Подойдя прямо к Льюису, она оглядела его с ног до головы, коротко кивнула и протянула руку. Когда он пожал её, то почувствовал короткое косте-дробящее воздействие на свою руку, после чего она потянула его на себя и заключила в жёсткие объятия, которые заставили его выдохнуть. Громко поцеловав его в обе щеки, она постучала пальцем по бронированному нагруднику, одобрила издаваемый им звук и отступила, одобрительно кивнув Льюису.
— Охотник за Смертью! — произнесла она громко глубоким, волнующим контральто. — Рада наконец с тобой встретиться. Мне нравятся доспехи. Поздравляю с новой должностью. Ты её заслужил. Хотелось бы присутствовать на Коронации, но я была вынуждена преследовать гада из клуба Адского Пламени и чуть ли не облетела половину Ксанады, прежде чем наконец его поймала. Я отправила открытку и подарок.
— О, да, — ответил Льюис. — Цветок, поедающий насекомых... и мелких грызунов. Дуглас был… весьма впечатлён. Добро пожаловать на Логрес, Эмма. Твоя репутация тебя опережает.
— Не верь ни одному слову, — энергично ответила Эмма. — Законопослушным гражданам нечего меня бояться. Просто кажется, что я никогда с ними не встречалась.
Оглядевшись вокруг, она вдруг широко улыбнулась. Это разительно изменило черты её лица, заставив выглядеть намного моложе своих тридцати лет и совсем не такой страшной.
— Боже, мне тут нравится! Самый большой космопорт Империи. Я выросла рядом с портом на Туманном Мире. Мой прадед имел привычку им управлять. Космические порты... Есть в этих местах что-то романтическое. Люди приходят и уходят... всегда... прибывают из сказочных, далёких мест. Семьи встречаются и расстаются... А также происходит больше преступлений и мошенничества, чем в любом другом месте. Прими к сведению — таможенная и иммиграционная службы здесь ни хрена не работают. Ни одна из них до сих пор меня не вызвала.
— Вероятно они всё ещё пытаются найти кого-то достаточно глупого, чтобы попытаться, — ответил Льюис. — У тебя есть что-либо подлежащее декларации?
— Только моё великолепие, — сказала Эмма и громко рассмеялась. — А где журналисты? Обычно полдюжины новостных бригад ждут, чтобы поприветствовать меня, когда я схожу со звездолёта.
— Король хочет сохранить твоё присутствие здесь в тайне, пока у него не появится возможность ввести тебя в курс дела, — ответил Льюис. — Как только местные плохие парни узнают, что ты прибыла, они либо залягут на дно, либо разбегутся кто-куда. Кроме того, ситуация здесь... сложнее, чем ты думаешь.
— Разве так не всегда? — легко пожала плечами Эмма. — У меня никогда не было простых заданий. Итак, расскажи мне всё о легендарном Финне Дюрандале. Я давняя поклонница. Изучила все его основные дела и посмотрела о нём все пять документальных фильмов. Именно благодаря ему я решила стать Парагоном. Первым на Туманном Мире. Я действительно с нетерпением жду совместной работы с ним. Ты был его партнёром много лет... Какой он на самом деле?
— Ах, в нём как раз и проблема, — ответил Льюис. — Финн думал, что Защитником выберут его. Он был в этом уверен. И очень переживал, когда Дуглас назвал вместо него меня. В результате Финн… не так сосредоточен на своей работе, как раньше. На самом деле с момента Коронации его вообще никто не видел.
Эмма пристально посмотрела на Льюиса.
— Хочешь сказать, что он дуется? Легендарный Финн Дюрандаль сидит где-то в углу с надутым видом?
— Ну в общем, да. Я уверен, что со временем он справится. Но пока этого не произошло брешь в обороне придётся закрыть тебе. А поскольку Дуглас Король, а я Защитник... на твои плечи ложится ответственность стать Парагоном Логреса. И я надеюсь, что ты знаешь как сходу взять быка за рога.
— Замечательно, — подытожила Эмма.
Сплюнув на землю в опасной близости от ботинка Льюиса, она впилась в него взглядом, как будто это была его вина, а затем громко фыркнув, пожала плечами.
— Мне стоило догадаться, что слишком гладко стелили, чтобы всё было взаправду. Я задавалась вопросом, для чего выбрали такую тёмную лошадку, как я. Впрочем мне не в первый раз бросаться в омут с головой. Не волнуйся, Охотник за Смертью, я не отступлюсь.
Внезапно улыбнувшись она снова стала выглядеть почти по-девичьи.
— Не терпится начать службу. Защитница родного мира Человечества — для меня это важный шаг по карьерной лестнице. На Туманном Мире я мечтала приехать сюда... Чтобы показать на что действительно способна! В конце концов я столкнусь с настоящими испытаниями. К чёрту Дюрандаля. Дайте мне год и люди полностью о нём забудут. Я собираюсь взять Логрес за шиворот и трясти до тех пор, пока вся грязь не выпадет, вот увидишь.
Льюису пришлось улыбнуться. Она напомнила ему о неотразимом молодом, менее циничном Льюисе Охотнике за Смертью, когда он впервые прибыл на Логрес. Такой самоуверенный, столько мнящий о себе и великих делах, которые он совершит. Его улыбка медленно угасла, когда он подумал о том, как далеко ушёл от того наивного молодого оптимиста. В своё время он достиг очень многого, хорошо поработал... но в конце дня мир оставался всё тем же, каким был в начале. Где-то существовали Сумеречный Двор и Клуб Адского Пламени. И ядовитая ложь Чистокровного Человечества казалось всё время находила восприимчивых слушателей... Льюис мысленно пожал плечами. Возможно как раз Эмма Стил была той, кто нужен, той, кто как следует встряхнёт Логрес.
А затем Льюис чуть из кожи не выпрыгнул, когда Эмма взревела строевым голосом прямо в его ухо:
— Эй, ты! Я всё вижу! Немедленно прекрати!
Бросившись за спину Льюису, она помчалась по посадочной площадке с невероятной скоростью, меч и пистолет уже были у неё в руках. Льюис погнался следом, оглядываясь в поисках каких-либо признаков врага и стараясь не слишком отставать. Эльфы же не могли снова нанести удар так скоро, после их разгрома на Арене? Возможно это другой террорист-самоубийца Нейман? Насколько он мог судить всё казалось тихим и спокойным, но он доверял инстинктам Эммы. Поэтому тоже вытащил свой меч и дисраптер, приближаясь к багажному отсеку.
И только тут она наконец остановилась, целясь из дисраптера в двух испуганных грузчиков, которые не смогли достаточно быстро поднять руки вверх. Льюис остановился рядом с ней и ему понадобилось мгновение, чтобы перевести дыхание, прежде чем он смог заговорить. Дыхание Эммы даже не сбилось.
— Вы оба арестованы! — хрипло сказала она. — Руки на затылок и даже не думайте о побеге, иначе сломаю вам колени. Вы действительно думали, что сможете провернуть этот трюк прямо у меня под носом?
— Провернуть что? — переспросил Льюис. — В чём проблема-то? Я думал ты заметила террористов. Они же багажом занимаются. Ну да, было время, когда мне тоже хотелось их пристрелить, когда мой багаж оказался на совершенно другой планете со всей запасной одеждой, но...
— Это обычные воры, — сказала Эмма. — И это вполне очевидно. Они пропускают вещи через портативный сканер, и обнаруживая прибыльный багаж, помечают его специальным знаком, обнаружить который можно только в ультрафиолете. Сообщник на другом конце перехватывает отмеченные посылки ещё до того, как они доберутся до распределителя внутри терминала, а потом доход делят между всеми. Я же говорила, что выросла возле космического порта. Нет уловок, которые я не смогу обнаружить.
— И только? Всё ради пары мошенников? — Льюис покачал головой и убрал дисраптер. — Господи, я чуть сердечный приступ не получил. Я не бегал так быстро с тех пор, как парень обезвреживающий взрывное устройство произнёс чёрт и бросился в окно. И ты не поверишь, насколько сильно эта броня натирает кожу. Это работа миротворца, Эмма. Не то, чем нужно заниматься Парагону. Заметишь нечто подобное, просто обратись в службу безопасности порта и дай им решить проблему.
— И это в твои-то годы, Охотник за Смертью? — бросила Эмма. — Охрана порта сама в доле. Это так и работает.
Она развернула дрожащих задержанных и направила их под дулом дисраптера к тюрьме космического порта, где перед тем как уйти удостоверилась, что им официально предъявили обвинение и надёжно заперли, и строго предупредила всех присутствующих, что позже вернётся, чтобы проверить как идёт расследование. Льюис следовал за ней, чувствуя себя явно лишним.
— Серьёзно, тебе не стоит связываться лично с мелкими преступлениями, — сказал он позже, после того, как они забрали её небольшой багаж и покинули терминал. — Ты теперь Парагон Логреса. Это означает, что тебе нет нужды напрягаться по мелочам. В противном случае у тебя не останется ни времени, ни энергии для решения настоящих проблем, когда те возникнут. Ты должна смотреть шире.
— Настоящих проблем? — тут же переспросила Эмма, навострив уши.
— Эльфы, Дьяволы, убийцы Сумеречного Двора. Мятежи Нейманов. Мы нужны тогда, когда миротворцам дело не по зубам. Это и есть работа Парагона.
— Моя работа состоит в устранении любого преступления или несправедливости, — бодро ответила Эмма, неся свой единственный чемодан одной рукой так, будто он ничего не весил. — Особенно, когда кто-то достаточно глуп, чтобы провернуть это прямо у меня под носом.
Льюис мужественно подавил ещё один вздох. Он был точно таким же, когда впервые прибыл на Логрес. Никто не мог его в чём-то убедить. Он лишь надеялся, что ей понадобится не так много времени, чтобы понять, что мелкие проблемы необходимо отдавать на откуп другим органам, иначе она в них утонет.
— Можешь забыть о свободном времени, — дипломатично заметил он.
Льюис проводил Эмму в предоставленные ей как Парагону апартаменты. Для одного человека это было довольно просторное место, притом в достаточно хорошем районе. По дороге Эмма арестовала трёх грабителей, семь карманников и одного эксгибициониста, которому сильно повезло, что ему не отстрелили одно интересное место, так как Эмма подумала, что он раскрывает пальто, чтобы выхватить дисраптер. Льюис подумал, что нужно сваливать отсюда, пока она знакомится со своими новыми соседями. Он не был уверен в том, что его нервы выдержат. Скорее всего не выдержат... Спокойная, тихая, уединённая прогулка была именно тем, что ему было нужно. Множество мыслей о различных проблемах витало в его голове и ему думалось намного лучше, когда пульс не начинал зашкаливать каждые десять минут. Поэтому он вежливо попрощался с Эммой, вытерпел ещё один дружеский удар, и передав ей свой личный номер для связи на случай, если она понадобится ему в чрезвычайной ситуации, ушёл настолько быстро, насколько позволяли приличия.