и спасения всех наших душ.
— Город экстрасенсов? Сердце и дом Сверхдуши? С чего ты взял, что они станут рисковать ради тебя?
— Потому что люди разума ещё помнят каково это, когда на тебя охотятся.
На это Эмма не нашла, что возразить. Осмотревшись вокруг она поняла, что они с Экстатом были единственными людьми, оставшимися на пустынной улице, но из окон за ними могло наблюдать множество лиц. И к данному моменту кто-то скорее всего уже позвонил в Церковь. Значит другие убийцы и наверняка в большем количестве уже в пути. Если Джой действительно что-то знал, чего не должен был, нечто действительно опасное, что могло поставить под угрозу внезапно возникшую популярность Воинствующей Церкви... Эмма неприятно улыбнулась.
— Хорошо, Джой, поездку ты себе обеспечил. Становись позади меня. Но держи руки при себе и если начнёт тошнить, целься куда-нибудь в сторону. И молись, чтобы экстрасенсы были настолько гостеприимны, насколько ты думаешь. Никто не попадает в Новую Надежду без разрешения.
— А я про что говорил? — спросил Экстат.
Эмма вопреки себе ухмыльнулась. Сопроводив его обратно к парящей гравилодке, она помогла Экстату подняться на борт и взлетела, взмывая над облаками так быстро, насколько позволил двигатель, тем самым минимизируя вероятность возможных выстрелов снайперов. Чем раньше она доберётся до Новой Надежды, тем лучше. Если бы у неё был нарисован на спине бычий глаз, она бы меньше ощущала себя в качестве мишени.
Город экстрасенсов — Новая Надежда, являвшийся сердцем Сверхдуши, находился всего в чуть более пятнадцати километрах к северу от Города Вечных Парадов, но Нейманы делали всё возможное, чтобы помешать Эмме и её новому другу туда попасть. Сначала появились десятки гравилодок, обрушившие с небес огонь из дисраптеров, бьющий по лодке Эммы со всех сторон. Эмма маневрировала и начала петлять, используя воздушные потоки по максимуму, тем самым делая свой полёт непредсказуемым. Силовые щиты лодки вспыхивали и сверкали, поглощая энергию очередных выстрелов, и постоянно находились на грани перегрузки, но каким-то образом всё же сохраняли свою целостность. Кажется, что её страсть к самосовершенствованию и повышению мастерства в конечном итоге окупились.
Прилетая со всех сторон, энергетические заряды выжигали всё вокруг неё, пока она выполняя пируэты, бросала лодку между высотными зданиями и вслед порывам ветра то вверх, то вниз. На такой скорости холодный воздух резал словно нож и бил по краям силового щита, но Эмме было наплевать. Кровь горела у неё в жилах и она улыбалась шире Экстата. Это был первый вызов её способностям с тех пор, как она сюда попала. Наконец-то враг раскрыл себя и она собиралась заставить его заплатить за эту глупость кровью. Никто не управлял гравилодкой лучше неё. Она отточила свои навыки, сражаясь с воздушными пиратами на Рианнон.
С десяток гравилодок накатили на неё волной, открывая огонь из всех доступных дисраптеров. Направив свою лодку по крутой траектории, Эмма предупредила, чтобы Экстат крепко взялся за поручни. На мгновение она ушла в сторону от преследователей и огонь дисраптеров съел фасад здания позади неё. Стены и окна взорвались, распуская огненные цветы на морозном воздухе. Лодки Нейманов развернулись так, чтобы заблокировать пути отхода и ей некуда было деваться. Так они думали. Развернув лодку, Эмма нырнула прямо в сердце горящего здания.
На скорости с которой она летела, пламя едва коснулось её, а силовые щиты впитали большую часть жара, но даже с учётом этого, то мгновение было похоже на полёт сквозь солнце. Зажмурившись и задержав дыхание, Эмма надеялась, что у её пассажира хватит ума поступить так же. Мгновение спустя она прорвалась прямо через угловое окно на другой стороне здания и снова оказалась на свежем морозном воздухе, оставив позади стену огня. Облетев здание с громким криком, она зашла своим преследователям в тыл. Её волосы были подпалены, обнажённая кожа мучительно покалывала, а плащ в районе плеча горел. Машинально загасив пламя и снова издав громкий крик, она открыла огонь по лодкам Нейманов из собственных дисраптеров. Разлетаясь на части, лодки противника взрывались, и горящие обломки и искалеченные тела падали с небес на далёкие улицы внизу, словно обугленные птицы.
Им стоило вложить средства и в задние щиты, как сделала она.
Эмма могла бы вызвать помощь по каналу экстренной связи Парагонов, но не стала. Отчасти из гордости, но в основном потому, что не знала, кому можно верить. В одном Джой был прав — у Чистокровного Человечества сторонники были повсюду. Даже среди миротворцев. Намного безопаснее было как можно быстрее доставить Экстата в Новую Надежду и надеяться, что экстрасенсы встретят их так, как думает Джой. Даже у Нейманов хватит здравого смысла не соваться к Сверхдуше.
Поэтому ускорившись и выжав из двигателя всё, что только можно, она открыла огонь из перегревающихся орудий по каждому, кто оказался достаточно глуп, чтобы стрелять в неё, и временами таранила слишком неповоротливые гравилодки, не успевающие убраться с её пути. Она начала петь старые боевые песни Туманного Мира, которые были в ходу ещё во времена, когда её родная планета была единственным миром, посмевшим выступить против ужасной Императрицы. Её голос звучал гордо и непреклонно, пока она прорывалась сквозь превосходящие силы противника. Пропустив несколько выстрелов, броня её лодки в нескольких местах выглядела заметно изогнутой и вмятой, но большинство силовых щитов по-прежнему работали, а она была уже на окраине города. Следующая остановка — Новая Надежда. У неё мелькнула мысль, что раз уж так много людей столь отчаянно пытаются её остановить, то видимо то, что знал Экстат или думал что знал, вероятно, стоили такой защиты. Даже если она и не имела ни малейшего понятия, о чём именно шла речь.
Пролетев мимо последней из высоких башен, она оказалась на открытом воздухе, и оказалось, что все гравилодки куда-то внезапно пропали. Оставив город позади себя, она сосредоточилась. Ещё через минуту стало понятно, что даже обычный поток транспорта в небе, казалось, выбирал другие маршруты. Вокруг неё никого не было. Тут же заподозрив неладное, Эмма нахмурилась. Проверила показания сенсоров лодки, но в радиусе действия ничего не показывало. Кажется она смогла оторваться. Нейманы отказались от преследования. Но Эмма Стил была не только Парагоном, но также и выходцем c Туманного Мира, прекрасно разбираясь в присущих мятежным планетам коварстве и изворотливости, она знала, что не стоит полагаться только на приборы. Особенно, когда все инстинкты в ней вопили об опасности. Поэтому, когда из облаков прямо перед ней внезапно возникла пятидесятитонная военная гравибаржа, она была к этому готова.
В том, что баржа военная не было никаких сомнений, хотя кому-то стоило немалых усилий скрыть всю её маркировку и опознавательные знаки. Либо она была угнана Нейманами, либо предоставлена военными из числа сторонников Чистокровного Человечества. В любом случае она выглядела огромной и брутальной, и шла набирая скорость прямо на неё. Громадина была защищена несколькими слоями силовых щитов и пестрела рядами дисраптерных пушек, уже бравшими её на прицел. Эмма тут же нырнула практически вертикально вниз. Джой обхватил её талию обеими руками и она не стала возражать. Яростно нахмурившись, она быстро обдумывала варианты. Долбанная гравибаржа оказалась неожиданностью. Грёбаные ублюдки со своими большими игрушками. Щиты и огневая мощь не шли ни в какое сравнение с тем, чем располагала она. Однако баржи были очень медлительны и уступали лодкам в манёвренности. Она не могла улететь от неё или долго уклоняться от компьютеров наведения, но может быть, всего лишь может быть, ей удастся перехитрить людей, управляющих ею. Корабль хорош настолько, насколько хороша его команда...
Первые залпы дисраптеров пронеслись мимо неё в ужасающей близости. Выходя из пике, она потянула штурвал на себя так сильно, что двигатель протестуя взревел. Проигнорировав его, Эмма рванула в направлении горизонта на высоте около четырёх метров над землёй, пожертвовав скоростью ради лучшего маневрирования. Люди, прогуливающиеся снизу, испуганно поднимали головы. Эмме хотелось помахать рукой, но она не стала. У неё было чувство собственного достоинства. Она подняла обороты двигателя до теоретического предела и вся конструкция задрожала, что передалось и ей. Двигатель издавал действительно тревожные звуки, угрожая выходом из строя. Эмма старалась успокоить его словами. Она проделала большую работу по усилению лодки и она выдержит. Должна. Лучи дисраптеров обрушивались вокруг неё, и благодаря манёврам уклонения, оставляли дымящиеся кратеры на земле. Думай, чёрт возьми, думай. Должен же быть способ...
План возник внезапно. Сумасшедший, опасный и если бы кто-то другой предложил подобное, она скорее всего тут же пристрелила бы его, просто из принципа, но... Пересохшим голосом запев боевую песню, Эмма Стил снова направила лодку в небо, при этом отключив все силовые щиты и перенаправив высвободившуюся мощность на двигатель. Уткнувшись ей в поясницу, Экстат позади старался не смотреть на то, что она собиралась делать. Эмма его не винила.
Гравитационная баржа высилась перед ней, с каждым мгновением всё больше заполняя небо и становясь всё массивнее. Она разминулась с носовой частью баржи в каком-то метре и не сбавляя скорости двинулась дальше. Здесь лучи дисраптеров не достанут её. Направив лодку по крутой дуге, Эмма с пассажиром в конечном итоге оказались летящими вниз головой, удерживаемые на месте лишь ремнями безопасности. Кровь Эммы прилила к голове, но будь она проклята, если упадёт в обморок. Продолжая вираж в затяжной петле, в сопровождении гула от работающего на пределе двигателя, Эмма затаив дыхание, также резко вывела лодку из петли, а затем быстро выровняв её, устремилась к кормовой части гравибаржи.
Целью были уязвимые вентиляционные отверстия двигателей. Единственное не защищённое силовыми полями место, позволяющее энергии двигателей безопасно рассеиваться. Недочёт проектировщика. Эмма разрядила все дисраптеры лодки и последовавшие вслед за этим взрывы имели весьма громкий, обширный и однозначно неприятный эффект. Эмма смогла избежать вырвавшиеся в сопровождении густого чёрного дыма тяжёлые струи пламени, только заложив в последнюю секунду отчаянный манёвр. Когда топливные элементы вместо того чтобы взорваться стали одним за другим отключаться, баржа неспешно наклонилась на одну сторону, и начала медленный и неумолимый спуск в направлении земли. Резко рассмеявшись, Эмма развернула лодку, снова направляясь к Новой Надежде.