которую продолжат охоту? Не герцог, так кто-нибудь другой! Как ты там сказал? Сподвижники дохлого вампира до сих хор ходят по всему свету?
- Хватит! – не выдержав обвинений и нервного напряжения, Саминэ снова сложилась пополам, с силой зажимая уши ладонями и начиная потихоньку раскачиваться из стороны в сторону. – Пожалуйста, хватит…
Но Летрак не унимался. Решив, во что бы то ни стало переложить свою вину на других, он продолжил вбивать гвозди в крышку гроба.
Но уже собственного.
- От чего же? Неужели ты подумала, что дело будет обстоять как-то иначе? Это твоя судьба, дорогуша, привыкай быть орудием в чужих руках. Впрочем, у тебя есть выбор – один взмах палача и твоя жалкая жизнь окончена. От обучения у жриц, как я слышал, ты добровольно отказалась, и сама Латимира одобрила это. А, значит, теперь она тебя не защитит.
- Ты забываешься, Летрак! – резко осек его отец. – Она всё еще находится под защитой моего рода.
- И как долго? – с показной жалостью посмотрел на него Владыка темных эльфов. – До тех пор, пока не выяснится, что никакого заговора у меня под носом не было, а всему виной она сама? Брось, яблоко от яблоньки недалеко падает. Можешь ли ты, как и остальные присутствующие, быть уверенным, что всё это – не часть ее собственного плана? Как ни крути, ведь ей удалось легко и быстро окрутить главного наследника. И вот она: дочь Эрратиана в самом сердце Сайтаншесса! Интересно, а готов ли ты однажды проснуться и узреть свою несравненную эльфиечку с банально перерезанным горлом?
- Летрак! – крик со всех сторон прозвучал оглушающе, перемешавшись с натуральным рыком. Угрозы бы не заметил только слепой, и до катастрофы не хватало всего одного шага… И, увы, темный эльф этот шаг сделал, обернувшись к помрачневшему Повелителю, медленно и ядовито растягивая каждое слово:
- Или напомнить тебе, Шайтанар, что ты лично прикончил собственного отца, чтобы жениться на принцессе лунных эльфов? А теперь представь, на что способен твой единственный сын… да при нужном влиянии единственной дочурки твоего дохлого, но злейшего врага?
И на этот раз я не выдержал. Глухая пелена упала перед глазами, раскрашивая пространство в алый цвет. Ярость застилала сознание, отключились мозг, способность думать и соображать, а последние остатки хладнокровия испарились в тот же миг, когда я осознал прозвучавший намек.
И я бросился вперед, но не на собственного отца. О, нет. Хищник внутри меня жаждал крови, и хотел отомстить только одному не человеку – поганому темному эльфу!
Что было дальше, кто кричал и что делал, я уже не воспринимал. Ладонь едва коснулась стола, отталкиваясь от него, царапнув по полировке выступившими когтями. Едва заметный толчок, и две ноги врезались в грудь темного эльфа, отбрасывая его назад вместе с креслом!
А потом… что было потом, не имело уже никакого значения. Пусть Летрак попытался сопротивляться, пусть отбивался, пусть достал оружие… Я должен был его убить! Заставить его, наконец, замолчать навсегда, вырвать ему глотку вместе с его грязным языком!
Короткая схватка затянулась на длинный миг, показавшийся непростительно долгим. Сердце набатом стучало в ушах, собственное хриплое дыхание с трудом вырывалось из легких, где-то рядом раздался чей-то болезненный стон…
И по натянутым нервам сталью ударил громогласный, резкий приказ:
- Хватит!
Сырая, чистая сила Тьмы разметала нас по сторонам, безжалостно прижимая к полу. Недовольный таким раскладом хищник внутри меня дернулся, но ментальный приказ подавил его сопротивление в тот же миг, заставив лишь недовольно, глухо рычать. И только испуганный окрик, знакомый до боли, начал возвращать воспаленное сознание обратно в человеческий облик:
- Ари, хватит!
Дернувшись в последний раз, я огромным усилием расслабил напрягшиеся мышцы, выворачиваемые чужой волей. Но тут же, стоило мне сдержаться всего один раз, как чужая магия перестала мной управлять. Горячка боя спала мгновенно… но не жажда убивать.
И лишь увидев кровь на своих когтях, я испытал, наконец, самое настоящее удовлетворение. И, вскинув голову, увидел то, чего так хотел все это время – Летрака, тяжело оседающего на пол, зажимающего ладонью разодранный бок.
- Упырев мальчишка! – выругавшись, к хрдырову темному эльфу, стремительно бледнеющему от потери крови, бросились с двух сторон Сайтос и Сешꞌъяр.
Но я лишь усмехнулся, сплевывая на пол кровь из разбитой губы, без усилий поднимаясь на ноги. Боли, усталости и чувства вины я не чувствовал – лишь тяжелое, мрачное удовольствие.
Но и оно стало покидать меня, смываемое волной чистого, ничем не прикрытого ужаса, застывшего в золотисто-карих глазах моего вампиренка. Она стояла напротив меня, в десяти шагах, через чудом уцелевший стол. Стояла молча, бледная и взволнованная, прижимая ладонь ко рту, тихо и недоверчиво качая головой… И только в этот миг я понял, что испугалась она не меня.
А за меня.
- Глупый мальчишка, - послышался рваный, отчаянный вздох сбоку, и я не сразу нашел в себе силы перевести взгляд. Мама продолжала сидеть на подлокотнике, сгорбившись, с силой запуская пальцы в распущенные волосы. – Что же ты натворил…
- Мам…
- Достаточно, - стремительно поднимаясь, грубо отрезал отец, не давая мне оправдаться. – Совет Тринадцати будет решать судьбу Саминэ. На сегодня разговоры окончены!
Глава 22
Эльсами
Один в своей раз в своей жизни мне уже приходилось воскресать. И я никогда не думала, что второй раз мне придется испытать то же самое.
С той лишь разницей, что в прошлый раз я умерла физически, а теперь – морально.
Я считала, что моя жизнь закончилась в тот момент, когда директор Реесꞌхат поставил точку в споре о моем происхождении. Но нет. На самом деле она прервалась, когда Повелитель эрханов выдал вердикт – мою участь будет решать Совет Тринадцати.
Это было последнее, что я услышала в тот день, после чего темная завеса упала перед глазами.
И одни Хранители знают, как мне не хотелось возвращаться обратно в этот грешный мир, где главным злом внезапно стала я…
Но всё рано или поздно заканчивается. Закончилось и мое беспамятство, давно перетекшее в долгий сон, наполненный одними кошмарами и бесконечной тоской. Они словно вытянули из меня все силы, и я проснулась, чувствуя себя очень разбитой.
Не удивляла даже незнакомая комната вокруг и темно-алый балдахин где-то высоко-высоко над моей головой. С трудом сев, преодолевая сопротивление тяжелого одеяла, я потерла ноющий висок, чувствуя отвратительную слабость, украдкой оглядываясь по сторонам. Всё же спальня немного удивляла количеством темных, но не мрачных тонов, и обилием изящной лепнины на стенах. Витые, черные столбики просторной кровати держали балдахин практически под самым потолком, и по стать ему рядом стояло кресло – большое, крепкое, но изящное, перетянутое темной тканью.