— Как скоро это перерастёт в бунт? — спросил Бретт настолько зачарованный драмой, разворачивающейся перед ним, что даже забыл о болях в животе.
— Как только все нанятые мною провокаторы будут на своих местах, — ответил Финн, не спеша потягивая вино. — Нужно, чтобы все семь маршей были остановлены на подходе к Парламенту, прежде чем я позволю разверзнутся аду. Одинокий марш служба безопасности может усмирить, но не семь. Тем более не семь возмущённых кровожадных толп, подзадориваемых тщательно подобранными лозунгами моих людей.
— Но... они не смогут проникнуть в здание Парламента, — поделился сомнениями Бретт. — Я имею в виду, что оно оснащено всеми видами антитеррористической защиты ещё с былых времён. И могу поспорить, что у службы безопасности они все исправно работают, тем более после террориста-смертника.
— Они и не должны попасть внутрь, — терпеливо пояснил Финн. — Вся соль именно в бунте. Разбитые головы, трупы на улицах, потоки крови, текущие по водосточным желобам. Миротворцы не смогут это предотвратить, служба безопасности испугается и разбежится, а у дорогого Дугласа останется лишь один вариант действий. И затем... он сделает то, что нужно именно мне. Будь терпеливее, Бретт. Я знаю, что делаю. И вскоре ты сыграешь свою роль.
— И я кого-нибудь убью? — спросила Роуз.
— Я обещал тебе дуэль с Охотником за Смертью, — сказал Финн. — Я всегда сдерживаю свои обещания.
****
В Палате Парламенте в кои то веки на своих местах и плечом к плечу присутствовал каждый её представитель. Также же как и все чужие, клоны, Шаб и Сверхдуша. У Парламента уже сотни лет не было подобных кризисов. Рёв толпы за пределами здания становился всё громче, звук мрачный, вызывающий беспокойство и агрессию, и многие Члены Парламента нервничали, даже те немногие, кто присутствовал в виде голограммы. Сейчас всё было по-другому — твёрдую землю из-под ног выбили. Сидящий на троне Король Дуглас хмурился. Слева от него находилась Джесамина, справа — Льюис. Джесамина выглядела спокойной и сдержанной, даже царственной. Льюис хмурился даже больше Дугласа, хотя Анна постоянно шептала ему в ухо, чтобы он расслабился, потому как, чёрт побери, он всех пугает. Вооружённые охранники, выстроившиеся вдоль стен, выглядели взволнованными и нервничающими.
Огромный экран парил в воздухе в центре Парламента, чтобы уважаемые Парламентарии могли наблюдать последние сообщения средств массовой информации о приближающихся толпах. Демонстранты, выступающие против Церкви и против Нейманов, прибывали в большом количестве, что привлекло внимание журналистов. У Воинствующей Церкви было достаточно врагов в каждой из существующих политических и философских партий. Теперь на плечи службы безопасности и миротворцев легла дополнительная ответственность, призванная не допустить кровопролития обеих сторон. Уже выкрикивалось немало гневных возгласов — обе стороны посылали в адрес друг друга оскорбления и угрозы. Камни и файеры прилетали со всех сторон. Те люди, в которых попали, сидели ошеломлённо на земле и истекали кровью, а медики не могли до них добраться. Если говорить прямо — большинство медиков были слишком напуганы, чтобы даже пытаться. Временами там, где обеим сторонам удавалось добраться друг до друга, тут же завязывались драки. Миротворцы и силы безопасности в страхе отступали. У них не осталось надежды взять под контроль или хотя бы сдержать ситуацию, и все это понимали. Они не были обучены тому, как противостоять массовому гражданскому восстанию. Никто никогда не думал, что в этом вообще возникнет необходимость.
Оружие пока ещё не применялось, но все понимали, что это лишь вопрос времени.
— Направьте туда войска, — кричал Тель Маркем, представитель Мадрагуды. — Миротворцы не знают, что делать в подобных ситуациях. Ещё немного и начнётся массовое побоище. И тогда будет много жертв. Призовите армию. Это по их части. Один взгляд на подготовленных профессиональных бойцов и толпа разбежится.
— А если нет? — бросил в ответ Льюис.
— Я отказываюсь отдавать приказ военным атаковать гражданских, — с нажимом произнёс Дуглас. — Усугублять ситуацию — это последнее, что нам нужно. Льюис прав. Если толпа увидит вышедшие против них с оружием в руках войска, они не побегут — они придут в бешенство. По данным разведки многие из демонстрантов вооружены, причём некоторые энергетическим оружием. Им только дай повод. Я не хочу крови и трупов на улицах. Такое решение проблемы будет очень похоже на старые, недобрые времена — подобной тактикой славилась Лайонстон. Мы же должны быть выше этого. Нам нужно найти способ разрядить обстановку, прежде чем кто-то серьёзно пострадает.
— Совершенно верно, — высказалась Мира Пьюри, представитель Маледикии. — Войска не ступали в Город Вечных Парадов уже более века. Даже на парады. Мы не должны позволить толпе заставить нас паниковать, принимая меры, о которых мы впоследствии пожалеем.
— Если эти отморозки прорвутся через барьеры и начнут штурмовать Палату Парламента, мы в конечном итоге можем пожалеть об этом ещё больше, — возразил Роуен Босвелл, представитель Геркулеса IV. — У них внутри горит огонь, а глаза налиты кровью. Им достаточно только почувствовать нашу слабость и они силой захватят Палату, после чего все мы можем оказаться в петле!
— Прекращайте истерить, Роуен! — резковато ответил Гилад Сян, представитель Зенита. — Сделайте несколько глубоких вдохов и засуньте голову между колен — полегчает. Прежде чем я попрошу кого-то сделать это за вас. Отставить панику. Мы все здесь в полной безопасности. Нет ни единого шанса, что протестующие смогут до нас добраться. С тех пор как сюда проник террорист-смертник Палата постоянно находится под Красных Кодом — режимом повышенной боевой готовности. К тому же все старые оборонительные системы были вновь активированы. Чтобы пройти сюда, потребуется преодолеть взрывобезопасные стальные двери и внутренние силовые щиты. Мы можем противостоять армии, если придётся. Что бы там не произошло — мы в безопасности.
— Мы до сих пор не выяснили, как тот террорист сюда проник! — визгливо возразил Босвелл. Его лицо было бледным, а рот подёргивался. — Возможно нам стоит... согласиться встретиться с представителем Церкви. Делегация...
— Мы не откроем им двери! — тут же вклинился Тель Маркем. — Мы не можем поддаться на угрозы и тем более не можем позволить себе выглядеть слабыми. Стоит уступить Воинствующей Церкви хотя бы сантиметр и мы никогда уже от них не освободимся. С чего бы Церкви останавливаться, если мы начнём идти им на уступки? Они не единственные экстремисты с требованиями. Покажем на их фоне пример для остальных. Покажем всем, что нас нельзя запугать. Мы должны разогнать толпу и избавиться от боевиков. И для этого нам нужна армия!
— Войска расположены в казармах за пределами города, — выдержанно ответил Дуглас. — Даже если мы отдадим приказ, им потребуется время, чтобы собраться и прибыть сюда. Сомневаюсь, что мы увидим их в течении ближайшего часа.
— К тому же за час может произойти многое... Особенно, если толпа узнает, что вооружённые войска направляются сюда.
— А как они об этом узнают? — спросил Босвелл.
— Не будь так наивен, — упрекнул его Сян. — Подобные демонстрации не возникают на пустом месте, она была спланирована. Людьми, которые не настолько глупы, чтобы находиться в толпе лично. Кем бы они ни были, но могу поспорить, что они продолжают очень внимательно следить за ситуацией. Если мы отдадим приказ, можете быть уверены, что боевики узнают про него почти в то же время, что и войска. И тогда действительно запахнет жареным.
— Существует... альтернатива, — произнёс Льюис и взгляды всех присутствующих обратились на него.
— Господи Боже, какая? — воскликнул Дуглас. — Я бы с удовольствием её выслушал.
— Парагоны, — сказал Льюис. — В городе сейчас находятся более сотни Парагонов, оставшихся ждать королевской свадьбы. Вызовите их. Толпе достаточно будет лишь взглянуть, что на них надвигается и они тотчас же успокоятся. Я имею в виду... Я бы успокоился, вы нет?
— В этом есть смысл, Льюис, — ответил Дуглас, осмотрев Палату. — Люди уважают Парагонов. Всегда уважали. Притом намного больше, чем здешнюю службу безопасности и даже миротворцев. Парагоны славятся тем, что решают проблемы любыми необходимыми способами. К тому же в глазах людей они всегда были героями. Готов поспорить, что боевики скорее падут духом и разойдутся, чем поднимут руки на своих героев. Льюис, ты знаешь, где сейчас находится большинство Парагонов?
— Ну, сейчас большую их часть можно найти в баре под названием "Святой Грааль", — ответил Льюис. — Отсюда недалеко. А они уже знают, как отыскать остальных. Если вызвать их сейчас, большинство прибудут сюда в течении десяти минут. Оставшиеся подтянутся в двадцатиминутный промежуток времени. К тому же в отличие от военных, за которыми установлено пристальное наблюдение, боевики узнают о прибытии Парагонов, когда те уже будут здесь. И после этого толпа должна будет быстро утихомириться.
— К тому же нам не понадобятся войска, — сказал Дуглас, откинувшись на спинку трона. — Молодец, Льюис. Хорошая мысль. — Он перевёл взгляд на Палату Парламента. — Что скажете, уважаемые Члены Парламента? Должны ли мы вызвать Парагонов?
Парламент проголосовал "за" абсолютно единогласно и чувство облегчения в воздухе стало настолько плотным, что его можно было практически ощутить.
Король позвонил в "Святой Грааль" лично. Большинство Парагонов были в курсе последних новостей и сразу поняли, что от них требуется. Похватав своё оружие и надев броню, они ринулись в прохладу вечернего воздуха, радуясь, что предстоит хоть какое-то действие. Многие из них были навеселе, но никто не стал применять сыворотку Чистоты. Они не ожидали больших проблем. Не от кучки гражданских. Распространив новость по личному каналу Парагонов, вскоре все они направлялись к Парламенту. По пути к ним присоединялись отстающие Парагоны, кто пешком, а кто на гравитационных лодках и их пурпурные плащи храбро развевались под усиливающимся ветром.