Бретт открыто изучал её и она ему позволяла. С обрезанными, цвета тёмной ночи волосами, смертельно бледной кожей и багрово-малиновым ртом, она выглядела словно древняя богиня смерти, отдыхающая после сражений, где она выкалывала глаза, уставившимся на неё мёртвым лицам, словно Ужасная и Великая Госпожа Воронов[8]. Бретту было трудно решить привлекательна ли она. Она была слишком впечатляющей, яркой и дикой, чтобы выносить по отношению к ней столь тривиальные вердикты. Но она безусловно была поразительна. Красива, как бывает красивым мастерски сделанное оружие, и даже сексуальна, но совершенно больным и будоражащим душу образом. Она пугала Бретта до смерти, но между ними произошло слишком многое. Нахмурившись, он прикусил губу в попытке выразить словами, что о ней думает. Она должна внушать ему ужас, но...
До него внезапно дошло, что он уже довольно долго смотрит на неё и она не возражает. Роуз по-прежнему смотрела на него, в своей спокойной и любопытной манере, как смотрит свернувшаяся в клубок змея. Тяжело сглотнув, Бретт немного выпрямился на стуле.
— Вижу ты починила свой кожаный костюм, Роуз. После того удара в рёбра. Во время восстания.
— Это другой, — ответила Роуз. — У меня семь комплектов и все одинаковые. Избавляет от необходимости тратить время на выбор, что надеть, просыпаясь по утрам. У меня не хватает терпения для подобных мелочей. У администрации Арены есть именитый дизайнер, который и сделал мне этот наряд. Для которого, по-видимому, имидж это главное. Я не против. Кожа мне нравится. Она практична. И внушает страх. Что полезно на Арене. Сражение можно выиграть и проиграть благодаря тому, как видит тебя твой противник.
Бретт был озадачен. Раньше она никогда не говорила так много слов в одном предложении. На самом деле он ни разу не слышал, чтобы она с кем-либо так много говорила — даже с Финном. Был бы это кто-то другой он бы предположил, что она начала ему доверять. Быть может даже пытается наладить контакт. Бретт напряг извилины в попытке поддержать разговор.
— Кожа тебе к лицу. И цвет безусловно твой. Но разве тебе в ней комфортно? Я имею ввиду, когда-то я знал девушку, которая оказывала воспитательные услуги. Для зрелой и искушённой аудитории. Ей приходилось много носить кожаные костюмы и она всегда говорила, что в них она потеет как свинья.
— Я не потею. Это плохо для имиджа, — произнесла Роуз и, выдержав паузу, добавила. — Это была шутка.
Да уж, очень похоже, подумал Бретт. Господи, если она ещё попробует после этого улыбнуться, не знаю, смогу ли я не ударить рукой по лбу.
— Я рада, что ты здесь, Бретт, — медленно произнесла Роуз. — Я хотела с тобой поговорить. Наедине. Для меня это... трудно, Бретт. Я мало общаюсь с людьми. Они мало общаются со мной. У меня мало общего с ними... ты наверное заметил. Я живу, чтобы сражаться. Ради убийств. Ради брызг крови и затухающего взгляда, когда жизнь покидает тело. И в течении многих лет это было всё, что мне было нужно, всё, чего я хотела от людей. Но ты... Бретт, ты другой. К тебе я отношусь по-другому. Я хочу... узнать тебя. Получше. Сама не знаю почему.
Она пытается стать ко мне ближе, недоверчиво подумал Бретт. Я не солнце, чтобы ко мне тянуться, если она вообще знает, что это значит, но именно это она и пытается сделать. Бретт серьёзно подумал о том, чтобы вскочить со стула и сбежать, спасая собственную шкуру, но почему-то этого не сделал. Отчасти видимо потому, что она убьёт его ещё до того, как он достигнет двери, если решит, что её оскорбили и отчасти потому, что... эта её неловкая попытка узнать кого-то получше была почти трогательна. Может она впервые в жизни это делает. Это нисколько не сказалось на страхе, который она внушала одним своим видом, но...
— Можешь поговорить со мной Роуз, если хочешь, — осторожно произнёс Бретт. — О чём бы ты хотела поговорить?
— Я не знаю. Всё это для меня ново. Новая территория. Это то, чем занимаются друзья?
— Иногда... Роуз, у тебя никогда не было друзей? Впрочем, конечно же не было, дурацкий вопрос.
— Я никогда не нуждалась в друзьях. Люди всё усложняют. Они хотят от меня чего-то, чего я никогда не понимала. Дружба, любовь, секс — все эти вещи всегда были для меня загадкой. Но сейчас... Мне хочется узнать тебя, Бретт. Кто ты, чем являешься. Кем и где был до нашей встречи. Так ведь поступают друзья, когда хотят узнать друг друга?
— Да Роуз. Ты мыслишь в правильном направлении.
Как обычно в таких случаях, когда хотелось произвести впечатление на новую женщину, Бретт приготовился выпалить свою тщательно отрепетированную и отточенную ложь, но почему-то... не смог сделать этого с Роуз. В любом случае на неё бы она всё равно не подействовала. Так что в этот раз, к своему собственному удивлению, Бретт рассказал правду.
Бретт Рэндом вырос в Лежбище с матерью, которая зарабатывала арендную плату лёжа на спине, и целой чередой отчимов, которые приходили и уходили, когда у них было настроение. Иногда они давали ему деньги, а иногда били, но Бретту всегда было наплевать. В раннем возрасте он начал познавать улицу и заботился о себе сам, потому что мог доверять только себе. Обучаясь искусству мошенничества и скрытности, он вовлекал себя во всевозможные неприятности, но не сдавался на полпути, потому что к этому делу у него был явный талант. И потому что ему это нравилось. Он сделал себе имя ещё до того как вышел из подросткового возраста. За пределами Лежбища у него всегда была наготове дюжина тщательно сконструированных новых личностей, лиц и имён. Прежде чем ему исполнилось двадцать, он много раз срывал большой куш и с таким же успехом его спускал, но никогда не сожалел ни о чём. Ведь всё было не ради денег. Испытание и вызов на грани, острые ощущения от игры — именно они заставляли кипеть его кровь. Заставляли чувствовать себя живым.
И он никогда не забывал об одном своём неоспоримом притязании на истинное величие — он произошёл не от одного, а от двух величайших героев Империи. Он был Ублюдком Рэндома благодаря давно пропавшему отцу — какая-то странствующая душа, которая так впечатлила его мать, что она дала своему единственному ребёнку фамилию отца. Конечно, это всё могла быть ложь, просто обычная чушь, чтобы произвести впечатление на его мать, но Бретт так не думал. Он всегда знал, что ему суждено быть великим. Он чувствовал это телом и душой. Однажды он сам станет великим. Чего бы это ни стоило.
В Лежбище такие мечты необходимы.
— Такая вот она, Роуз. История моей жизни. Я — то, что сам из себя сделал. Принц мошенничества и двойного блефа. Что насчёт тебя? Какие ужасные и трагические события развели твою дорожку с остальным человечеством и превратили в Дикую Розу — страшную и легендарную убийцу, которой ты сегодня являешься?
— Я сама сделала себя такой, — ответила Роуз. — Никто мне не помогал. У меня была совершенно обычная семья и совершенно нормальное воспитание. Богатыми мы никогда не были, но всегда жили в комфорте. Родители заботились обо мне и всегда были рядом, когда я в них нуждалась. В моём унылом, заурядном прошлом нет ничего, что объяснило бы меня сегодняшнюю. Я просто псих, чудовище, ошибка природы. Кровь, страдания, убийства — еда и питьё для меня, они же музыка, смех и секс. И это всё, что мне было когда-либо нужно... до сих пор. Когда из-за наркотика наши сознания соприкоснулись, я увидела, что жизнь сама по себе больше, чем я думала. Я увидела то... чего всегда хотела, но сама не знала об этом. В твоём разуме я увидела любовь и секс, впервые мне показалось, что возможно люди находят в простом ударении тел друг о друга нечто большее. Я увидела удовольствие от познания друг друга, душевное спокойствие и многое другое. Я хочу этого, Бретт. Хочу познать их. Научи меня дружбе. Научи меня сексу. Покажи мне.
Вот чёрт, подумал Бретт. Господи, ну почему я?
Но ты не скажешь нет психопату. Так что Бретт взял её руку своею рукой, снял красную кожаную перчатку и бросил её ей на колени. Роуз смотрела на него спокойно, но с толикой любопытства. Бретт поднёс её обнажённую руку к своему лицу и медленно провёл кончиками её тонких, длинных пальцев по своей щеке. Медленно, очень медленно, направляя её руку своей, он переместил её от своей щеки к подбородку и задержался у рта. Роуз нахмурилась, сосредоточившись на моменте и на ощущениях. Бретт по одному стал целовать кончики её пальцев. Роуз убрала свою руку, подняла её на уровень глаз и некоторое время изучала. Бретт сидел очень тихо. А затем протянув свою руку смертоносной убийцы, Роуз взяла его руку в свою и медленно провела кончиками его пальцев по своему лицу. Он ободряюще улыбнулся. В комнате появилось зарождающееся ощущение чего-то нового. Бретт наклонился ближе и прижал другую руку к красной коже на её груди. Материал громко скрипел, когда в такт дыханию ее грудь поднималась и опускалась.
— Бретт, — произнесла Роуз. — Думаю...
— Не думай, — прервал её Бретт. — Просто чувствуй.
— Это что-то новое. Непохожее на убийство.
— Не всё должно походить на убийство.
Он крепко взял её за подбородок и потянул лицом к себе. Она изучала его широко раскрытыми глазами. И когда он поцеловал её, стало понятно, что для неё это тоже ново. Он показывал ей, что делать не торопясь, осторожно, чтобы не показаться агрессивным или излишне настойчивым. В конце концов это же была Роуз. Он всё ещё её боялся, но... уже чувствовал, что между ними возникает что-то. Новая связь, которая может перерасти в дружбу или страсть, или стать чем-то совершенно иным. И он вынужден был признать, что это было захватывающе. Целовать ту, кто может запросто тебя убить, если ты её чем-то расстроишь.
Роуз отстранилась и их губы почти что с неохотой перестали быть одним целым. Она посмотрела на Бретта снова нахмурившись, пытаясь понять, что чувствует. Посмотрев на руку на своей груди, она положила свою руку поверх его, увеличив давление. Бретт медленно расстегнул пуговицы своей рубашки и распахнул её, обнажив грудь. Затем взял её руку и поднёс к своей груди. Тёмный